-почему ты считаешь, что это он? — Гайянец посмотрел на ужимки графа и решил уточнить некоторые моменты.
-а кто? Мы, конечно, подставились, но ситуацию вполне можно было загасить другими способами. И вообще, в стабильности Короны никто кроме Касмитов и алои не заинтересован. Дивным надо максимально быстро восстановить Каледру и свалить из нашего сонного уютного уголка. Война и передел собственности только помешают их планам.
-зачем им тогда Хагар?
-ни зачем. — Роя ковырялась в игрушечном планшете. — На, посмотри, какие красивые. Они мне так нравятся.
Планшет оказался в руках Гая и по нему пошли кадры винамских достопримечательностей. Девочка намекает на свадебное путешествие?
-это нам просто повезло, что каким-то закрученным способом Джей на Йоне женился, а твой отец умудрился к приданому Йо дописать полконтинента. Вот графу и некуда деваться было. Пришлось брать, что есть и использовать, как попало. А тут ещё кахты нарисовались со своими заморочками и проклятьями, да и Винама отметилась. Мы же здесь на старых костях поселились, а эти красавцы могли забыть чего в стародавние времена.
-уверена? — Равнодушно спросил Гай, созерцая предметы искусства и размышляя, что собой представляет Роя на самом деле. Слишком резкие переходы и непонятные стремления. Пустышка? Заучка? Шалунья? Или нечто другое, скрытое за десятком масок? — Не боишься, что они возьмут и заявят, что Хагар принадлежит иным целиком и с потрохами?
-нет, — неожиданно серьёзно заявила девочка, — ты читал секретный протокол по последнему нападению?
Гай поднял голову и встретился с недетским взглядом и настоящим лицом своей невесты. Промелькнули в памяти строки досье. Четыре попытки убийства и неустановленное количество попыток похищения. Несколько десятков приданных гвардейцев мертвы. Разными способами убиты все животные, принадлежащие девочке. Ранения и травмы у самой Рои отсутствуют. Проклятье драконов, она физически не может быть идеалисткой и дурочкой. Либо сошла с ума от кошмаров, либо изворотливостью уже сейчас соперничает с его отцом.
-прочитай, очень интересно, и подумай. Над всем. И над заявлением тоже. — Роя отвернулась.
Аранси опустил глаза. Изображение каких-то кущей сменил батальный сюжет. Некто сражался с чудовищной тварью. Красивое лицо с характерным разрезом глаз вычерчено под лекало до последней чёрточки. Тёмное крыло плаща разрезает плоть противника, тщетно пытающегося отбиться сгустками тумана. Заряды просто отскакивают от полей шляпы. Шляпы?! Гай нажал паузу.
-красиво? Там много такого есть. Нам на Хагар перед войной носитель от их университета забросили. Так он и пролежал в запасниках, а на сайтах я не нашла. Жалость какая. — Невеста скорчила гримаску.
Жених сглотнул и отпустил кнопку. Винамская картинка сменилась кахтским пантеоном. Двадцатой стэрой. Та же шляпа, та же рожа. Только исполнение слегка подкачало. Не такое детальное. Оторопевший Гай не успел нажать паузу. Пошла заставка Лаки и бой Дракона Порядка с каким-то монструозным петом, запущенным игроком. Та же манера шинковать противника плащевидной пилой. Та же шляпа, та же рожа. Только трёхмерная. Смена картинки. Снято планшетом с какого-то терминала. Граф встаёт из кресла и поворачивается к секретарю арана. Та же манера двигаться, та же шляпа, та же посадка головы, те же глаза. Только морда другая. Моложе и нос курносый, ну ещё подбородок уже. Чуть-чуть.
-согласен, красиво, — гайянец отключил планшет и вернул игрушку невесте, — обязательно наведаемся во время свадебного путешествия. Даже жаль, что оно будет не раньше, чем через пять лет.
-жаль, — подтвердила невеста, отложила прямоугольник игрушки и демонстративно уставилась в лобовой экран.
Гай перевёл взгляд.
