— Просто спрятать — не тот случай, — заметил Хирузен, — предлагаю выслать из страны Огня в компании Наруто, они же друзья, не так ли? И ускорить миссию в страну Звука, потому что этот вопрос надо решить до начала войны. Когда Суна обратится с претензиями, отсутствие Гаары в Конохе позволит нам еще потянуть немножко и выиграть время, если не свести все к бесплодным переговорам.

— И все равно, очень плохо, — вздохнула Цунаде.

— Да, такого предвидеть никто не мог, — согласился Третий. — По плану все должно было начаться только через год. Я поговорю с Джирайей, готова команда "Е" или нет, но им надо срочно покинуть Коноху, раз уж мы решили помогать Гааре, а не выдавать его обратно.

— Гаара не готов, Сандайме, — сказала Шизуне.

— Сколько?

— Две недели, и Цунаде-сама подтвердит мои слова!

Цунаде кивнула.

— Ничего, это еще ничего. Две недели, думаю, у нас будет, — прищурился Третий. — Как только будет можно, сразу дайте Гааре встретиться с Наруто.

— Да, Сандайме, — поклонилась Шизуне.

— Сколько у нас будет времени до того, как начнется? — спросила Цунаде.

— С учетом затягивания переговоров, думаю, месяца три, — невозмутимо ответил Хирузен. Подумал и добавил. — А полгода были бы просто невозможным подарком.

27 декабря. Коноха, страна Огня.

Гаара, отойдя от ранения и бегства, впадает в депрессию и сидит, свесив голову, целыми днями, переживая случившееся. Ну да, у кого из нас не было такого, что сделаешь в горячке и уже в следующую секунду жалеешь, но поздно. И все переигрываешь и переигрываешь тот момент, и думаешь, ну почему я не поступил правильно, ведь это было так просто?

Вот так же и Гаара, все переживает и переживает, и не может выйти из цикла. В ответ на мой совет дать ему встретиться с Наруто, с другими друзьями, если они есть у Гаары в Конохе, Шизуне хихикает и говорит, что Третий такое посоветовал еще неделю назад.

Молодец, Сандайме, что тут можно еще сказать, разбирается в детях.

28 декабря 78 года. Коноха, страна Огня.

Сижу на огромной каменной голове Цунаде, высеченной в скале после того, как ее избрали Пятой, и рассматриваю Коноху. Мозг вяло и лениво перебирает исторические мысли. По легенде, когда-то Сенджу Хаширама и Учиха Мадара, стоя на этой самой скале, решили основать Коноху.

Точнее, Хаширама решил и протащил за собой Мадару, хотя тот не рвался.

В результате потом Мадара озлобился, пытался увести клан, но Учиха его послали, и понятно почему. Объединив усилия, два сильнейших клана Страны Огня моментально перешли на новый уровень, и на них уже никто не осмеливался задирать лапу. Перестали гибнуть в сражениях дети, не достигшие детородного возраста. Все как в классике: "на войну можно, а на фильму нельзя".

Начало расти благосостояние простых людей и шиноби, ведь клан — это не только элитные бойцы.

Мадара плюнул и ушел, но недалеко. Он все кружил и кружил вокруг Конохи, пытаясь отомстить, и, похоже, окончательно поехал башней на этой почве. Готов был даже собственный клан перебить, за предательство. Скакал на Лисе вокруг Конохи, и доскакался. Выехал в чисто поле Хаширама верхом на дереве, и взвесил Мадаре люлей.

Теперь там водопад, с двумя статуями, Хаширамы и Мадары, и долина, именуемая Долиной Завершения.

Вообще там были холмы, но после драки Мадары с Хаширамой остался огромный котлован, ставший долиной. Тогда же, жена Первого, Узумаки Мито, произвела первый в истории шиноби акт обратных родов, запечатав в себе Кьюби. Сделала она это, чтобы помочь мужу в битве и ослабить Мадару, но факт остается фактом: все обрадовались и начали запечатывать потом биджу в людей. Как побочное следствие — Узумаки были уничтожены.

