— Смотрите, жители эшленда, вот конец для всех разбойников! Вот их единственная судьба и награда! Если не хотите идти по проклятому пути трусов и дураков, выберете вождя, что будет чтить предков и любить свой народ! Выберете сердцем и головой, а не мошной!— сказал Дзирт и двинулся на толпу, та расступилась перед ним, как море, пред Велотом Пилигримом...
Эрабенимсун выбрали нового вождя, как и ожидала шаманка, вождем стал сын павшего от руки предателя Улат-Пала. Так, Хан-Амму стал одним из самых молодых вождей эшлендеров за всю их нелегкую историю. От разбоя, заведенного Улан-Палом, как средство обогащения, племя то же отказалось, решив вернуть себе уважение предков и соседей. Дзирт отказался от вещей, добытых в бою за власть в поселении, за что был признан достойным стать военным вождем племени, в честь чего, ему передали соответствующий символ— короткую костяную дубину с вырезанными на ней рунами, и..., как бы он не отнекивался и не кривился,... жену...
Спустя два месяца, поселение Зайнаб.
— Благодарю, господин, вы подарили мне новую жизнь!— сказала Фалура, провожая Дзирта и его отряд.
— Не за что, я, по большей части сделал это из эгоистичных соображений!— скромно отшутился он.
— Хм, возможно я слишком необразованная, что бы понимать разницу между эгоизмом и благородством...Ну, эта версия эгоизма не так уж плоха, учитывая, что предыдущие привели меня в состояние товара!— улыбнулась она.— Вы же вернули мне свободу и дали жизнь, о которой я и не смела больше мечтать! Пусть и в грязной юрте варвара, пусть и в диких пустошах, но свободной, женой вождя, а не рабыней! К тому же мой новый хоз..., ой, муж— очень добрый и заботливый, я готова подарить ему много крепких и здоровых детей!
— Рад за тебя, а то я переживал, что воспользовался твоим положением и принудил к этому...— обвел он рукой стойбище.— А что другие девочки?
— Хм, все в восторге, знаете, еще ни разу в жизни они так хорошо не питались, кроме того, они получили свободу и уважение, так что они очень будут стараться, что бы наша легенда держалась как можно дольше!— ответила Фалура.
— Что же, до встречи, благородная жена вождя, надеюсь, ты будешь счастлива! Я буду иногда заходить и... с наследниками советую поторопиться!— улыбнулся Дзирт и шагнул в рассветный туман, сегодня отряд направлялся на северо— восточную оконечность острова, к лагерю последнего крупного племени, от которого необходимо получить признание его Нереваринства...
Дорога на север петляла между холмов и оврагов, изрезавших зеленое побережье, это был край, полностью отданный под скотоводство, как самой природой, так и Великим Домом Телванни, на равнее с эшлендерами, считавшим эти земли своими. Пройдя мимо Тель Воса, отряд наткнулся на неприятное свидетельство того, что ни те, ни другие не могут обеспечить достойную безопасность для путешественников. На обочине дороги сидел избитый и полураздетый данмер, и пытался соорудить насыпь из камней над телами двух своих товарищей.
— Ей. Что случилось, сера?— спросил Дзирт, подходя к лопоухому страдальцу.
— Эх, разбойники сера, мерзкие варвары-эшлендеры отняли у меня шкуры, которые мне же и продали!— сплюнул в пыль бедолага.
— Эшлендеры? Объяснитесь!— удивился Дзирт.
— Я Атанден Гирит— торговец шкурами, травами, тканями и скобяными изделиями. Каждый год, я с товарищами...— кивнул он на полу— засыпанные трупы.— Эх, прохожу от одного лагеря кочевников до другого, выменивая товар из города на шкуры и готовые изделия! И вот, когда я уже выменял у Ахеммуза шкуры и отправился обменять остатки товаров в поселении Зайнаб, что бы потом морем отвезти их из Тель Воса в Садрит Мору, меня догнал отряд разбойников-ахеммуза и ограбил, убив моих товарищей и забрав и товар, и гуаров! Замечательный итог привычного похода не так ли!?— улыбнулся он криво.