Графу надоело изображать раздавленного жука и храбрый воин двинулся в путь. Во весь рост, и не скрываясь. Интересно, пассивная оборона катера выдержит атаки в случае гибели пилота, и как скоро их здесь найдут?
-эй, помощь требуется? — Джей остановился на вершине горушки.
Картинка на экране изменилась. Как предположил Гай, пошла трансляция с комма графа. Три катера, стоящие звездой и группа непонятных людей в защитных накидках.
-нет, — крикнули в ответ, — вали своей дорогой.
-своей, так своей, — донеслось тихое глубокомысленное замечание и алои спрыгнул вниз.
Лёгкое скольжение в компании крошечной осыпи и пара шагов.
-кого тогда ждём?
Типы без опознавательных знаков, но в шлемах и респираторах посмотрели на невиданное явление.
-оно тебе надо?
-безумно. Вдруг уже дождались, а ещё не в курсе.
Стоящий у правого катера тип поднял мощную кинетику, и картинка на экране завертелась.
Вверх-вниз, вправо-влево, ну и комбинации не забылись. Влево, вниз и назад, например.
Гай зажмурился, борясь с несвоевременной тошнотой, а когда через минуту его толкнули в бок, то стало ясно, что победа осталась за звёздным гостем. Граф стоял посередине и обозревал поле боя, где в разных позах валялось около двух десятков человек, и чадил один из трёх катеров.
-а его как?
-один решил отличиться и поджарить пришельца выхлопом. Джея не достал, напарника подпалил, а сам в склон врезался. Как они только взлетать из подобной позиции собирались?
Меду тем д'Эрей повернулся лицом в сторону своего катера и поманил пальцем.
-он что, чокнулся? Я тебя туда не пущу и сам не пойду.
Роя хихикнула на испуг жениха, а машина стронулась с места, перевалилась через вершину и подкатила к графу, уже беседующему с кем-то по комму.
-сейчас бот прибудет и заберёт публику, — алои помахал рукой Касмитам и ударом ноги отправил в нокаут пошевелившегося пленника.
Гай откинулся на спинку и занялся полезным трудом. Надо же рассмотреть подробнее, что невестушка в его распоряжение предоставила и определиться, как себя вести и кто в их тандеме будет главным. Пока выходило, что Роя. Малолетка сопливая. Метр в прыжке. Кнопка на желе. Как там ещё подобных разные дурни, вроде самого Гая называют.
Что ж, так тому и быть. Достойная замена его отцу будет, а то сам Гай, со своим откровенно слабым характером и замедленной реакцией на события, побаивался будущего и приглядывался к Юру, как к возможному кандидату на должность канцлера. Ну и пофиг, что братец власть заберёт, своя же кровь, можно и отречься если прижмёт. Приняв решение, аранси углубился в каталоги арани. Стэры, фрески, Лака. Всё вместе и вперемешку. Познавательно и немного жутко. Особенно, когда Гай понял, что пролистнул вполне современную картинку и сделал это уже в третий раз. Одну и туже. Возврат.
Простая наборная подпись стандартным шрифтом. Лаэн Крэгг.
Как говорится, комментарии излишни.
Тем временем катер нырнул в логово дракона. Джей вытек с места пилота, а Касмиты вылезли из люка для пассажиров.
-пойдёмте, я хочу познакомить вас кое с кем.
-заинтриговал.
Граф таинственно улыбнулся и слегка наклонил голову. Гай, искоса поглядывающий на иного, едва не выругался. Положение шляпы полностью совпало с винамским рисунком и сразу припомнилось, что подобное фото было и в досье. Только внимание на это никто не обратил. Или это всё блажь малолетки, увлечённой сетевой игрушкой. А что? Подрисовать на планшете всё можно. И не только на фресках, но и Лаэна этого за уши притянуть. Сам-то Гай с ним не встречался и досье не видел. Как бы незаметно проверить идеи. Наверняка его трафик сейчас отслеживают все кому не лень. И этот алойский граф не исключение, а если и прозевал, то старшие товарищи не оставят молодняк без помощи. Помнится, в скоплении ещё один крутится. Как его, Риек?
