— У меня голова сейчас взорвется! — крикнул в ответ Хродор. — Там, — великан указал куда-то вперед. — Там что-то пыталось заговорить со мной. Звуки. Это голос?
Выставив вперед посох Крегер осторожно двинулся вперед. За ближайшими деревьями, в небольшом холмике он обнаружил вход в пещеру. 'Опасность. Зона паранормальной активности. Министерство Обороны Армидеи. И дата' — гласила табличка у входа в пещеру. Сам вход в пещеру был перетянут желтой лентой.
— Что там? — великан поинтересовался у вернувшегося Крегера.
— Пещера. В ней, скорее всего какой-то призрак. Ой, прости приведение, раз ты услышал его. После начала всего этого кризиса, когда защитный Свет Духа оставил эти места, вся местная нечисть, что до этого была подавлена сейчас начала лезть наружу. Армидейские вояки из службы паранормальной защиты выявили и пометили это место, как, наверное, и все прочие, где зашевелилось раньше подавленное Духом зло. Но теперь Духа нет. Тебе нужно уйти от этого места подальше.
— Он кричит. Он зовет на помощь. Но пластина, — великан коснулся железяки привинченной к его затылку, — блокирует сигнал. Я не могу разобрать его зов. Вместо этого только боль в голове, которой отдаются его крики.
— Он?
— Да. Это неуспокоившаяся душа мужчины. Воина, — Хродор анализировал обрывки своих видений.
— Мужчина воин, в центре Аламфисова леса — в неприкасаемой обители артэонов? Странно, быть может это армидейский солдат?
— Нет, не армидейский.
— Ладно, вставай, — Крегер вонзил в землю свой посох, Хродор поднялся, опершись на него. — Кстати это отличное место чтобы спрятать нашу волынку. Я искал какое-нибудь приметное место, которое можно было бы запросто найти даже ночью. В темноте рядом с этой пещерой ты ведь услышишь зов этой души не обретшей покой?
— Услышу. Но только давай отойдем от этой пещеры подальше.
— Да. Спрячем нашу волынку метрах в двадцати. Тридцати. На север от этой пещеры. Вся надежда на тебя Хродор, думаю, в нужный момент ты услышишь это приведение и приведешь нас к месту, где спрятана волынка.
Спрятав инструмент в лесу, в тридцати метрах от пещеры из которой Хродор услышал мертвый голос, они вернулись в город. 'Пешком топать долго. Воспользуемся телепортом, срежем путь' — объяснил великану Крегер. Телепортом из Армидеи за одну секунду они попали в Кефалию. Дальше через родной город Тарда двинулись на север, к возвышающимся заснеженным горам. Крегер раз уж так получилось, решил воспользоваться Руфусом: 'Все равно этот дуболом без дела простаивает в конюшне'. Маг сел верхом на черного жеребца, великан просто прибавил ходу, до темноты они планировали добраться до нужного места.
— Скажи, а почему ты позволяешь этому мальчишке так с собой разговаривать? — на ходу спрашивал великан.
— Да ладно это нормально в наших с ним отношениях. Негласная обязанность у него такая — отвечать за здравый смысл. Ведь надо признать, он прав. Моя очередная идея воистину безумна. Странно, что ты согласился идти со мной, — даже сидя на коне обращаясь к великану задирал голову маг.
— Я всегда не прочь прогуляться!
— Как бы глупо это ни звучало, но: в моем мире он здравый смысл и совесть. Без него я просто темный маг, тупой алкаш. Вернее не темный и не светлый, я никакой, я просто человек. Но в нашем мире, если ты не светлый маг, если ты не тянешься к элите, значит ты часть Тьмы. Тард и есть то самое, что подталкивает меня к свету, без него я не смогу дальше быть нормальным, вернее останусь просто собой. Он самое ценное, что есть у меня в жизни, то, что заставляет меня ощущать себя человеком.
