Меня словно бросили в бассейн с ледяной водой. С вышки. Метров с пятидесяти. С камнем на шее. Твою ж прекрасную маркизу! Это он сейчас прямым текстом сказал, что может лишить Силы любого мага в округе, и помешать этому беспределу не выйдет? А я даже и слова никому муркнуть не могу.
— Правильно понимаю, что магов Выф вы рассматриваете исключительно в плане этаких живых батареек, от которых можно подзарядиться при необходимости? — слова давались мне с трудом.
— Неправильно, — спокойно ответил Таши. — Союзников мы не обижаем. Если те сами не напрашиваются, естественно. Но об этой нашей особенности знать им не нужно, иначе сделают точно такой вывод, как ты сейчас. А вот магически одарённых тварей Междумирья мы лишим резерва качественно и при первой возможности. Они не успеют никому рассказать. Ещё вопросы?
— Зачем вам тогда нужен был союз с Долиной смерти? — из множества роящихся в голове вопросов именно этот показался мне самым важным.
— Узнаешь со временем, — криво усмехнулся маг. — Чтобы не натворили глупостей, мелкая. Этим договором мы обезопасили и их, и себя. Веришь?
Верила ли я ему? Странно, но да. Себе — через раз, остальным — с кучей оговорок и зачастую просто вынужденно, а вот словам младшего магистра Чёрного Ордена — почти безгранично. Только ему об этом знать совсем не обязательно.
— Ладно, допустим, верю, — медленно кивнула я. — Тогда другой вопрос: вы правда не знаете, кто тот некромант, что вернулся в Отражение вместе с Хэнратом?
— К нашему общему сожалению, нет, — покачал головой Таши. — Он умён, Рина. Достойный противник. Если раньше мы сомневались, что Мессир и некромант — одно лицо, сейчас почти уверены, что во главе Красного тумана стоит именно он. Тем интересней будет битва.
— И чем он так опасен? — последние слова младшего магистра меня встревожили.
— А это уже платная информация, — мужчина откинулся на спинку стула и задумчиво окинул меня взглядом. — Что предложишь, радость моя, за сомнительное счастье приобщиться к этому знанию?
— Зависит от того, что ты хочешь получить, — я попыталась выдержать его взгляд, но мне это не удалось. Сложновато не отвести глаза в сторону, когда собеседник взирает на тебя с сосредоточенным вниманием хищного зверя, прикидывающим, как бы поудобней сцапать жертву. Причём мой личный хищник был уже даже не в засаде, а на расстоянии вытянутой руки. Захотелось отползти вместе со стулом и забаррикадироваться хотя бы в шкаф, раз уж тут нет сейфа.
— Р-р-рина, так неинтер-р-ресно, — мурлыкнул оборотень. — Если предлагать начну я, тебе придётся согласиться на мои условия. Не мешай мне играть в благородство, а? Давай попробуем ещё раз. Что ты предложишь мне за подробную информацию о способностях некромантов?
— Эммм... — я задумалась. — Кровь устроит?
— Сколько? — вкрадчиво поинтересовался он.
— Стандартная донорская доза, — я попыталась вспомнить объём. — Допустим, 400 миллиграмм.
— Вообще-то стандартная кроводача — 450 миллиграмм, — мягко поправил Таши. — А какая-нибудь альтернатива есть?
— Тебе мало? — изумилась я. — Больше не дам, самой пригодится. Могу ещё поцеловать. В щёку.
— Это лишнее, — без тени улыбки отказался младший магистр. — 300 миллиграмм крови и разрешение пользоваться твоим Источником при зачаровывании амулетов на её основе.
— Силу будешь брать так же, как в Тьмеркани? — на всякий случай уточнила я.
— Да, — кивнул мужчина. — Сегодня возьму кровь, а завтра ночью заберу тебя в лабораторию и разберёмся с амулетами.
— Мы с Маком и Арманашем планировали завтра вернуться, — напомнила я.