И плоды тех дел, мы, можно сказать, и пожинаем.

Вон скачет Наруто, с еще одним носителем биджу, то есть Гаарой. Скачет радостно, наверное, ему уже сказали, что скоро отправимся на миссию, бить Орыча и спасать Саске, еще одного пострадавшего от последствий дел основания деревни. Оно, конечно, если бы Учиха не вздумали бунтовать, то все были бы живы, но с другой стороны — изначально не надо было зажимать клан. А с третьей — зажимали их из-за Мадары, хотя клан тогда за ним не пошел.

В общем, нет в мирах справедливости, ни у магов, ни у шиноби.

— Смотри, какой классный вид! — доносится крик Наруто.

Он стоит на голове Четвертого и демонстрирует Гааре вид на Коноху.

Гаара, с неизменной тыквой за плечами, смотрит и перемена, произошедшая с пареньком за этот год, поражает. Год назад это был кровожадный маньяк с пустыми глазами, а сейчас просто очень-очень усталый паренек, который, тем не менее, рад, что стоит рядом с другом. Если это следствие урезанного влияния биджу, то, что же тогда мог бы представлять собой Наруто, будь его печать менее крепкой?

Брр, страшно представить, каким кровожадным маньяком он был бы.

Правда, как-то не могу представить, чтобы ему дали вырасти таким. Да, Коноха не рай на земле, но дети здесь в почете и приоритете, все как завещано Первым. Опять же молодым и бесклановым открыта дорога, вон Джирайя чуть Хокаге не стал, а товарищем Орычем мамы детей пугают. И ведь оба бесклановые, как ни крути.

Наруто что-то там еще затирал Гааре, а потом орет, тыча рукой.

— Вон там, смотри, это Ичираку Рамен, пойдем, вкуснее рамена нет нигде! Я обошел кучу городов и стран с Извращенным Отшельником, но только в Ичираку — самый вкусный рамен!

И они скрываются так же стремительно, как появились.

Глава 39

28 декабря 78 года. Коноха, страна Огня.

После выхода из Ичираку, Наруто внезапно рассмеялся и хлопнул Гаару по плечу.

— Я знаю, с кем тебя познакомить! Сестренка Фуу классная!

По дороге к Фуу, Наруто старательно подбадривал Гаару со всем своим бездонным пылом и энтузиазмом. С его слов выходило, что "бабуля Цунаде" и "старик Третий" обязательно что-нибудь придумают и спасут Темари, а может даже и всю Сунагакуре от злых Старейшин.

Гаара не спорил и не соглашался, просто потому что объелся и устал.

— Эгей! — откуда-то с неба прямо посреди улицы перед ними шлепнулась девушка. — Привет!

Редкие прохожие испуганно отпрыгнули в стороны, но Фуу и дела до них не было.

Еще в Такигакуре она привыкла, что ее внезапные приземления, а также необычная внешность пугают прохожих. До осознания этого факта, она пыталась не выделяться, но потом плюнула и носила, что хотела, и вела себя, как хотела, сходясь в этом характерами со своим биджу. Сейчас на Фуу были привычные короткие шорты, но вместо топика, оставляющего оголенным живот, она нацепила на себя фирменную зеленую жилетку чунина. В сочетании с бирюзовыми волосами и оранжевыми глазами смотрелось умопомрачительно ярко.

— Привет, сестренка Фуу! — крикнул Наруто.

— Привет, братик Наруто! — закричала Фуу.

Они искренне и от души обнялись, а потом Фуу еще и взъерошила волосы Наруто. Гаара с удивлением смотрел на них, поражаясь искренности и силе чувств.

— Смотри, кого я привел! — показал Наруто. — Это Сабаку Гаара, он тоже джинчурики, только Однохвостого. Гаара, это Фуу, она — джинчурики Семихвостого!

— Привет, братец Гаара! — улыбнулась Фуу.

— Привет, сестренка Фуу, — медленно, ошарашенно произнес Гаара.

Джинчурики? Эта милая, беззаботная, весело смотрящая на него девушка — джинчурики?

