Демон кивнул, улыбнулся эльфу, однако передавать свою ношу не спешил. Принц шагнул чуть в сторону, пропуская к бывшему костру одного из раскладывавших какое-то заклинание прямо на земле гвардейцев. Еще пара обходили поляну по периметру, в то время как несколько бойцов скрылись в густом колючем кустарнике. Покосился на деловито обматывавших пленника путами демонов. Император проследил за блондином и рыкнул: — Никаких обезболивающих. Ничего. И ждать меня, — затем опять развернулся к Индэмэриэлю, шагнувшему еще ближе и вытянувшему руки. И, вопреки логике, еще теснее прижал юношу к груди. Индэ пожал плечами, скользнул взглядом по напряженно сжатой челюсти, заострившимся, явно готовым перейти в трансформацию чертам лица, и отвел глаза, следуя, чтобы не провоцировать разбуженного хищника, крепко вбитым в голову правилам общения с весьма агрессивной расой. Тихо спросил: — Лорд Арнэр, Вы двоих унесете?
Яркие сполохи в янтарных очах притухли, подернулись пеплом. Мужчина мгновенно расслабился и кивнул, осторожно передавая спавшего под действием заклинания шатена принцу. Снял свою кристально чистую-фиалковую рубашку. Эльф оценил заляпанность собственной и мысленно отметил, что ему тоже стоило взять в привычку не экономить на одежде, а то она, с появлением в его жизни некоторых мелких смесков, стала быстро приходить в негодность. На Аэно одежда демона намоталась аж на два раза, затем владыка пару секунд примерялся, ухватил эльфа за талию, одновременно опутывая и его, и каштанчика магией, и взлетел, не обращая ни малейшего внимания на продолжавших активную деятельность гвардейцев. Принц оценил, понимая, что его спутник был уверен в том, что они и без него знали, что делать, но тут мысли переключились.
Две пары медовых глаз, одни с круглыми, другие с вертикальными зрачками, устремились на замотанное тельце. Индэ осторожно поправил голову юноши, устраивая ее удобнее на собственном плече. Вздохнул и едва слышно произнес: — Надеюсь, в ближайшее время мы узнаем причину, — несмотря на шепот, в голосе звучала драконья сталь. Стремительно уходя вверх, демон заложил вираж, оглушительно громко хлопнул крыльями, ловя быстрый, пронзительно ледяной поток, потянувший их в нужном направлении. Убедившись, что оба «пассажира» находятся под действием тепловой защиты, склонил голову вбок, чтобы видеть лицо тихо, с редкими всхлипами, сопевшего в грязную рубашку эльфа юноши. Блондин почувствовал, как двинулась в глубоком вздохе мощная грудная клетка.
— Собственно, я уже знаю, что случилось. Осталось выяснить количество участников, — прозвучало над головой, когда принц уже решил, что его вопрос пытаются проигнорировать. Индэ слегка повернулся, одновременно изгибая бровь в немом вопросе. Брюнет скрипнул зубами, — Я узнал этого…, — следующее слово, к сожалению наследника эльфийского престола, было произнесено невнятно, так что пополнить коллекцию изысканных ругательств не удалось, разве что, потом поискать по услышанным частям. Владыка продолжил, — один из ярых почитателей дамы, покушавшейся на жизнь моей супруги. Ее казнили, — он поморщился, — Тогда все прошло спокойно. А затем, — мужчина помолчал, — мне стало не до этого, да и предпосылок никаких не было. И… вот….
Эльф помолчал, разглядывая высыпавшие на небосвод пока еще бледные звезды: — Он сошел с ума, — поймав изумление и недоверие в глазах правителя, слабо улыбнулся, — в этом я разбираю…, — блондин сморщился, смешно задвигал носом, потом уткнулся в грязные, все еще влажные каштановые прядки, активно возя по ним все тем же сильно чесавшимся органом, поднял голову, чихнул и повторил, — он сошел с ума. Такое случается. Видимо, не только у нас…, — в голове принца мелькнула мысль о том, что у двух рас, несмотря на множество внешних и внутренних различий, было и что-то общее, пусть даже такое, не слишком приглядное.