Остановившийся граф отвлёк от размышлений.
-не буду скрывать, что гость прибыл в Аотту из Солнечной системы по моему приглашению. Он землянин, недавно окончил школу телохранителей. На Хуанлуне прошёл краткий курс аоттской истории, географии и политологии. Общаться будет, как и мы, через переводчик. Стажировался парень на орбитальных станциях Кольца, так что в куполах вполне сможет жить. — Алои открыл дверь. — Проходите, знакомитесь, это Дрейк.
Гай, успевший почувствовать укол ревности, едва успел поймать челюсть. С пола поднялся и потянулся здоровенный зверь. Бежевая с подпалинами масть, широкий светлый воротник, тёмная голова и белая маска на морде. Красавец, в общем. Ростом существо было с матёрого тапа и обладало столь же внушительными клыками. Увидев посетителей, тварюка чихнула и облизнулась, так что гайянец хорошо их рассмотрел. Граф между тем продолжил.
-это семейство хищников называется псовые, вид собаки, порода алабай. Люди вывели их не менее чем десять тысячелетий назад. В число достоинств всегда входили сила, бесстрашие, дружелюбие и самостоятельность, а около двух тысячелетий назад алабаи получили в своё распоряжение самое сильное оружие. Разум. Тогда же увеличили срок жизни до шестидесяти лет. Это почти в четыре раза больше изначального. — Добавил Джей, предвидя возмущение Рои. — Некоторую проблему может составить обратная связь. Речевой аппарат алабая не приспособлен для языков хомо, но наличие вживлённых чипов предполагает текстовый способ общения через комм. То есть, вы будете говорить, а его ответы появятся на мониторе.
Во время рассказа пёс сел и теперь гордо поворачивал массивную голову, демонстрируя её со всех сторон. Что и говорить, точно красавчик. Действительно, идеальный телохранитель. Отдалённое сходство с тапом позволит считать его простым хищником, ограниченным в своих возможностях, а наличие разума сделает смертельно опасным для похитителей и убийц всех мастей.
-прелесть, — выдохнула Роя и подошла к монстру, пока Гай приходил в себя, — а за ухом тебя почесать можно, Дрейк?
Собачара фыркнул и подставил шею. Арани хихикнула и занялась плюшевой игрушкой, поглаживая голову, почёсывая за ушами и теребя за плечи. Дрейк какое-то время стоически терпел, а затем чихнул, осклабился во всю пасть и со вкусом облизал мелкую надоеду, вызвав взрыв визга и восторгов. Общий язык был найден и дальнейшую экскурсию проводили уже вчетвером. Познавательно, интересно и сногсшибательно. Особенно вид рубки. С порога. К пульту такой толпой не попёрлись, граф заранее предупредил, что войти, кроме него может кто-то один. Касмиты посмотрели друг на друга, переглянулись с Дрейком и решили, что хорошего понемногу, а это от них не сбежит.
-теперь у меня вопрос, — Джей остановился у очередной лестницы, — вы как, сначала отдохнёте, а потом будете знакомиться с состоянием дел или наоборот? В пользу отдыха добавьте аргумент: появился смельчак, подписавший творческую заявку, но состояние у него не ахти. Подрался.
-с коллегами за право подписать? — Съехидничал Гай.
-ты будешь смеяться, но почти, — вернул шпильку алои.
-тогда отдых, — решила Роя, и жениху не осталось иного выхода, как согласно кивнуть.
Глава 10.2 Вы рождены, чтоб сказку сделать былью: В сером царстве, в нерушимом государстве..
Хагар. Всё и все вместе и вперемешку.
1. Ран Тотий. Бывший... Теперь просто бывший.
...
-всё что могу, ран Тотий. — Тенир с видимым сожалением посмотрел на бывшего главу департамента Севера.
-я понимаю, — фраза прозвучала на редкость равнодушно, что, в общем-то, соответствовало состоянию. Всё сгорело и легло пеплом. Даже обида и злость. На невесту, на дознание, на арана и коллег.
