Орис Аслана нашел (все трое — Аслан и оба оружейника сейчас как раз оживленно обсуждали какой-то вопрос), а вот побороть свое смущение (как-то не слишком уютно себя чувствовать в роли такой "свахи") и начать разговор оказалось сложнее.
— Господин лаэр, можно обратиться? Мне нужно с Вами поговорить... и наедине...
— К чему такой официоз? Ну, если нужно, то пошли, поговорим, — с готовностью отозвался лаэр, зная, что Орис обычно просто так его дергать не будет.
Было видно, что настроение у Аслана действительно хорошее, что позволяло надеяться на благополучный исход разговора.
Для Аслана, вид переминающегося с ноги на ногу и явно смущенного Ориса, был внове.
— Ты уж случаем не жениться задумал, раз так нервничаешь? — пошутил лаэр.
— Нет... — чуть не сбился Орис, мысленно поплевав, чтобы не сглазить. Решиться и сказать первое слово, было труднее всего.
— Я по поводу Рени...
— И что такое не в порядке у Рени, что это требует приватного разговора? — насторожился Аслан.
Видно было, что слова Ориса действительно быстро подействовали на лаэра, переменив его весело-зубоскальное настроение на серьезный лад.
— Точнее не в Рени, а в Мартине...
Смущаясь и сбиваясь на какие-то посторонние слова, Орис все же смог внятно объяснить, свои опасения.
Удивляло, то, что Аслан не просто его выслушал, но и принял все сказанное им всерьез.
— Пожалуй, ты в чем-то прав. Вот только тебе этого делать, действительно не с руки. А вот... — Аслан задумчиво прищурился, — давай так, ты идешь сейчас, ищешь Дерека и объясняешь ему все то же, что и мне. Главное предупреди, что ему сегодня придется для Мартина нянькой поработать. Меченый — парень надежный, и точно не проболтается. Ну, а я пока придумаю предлог, чтобы послать его и Мартина... да и, пожалуй, Сауша в город с ночевкой. Ну, а Сауш точно в бордель рваться будет.
Орис кивнул.
— Да, Саушу ничего не говори, — предостерег Аслан.
— Само собой! — с облегчением от выполнения непростой миссии, улыбнулся Орис.
* * *
Приход Ориса на некоторое время заставил мысли Аслана двигаться в таком направлении, о котором он никогда и не думал, что придется стать 'соучастником'. Впрочем, от результатов выполнения этой 'деликатной' миссии почти напрямую зависело безоблачное существование Тессиного Солнышка в Замке-крепости... а может, и не только Тессиного, а их семейного, общего?
* * *
Дерек валялся на своей койке в казарме. Он лениво поглаживал свернувшегося у него на животе, заметно подросшего за время их отсутствия, Барса, на котором уже красовался новый ошейник "от блох". Ладони Меченого, благодаря чудодейственному бальзаму варваров, практически зажили, лишь "новая" кожа была более нежного цвета.
Помимо Дерека сейчас здесь находились еще несколько свободных от несения своих непосредственных служебных обязанностей бойцов.
— Вставай, лентяй, разговор есть, — небрежно пнул парня Орис.
— А что, здесь нельзя сказать? — поморщился Меченый, не желая даже возмущаться по поводу столь бесцеремонного отношения со своей пребывающей на отдыхе тушкой. Барс так же недовольно поднял голову и предупреждающе зашипел, укоризненно блеснув зелеными глазищами на нахала, нарушившего их идиллию.
Орис усмехнулся. Независимый котенок, выбрав своим хозяином парня со шрамами на лице, ненавидевшего кошек, пристрастно охранял своего хозяина от чужих посягательств, словно верный пес. Наверное, этим и подкупал Меченого.
Расслабившемуся Дереку просто ломливо было куда-то идти и вообще двигаться:
— Орис... — начал было он.
— Нет, разговор для двоих, — отмел все возражения Орис, протягивая руку.
Меченый уцепился, рывком отлепляя себя от кровати, и пошел за Орисом на улицу. Барс недовольно мявкнул им вслед, но тут же улегся на нагретое хозяином местечко и снова прикрыл глаза.