Демон кивнул, однако густые брови продолжали хмуриться, а вертикальная складка на лбу стала только глубже, выдавая раздражение мужчины. Император потер переносицу, пытаясь понять, как он мог пропустить покушение. Или данный демон просто не попадал в его поле зрения, а значит, на балы не приходил? Потому и не смотрел владыка на его нить? Мужчина кивнул сам себе, прикидывая, что установленные давным-давно правила придется совершенствовать, а также сделал пометочку, что нужно уточнить у помощника, был ли зеленоволосый на балах или нет. От этого зависело многое. Впереди засияла многоцветьем радуга, раскрашивая кристаллы башен достаточно оживленного даже ночью города. Демон окутал и себя, и спутников легкой дымкой тумана, мешавшей увидеть их снизу, и продолжил путь. Того, что в этих слоях воздуха ему встретится хоть кто-нибудь, он не опасался. Таких представителей крылатой расы было лишь пятеро, и все они на данный момент находились вне пределов столицы, выполняя важные для государства миссии.
Глядя на молчаливого целителя, неспешно смешивавшего лекарства, эльф вытер пот со лба. Внезапно начавшаяся атака затаившегося под маскировкой пакостного заклинания пришлась еще на их приземление и была такой мощной, что принцу и демону пришлось объединять усилия, чтобы выставить хоть какой-то заслон. Целительство не было их приоритетной способностью, поэтому удалось лишь отсрочить и уменьшить воздействие магии на Аэно. А потом подоспел каштанововолосый демон. Сияя изумрудами глаз, он одним взмахом уничтожил заразу, позволяя мужчинам выдохнуть. И теперь, после полной диагностики, подтвердившей, что все в порядке, методично вливал в бессознательное тельце свои снадобья, не побрезговав и предложенными эльфом. Оказывается, лорд Кайваор был прекрасно осведомлен о свойствах эльфийских лекарственных средств и не собирался пренебрегать предоставленной возможностью.
Блондин встряхнул руками, скептически осмотрел одежду, поморщился, взглянул на выход и… остался в комнате. Еще немного подумав, отправился в ванную, встал в темную чашу прямо в одежде, направляя на себя мощный поток теплой воды. Легкая волна горячего воздуха высушила ставшую значительно чище одежду. Увы, но магическая чистка в данный момент была недоступна. Индэмэриэль выложился не полностью, но остатков силы было не так много, чтобы их бездумно тратить на такие мелочи. Эльф быстрым шагом вернулся в спальню, где ничего не изменилось. Императорский лекарь тихо звенел склянками, немного пахло смесью трав, с выбивавшимся из общего букета ароматом мяты. Правитель сидел на банкетке в ногах кровати, следя за манипуляциями каштанововолосого, то и дело посматривая на спокойно и ровно дышавшего юношу, на коже которого медленно подживали уколы и царапины.
Принц задохнулся. Кожа полностью обнаженного Аэно светилась в бликах амулетов жемчугом, и даже редкие капельки крови не портили красоту шатена. Заметив блондина, лорд Арнэр неуловимым движением кисти накинул угол серебристо-серого покрывала на бедра каштанчика, скрывая от взгляда эльфа аккуратный член в обрамлении светлых кудряшек. Индэ нахмурился и подошел к демону. Легкий стук в двери заставил повернуться. Рыжеволосая служанка присела в реверансе и сообщила, что к владыке явились с докладом. На миг принцу показалось, что брюнет пошлет всех подальше, но мужчина встал и, кивнув наследнику престола, покинул комнату. Чтобы вернуться спустя несколько минут. Чуть наклонился к продолжавшему стоять у кровати Индэмэриэлю: — Выяснили, почему не сработал амулет.
Блондин равнодушно пожал плечами. Все и так было понятно. Скорее всего, использовали какой-то блокиратор. Вот только… чем пришлось пожертвовать его создателю, чтобы перебить силу двух высших магов? В данном случае речь шла не только о полной потере способностей, но, пожалуй, и жизни. Собственно, император также не стал заострять внимание на данном вопросе, тихим шепотом довел до сведения Индэ, что больше никого на поляне и в болотах не нашли, да и не было там других разумных. Проверка во дворце шла полным ходом. Эльф задумчиво мазнул взглядом по напряженной фигуре демона. В голове неспешно дефилировала мысль о том, что правитель, вместо того, чтобы вести допрос пленника, продолжает находиться в комнате пусть пострадавшего, но все-таки не слишком важного гостя. И это… принцу не слишком нравилось.