— Скамп, это просто возмутительно! Возможно, это были вовсе не кочевники, среди изгоев и простых разбойников весьма популярны легкие доспехи, изготовленные в кочевье, вспомните, были ли признаки в одежде, украшениях, повадках, указывающие на то, что они из того племени?— уточнил Дзирт.
— Хм, возможно, вы и правы..., лица были под масками, голоса я не узнал, а в их всяких висюльках я не разбираюсь..., может, они и были простыми разбойниками, но напали они на земле Ахеммуза и с их стороны!— ответил торговец, злобно сверкая глазами.
— Хорошо, я направляюсь в стойбище этих кочевников, если смогу— найду и накажу виновных! С телами оставлю своего бойца, вы же поспешите в Тель Вос, что бы из забрали.— сказал данмер.— Сколько их было?
— Двое, выстрелили в спины, раздели, забрали оружие и, погрузив все на наших гуаров, отправились к северо-востоку, то есть, к лагерю Ахеммуза!— ответил торговец.
— Хм, мда, не приятное происшествие..., тем не менее, попытаюсь что то сделать, дождитесь меня в Тель Восе!— сказал Дзирт и двинулся в сторону кочевья, оставив одного из бойцов с торговцем...
Главное стойбище племени оказалось существенно меньше, чем у других крупнейших племен, так же, мужское население, в основном, было представлено стариками и детьми. Ахеммуза были больше склонны к рыболовству, чем к скотоводству и охоте, поэтому, возле каждой юрты сушились сети, плетеные из тростника и обтянутые кожей, лодки, камни с дырками, видимо, игравшие роль якорей, и прочие приспособления для рыболовства.
— В чем дело, чужаки, что вам понадобилось здесь?— преградил им дорогу десяток взрослых в хитиновых и кожаных доспехах.
— Оставь их, Шишинмашуул, это пришли гости из моих видений!— раздался резкий голос из за их спин и стража поселения расступилась.
— Простите, говорящая, вы уверены?— поклонился старик женщине в темно-синей мантии и с высоким костяны гребнем в черных волосах, украшенным разноцветными перьями.
— Да, я видела... его!— ответила она и ткнула в сторону Дзирта.— Он тот, кто спасет племя!
— Эм, спасет, отчего его надо спасать?— удивился Дзирт.
— Мор и коварные сны терзают наше племя, кто не умер от болезни— ушел к Проклятой Горе! Во сне мне было ведение, что рогатый чужак встретит белого гуара, священное животное, что будет пастись у каменной руки и отведет чужака к пропавшей целительнице, эта находка спасет многих из нашего племени и даст ответы на многие вопросы!— ответила она.— Я Уршамуса Рапли— ученица шаманки и вижу порой сокрытое!— представилась она.
— Дзирт Кавентар, эм, наемник, путешественник, подрабатываю Нереварином! Рога есть, но это только шапка!— ответил он, постучав себя по шлему.
— Я знаю, поэтому, и уверена, что ты сможешь найти сам пятипалую скалу, что торчит из земли! Только после твоего удачного возвращения шаманка заговорит с тобой!— ответила она.
— Хм, а ашхан?— спросил Дзирт.
— У нас больше нет ашхана, он умер и нас теперь ведет мудрость шаманки!— ответила Уршамуса.
— Ясно, хм, и где мне искать эту... каменную лапу?— спросил Дзирт.
— Не далеко, к югу, большего не скажу, это часть испытания!— ответила она и ушла вглубь поселения.
— Скамп, опять все побережье прочесывать! Пошли!— ругнулся Дзирт и поспешил выйти к дороге...
Весь день они кружили по низинам, да оврагам, пока не наткнулись на искомую каменную пятерню, как не было смешно и обидно, но это оказалась группа каменных столбов, выточенных ветрами и временем, и стоящих той у самой дороги, по которой они до этого проходили, когда направлялись в поселение Ахеммуза. Мда, уж, кому же в голову придет считать очередную группу булыжников, мешающих прокладке дороги, которая просто обтекла эти пики с двух сторон и поспешила в разные стороны.
Стоило к скалам приблизиться, как из за них вышел необычайно крупный... белый гуар.
— Груууаааа, рррррр!— произнесло существо и помахало хвостом.
— Эммм, а вот и обещанное чудо!— сказал Дзирт.— Стойте здесь, не спугните!— добавил он и пошел в сторону зверя.
