— Ты зачем над зверушками издеваешься? — вопросительно приподняв брови, спросил лысый худощавый мужчина, одетый в белую хлопчатую рубашку, чёрные шерстяные штаны и мягкие вязанные тапочки без твёрдой подошвы.
Хозяин дома сидел на стуле перед столом, застеленным белой кружевной скатертью, на котором стояли две тарелки с борщом, блюдо со сдобными лепёшками, блюдце с мёдом и две большие кружки парного молока.
В единый миг кошка встала на задние лапы, увеличилась ростом и превратилась в смуглокожую девушку с хитрыми золотыми глазами, одетую в чёрные штаны и безрукавку, совершенно не скрывающие фигуру. Впрочем, на учёного этот вид не произвёл никакого впечатления, даже когда гостья сложила руки под грудью и обиженно надула губы.
— Они первые начали, — заявила дочь клана Шихоин, носящая имя Йоруичи. — За каждым хвостом бегают, бабники. Как было их не проучить?
— Однажды ты доиграешься, — укоризненно качнул головой Виктор, после чего жестом указал на второй стул. — Садись, угощайся.
— Это я всегда "за", — будто бы и не строила из себя саму невинность, девушка скользнула к столу и, хищно улыбнувшись, потёрла руки. — А ты меня ждал, дядя Витя? Неужели соскучился по своей маленькой племяшке?
— У меня имеются свои источники информации о том, что творится в Сообществе Душ, — откликнулся Франкенштейн, приступая к поглощению своей порции позднего обеда.
На некоторое время в комнате установилось молчание, которое совершенно не ощущалось неуютным. Капитан второго отряда Готей Тринадцать была привычна к общению с этим человеком, который за последние годы стал куда более живым, нежели при их первой встрече, ну а сам доктор своей невозмутимостью мог бы дать фору каменному лицу на одной примечательной скале, что находилась на территории Северной Америки. И им совершенно не мешали доносящиеся с улицы голоса, как и врывающийся в распахнутое окно летний тёплый ветер, несущий запах скошенной травы и готовящегося хлеба.
— Значит... ты уже обо всём знаешь? — спросила Йоруичи, когда с "красным супом" было покончено и она взялась за молоко с лепёшками. — Я даже спрашивать не буду, откуда тебе известно о решениях из места, охраняемого элитой Сообщества Душ.
— Обо всём знать я физически не могу, — слегка улыбнувшись собеседнице, мужчина взял с блюда одну лепёшку, обмакнул её в мёд, затем откусил кусок и медленно пережевал. — Сомневаюсь, что даже Творец знал всё.
— Ох... Не придирайся к словам, — закатив глаза к потолку, новоявленная глава клана Шихоин сделала глоток молока и зажмурилась. — Ты ведь понял, о чём я.
— Не одной же тебе издеваться надо всеми вокруг, — отозвался Виктор, но тут же его голос стал серьёзным: — Я знаю о том, что почти всю работу всей моей жизни решили слить в выгребную яму, так как Совету Сорока Восьми проще один раз напрячься и вернуть статус кво, каковым он был полсотни-сотню лет назад, нежели утрудить себя созданием новой системы.
— Тебя не смущает, что идёт война и люди умирают, а "пустые" ходят толпами едва ли не на каждом шагу? — вопросительно выгнула брови девушка, впрочем, не ожидая особой реакции от учёного.