— Если он так бесценен для тебя, за каким 'Х' ты таскаешь его за собой следом? Ведь его рано или поздно просто убьют. Возможно, убьют, — исправился Хродор после недовольного взгляда Крегера. — Скорее всего, у тебя на глазах.
— Ведь я же говорю что без него я ничто. Он, то единственное что заставляет эмоции шевелиться во мне. Не было бы его, мне было бы и дальше наплевать на этот мир. Я не злодей, тяги к разрушению и уничтожению у меня никогда не было, мне вообще ничего не надо, просто во всем этом мире меня интересую только я сам, мне по барабану, что творится вокруг. Я обычный человек. Именно Тард стал той самой силой, что толкнула меня к участи светлого мага. Только благодаря ему, я начал пытаться быть полезным обществу. В наших с ним странствиях это не я спасаю смертных. Это Тард помогает им, я же просто защищаю его, с погибелью остальных я могу смириться. Я только вытаскиваю этого пацана из плена артэонского мира, наставляю его на путь, дальше он двигается сам. Дальше я сам следую за ним, только помогаю ему. Это он тащит мою душу к свету, без него я непонятно что, не более чем простой человек наделенный силой мага. Если его не станет... я с ума сойду... светлому магу Крегеру, просто наступит конец.
— Глядя на тебя я все думал, зачем тебе все это надо. Так оказывается причина в нем, в Тарде?
— Я старый человек. Мне жить осталось, может еще пару лет. Чего мне бояться? Если бы Тарда не было, я бы давно сбежал из этой Преферии, от этих артэонов. Просто исчез бы. А пока есть Тард, есть и светлый маг Крегер. Этот спектакль продолжается.
— А ты как на светлую сторону перешел? Все как обычно: влюбился в прекрасную артэонку? Это была мать Тарда?!
— Настоящая мать Тарда обычная шлюха, одна из тысяч, что ублажали меня в мои лихие дни. Она вообще не имеет значения.
— Ах да, он же был рожден человеком. А как так получилось что теперь он артэон?
— Я его пристроил! Я понимал, что нормальная счастливая жизнь в этом мире ему будет обеспечена только среди артэонов, я боялся оставить его в холоде и жестокости мира людей. А, по-твоему, почему я теперь служу им? Все из-за него, все только ради этого засранца. За то, что артэоны приняли его к себе, я обязался служить им, блин: верой и правдой.
— Значит, вот почему тебе приходится так неумело изображать из себя светлого мага. Вот как ты продался артэонам. Все из-за благополучия сына. А он так себя ведет. Сначала Тард показался мне нормальным.
— Да нормальный он. Это я придурок, я же говорил он отвечает за здравый смысл. Он ни о чем не знает. При нем я всегда был светлым магом. Я принес его к артэонам еще младенцем, ему неизвестны подробности моей прошлой жизни и своего рождения. Он, конечно, догадывается, но, ни о чем не спрашивает, и так нам обоим легче.
— Значит, свою жизнь ты провел в странствиях, был свободным?
— Да нет, в моей жизни все наперекосяк, не был я свободным.
— Почему?
— Я был неопределившимся. Долго рассказывать.
— Наш долгий путь только начался. Звук твоего голоса и я уверен необычная история жизни были бы лучше воя ветра среди пустошей. Я ведь тоже не вчера родился. На своем пути мне приходилось встречать магов, но все они были... 'нормальными', — великан рассмешил Крегера, — относились к числу светлых, были скучными и какими-то однообразными. Их головы были забиты одной и той же скучной идеологией. Они не живут, они служат каким-то там целям. Ну, типа добру, свободе, там... справедливости. Это понятно. Мне интересно послушать действительно свободного и своенравного мага, уникального независимого от всех. Хотя бы узнать: каково это быть смертным богом или по-другому свободным и независимым магом? Как я понял, тебя не воспитывал орден, ты был предоставлен сам себе, ну и как же ты жил?