— Гррууууааааа, ррррр!— повторила тварь и повернулась боком к эльфу.— Позволив себя погладить, тварь медленно поковыляла в сторону холмов.
— Хм, ну, пошли, коли просишь!— хмыкнул данмер и пошел за зверем, остальные медленно двинулись за странной тварью.
Зверь пер через все кусты, овраги и холмы, будто нарочно выбирая самый неудобный для попутчиков маршрут. В конце концов, он вывел их к поросшему целебными травами подножью цепи скал, отделяющих зеленое побережье от выжженной черной пустыни. Тут, среди камней, тварь остановилась и стала лениво жевать траву.
— И, ради чего мы суда шли?— спросил Дзирт, подходя к дереву, возле которого встал гуар.— Ох, ее, кажется, целительница больше не практикует!— протянул он, увидев там обглоданное тело женщины. Рядом с трупом валялась сумка, набитая склянками и травами, большая часть из которых, видимо, была собрана ей здесь же, незадолго до смерти. На голове и теле было множество следов, говоривших о том, что ее убили разумные существа, использующие дубины и короткие клинки.
— И кому могла помешать старуха? Что за идиотами надо быть, что бы нападать на оборванку в грубых одеждах, да еще и собирающую травы?— возмущенно восклицал один из спутников.
— Хм, возможно теми, кто не желает, что бы из убежище раскрыли...— протянул Дзирт, заметив протоптанную между камней и трав тропку, ведущую куда то в верх. Пройдя по этой тропинке, они вышли на пещеру, вход в которую преграждала грубая дверь.— А вот и причина смерти старухи!— сказал Дзирт и приоткрыл вход.— Фууу, мерзость!— воскликнул Дзирт, захлопывая дверь обратно, ведь оттуда шибанул запах, характерный для баз культа Шестого Дома, да и шатающийся по подземелью и похожий на оживший труп одержимый на это явно намекал.— Темный культ здесь, вот и стала ясна причина гибели бабки! Пошли обратно, нам их не одолеть!— сказал Дзирт и начал спускаться вниз.
Обыскав тело мертвой старухи, эльф нашел дорогой амулет целителя, зачарованный на исцеление мора и обычных болезней, фактически, это карманное чудо, которое действительно может помочь племени в борьбе со многими недугами. Насыпав над останками небольшой холмик, отряд двинулся обратно к поселению кочевников...
— Да, эта та вещь, что нам нужна, как в моем сне!— воскликнула Уршамуса, схватив серебряный амулет в форме парящего скального наездника.— Благодарю, Дзирт, ты спас наше племя от гибели!
— Эм, думаю, целительница была бы не менее полезна, но, увы, она уже несколько дней как мертва! Мы опоздали!— тяжко вздохнув, сообщил он.— Мы только прикрыли тело камнями, что бы звери сильнее не растащили его, она там, у подножья...
— А, ерунда, на это не стоит тратить время и переживания!— отмахнулась она.— Это Ашаману— целительница, некогда ставшая духом-хранителем племени! Она много раз уже умирает и возрождается, что бы вновь умереть и оставить нам свой амулет! В час сильной нужды она приходит из за Грани и дарует это благословение! Вернись ты назад и ни тела, ни гуара, там уже не будет!— пояснила Уршамуса опешившим чужакам.
— Ооооо...— только и смогли вымолвить они.
— Что же, пойдем со мной, шаманка ждет тебя!— сказала женщина, отсмеявшись, и рукой поманила данмера за собой. Юрта шаманки оказалась самой большой во всем поселении, старая Синнамму Мирпал смешивала какие то травы для очередного зелья.
— О, вот и тот герой, что может нам помочь!? Скажи, ты тот, кто хочет, что бы эшленд признал тебя Нереварином?— спросила Синномму Мирал, отставляя в сторону ступу.
— Да, есть такое дело!— ответил Дзирт.
— И что же тебя заставило о таком думать? Что подвигло на эту... глупость?— спросила она хитро, указывая жестом присесть рядом с собой.— Расскажи о том, что узнал и что прошел, что бы я могла понять тебя...