— Как говорили на территории страны, ныне называемой ВНР: "Упаси меня боги жить в эпоху перемен", — изрёк Франкенштейн. — Йоруичи-чан, я не обманываю себя иллюзиями о том, что являюсь хорошим человеком: на каждую спасённую мной жизнь найдётся одна или две, которые оборвались с моим участием в большей или меньшей степени. Кроме того, что меня тянули к себе новые и новые знания, как и желание обрести достаточную силу, чтобы никто более не мог... не важно. Я стремился дать знания людям, находящимся на одной из низших ступеней в пищевой цепи разумных рас и... у меня это получилось. Очки, позволяющие видеть энергию, оружие, дающее шанс отбиться от злых духов, демонов, ангелов и им подобных существ, лекарства, способные исцелять болезни и травмы... И всё это хотят забрать из рук смертных, чтобы те вновь стали послушной безвредной массой. А технологии полёта? Знания по инженерии, энергетике, строению веществ? Это тоже будет отнято у простых смертных, в то время как останется в руках у немногочисленных на общем фоне мистиков? Да, война уже захлестнула половину Европы, затронула даже Америку и Африку, но её причиной стали не технологии, а сама природа разумных, жаждущих получить больше чем у них есть с минимальными на то усилиями. А ведь продолжай они развивать технологии, то могли бы расселять и прокармливать миллиарды своих сородичей без особого напряжения ресурсов... за исключением интеллектуальных, разумеется. Вы же, опустив на мир живых "Покров Тайны" не только разделите мистический и обычный мир, но лишите человечество источников энергии и многих других знаний, что уже через полсотни-сотню лет помогли бы стереть рамки между видами, народами, странами. Нужно лишь подождать полсотни лет...
— Ты ведь не сдашься? — отодвинув от себя пустую кружку, с печалью в голосе спросила капитан второго отряда Готея Тринадцать.
— И отказаться от возможности испытать свои наработки против сильнейших духов мира, равных верховным богам пантеонов? — впервые на памяти Йоруичи лицо Франкенштейна исказила гримаса, которую можно было назвать предвкушением. — Однако же, предпочту начать там, где мы никому не навредим.
— Альбион?.. — сталкиваться с одним из небесных драконов шинигами не хотела, пусть и понимала, что та вряд ли добровольно оставит своего спасителя.
— Я отослал её в Японию, с посланием для ученицы, — пожал плечами доктор. — Не хотел, чтобы она помешала эксперименту. В конце концов, для упокоения Кощея ВНР привлекла двенадцать носителей Священных Механизмов, из которых уцелели трое. Я не могу ударить в грязь лицом на его фоне и прятаться за крыльями девушки.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Ограничительная
(Восточная Россия. Одна тысяча восемьсот двадцатый).
Выйдя из ускорения в сотне километров от собственных владений, Виктор создал под ногами простенький рунный круг, на котором и стоял на высоте пятидесяти метров над землёй. Под ним колыхались кроны столетних деревьев, над его головой светило солнце, во все стороны расстилалось свободное небесное пространство.
— А ты шустрый, — усмехнулся чёрноволосый мужчина, одетый в форму шинигами, накинутое поверх неё цветастое хаори, а также соломенную конусовидную шляпу, удерживая в руках парные мечи. — Надеюсь, что дерёшься ты не хуже чем бегаешь, а то я расстроюсь из-за того, что старик нас всех взбаламутил.
— Если сенсей сказал, что этот человек опасен, то нам следует к нему присмотреться, — заметил второй мужчина, на этот раз одетый в белую накидку, красующийся светлыми волосами и тоже вооружённый парными мечами.
За пять секунд вокруг Франкенштейна появились двенадцать духов, красующихся накидками с номерами отрядов, капитанами которых они и являлись. Все они без труда стояли на воздухе, держали в руках оружие, но при этом их взгляды отличались от виноватых, до злорадствующих и раздражённых. Присутствовал даже старик, придерживающий правой рукой деревянную трость, при этом сурово сдвинув брови, а вот капитан четвёртого отряда, когда-то являвшаяся сильнейшим мечником Сообщества Душ, но ставшая гениальным целителем после того как укротила свой дикий нрав, на операцию не явилась (пусть и под благовидным предлогом).
— Виктор Франкенштейн, — поприветствовал учёного главнокомандующий Готея Тринадцать.
— Генрюусай Ямамото, — ответил вежливостью на вежливость доктор, разум коего перешёл в тактический режим, в то время как организм стимулировался для выхода на пик сил.