— Действительно, мне повезло побыть свободным магом. Но в жизни такой нет ничего хорошего — вынужден я признать. Имея силу лучше действительно служить какой-то цели и быть ограниченным в свободе. Иначе вся твоя жизнь будет катиться кубарем всегда на грани бездны. Подобно всем смертным — глупый и местами наивный незнающий истины, живущий лишь своими взглядами зачастую неправильными ты будешь тыкаться в поток этой жизни, пытаясь найти себе в ней место, но только в отличие от остальных цена твоих ошибок всегда будет роковой. Ведь ты обладаешь великой силой.
— Прошу прощения, но можно попроще?!
— Ладно, постараюсь быть понятным для тебя! Мне была до фонаря вся эта война светлых и темных магов. Я всегда считал себя адекватным человеком, поэтому пер наперекор этому миру всегда только ради самого себя любимого. Судьба мира, необходимость делиться своей силой со всеми своими смертными братьями — ну что это за бред? Думал я тогда! Я желал жить только для самого себя. Моя лихая молодость пролетела так быстро, что я ее даже и не почувствовал толком. Было время, когда я жил как хотел и делал только что пожелаю, сейчас я могу только с грустью вспоминать былые дни. Сейчас: тяжело вздохну, — он тяжело вздохнул, как обычно вздыхают, предаваясь ностальгии. — И так! Мои способности стали проявляться поздно, где-то годам к пятнадцати. Я был рожден рабом, пока я стал понимать, что к чему меня перепродали сотни раз, так что: 'кто я?' 'где мой дом?' — я не узнаю никогда. Да и это не особо интересно. Мой последний, основной в жизни хозяин был часовщиком, я был его помощником. Не пыльно, во всяком случае, лучше, чем горбатиться в шахте или на поле. Хозяин, правда, был строгий, даже не строгий, а скорее требовательный. Мог жестоко наказать. А потом когда понял, что оказывается я маг, убивать его я не стал, просто разнес в прах всю его мастерскую и скрылся — отправился, куда глаза глядят!
Я долго скитался по миру, всему учился сам, постепенно осваивая свою силу. Еду, правда, добывал воровством, при помощи магии заставить пару пончиков незаметно скатиться в твой карман, было несложно, то же самое с деньгами. Я не желал всю жизнь бродяжничать. Меня бесил утренний холод и... и в целом неопределенность. Я смотрел на этот мир, пытался понять его, выбрать для себя кем или чем я хочу быть. И глядя вокруг я быстро понял главную ценность человеческой жизни — богатство. Кучи денег, золота, бриллиантов — все это могло вырвать меня из объятий серой массы и вознести на верхушку людского племени. Полный достаток, вседозволенность и немного власти — вот то чего я захотел. Вполне нормально для человека, я считаю.
Окружающие пустые долины, изредка покрытые кустарниками, продувал ветер, несущийся с востока, впереди непреступной стеной возвышались горы северной оконечности. Маг, ехавший на коне, не спеша рассказывал историю своей жизни, а великан Хродор не без интереса слушал его.
— Я решил скопить богатство, вписать себя в родословную какого-нибудь знатного рода, вклиниться на самый верх разделенного на сословия дикого общества и, наплевав на всех жить в роскоши, ни в чем себе не отказывая, — с улыбкой Крегер вспоминал свою молодость. — Свое будущее богатство я понятное дело решил наворовать. Не зря же мне досталась сила мага. После небольших 'тренировок' я научился, расплавлять любой метал своим касанием, из разных сборников разузнал все возможные заклинания для взлома замков. Помню, сначала я попробовал ограбить банк. Едва унес ноги. Я сразу понял, что это слишком уж просто — зайти и взять кучу денег из хранилища банка. Что-то тут не чисто. И действительно. На двери хранилищ банка были наложены защитные чары, которые не только невозможно было взломать, так еще и попытка взлома лишила меня сил. Я едва удрал оттуда. Был бы чуток умнее, то не полез бы. В мире, где бродят подобные мне сверхъестественные воры вполне естественно есть и хитрые владельцы, научившиеся соответствующим образом защищать свое имущество. Нужно было сразу догадаться.