— В общем, слушай сюда, — обернулся Орис, решив, что они уже достаточно отошли от казармы, и посторонних ушей вокруг не наблюдается. После общения с Асланом объяснить все Меченому оказалось проще и легче. — Ты знаешь, что парни подрались?
— Ну, знаю, а что тут такого, по молодости все дерутся, — пожал плечами Дерек, не видя в том особой проблемы.
— Тут такое дело... Мартин за Фелиской бегает, а она ему не дает...
— Тоже мне новость открыл, — фыркнул Меченый. — Это тоже все знают, как и то, что ничего ему не обломится, за ней же Антига, как наседка, следит. А тебе-то что с того?
— Вопрос то не в этом. Фелиска, дуреха, еще и перед Реном хвостом вертит, а Мартин бесится. Вот-вот еще раз на Рена сорвется. В общем, лаэр сказал, что ему целая рожа Рени дороже, чем моральные принципы Марты. Комендантша, конечно, скандал сыну закатит, ну да он парень взрослый, переживет. А вот в бордель его сводить надо.
— Ага, — почесал живот Дерек, — только для этого еще и в город надо попасть, и денег на это прилично иметь...
— Да дослушай ты вначале, — раздраженно перебил Орис. — В общем, Аслан сказал тебя предупредить, чтобы ты готовился — нянькой сегодня для Мартина будешь. И лично отвечать станешь за то, чтобы завтра вечером он в крепость вернулся, уже на практике зная, зачем ему то хозяйство, что между ног висит.
— А чего я-то? — вытаращился Дерек, моментально сгоняя пофигистическое выражение с лица.
— А ты надежный и не проболтаешься, — хмыкнул довольный произведенным эффектом Орис, дружески хлопнув обалдевшего парня по плечу, — так что, вперед!
* * *
Быстро идя по коридорам, Аслан напряженно размышлял, под каким предлогом ему придется послать в город Дерека, Сауша и Мартина.
Орис, молодец, вовремя заметил проблему. То, что вчера его мысли гораздо больше занимала Тесса, а затем налаживание новых отношений в своей семье, служило слабым оправданием собственной невнимательности. И то, что Аслан собирался сделать сейчас, делалось не только ради того, чтобы у Рени было меньше проблем, но и ради самого Мартина. Аслан был его командиром и ощущал ответственность за своего бойца не только в часы несения им службы.
Все-таки хорошо, что вчера удалось если и не полностью успокоить Рени, то хотя бы утешить и подарить ему надежду. Сегодняшнее утро еще раз подтвердило, что мальчишка стал для жены (да и как ни странно было это ощущать, и для него самого) слишком дорог, а любовь ли это или еще что-то, уже неважно. Главное, чтобы все были счастливы. Не это ли залог прочной семьи, пусть даже такой "неправильной", как его?
Но сейчас на повестке дня стоял вопрос с Мартином. Воспитанный у варваров, Аслан не страдал большинством ханжеских предрассудков, так называемых, цивилизованных людей. Его готовили все-таки стать вождем, а, значит, не только водить своих воинов в походы, но и отвечать за все стороны их жизни. И драк в собственном доме ему действительно не хотелось. Драка была показателем того, что он все-таки еще не так хорошо изучил своих людей, упуская какие-то незначительные нюансы их поведения. Варвары хорошо знали, как опасна, вот такая бродящая в крови у молодых дурь. Но и способов ее усмирения у них хватало, причем и без холодной воды, и усиленных тренировок. А уж у парней, имевших положение в их племенах, равное положению Мартина, таких проблем не было в принципе. Кроме того, Рени еще слишком рано вступать в подобные стычки. Еще надо ждать, пусть уже не так долго, но ждать. Он быстро учится, да физическую форму набирает буквально рекордными темпами, но еще слишком рано. Да и может быть опасно, причем не только ему, но и его противнику.
К тому же Тессу, искренне привязавшуюся (если не больше) к Рени, огорчать его разбитой рожицей не хотелось тем более. Мартина действительно надо переключить. Нет, пусть и дальше бегает за этой служаночкой, ради всех богов, на здоровье. Но... Пусть уже знает, как можно скинуть лишнее напряжение.