— Совет Сорока Восьми оценил твой вклад в технологическое и научное развитие как мира смертных, так и сообщества душ: за создание ИД, нарушающих порядок, установленный Единым Творцом, ты приговариваешься к сопровождению в Сообщество Душ и заключение в Гнездо Личинок на срок в пять сотен лет, — выпустив часть своего духовного давления, от чего все посторонние звуки затихли и даже ветер исчез, объявил главнокомандующий. — Я же предлагаю тебе должность лейтенанта Отряда Кидо, с возможным последующим продвижением... в случае обретения духовного меча и достижения Банкая. В случае принятия этого предложения все имеющиеся Искусственные Души должны быть уничтожены, а технология удалена из всех записей, за исключением тайного архива Совета.
Генрюусай был старым духом, стоявшим у самого основания Готея, и, если не считать двух его учеников, а также капитана четвёртого отряда, он был единственным, кто отказался от возможности войти в свиту очередного Короля Душ, чтобы затем стать одним из богов нового пантеона. В конце концов на данный момент все его личные амбиции были удовлетворены, а с тех пор как не стало Создателя... кто-то должен был следить, чтобы построенная им система не пошла в разнос из-за сиюминутных желаний разных сопляков (или старых маразматиков, точно знающих как правильно выполнять любую работу).
В Викторе Ямамото видел потенциал, который позволил ему ещё при жизни сравниться с сильнейшими проводниками душ, при этом многих из них оставив далеко позади по уровню интеллекта. С другой стороны неуёмные амбиции и не имеющая границ жажда познаний могли поставить на грань существования весь мир, если вовремя его не одёргивать. Впрочем, лет через сто-двести эта подростковая дурь должна была выветриться из головы учёного, сменившись настоящими мудростью и осмотрительностью... для чего и требовалось взять мужчину под свою руку (приказ совета сыграл старику на пользу, так как единственным шансом его не исполнять, прописанным ещё самим Творцом, было вхождение обвиняемого в командную структуру организации, подчиняющейся Королю Душ).
— Отказываюсь, — спокойно ответил доктор, для которого согласие на эти условия было недопустимым.
В этот миг мир вокруг выцвел, став серым разных оттенков, а сразу после этого на Франкенштейна обрушилась череда сообщений от встроенных ИД, оповещающих о потере связи с кластером вычислителей пирамиды, магическим языком, запущенными на орбиту устройствами и многими другими частями "мозаики". Капитаны напротив взбодрились, а затем стали высвобождать свою силу, волнами духовных частиц заставляя деревья ломаться и пригибаться к земле.
— Упрямый и самоуверенный мальчишка, — припечатал главнокомандующий. — Твой демарш никак не поможет человечеству: Покров Тайны уже активирован.
"Человечеству — возможно, но это не главное. Слишком многие мои "дети" зависят от ИД, чтобы я позволил их уничтожить", — мысленно отозвался Виктор, активировав поглощение свободных духовных частиц, скопированное со способностей квинси.
— Мой ответ не изменился, — произнёс Франкенштейн, наклонил голову на бок и спросил: — Что это за барьер? В нём есть нечто родственное... Дракону Мечты.
— Можешь не мечтать его пробить, парень, — нагло усмехнулся молодо выглядящий дух с пшеничными волосами. — Это даже главнокомандующему не под силу.
— Данный барьер создан Королём Душ в целях защиты мира живых от разрушений, которые могут быть причинены бойцами уровня капитана Готей Тринадцать, — отчеканил высокий усатый мужчина, придерживающий настоящий посох, похожий на инструмент волхва.
— Это радует, — благодарно кивнув, отозвался учёный. — Тогда мне не придётся сдерживаться. Банкай!
Стоило прозвучать последнему слову, заставившему шинигами на миг растеряться, как в разные стороны ударил столб энергии... за которым были скрыты едва заметные плетения чар, характерных для яг (пусть напрямую с ними пообщаться и не удалось, но Кощей был столь любезен, что поделился знакомыми ему основами). Проклятья были замаскированы при помощи сендзюцу, характерной скорее для ёкаев Японии, нежели для тех же шиноби, которые смешивали природную энергию с ещё одной смесью из жизненной и духовной сил.