Арнэр вглядывался в спокойные черты лежавшего на подушках лица и думал. О том, что магическая защита оказалась уязвимой, а, следовательно, придется придумывать что-то абсолютно другое. Что, возможно, было бы лучше отпустить…. В горле зародился глухой рык. Мужчине с трудом удалось погасить жаркое пламя в глазах, подушечки пальцев закололо взбесившейся магией. Волна ярости и страха рванула в стороны, обходя только укрытых защитой эльфа, лекаря и шатена, заставляя всех остальных пригнуться и ужаснуться. Император стиснул увеличивавшиеся клыки, пропарывая себе губу, и пришел в себя. Рубанул кулаком по воздуху. Он вырежет любую угрозу. Если надо, выгонит из дворца всех, но не отступится. А еще подумает над заклинанием слежения, ибо только на собственные способности полагаться не стоило, так как нить мальчика он видел только, пока тот был в сознании. Если бы не харим, то….
Кстати, мужчина покинул спальню, прошел через кабинет, открыл двери. Его встречали внимательными взглядами тут же вытянувшиеся в струнку гвардейцы. Округлявшие глаза по мере того, как император говорил. Сам же брюнет недовольно поджимал губы, представляя, что с ним сделает Аэно, узнав, что ее питомца бросили на болотах. Надеяться на то, что кот терпеливо ждет на месте, было глупо. Харим, наверняка, уже в курсе происходящего, по крайней мере, изменение состояния своего хозяина он точно уловил, а значит… мог двинуться к городу самостоятельно. Вряд ли он попытался бы выйти к гвардейцам. Вот и пришлось правителю направить приказ всем войскам, охране столицы и прочим структурам с четким предупреждением не трогать опасного хищника, обеспечить свободный путь во дворец.
Арнэр еще раз вздохнул, опять потер переносицу, закрыл за собой дверь в покои, прислонился к светлой стене и запустил пальцы в волосы, на несколько мгновений позволяя маске спокойствия сползти с лица. Стукнулся пару раз затылком о растительный узор вертикальной поверхности, приводя мысли в порядок, и с силой выдохнул, взглянул на задрожавшие руки, позволяя эмоциональному откату ненадолго завладеть телом и сознанием. В голове вспыхивали и гасли картины: окровавленный каштанчик на крестовине-перекладине. Бессильно свесившаяся на грудь голова. Сине-серые очи, смотревшие на него с удивлением и радостью, вдруг сменившиеся испуганным настороженным взглядом карих глаз. Демон еще раз стукнулся о стену. Он опять не смог защитить то, что было дорого. И с этим пора было что-то делать.
Император выпрямился, полыхнул алым огнем глаз, сосредоточился, отправляя вестников, и вернулся в тихий сумрак спальни, в котором по-прежнему витали запахи лекарственных трав и снадобий. Однако были и изменения. Бледная кожа порозовела, царапины исчезали под нежной розовой молодой кожицей, даже глубокие порезы на ногах уже практически затянулись. Аэно выглядел значительно лучше. Брюнет решительно прошагал к кровати и, не обращая внимания на изумленный взгляд эльфа, коснулся каштановых волос, улыбнулся, заметив несколько значительно более светлых, чем прочие, прядей, ласково прошелся по ним кончиками пальцев, развернулся к молчаливой статуе принца, взиравшего на него в немом шоке. Помолчал, борясь с собой, выдохнул: — Не хочу оставлять Аэно в одиночестве. А мне… нужно идти. Вертикальные зрачки в медовых глазах превратились в тонкие острые лезвия, полыхнули ярким пламенем. Индэмэриэль согласно кивнул и улыбнулся холодной, понимающей улыбкой. Он и сам был готов сейчас разорвать виновников на части, так что полностью поддерживал стремление владыки разобраться в ситуации в кратчайшие сроки: — Идите, лорд Арнэр, я останусь здесь. Настолько, насколько потребуется, — взмах руки, и тяжелое светлое кресло переместилось к изголовью кровати, при этом располагаясь между ней и входом.