— Вот, значит, как..., интересно... Я, возможно, проверю в твою историю и... твою честность, но Нереварином и военным вождем можно признать лишь того, кто смог доказать, что способен защитить свое племя!— протянула шаманка, когда выслушала всю историю Дзирта.
— Как же мне это доказать?— спросил Дзирт.
— Раньше, когда для племени наступали трудные времена, у нас было убежище на сотровах к северу отсюда. Древние руины Альд Даэдрот давали нам приют во время штормов, великих пепельных бурь и гнева Горы! Ныне же, когда Храм лже богов стал терять силу, многие святилища вновь наводнили поклоняющиеся даэдрам и простые разбойники! Не стал исключением и наш Альд Даэдрот, ныне это прибежище слуг Шигората с которым у наших покровителей сложные отношения! Сделай так, что бы Жрица Шигората— Хлирени Индавель и ее последователи не стали чинить нам препятствий и позволили пользоваться пустующей частью руин.
— Мммм, не уверен, что это будет надежный союз, ребята они довольно...противоречивые, но я постараюсь!— ответил Дзирт.— Скажите, у меня тут случайный знакомы пострадал от разбойников— эшлендеров, Атандрен Гирит, он от вас шел с товаром и ему в спину пустили стрелы два оборванца! Бедняга ограблен, избит, его товарищи мертвы, нехорошо получилось, мне бы найти виновных...
— Ха, это дело не наших рук!— отрезала шаманка, поджав губы.
— Да я и не утверждаю, что они из вашего племени, однако, грабят они на вашей территории, чем порочат имя Ахеммуза! Просто, помогите мне их найти и все, кому, как не хозяевам земли знать, где можно тут укрыться от преследователей или устроить постоянный лагерь!— ответил Дзирт.
— Есть тут парочка, приходят торговать, изгои, не принадлежащие более ни к одному племени...— протянула, задумавшись, старуха.— Да, возможно..., были у меня подозрения на их счет...— кивнула она своим мыслям.— Хорошо, я дам вам двух проводников и они покажут все известные пещерки и ложбинки, где поганцы могут быть! С тебя же— договор с даэдропоклонниками!— сказала она.
— Я отправлюсь на переговоры, а мои парни, тем временем, займутся разбойной швалью!— ответил Дзирт.
— Согласна, дам лодку с проводником!— согласилась Синнамму Мирпал...
Руины города Альд Даэдрот были расположены на центральном острове, группки небольших голых островов, в прошлом, явно являвшихся частью Вварденфелла. То что было в низинах— утонуло и разрушилось, за века став неотличимо от остального морского дна, само же святилище было на горе, ставшей островом, поэтому и, относительно, уцелело. Когда Дзирт увидел эту громаду, а к виду подобных руин он уже привык, он был поражен их сохранностью и размерами, еще более он был поражен наличием небольшой пристани и двух кораблей, пришвартованных к ней, а так же звуками боя на оружии и магией.
— Аааа, давайте, поплывем обратно!— обратился мальчишка, управлявший лодкой.— Что то там слишком... весело...
— Не сцы, малыш, лодку затопишь!— хохотнул Дзирт.— Ладно, причаль к тому островку и подожди меня, я же доберусь своим ходом!— сказал он, указав на огромную каменюку размером шесть шагов на восемь, торчащую из воды сбоку от лодки.
— А как?— спросил парень, на что тот не ответил а просто спрыгнул в воду и...побежал по ней, применив заклинание 'Хождение по воде'— Ух, ты, магия!— восхитился рыбак.
Выскочив на берег, Дзирт наткнулся на труп орка в варварских доспехах с проломленной головой и ...ординатора с отрубленной. Пройдя еще несколько шагов, он увидел целую россыпь покойников разных рас, видимо, являвшихся ранее поклонниками культа. Тут же лежали и трупы даэдр, призванных по особому ритуалу, из за чего они могли бродить тут долго и после смерти оболочки не рассыпались, переносясь в родной план Обливиона только в качестве душ, что для них было не очень приятно... Даэропоклонники уже потеряли позиции у входа в руины и сейчас туда вбегали злобные Ординаторы. Уцелевшие охранники побережья были прижаты к скалам и на них методично наседали десяток любителей хохлатых шлемов, которых подбадривал жрец-инквизитор в синей робе Дома Индорил.