...
Йоруичи воспользовалась поступью, уходя из-под удара молниями и обернулась на сияющий янтарным цветом ромб, висящий на том же самом месте, как и в самом начале боя. Сквозь полупрозрачные стенки она видела лысого мужчину в белой рубашке и чёрных штанах (а также домашних тапочках...), что заложив за спину руки полуприкрыл глаза, всем видом изображая невозмутимость и глубокую задумчивость.
Защита, в которой хаотично образовывались маленькие прорехи, откуда струилась сила Франкенштейна, формирующая те или иные атаки, без малейших повреждений выдерживала заклинания капитанов шинигами вплоть до пятидесятого уровня, да и удары мечами держала уверенно. Впрочем, никто из проводников душ ещё не активировал банкай, стараясь прощупать возможности своего оппонента. Впрочем, даже сейчас было очевидно, что если они продолжат противостояние в том же темпе, то истощение получат скорее бойцы Готея, а не человек.
"Он ещё и восстанавливается через поглощение духовных частиц", — с возмущением подумала капитан второго отряда.
В этот самый момент глава отряда кидо закончил читать заклинание, а затем янтарный ромб скрылся в куда более объёмном чёрном кубе, на каждом из углов коего находилось по металлическому кресту.
Шинигами, остановившаяся чуть в стороне от своих коллег, сбившихся в три группы, стиснула зубы и немигающим взглядом уставилась на одну из сложнейших и опаснейших мистических техник. В груди у неё что-то болезненно кольнуло, но она упрямо мотнула головой, напоминая себе о долге перед кланом и организацией...
"Почему ты не мог просто согласиться с главнокомандующим?", — раз за разом задавала себе один и тот же вопрос Йоруичи, с малых лет привыкшая к странному дяде Вите, с которым её познакомил отец.
Для гордой наследницы, а теперь ещё и главы клана до тошноты противно было участвовать в этой операции, но в отличие от Рецу Уноханы, у неё не было полной поддержки Ямамото Генрюусая.
"Сейчас у клана тяжёлые времена. Никто не должен усомниться в нашей лояльности Сообществу Душ", — в очередной раз попыталась убедить себя шинигами, но менее противно от самой себя ей не становилось (сейчас она чувствовала себя так, будто предала кого-то родного, пусть и не слишком близкого).
Наконец заклинание разрушилось, открывая взглядам растрескавшийся янтарный ромб, повреждения коего восстанавливались буквально на глазах. При виде этого девушка одновременно ощутила облегчение, удивление и ужас, так как даже капитану было бы тяжело выдержать нечто подобное вовсе без повреждений.
...
"Интересный опыт", — отметил про себя доктор, осмысляя полученную через ИД информацию о применённом на нём заклинании.
Чары шинигами всегда были довольно уникальны, так как в отличие от многих школ мира живых делились на три направления: разрушение, созедание и сдерживание. Никакого разделения на стихии, тёмность и светлость (хотя последнего и не могло быть у "плюсов"). Впрочем, имелись запретные техники, считающиеся либо слишком сложными, чтобы позволять их изучать каждому неучу, который скорее самоубьётся или убьёт других при попытке освоения, либо слишком ценными... а потому — доступными только элите.
"В Сообществе Душ клановые связи имеют куда большую силу чем у смертных: когда ты имеешь возможность прожить даже не сто, а тысячу лет, при этом желая находиться на вершине до самого последнего дня, стремление делиться знаниями пропадает очень быстро. Ведь постоянное саморазвитие — это скучно и долго, а если молодёжь будет иметь все те же знания, то рано или поздно кто-то из них тебя превзойдёт", — данные мысли не были чем-то новым для Виктора, но сейчас они имели особое значение.