— Рина, найти причину, по которой вы тут задержитесь ещё на денёк, не составит труда, — маг открыл шкаф с затемнёнными стеклянными дверцами и достал из ящика жгут, полимерный контейнер, пластиковую трубку, маленький флакон с прозрачной жидкостью и вату. — Боюсь, тебе всё-таки придётся лечь. Нет, не на стол, он жёсткий и неудобный. На диван. А пока кровь будет набираться, я успею рассказать тебе о некромантах.
Я нервно сглотнула, наблюдая за его манипуляциями. С донорством у меня как-то не сложилось. То давление высокое, то гемоглобин низкий, то простуда... И вообще, уколы я не любила.
— Боишься, что ли? — весело улыбнулся Таши, ловко перетягивая мою руку жгутом повыше локтя. — Это не больно, Рина. Я умею. Даже сейчас в вену попаду без проблем, хоть они у тебя от ужаса попрятались. Но если пару раз сожмёшь и разожмёшь кулачок, а потом будешь внимательно рассматривать потолок, а не коситься на меня, будет проще.
Легко ему говорить. А для меня, может, это первый опыт кроводачи. Впрочем, указания я послушно выполнила. Чуть поморщилась, почувствовав лёгкий укол, и напомнила:
— А доноров надо кормить вообще-то!
— Зайдём в столовую потом, что-то наверняка осталось, — успокоил меня маг. — Наши учёные частенько полуночничают. Да и мне двух чашек кофе маловато. Впрочем, не будем о еде. Лучше поговорим о некромантах. Что конкретно, помимо их способностей, тебя интересует, чтобы я не повторял два раза?
Хороший вопрос. И впрямь, а что ещё меня интересует? Может, планы Ордена на создание новых некромантов? А что, два магистра есть, мало ли, сколько их там раньше нужно было, слабых магов с одним даром они сколько угодно найдут, вон, Зартек добровольно примчится, если ему предложить. Так, стоп, шиза, я тебя не звала! Сейчас нафантазирую так, что потом сама испугаюсь... Нет-нет-нет, пожалуй, это тот случай, когда меньше знаешь — крепче спишь, пусть Орден сам со своими некромантами разбирается.
— Больше ничего, — самым честным тоном ответила я. — Точней, ничего серьёзного. Мне же вместе со всеми одного конкретного некроманта опасаться нужно, правильно? Вот про то, что он может сделать и как этого избежать, и рассказывай.
— Оу, он много чего может, — тихонько рассмеялся мой собеседник. — Во-первых, может поднять всех убитых в бою и обратить их против вражеской армии. Во-вторых, если убъёт мага, может забрать его силу и разделить между всеми обладающими магической силой союзниками. В-третьих, у него такое количество дополнительных умений, что в открытом бою один на один совладать с ним невероятно сложно. Взять, к примеру, саван смерти. Сильный некромант, а мы исходим из того, что он сильный, способен на несколько минут развоплотиться и стать призраком, вытягивающим жизненную энергию из тех, к кому прикоснулся. Убить его в этот момент, как сама понимаешь, невозможно. Правда, он уязвим при выходе из этого состояния, так что шансы убить его в этот момент повышаются. Может накрыть тех, кто находится рядом с ним, облаком тьмы. Ядовитая штука, вызывающая резь в глазах и першение в горле. Не смертельно, но для потери концентрации этого достаточно. Может запугать тех, кто находится в радиусе десяти метров от него, волной страха. Может поставить на противнике несколько меток — от удушающей до кровоточащей. Правда, в бою у некроманта на это времени нет, но он может сыпануть заранее подготовленными метками — на кого попадёт, на того попадёт. Может послать удушающую призрачную руку, вцепляющуюся в горло ближайшему противнику по прямой. Может...
— Ты серьёзно?! — выдохнула я. — И после этого говоришь, что его можно победить?
— Мелкая, я предупреждал, что обладать этой информацией — весьма сомнительное удовольствие, — хмыкнул маг. — И не перебивай. Вначале расскажу о том, что некромант в принципе может и умеет, а потом — об ограничениях и способах защиты. Ты же не думаешь, что магистры Ордена были сплошь идиотами, создавшими оружие, от которого нет защиты даже у них?