Наследник эльфийского престола сел, откидываясь на удобную спинку и вытягивая ноги, одновременно позволяя на миг проявиться собственной магии, чтобы правитель принимавшего их государства четко рассмотрел готовые к атаке заклинания, в мельтешении узора которых мог запутаться и растаять неподготовленный маг. Разумеется, демону плетение оказалось по зубам, на другое блондин и не рассчитывал. Растянув губы в довольной улыбке, крылатый лорд несколько секунд разглядывал руки своего собеседника. Еще раз пройдясь невесомой лаской по лбу спавшего, наконец-то, действительно спокойным сном шатена, мужчина подошел к окну, встал на широкий подоконник и обернулся к Индэ: — Охрана на входе из двух дублирующих друг друга не соприкасающихся отрядов, на всякий случай. Защиту здесь я поставил лично, но…, — на мгновение замолчав, демон глубоко вздохнул, по лицу пробежала мрачная тень, однако добавил, — оставил допуск на Вас, лорд Индэмэриэль. Надеюсь, Вы внесете свою лепту в защиту.
Шаг в пропасть, распахнутые крылья, и император исчез из поля зрения блондина, сумевшего поднять упавшую челюсть только через несколько секунд. Эльф потрясенно смотрел на тихо шумевшие в ночи кроны деревьев, пытаясь понять, в каком мире он находится. Возможно, у него уже начались галлюцинации. Ибо поверить в то, что ему дали доступ к наложенной лично правителем защите, да еще и практически в сердце империи, было невозможно. Однако, ситуация была именно такой. Индэ прикрыл глаза, продолжая из-под ресниц следить за действиями лекаря, забавляясь его экстравагантным бородатым видом. Демон еще немного позвенел пузырьками, затем отставил небольшой графинчик на стол и повернулся к безмолвному наблюдателю: — Ваше Высочество, в данный момент опасность полностью устранена. Лорд Аэно более в моих услугах не нуждается. Когда проснется, ему нужно будет выпить это, — мужчина махнул рукой в кружевной манжете цвета топленого молока в сторону склянки с притертой золотистой пробкой, — и, разумеется, молодому лорду обязателен постельный режим еще на два дня, — лекарь смотрел строго, — ходить самому только до ванной, и то как можно реже, — принц склонил голову, показывая, что все понял.
Целитель улыбнулся в бородку, — Если Ваш подопечный заскучает, то можете устроить его на террасе. Свежий воздух пойдет ему только на пользу. Но, — мужчина сверкнул изумрудами глаз, — все, только лежа. А вот есть можно все, что захочется, — императорский маг цокнул языком и недовольно нахмурился, — у молодого лорда сильный недобор веса, что усугубило ситуацию. В противном случае нападение на него прошло бы, при условии наложенной на него защиты, более… спокойно. Нужно откормить, — рубанул рукой по воздуху погрузившийся в собственные размышления демон. Вскинулся, провел рукой по глазам, — прошу прощения, Ваше Высочество, — склонился в элегантном поклоне. Эльф только махнул рукой и улыбнулся: — Я полностью согласен с Вашими выводами, лорд Кайваор. И благодарен за Вашу заботу.
Дождавшись, пока за целителем закроется дверь, блондин одним гибким движением поднялся с кресла, вновь с неудовольствием скользнув взглядом по не слишком презентабельной одежде, но звать слуг с заменой не стал. Вместо этого бесшумно подошел к распахнутому окну и прикрыл глаза, погружаясь в хаотичную на первый взгляд структуру защиты, дожидаясь, пока сработает оставленный императором пропуск. Постепенно бешеная пляска линий замедлилась, превращаясь из безумного водоворота в мерно несшую свои воды реку. Индэмэриэль поднял руку и тихо зашептал, обращаясь к находившемуся далеко, но не терявшему из вида одного из своих детей древнему лесу.
