-Вы к кому?
-Я? Мне нужно к одному человеку.
-К какому человеку? Фамилию назовите.
-Да мне просто... Фамилию? Извините...
Было ясно, что дальше меня не пропустят, и бодаться с охраной смысла не было никакого. Пришлось вернуться на улицу. Как же всё-таки замечательно было вновь оказаться среди людей. И хоть я попрежнему был здесь чужим, сам факт того, что меня видят, и обо мне знают, уже заставлял моё сердце биться от восторга. В этом крылась главная опасность, поскольку я невольно начинал забывать о нереальности происходящего. С великим трудом получалось напоминать себе о миссии, которую я выполняю, и позиционироваться независимо от мира, с которым так хотелось слиться.
Конечно, можно было плюнуть на потерянную цель, и подыскать какого-то другого прохожего. Однако, меня почему-то тянуло именно к человеку, с которого всё началось. Я был уверен, что только он является ключом к нашему спасению. Единственным субъектом, которого удастся вывести на диалог. Да, сейчас он от меня ускользнул, но я знаю где он, и знаю, что выход у него лишь один — через эту самую дверь, возле которой я буду его подстерегать. Времени у меня немного, но оно есть. Использую это время с умом, ведь нужно ещё придумать с чего я начну общение, и как выведу его на интересующую меня тему. Задачка-то непростая. Судя по всему, я нахожусь в каком-то "карманном" измерении, вызванном аномалией Призрачного района. Здесь всё сохранилось в том виде, в каком пребывало до катастрофы. И люди, а точнее, их остаточные энергии, продолжают жить в этом пузыре альтернативной реальности, не ведая, что мира вокруг них больше не существует. Они замкнулись сами на себе, переживая вечный "день сурка", существуя лишь в настоящем, без прошлого и будущего. Как выцепить такого зацикленного человека, варящегося в собственном соку, из карусели бесконечного самоповтора? Как заставить его остановиться, и пойти со мной? Ведь для этого ему будет мало узнать истину своего бытия. Ему придётся её признать. Чтобы понять, насколько тяжёлым будет это признание, достаточно поставить себя на его место. Вот живёшь ты так, изо дня в день, ничего не подозреваешь, и тут вдруг появляется какой-то незнакомый тип, который в лоб заявляет, что и ты, и люди, которые тебя окружают — всего лишь призраки. Остатки от настоящих людей, давно уже умерших. А мирок, в котором проистекает ваша жизнь, ограничивается не планетой, не страной, и даже не городом, а всего лишь небольшим районом, окружённым жуткими аномальными руинами. Вы бы в это поверили? И я нет. Поэтому, скорее всего, я буду с ходу послан куда подальше. В общем, есть над чем подумать.
Время шло. Я торчал на одном месте, время от время прохаживаясь напротив дверей, и пристально оглядывая каждого, кто из них выходил. Казалось бы, нет ничего скучнее подобного дежурства. В обычной жизни, да, безусловно. Но не в моём случае. Я с упоением наслаждался пребыванием среди себеподобных. Не уставал их рассматривать, наблюдать за их суетой, слушать их речь. Так хотелось подойти к первом встречному и просто с ним поговорить. Неважно о чём. Пару раз не выдерживал и спрашивал у прохожих, который час. Они отвечали. И это было чудесно! Мелочь, но такая приятная. Всё-таки люди — коллективные существа. По-одиночке мы сразу теряемся, сникаем. Но стоит лишь оказаться в группе, как настроение улучшается, появляется прилив сил, уверенность в себе. Даже несмотря на то, что я попрежнему оставался один, мне уже не было одиноко, как раньше. Я был почти счастлив.
Солнце постепенно ползло к крышам домов. И чем ближе оно к ним приближалось, тем сильнее росла моя тревога: дождусь ли я своего человека до заката? Надежда была лишь на то, что он выйдет в шесть часов вечера, когда закончится рабочий день. Солнце должно достигнуть крыш ориентировочно к восьми часам пополудни. Значит, будет время проследить за гражданином, и выяснить, где он живёт.