В молодости я был напористый, сильный не то что сейчас, так просто меня было не сломить. Я не отступился. После первой неудачной попытки понял только, что путь к моей мечте будет длиннее, чем я думал. Я нашел себе цели попроще — стал грабить ломбарды, простые торговые лавки, когда они закрыты на ночь. Постепенно в моем лесном тайнике богатства становилось все больше и больше. Своим будущим дворцом я избрал один старый заброшенный дом. Большой такой здоровенный домина — фамильное гнездо какого-то знатного рода. Бывшие владельцы один за другим все умерли в течение нескольких лет, от разных причин, но местным этого хватило. Дом окрестили проклятым, окна наглухо заколотили. Я выяснил, что все члены некогда знатного рода мертвы или не знают о своем наследстве. Я решил явиться миру под именем барон Филип Флангорнский — якобы обнаружившийся наследник погибшей благородной семьи желающий воскресить фамильное гнездо. Много средств потратил, чтобы подделать родословную, вписать себя в древо погибшего рода. Все получилось удачно. Я скажем так, скопил, ну или вернее наворовал достаточно, грабить банки я все-таки научился. Только одного золота мне хватило бы на десять жизней. Восстановив дом, я с легкостью вписался в высшую знать одного людского государства в глубине Межокеании. Страна после государственного переворота и свержения власти темного мага вот уже больше ста лет лежала под артэонами. Все было прекрасно. Для всех я стал бароном Флангорнским. Несколько лет один сплошной праздник. Бесконечные пьянки, вечерники и праздники высшего общества. Я соблазнял графинь и разных глупых принцесс. Жизнь неслась безумным темпом.
Я отмечал третий день рождения в шкуре барона. И на празднике упиваясь шампанским, за разными глупыми беседами, случайно натолкнулся на странного гостя. Это был агент светлых магов, что-то вроде вербовщика. Он сказал, что они все знают обо мне, кто я и как заработал свое богатство. Мне ясно и четко пояснили, что якобы в мире, разрываемом войной между мировыми темной и светлой ветвями магии, не может быть нейтралов или неопределившихся. Недостойно магу прятаться под маской смертного. Спросил: 'хочу ли я присоединиться к ним?'. По его словам во мне скрыта колоссальная сила, которая неизбежно явит себя, вопрос был, только в каком обличии? Если я как человек неразумен, если во мне нет добра и чувства справедливости, я не способен тянуться к свету значит, я не могу или не хочу быть светлым магом, значит я потенциальный темный маг. Грубо говоря: если я не с ними значит я против них, все как обычно. Каждый человек от природы наделенный магической силой, не желающий работать над собой, не желающий стараться стать лучше, бороться со своим внутренним злом — каждый обращается во Тьму. Такова была их идеология. Просто так отсидеться в стороне прячась от всех не получится. Если я не один из них значит я автоматически будущий темный маг — враг всего живого, чудовище, использующее свою силу лишь в личных эгоистических целях, значит, меня нужно уничтожить. Беседа проходила в атмосфере праздника, все было сказано весело, шутя и ненавязчиво. Вербовщик светлых магов выглядел приятным веселым человеком. Очень вписывался в окружающую атмосферу. Даже угрозы он сводил к шуткам. Они не давили на меня, оставляя право выбора за мной. Как он пояснил: мне было уже много лет, в таком возрасте из меня уже не сделать солдата, было бессмысленно запугивать меня или заставлять, в таком возрасте я должен был прийти к ним сам. Мне дали время подумать.
Естественно я даже думать не стал. Я что сумасшедший, зачем мне все это надо? Тем более вербовщик сразу пояснил, что шанс того, что я в таком возрасте осознанно изберу путь светлого мага, очень невелик. То, что я вырос сам по себе это их вина, они меня упустили, следовательно, если в возрасте двадцати двух лет я откажусь вступать в их ряды, они отнесутся к моему выбору с пониманием. Так он сказал.