Вообще-то я думала именно так. Нет, а что? Логично, что создатели этого исчадия ада, уверенные в том, что их создание будет вечно верным и лояльным, себя от него защищать нужным бы не сочли. Хотя, с другой стороны, это я бы так рассуждала. А Чёрный Орден, судя по как минимум одному представителю, сидящему рядом со мной, привык продумывать каждую мелочь.
— Таши, можно вопрос не по теме некромантов? — одна мысль уже давно не давала мне покоя. — Как так получилось, что Чёрный Орден едва не уничтожили, несмотря на всю вашу силу?
— Это ещё один дорогостоящий вопрос, — мужчина достал из моей руки иглу, приложил вату, одновременно заживляя ранку, и снял жгут. Запечатывая пакет с кровью, всё же пояснил: — У Ордена тоже есть слабости, Рина. Даже теперь, когда мы учли прежние ошибки. Я могу рассказать тебе о них, но цена тебе не понравится.
— И что ты попросишь? — вполне ожидаемо заинтересовалась я.
— Гарантию полной и бесконечной лояльности к Ордену со всеми вытекающими последствиями, — спокойно ответил он. — Адепты приносят Клятву, а помимо неё существуют три метки: физическая, духовная и астральная. Тот, на ком они есть, не имеет прав, которыми обладают адепты, а обязанности несёт в полной мере.
— Включая невозможность противиться приказам любого из магистров, — упавшим голосом произнесла я.
— Именно, — кивнул Таши и весело улыбнулся: — Всё ещё хочешь узнать наши секреты?
— Ты умеешь отговаривать, — я глубоко вздохнула.
— Опыт, мелкая, богатый опыт, — подмигнул он мне. — На чём я остановился? На призрачной руке, вроде бы. Так вот, ещё некромант может наслать некоторое количество различных проклятий, высасывающих силы из противника и одновременно заживляющих раны у союзников, может наслать отравление трупным ядом и заставить противника буквально разлагаться заживо. Может связать несколько противников узами крови. Ранение одного вызывает такие же повреждения у остальных. И тут мы подходим к самому интересному. Некромант всё это может, но ему нужны силы. А собственный резерв у некромантов слабенький. Так что применяли они в основном амулеты с заранее заготовленными заклинаниями, либо работали в связках. Но об этом я расскажу тебе завтра.
— Что-то не так? — такая резкая смена его настроения показалась мне подозрительной.
— Вторая ипостась бунтует, — усмехнулся мужчина. — Зверь искренне недоумевает, почему мы всё ещё разговариваем, а не воплощаем в жизнь твоё щедрое предложение. И запах крови его тоже взбудоражил. Так что идём в столовую, пока я ещё адекватен.
Я сочла за лучшее не переспрашивать. Взгляд Таши и так был темнее ночи. Расширившийся зрачок почти полностью заполнил радужку. Ни янтаря, ни зелёных искорок. Из его глаз на меня пристально смотрел зверь. И зверь был голоден.
— Не бойся, — заметив мой страх, он отвёл взгляд. А когда вновь посмотрел на меня, глаза были уже нормальными, тёплого янтарного цвета. Голос звучал так же ровно и спокойно. — Думаю, лучше будет, если перенесу тебя сразу в твою комнату, а в столовую спустишься сама. Вдруг не только мы засиделись за полночь.
Младший магистр оказался прав: когда я вошла в столовую, помимо него там были Рестан и Крист. Правда, они уже заканчивали трапезу, вполголоса обсуждая возможность совмещения всех шести сил в одном амулете и споря насчёт того, заряжать его исключительно боевыми заклинаниями, или совместить.
— И какое же боевое исцеляющее заклинание ты предлагаешь, Рес? — ехидно спросил Крист. — Что-то я не припомню случаев использования магии жизни в боевых целях.