Стрелки на циферблате часов, украшавших фронтон углового здания, остановились в вертикальном положении. Количество народа заметно прибавилось. Всевозможные служащие, покинув рабочие места, спешили по домам. Движение автотранспорта на улице стало плотнее. Машины выезжали с парковок, неохотно пропуская друг друга. Всех, кроме меня, ждал домашний уют. Подавляя тоскливую зависть, я старался не думать ни о чём, кроме своей цели.
На противоположном конце тротуара показался милиционер, который, видимо, заметив моё длительное присутствие на одном и том же месте, заподозрил что-то неладное. Стараясь не таращиться в ту сторону, я сделал беззаботный вид, как будто бы ничего не замечаю. На деле же, постоянно сопровождал его боковым зрением, как учила меня Тинка. Наконец, блюститель правопорядка уверенно направился в моём направлении. Я не сомневался, что он идёт прямо ко мне. Что делать? Бежать? Но куда? К великой радости, как раз в этот напряжённый момент, из дверей конторы вышел мой "подопечный", разговаривающий по мобильнику. Наконец-то! Решительно развернувшись на одном месте, я последовал за ним. Это получилось так естественно, что милиционер, идущий ко мне, подумал, что я просто ждал знакомого, и теперь мы вместе отправились куда-то по своим делам. Во всяком случае, ни окриков, ни призывов позади себя я не услышал. Он отстал и больше меня не преследовал.
-Куплю. Не забуду, -"подопечный" так увлёкся разговором, что совершенно меня не замечал. -Да мне надо там... Да у Лёхи там договорились просто... Ну чего ты опять начинаешь? Я помню. Ну не начинай только, ладно? Помню я об этом. Ну почему я не успею? Успею. Да там... Да там просто... Да у Лёхи просто... Ну... Эп...
Абонент видимо отключился, не дослушав его оправданий.
-Твою же мать, -прошипев ругательство, он нервным движением убрал телефон под полу пиджака, вынул вместо него ключи, и, обойдя припаркованную за углом машину, открыл дверцу.
Ещё несколько секунд, и он уедет. Нужно было действовать оперативно, поэтому пришлось импровизировать. Я и представить себе не мог, с какими опасными вещами играю, но остановиться уже не имел права. Пока водитель не заблокировал двери, я открыл переднюю и решительно нырнул в салон.
-Извините, уважаемый! -выпалил я в лицо обалдевшему от неожиданности незнакомцу. -Выручайте!
-Что? В чём дело?
-Подбростье до... Мне нужно срочно...
-Я не... Я Вам что, таксист? Закройте дверь!
-Я очень прошу! Я Вам заплачу! -навзрыд "играл" я, продолжая опускаться на сиденье.
-Сказал же, нет! Выходите!
-Да будь же ты человеком!!!
Мой крик окончательно сбил его с толку, заставив вздрогнуть.
-Куда Вам нужно?
-А Вы куда едете?
-Домой я еду.
-Ну и мне в ту же сторону!
Видимо я сильно его ошарашил. Он молча завёл машину, и мы поехали.
Пропустив пяток автомобилей, промчавшихся по главной дороге, мы вырулили на Чкаловскую и влились в поток.
-Позвольте, -"очнулся" он, остановившись на первом светофоре. -А откуда Вам известно, что нам с вами в одну сторону? Вы знаете где я живу?
-Нет. Но вы же в ту сторону едете? -я указал вперёд.
-Ну-у, да.
-Значит всё правильно.
-Не знаю. Я только до "Солнышка". Дальше я Вас не повезу. Как хотите...
-И не надо. Мне тоже до "Солнышка"! Отлично.
-Угу... Просто замечательно... А Вы всегда так запрыгиваете в чужие машины?
-Только когда сильно припрёт, -я рассмеялся, стараясь максимально сгладить напряжение. -Я ещё раз прошу меня простить. Мне действительно очень неловко.
-Оно и видно.
-В самом деле. Просто, такая ситуация. Вам это, полагаю, выслушивать не интересно.
-Правильно полагаете.
Мой спутник был сильно взволнован. Он явно меня побаивался. Ещё бы! Такой внезапный наскок. Да и внешний вид у меня, прямо скажем, не пахнет элегантностью. Я умолк, дабы не раздражать водителя. Нужно было дать ему успокоиться.