А повод для поездки он уже придумал. В крепости закончились гербовые бланки, правда, чтобы не акцентировать внимание на этом, задание чуточку усложнится.
Аслан прекрасно помнил о своем обещании Дереку. Меченому еще только предстоит вместе с Рени подучить кое-какие Законы Энейлиса, да и пока не было времени, чтобы выслушать подробное описание раба-воина о том, в какие места надо отправлять запросы для подтверждения его личности, но побеспокоиться о точном соблюдении всех формальностей и сделать один из многочисленных запросов следовало уже сейчас.
Кто бы знал, как хотелось порадовать парня со шрамами, и не хотелось заниматься этим, чтобы не потерять его. Но слово надо держать — иначе будет только хуже...
Да еще как-то надо представить этот вопрос так, чтобы не расстраивать Рени, что это процедура не его освобождения от рабского статуса (если таковая когда-нибудь состоится)...
Аслан надеялся, что Ренальд, даже внимательно изучив Законы по его поручению, все же не станет рваться к свободе — сейчас, по мнению варвара, получение "вольной" наложнику было совершенно не выгодно...
* * *
Уже практически подойдя к казарме, Аслан увидел Марту, снова что-то втолковывающую сыну. Хмурый Мартин недовольно кивал, подтверждая, что он все понял, но видно было, что горел желанием, чтобы мать поскорее отвязалась.
Лаэр очень уважал эту деятельную и умную женщину. Во многом благодаря ее усилиям, его дом стал не просто очередным безликим Замком-крепостью на границе страны, а действительно домом не только для него, но и для его бойцов.
Принципиальная и строгая, она была хорошим помощником своему мужу, да и ему тоже, помимо своих прямых обязанностей, поддерживая порядок и дисциплину среди слуг. А уж ее помощь Тессе была буквально незаменима, освобождая ее от многих хозяйственных забот. Аслан хорошо понимал свою жену и знал, что без Марты ей было бы намного тяжелее жить здесь. Уж слишком порывистая натура у Тессы, чтобы каждый день вникать в повседневные мелочи. Тесса ограничивалась лишь указанием, а Марта искала способы решения проблем и устраняла.
Вот только, похоже, Марта так и не заметила, что ее сын вырос. Нет, она вместе с мужем радовалась, когда сын смог пройти испытания, и оказался зачисленным в элитную сотню бойцов пограничного гарнизона. Да и против его проживания в казарме, а не в отведенных им комнатах в Замке, не так уж сильно-то и возражала, но... похоже, понять, что Мартин уже не мальчик, и у его тела уже есть иные потребности кроме, как вовремя поесть и лечь спать, так и не осознала. Некоторые матери не желают видеть, что ребенок давно уже не ребенок.
* * *
Появление Аслана в казармах оказалось неожиданным. Нет, нельзя было сказать, что этого никогда не происходило или, что лаэр пренебрегал своими воинами, но все же увидеть его здесь сейчас не ожидал никто. Бойцы повскакивали, вытягиваясь по стойке смирно, но Аслан махнул рукой, разрешая расслабиться:
— Дерек, Сауш, Мартин — живо собирайтесь!
Еще несколько часов назад ничто не предвещало того, что лаэр собирается куда-либо ехать. Да и сейчас судя по его домашней одежде, он оставался в Замке. Ребята недоуменно переглянулись, но обсуждать приказы своего лаэра они не привыкли.
— Сейчас поедете в город. Дерек — старший. Дерек, когда соберетесь, подойдешь ко мне, получишь задание, — коротко велел Аслан и вышел.
Сами сборы не заняли много времени. Осталось только получить распоряжение от лаэра.
Даже после утреннего разговора с Орисом, для Дерека было большой неожиданностью услышать задание, данное именно ему.
— Дерек, сейчас поедете в город. Отвезете письмо градоначальнику и записку ювелиру вот с этой шкатулкой, — протянул он парню небольшую резную шкатулочку и запечатанное лаэрской печатью письмо. — В ювелирной лавке раньше завтрашнего обеда не управятся, да и ответ на письмо, скорее всего, получите тоже завтра. Торопить не стоит, — многозначительно выделил Аслан голосом эту фразу. — Останавливаться в городском доме я вам сейчас запрещу. Твоя основная задача, чтобы Мартин перестал быть телятей.