— Вы формально подходили к этому вопросу, — мягко вмешался в разговор Таши, одновременно приглашающее указывая мне на свободное место напротив. — К примеру, заклинание стазиса вполне подойдёт. Оно остановит противника, а боевые пройдут по нему без помех. Можно наслать головную боль, в крайнем случае, резко повысить или понизить давление... Целители не убивают, но навредить при желании могут.
Рестан и Крис уставились на него, как громом поражённые, а потом, едва не опрокинув стол, выскочили из-за него, забыв про чай, и исчезли за дверью.
— А с утра вполне нормальными казались, — улыбнулся младший магистр. — Либо у нас в лабораториях особый воздух, либо наши учёные их покусали... Вполне же логично: каждое действие имеет два вектора направления. Можешь лечить, значит, можешь и покалечить.
— Они оба не целители, могли и не задуматься про обратный эффект заклинаний, — попыталась я защитить магов.
— Крис имеет дар целителя, хотя основной у него — Земля, — возразил Таши. — Просто в Долине смерти не рассматривают умения исключительно с прагматичной точки зрения их смертоносности. Хотя Арманаш наверняка знает все грани своего дара. Магистрами боевой магии просто так не становятся. Кстати, вот и повод вам задержаться ещё на денёк. Почти уверен, что эти двое завтра с утра привлекут и его к воплощению своих идей.
— А вы не делали амулеты, вмещающие все шесть стихий? — заинтересовалась я.
— Не считали нужным, — коротко ответил мужчина. — Проще сделать шесть отдельных и накачать их под завязку. Хотя есть несколько идей... Главное, чтобы ёмкости хватило.
Тихо открылась дверь и в столовую скользнула гибкая фигурка эмпатки. Заметив нас, девушка улыбнулась, однако я успела заметить скользнувшую по её лицу тень недовольства. Она взяла себе большую кружку чая и села рядом со мной.
— Вайрс хотел бы, чтобы завтра я вернулась в Выф, — негромко произнесла она.
— Не понял, ты спрашиваешь или ставишь меня в известность, — младший магистр несколько секунд вглядывался в её лицо, а потом покачал головой. — Нет. Только что вспомнил, что ближайшие дней десять ты нужна мне в качестве ассистентки в лаборатории. Главе Совета придётся подождать. Десять дней тебе хватит?
— Думаю, да, — кивнула эмпатка.
Я ничего не понимала. Она что, не хочет возвращаться в Выф? А почему? И как Таши это понял? И почему согласился? Хотя последнее я как раз понять могу: согласился, потому что Леа — член Ордена, а он — магистр. И судя по тому, что я узнала про Орден, взаимопомощь тут на высоте. Тем временем диалог продолжался. И на мой взгляд, не поддавался никакой логике.
— Сколько ты уже не спишь? — после недолгого молчания спросил Таши.
— Какая разница? — Леари не отрывала взгляда от кружащегося в чае обрывка листа. — Я прекрасно себя чувствую.
— Посмотри на меня, — мягко, но твёрдо приказал он.
— Таши, катись к демонам в Междумирье, — так же мягко ответила эмпатка.
— Там скучно, — уголки губ младшего магистра дрогнули в улыбке, но дальше он снова говорил серьёзно. — Меня беспокоит твоё состояние.
— Напрасно, — девушка отхлебнула чай и чуть поморщилась. — Никаких причин для беспокойства нет.
— Леа, пока что я спрашиваю, как друг, — предупредил он.
— Как другу — миллиард благодарностей в комплекте со сломанной челюстью тебе за беспокойство, — осторожно, очень медленно, Леари поставила кружку на стол. — Я в состоянии разобраться со своими проблемами сама.
— А знаешь, раз уж ты всё равно не собираешься сегодня спать, у меня предложение, — словно не услышав, продолжил Таши. — Хочу после ужина отправиться в какой-нибудь из горных северных лесов, пробежаться по хрустящему снегу, вдохнуть свежий морозный воздух... Составишь мне компанию?
— Раз уж ты всё равно не отстанешь, то друг мой оборотень, скажи откровенно, чем мне грозит согласие? — Леари не переставала гипнотизировать недопитый чай. — Сколько тайных значений в твоём предложении?