В салоне беззаботно играло радио, чередуя знакомую, но слегка устаревшую попсу. Наша машина ехала по Чкаловской, в сторону зоны ПВД, и это мне очень не нравилось. А вдруг этот парень завезёт меня в самую гущу пространственно-временных аномалий? Тогда моя песенка спета. Чем ближе мы приближались к границе района, тем ощутимее пробегал холодок по моей спине. Я волновался напрасно. Не доехав до конца Призрачного района, водитель сбросил скорость, и, включив поворотник, свернул в прилегающий двор. Мы проехали мимо супермаркета "Солнышко", и, найдя место между двумя припаркованными машинами, остановились.
-Вы просто не представляете, как меня выручили! -не дожидаясь, когда меня начнут выгонять, затараторил я, открывая дверь. -Сколько я Вам должен?!
-Ой, да ладно, не надо ничего, -поморщился спутник.
-Нет, ну что Вы, я заплачу! -нагло блефовал я, шаря по карманам. На самом деле, денег у меня при себе не было ни копейки.
-Да идите уже! Идите ради Бога!
-Спасибо! Всего Вам самого наилучшего! До свидания!
Я вышел из машины, и сделал вид, что спешу в сторону противоположной девятиэтажки. На самом же деле, достигнув первого попавшегося гаража-ракушки, я спрятался за ним, нечаянно напугав игравших там малышей, и стал по-шпионски наблюдать за действиями своего "подопечного". Тот, покопавшись возле машины, с опаской огляделся по сторонам, после чего, пиликнув автосигнализацией, бодро отправился в сторону магазина. Когда он зашёл внутрь, я быстренько собрался с мыслями, и, только сейчас вспомнив про мачете на бедре, с тихим воем ткнулся лбом в гаражную стенку. Идиот! Тупой балбес! А я ещё удивляюсь, чего это мент мною заинтересовался? Чингачгук Большой Змей, ёлки-палки. Хорошо хоть мачете в ножнах — не так заметно. Но всё равно в глаза бросается. Чего уж говорить о мужике, которого я преследовал. Представляю, что он подумал, когда к нему в тачку запрыгнуло огородное пугало с перебинтованной рукой и здоровенным тесаком на поясе. Повезло, что ничем меня не шарахнул от страха, или мента не позвал. А ведь мог. Ну что я за дурень?
Будь что будет. Я вновь высунулся из-за гаража. "Клиент" с наполненным пакетом показался в дверях супермаркета, и, на ходу убирая бумажник, спустился по низкой лесенке. Потом повернул, и пошёл вдоль соседнего дома. Миновал первый подъезд, затем, поровнялся со вторым, и свернул к нему, выуживая ключи. Стараясь двигаться как можно осторожнее, я вышел из-за гаража, и припустил в его сторону, волнуясь, что он обернётся, увидит меня, и испугается. Но он не оборачивался. Противно запиликал домофон, дверь подъезда открылась, и человек вошёл внутрь. Я ускорил шаг, затем побежал. Домофонный писк оборвался, когда я уже находился на площадке перед подъездом. Дверь закрылась буквально перед моим носом. Но это меня особо не раздосадовало. Всё равно, я вряд ли сумел бы проследить за ним в подъезде, продолжая оставаться незамеченным. Ну, выяснил бы, в какой он живёт квартире, и что дальше? Вломился бы к нему? Нет, это уже слишком. Я и так достаточно о нём узнал за сегодня: Где он работает, где живёт, и на чём ездит. Теперь выследить его, при случае, труда не составит. Посмотрев на темнеющее небо, я устало вздохнул. Пора возвращаться. Обратно меня никто не повезёт, придётся идти пешком через весь район. Сегодня я славно потрудился, и могу собой гордиться. Думаю, что даже Райли оценит мой труд.
От больничного городка меня отделяли два квартала. Но душа не испытывала ни тревоги, ни страха, как раньше. Я вернулся в родную среду, чувствуя себя вполне комфортно. Положа руку на сердце, вообще не хотелось покидать эту иллюзию, и возвращаться в суровую апокалиптическую реальность.