Гаару раздирали противоречивые чувства. Зависть к Фуу и Наруто, выросших такими веселыми и хорошими. Сожаление о собственной судьбе и мрачных детских годах. Семейное теплое ощущение, что он и вправду рядом с братом и сестрой, и сожаление о Канкуро и Темари. Злость на себя, что не смог защитить Темари, и радость, что обрел новую сестру-джинчурики. Эмоциональный шторм и противоречивость оказались настолько сильны, что Гаара даже покачнулся.

— Эй, братик, ты чего? — Фуу немедленно оказалась рядом, поддержала.

— Это... от радости, — произнес Гаара. — Я столько лет учился сдерживать эмоции, что мне до сих пор тяжело давать им волю.

— Но зато теперь бабуля Цунаде ему помогла, и злой биджу больше не нашептывает Гааре всякие гадости в голову! — непосредственно объяснил Наруто.

— Одержимость хвостатым, понимаю, — лицо Фуу стало сочувственным. — Девушка, что была джинчурики до меня, за что-то возненавидела Нанаби, и тоже стала одержимой. Такигакуре тогда чуть не прекратила свое существование.

— Ты из деревни Водопада? — удивился Гаара.

Ему, как и Наруто, не рассказывали о других джинчурики, правда, по другим соображениям.

— Неправильно, братец!

Фуу наклонила туловище вперед, при этом сохраняя ноги прямыми, и помахала пальцем перед носом Гаары. Джинчурики Однохвостого ошарашенно смотрел перед собой, в вырез разошедшейся жилетки Фуу. Незадолго до встречи с Наруто, Фуу, одолжившая жилетку у одного из летунов, решила, что ей жарко и незаметно сняла топик. Зрелище юного и голого девичьего тела лишило Гаару дара речи, но Фуу этого не заметила.

Помахав пальцем перед носом Гаары, она выпрямилась и сказала назидательно.

— Я была из деревни Водопада! А теперь я в Конохе! Мне даже хитайате выдали, смотри!

Она выставила напоказ из жилетки оголенное правое плечо, с завязанным хитайате. Гаара, при виде голого плеча, замолчал еще сильнее, растерянно моргая. К счастью, песок, покрывающий тело Гаары, скрывал цвет его лица, иначе красный иероглиф "любовь" на лбу стал бы незаметен.

— Так что я полноценный шиноби Конохи! — Фуу крутанулась на носке правой ноги. — Оп, смотри, как я умею!

— А как же родная деревня, Такигакуре? — спросил Гаара.

— Они продали меня этим ужасным типам из Акацуки, — беззаботно отмахнулась Фуу, вставая верх ногами. — Оп, смотри, как я еще умею!

Она оттолкнулась руками от мостовой и совершила тройное сальто в воздухе, попутно выпустив два хвоста и применив их как крылья. Наруто и Гаара, открыв рты, наблюдали за этим акробатическим трюком. После приземления Фуу, Наруто заорал так, что его было слышно на пол-Конохи.

— Сестрица Фуу, ну ты даешь!!! Класс! Такого ты еще не показывала! Я тоже так хочу!

Гаара же испытывал сильнейшую зависть, жгущую сердце.

Фуу предала родная деревня, а она все равно сумела сохранить в себе веселье, сумела сохранить в себе умение радоваться жизни. Сохранила человечность и не жаждет поубивать всех вокруг, как будто кровь поможет склеить разбитое сердце.

— Ты же знаешь, у меня стихия Ветра! — продолжал радоваться Наруто. — С ней я смогу научиться летать!

— Вообще-то шиноби вокруг меня используют такие смешные летающие доски, — Фуу аж причмокнула при этих словах. — Ты можешь летать на них!

— А, — отмахнулся Наруто, — знаю, их сестренка Гермиона делает, на таких я летал. Хочу вот так, как ты, с крыльями летать! Сделаю себе крылья и буду летать, не будь я Наруто, даттебайо!

Гаара уже успевший взлететь, стоя на песке, остановился.