— А зачем тебе-то это надо? — не выдержал Дерек, немного удивившись. — Что он сам не справится?
— Плохой вопрос Дерек, плохой, — укоризненно покачал головой Аслан. — Мне абсолютно не нужны еще драки в моем доме. Как и разбитое лицо у Рени. А у Мартина сейчас дури в крови бродит немерено... Не Фелиске же говорить, чтоб парня не драконила... Вот и надо подуспокоить...
Дерек быстро взглянул на него и опустил глаза. Почему-то опять возникшая мысль о том, что Рени, видимо, действительно, много значит для Аслана, если лаэр может и на такое пойти, для того чтобы облегчить жизнь своего наложника среди некоторых несознательных бойцов, имела оттенок грусти. Если на такое идут ради раба-наложника, то что этот варвар сделал бы ради друга? Жаль, что ему для Аслана им никогда не стать...
— Вот, держи деньги, должно хватить. И считай, это приказ! Хоть связывай его, хоть запирай с десятком голых баб в одной комнате, хоть сам держи, но чтобы, вернувшись, этот дурень уже знал что, куда и зачем. Понял?
Дерек кивнул, мысленно отбрасывая посторонние рассуждения.
— Все остальные задания можешь и не выполнить, но вот за это спрошу.
— Может, тогда лучше с Орисом? — задумчиво протянул Дерек. — Все-таки он более тактичный в таком деликатном деле. Ты же меня знаешь, нянька из меня — так себе, а Сауш...
— Дурак ты, Дерек, хоть и умный, — перебил Аслан. — Сауш как узнает, что у вас вся ночь впереди, сам вас в бордель затащит, и говорить ничего не надо. Эта "свинья" такую грязь всегда найдет... Так что, с Саушем. Пошли, остальным объясню то, что они должны знать.
Оглашенный приказ для Сауша и Мартина звучал, может быть, и странно в некоторых своих пунктах, но подозрений особых не вызывал. При необходимости переночевать в городе, но не в городском доме, как и требование не разлучаться (правда, обоснованное тем, что Аслану не нужны сейчас их пьяные похождения), не вызвали никаких подозрений. Мало ли какие дела у их лаэра.
* * *
Учебник анатомии с пространным названием: "О строении тела человека и процессах, протекающих в нем", оказался довольно занимательным, особенно в разделе про нервную систему человека. Рени читал и пытался анализировать, что из этих сложных комбинаций, задействованных во время той или иной ситуации, подходит и ему самому, и поражался, как много процессов, оказывается, происходит помимо его собственной воли... Осознание этого факта, что на его поведение, особенно при 'уроках' с Тессой, действует обыкновенный принцип раздражения определенных нервных окончаний, по которым передаются сигналы в мозг, в 'центр удовольствия', и одновременно в некоторые другие органы (слишком очевидно показывая, что удовольствие имеет место быть) — было интересным и познавательным, и все же немного досадно, что, оказывается, можно стимулировать и добиться нужной от него реакции и без психологической и эмоциональной составляющей, которые просто усиливали эффект.
Рени отодвинул книгу и недовольно поморщился — чувствовать себя подопытным кроликом, крысой или лягушкой было немного обидно. А как же те возвышенные и одухотворенные чувства, что люди называют любовью? Не может быть, чтобы у него самого при близком контакте с Тессой возникали лишь низменные рефлексы, это не так! Иначе, почему он чувствует потребность увидеть ее, услышать голос, прикоснуться, даже когда ее нет рядом, почему так волнуется сердце и сладко ёкает в животе? И еще много всего, что просто трудно выразить словами? А как же тогда все остальное? Тесса рассказывала, что для того чтобы человек ощущал гармонию окружающего мира, он должен быть счастлив, и любовь — одна из составляющих этого понятия счастья. Правда, для разных людей эта самая гармония представляется по-разному — для кого-то достаточно власти, для кого-то богатства, для кого-то восхищения его несравненной красотой или талантами, а для кого-то счастье заключается в том, чтобы рядом были близкие люди, для которых ты готов поделиться всем на свете, и даже отдать жизнь...