По мере удаления от дома, в котором жил мой подопечный, с каждым шагом всё явственнее ощущалось, будто мир вокруг меня начинает таять, рассеиваться. Я догадывался, что время волшебства подходит к концу. Как же этого не хотелось! За проносящимися мимо машинами оставались длинные хвосты оседающего праха. Такие же пыльные следы оставляли за собой пешеходы, постепенно становящиеся всё прозрачнее. Город увядал. Спустя несколько минут, машины уже не ездили, голоса и шаги затихли, а вместо людей летали цветные сущности, которые тоже исчезали в воздухе, одна за другой. Ощущение было сродни чувству, когда остаёшься один после шумного праздника. Веселье закончилось и гости разъехались, оставив тебя наедине с квартирным беспорядком и горой грязной посуды. В таких пасмурных мыслях я спокойно дошёл до знакомого перекрёстка, где повернул в сторону больницы. Ещё издали я заприметил две фигуры, мелькающие за оградой.
-Ну наконец-то! -не выдержав, Райли вылезла наружу, и пошла ко мне навстречу, стуча кулаком по лбу. -Ты идиот, Писатель?
-Всё в порядке, -оправдывался я. -Успокойся, всё хорошо.
-Значит, воспользовался моей прострацией?! И эта, -она указала пальцем за спину, в сторону Тинки, -тоже безголовая! Отпустила тебя одного! Ты хоть понимаешь...
-Райли, -я остановил её, поймав за плечи. -Ты зачем сюда выскочила?! Знаешь ведь, что здесь тебе находиться нельзя!
-Да плевать.
-Пошли скорее отсюда. А то сейчас синие налетят!
Мы подбежали к ограде, и вернулись на безопасную территорию, где нас дожидалась Тинка.
-Я же говорила, что всё будет в порядке, -спокойно сказала она.
-А ты вообще молчи, мелюзга, -ответила Райли. -То, что Писатель — болван, я не сомневалась, но от тебя, пятьдесят пятая, уж никак не ожидала такого безрассудства.
-Райли, уймись! -одёрнул я её. -Ты чего разошлась? Забыла, что здесь уже не твоя территория?!
-Чего? -прищурилась та, закипая. -Да я...
Казалось, что теперь-то уж точно мне достанется по первое число. Но её гнев внезапно сошёл на нет.
-Дурак ты, -горько произнесла она. -Я же волновалась за тебя.
-Я знаю. Прости, что заставил тебя переживать. Но я должен был так поступить. Другого выбора не было.
-Он прав. Я тоже считаю его поступок вполне обоснованным, -поддержала Тинка.
-Чёрт с вами. Возвращаемся в убежище. Или будем дожидаться наступления сумерек? -Райли отвернулась и пошла в сторону углового корпуса.
Мы потрусили за ней.
-Ты вовремя вернулся, -сказала мне Тинка. -Она уже собиралась бежать, тебя разыскивать. Ещё немного, и я бы её не удержала.
-По-моему, она слишком импульсивно на это отреагировала.
-Не сердись на неё. Райли беспокоилась о тебе. И я тоже. Ты хотя бы удачно сходил?
-Ещё как удачно.
-Хорошо. Рада, что наш риск был не напрасен.
* * *
*
Собравшись за ужином, мы уже в спокойной обстановке смогли всё как следует обсудить. Заправленные койки, на которых мы сидели, были сдвинуты к центру помещения, дверь заблокирована холодильником, а окно завешено покрывалом. Чтобы не сидеть в темноте, у нас было припасено немного светящегося воска. Прихотливое вещество плохо переносило транспортировку, поэтому, его удалось наскрести совсем чуть-чуть, и светился воск так слабо, что едва освещал крошечный пятачок между нами. Впрочем, этого было вполне достаточно. Уже не в темноте сидим, и видим друг друга, что ещё надо?
-Выходит, что надежда на поимку Бабайки всё-таки есть? -спросила Тинка.
-Я в этом не сомневаюсь, -ответил я. -Как оказалось, все эти зелёные сущности — никакие не сущности, а обычные люди. Они вовсе не злые. Просто их энергетика не совпадает с вашей. Поэтому, при сближении с ними, вы чувствуете дискомфорт. Я сумел настроиться на полноценное восприятие их мира, и несколько часов пробыл в нём без вреда для себя. Никто из них меня не разоблачил, и если действовать аккуратно...