— Молодец, Гаара! — крикнул Наруто. — Вот, вы двое летаете, и я смогу! Летим, Гаара, я покажу тебе Академию и познакомлю с остальными!

Сабаку Гаара ощутил, что от этих слов, от вида улыбающейся Фуу, от всей это теплой и безмятежной Конохи вокруг, клыки отчаяния, впившиеся в сердце, медленно отступают. Еще Гаара внезапно ощутил прилив уверенности, что они смогут! Спасут Темари, предотвратят войну, подружат Песок и Лист, и никому не надо будет умирать из-за амбиций глупых стариков.

Поэтому Гаара растянул губы в улыбку и сказал просто.

— Конечно, Наруто. Летим.

— Эгей, догоняй! — стрелой пролетела мимо Фуу. — Давай, братики!

— Поднажми, Гаара! — крикнул Наруто, запрыгивая на песок.

4 января 79 года. Коноха, страна Огня.

Готовимся к выдвижению в страну Звука, в расширенном составе.

Итак, с нами отправляется Гаара с несколькими целями. Чтобы проветрить голову, выступить в роли силовой поддержки и на время исчезнуть из Конохи, пока Сунагакуре будет требовать его выдачи. Или не будет, если не видели, куда улетел Гаара. Сам джинчурики Однохвостого плохо помнит случившееся в те два дня после переговоров, кроме того, что он постоянно куда-то летел. С Гаарой провели собеседование, он сказал, что в Конохе ему нравится, но против Суны воевать не будет. Вариант сходить, пошвыряться песком в Орочимару, воспринял нормально, особенно в связи с тем, что это какое-никакое, но занятие, тем более совместно с другом Наруто.

Надо полагать, из занятий больше всего Гаару устроило бы забрать Темари и забыть про Суну, но, увы.

Собственно, Гааре, до запечатывания биджу, было глубоко плевать на родную деревню, ибо его там не любили и старались убить, особенно отец, он же Четвертый Казекаге, убитый Орычем. Хмм, забавно, теперь у Гаары есть шанс замкнуть круг, убив Орыча, но надо полагать, радостного возбуждения, как год назад, это не вызовет.

Да и не Гааре грустить о смерти папы, скажем уж прямо.

Еще с нами команда номер семь в полном составе.

Карин нужна как сенсор чакры, ибо разведка, конечно, установила местоположение баз, но не всех, да и лезть под землю, когда там Орыч — это одно, а когда его нет — совсем другое. Наруто — ну тут понятно, он главный двигатель и вдохновитель, боец за права Саске и вообще, если не душа, так энергия всей команды.

Сакура, тут сложнее, гремучая смесь, в которой всего понемногу.

Но самое главное — она ирьенин. Конечно, шиноби команды "Е" владеют минимальными навыками лечения, но все же ирьенин — это ирьенин, особенно если это личная ученица Цунаде. Конечно, теоретически, в таком раскладе было бы проще взять Шизуне, она тоже ученица и как ирьенин намного лучше Сакуры.

Но то в теории, на практике Шизуне остается в Конохе, и это правильно, это хорошо.

Тем более что настает заря нового времени.

Теперь не нужна сопровождающая команда ирьенинов, чуть что — лечебный портал в Коноху, и лежи себе в госпитале, ешь яблоки, щупай грудастых медсестер. Стратеги и тактики Конохи приспособили мои умения и изобретения, под стратегию и тактику шиноби, продумали, начертили, апробировали и продолжают изобретать и мудрствовать.

Но вот простым и не очень простым шиноби как-то все равно до сих пор местами непривычно.

Как с госпиталем. Привыкли обходиться своими силами на поле боя, ну максимум штатным ирьенином и потом носилками до ближайшего госпиталя. И мысль, что раз и тебя уже лечат лучшие ирьенины страны Огня, а потом два и ты снова на поле боя! Вот такая мысль как-то не укладывается в головах шиноби. Техники мгновенного дальнего перемещения, именно дальнего, а не Шуншин на двадцать метров, тут в разряде топ-элитных, то есть недоступных почти никому.