-зря вы так. Мы действительно сделали всё, что могли, выводя дело на несчастный случай. Семья рани Ярины по-прежнему настаивает на предумышленном убийстве. К сожалению, девица слишком много успела наболтать. И не охране, а репортёрам. На вашей стороне был один единственный пункт. На игольнике обнаружены исключительно генометки Ярины. Даже в местах недоступных для быстрого удаления и замены. Всё.
-я понимаю. Сейчас всем не до бытовых трагедий.
-и это тоже зря. Не обижайтесь, что вас перебросили этому алойскому мальчику. Парень очень внимательный и вдумчивый.
-и он без сомнения подтвердил мою невиновность.
-что вы, сомнений там хватает до сих пор, но не по поводу вашей невиновности. Вопросы возникают на тему: девица всё выдумала или её контакты при штурме передохли, а она "немного" приукрасила действительность. Правду красавица, как выяснилось, в принципе не могла сказать.
Во взгляде измученного мужчины промелькнул слабый интерес и тут же погас. Ну конечно, они проверили то, что он смог вспомнить из воплей и россказней Ярины, и ничего не нашли, что тоже понятно. Бывшая невеста явно не своим делом занималась в канцелярии. Девке надо было писательницей стать. Полумёртвая, в шоковом состоянии за одну минуту умудрилась перевернуть всё с ног на голову. Это уже не талант. Это гениальность.
-ясно. Но вы ведь вызвали меня совсем не для того, чтобы обосновывать официальную точку зрения. По закону меня необходимо куда-то приткнуть после увольнения, а учитывая бывшую должность и обвинение, это задача, как я понимаю, совсем не тривиальная. Вакансия заведующего турховой фермой прилагается?
-что вы, — замахал руками начальник всех хагарских безов, — даже не рассматривалась. Предложение есть у алойского графа. Сейчас в Налане затевается несколько крупных проектов, затрагивающих весь Хагар. Центром этого вихря изменений избран Викор. Там, стараниями алои, установлены временные здания для проживания и развёрнуты исследовательские центры. С наукой и техникой алои разберутся сами, но для остального требуется гражданский комендант. Эту должность решили предложить вам.
-и время на размышление дали?
-и время на размышление дали. Много, пару часов. Жизнь там сейчас хлещет как из пробитой трубы и крайне необходим человек, способный навести порядок в этом дурдоме.
-так уж и в дурдоме. — Тотий развеселился и слегка заинтересовался.
-не то слово. Мало нам сборища со всех планет Короны, так там ещё и кахты обретаются. И даже парочку идгир занесло, говорят. И это не считая самих алои, которых там не меньше десятка маячит. Не вместе, естественно, по очереди.
-хорошо, я согласен. Ещё какие-то особенности там предусматриваются?
-вроде бы должны прилететь некие переселенцы с Гайяны, из аристократов, но здесь я неуверен. Разговор шёл о новых куполах, а их ещё в проекте нет.
-когда я должен прибыть.
-жёсткого срока нет, но обстановка там накалённая, как вы понимаете. Если желаете, мы поможем с багажом.
-не возражаю, всё равно охранники в квартире даже за стенные панели заглянули. Меня больше интересует, как попасть в Викор.
-есть два пути. Через час я лечу на Хуанлун, а оттуда вас быстро и с комфортом доставит в Викор алойский катер. Или можно отправиться на грузовике с прибывшим оборудованием. Правда, тогда сначала необходимо добраться до юрносского терминала. Ближайший катер уходит через полчаса. Едет новая смена диспетчеров из южного научного, а к нам они залетят за шифровальными таблицами, но в этом случае время увеличиться на порядок.
-я, пожалуй, выберу второй вариант, — решительно заявил Тотий, а потом, видя неподдельное удивление Тенира, добавил, — поймите меня правильно. Я ничего не имею против ранса Налана, и нам, впоследствии придётся с ним часто встречаться по вопросам Викора, но сейчас я морально не готов с ним общаться, хотя и очень благодарен за его участливое отношение.
