Но тут, холод начал отступать. Сперва, я не понял, почему, но потом догадался, что тепло исходит от тел спутниц, лежащих рядом со мной. Я осторожно дотронулся пальцем до шеи Райли, и понял, что у неё жар.
-Ты чего? -повернулась она ко мне.
-Ты вот-вот загоришься! -в страхе ответил я.
-Включила "обогреватель", чтобы ты не замёрз. Спи давай, -соседка вновь уткнулась щекой в подушку.
Я развернулся к Тинке, и потрогал её щёку. Такая же температура. Обе превратились в живые грелки.
-Так вы это специально? Лихо придумано, -я с улыбкой уставился в потолок. -Когда вернусь домой, и расскажу друзьям, что провёл ночь с двумя горячими девчонками — они мне не поверят! Ха-ха-ха!
-Что-то я юмора не поняла, -буркнула Райли.
-Я тоже, -отозвалась Тинка.
-Не обращайте внимания. Это я так.
Постепенно, мне становилось всё теплее, и даже одеяло захотелось сбросить. Тепло вернуло в мою душу ощущение уюта. Палец больше меня не беспокоил. После долгих часов боли, теперешнее лёгкое саднение казалось даже приятным. Я не люблю спать на спине, поэтому, немного поёрзав лопатками на жестковатых матрасах, в конце концов, повернулся на бок, лицом к Райли, почти уткнувшись носом в пучок её волос. Засыпать в такой позе мне было гораздо удобнее и привычнее. Сразу же появилась приятная дрёма. И тут, уже почти погрузившись в настоящий сон, я совершенно нечаянно обнял Райли правой рукой. Та вздрогнула, и решительно взяла мою руку, собираясь её сбросить. Поняв, что сделал что-то лишнее, я тут же стряхнул с себя сон, и виновато приготовился извиняться, но вдруг Райли передумала, и, совершенно неожиданно для меня, молча вернула мою руку обратно, нежно прижав её к себе. Этот внезапный жест с её стороны был непредсказуемым, и чрезвычайно волнующим. Я благоговейно замер, чтобы не беспокоить её. В таком положении мы и лежали, пока я не провалился в глубокий колодец крепкого сна.
Глава 19. ВЕЧНЫЙ ПОНЕДЕЛЬНИК.
Я шёл по затопленному коридору больницы. На ногах как будто держались тяжёлые гири, не дающие мне всплыть к потолку. Над головой с гудением и щёлканьем мелькали фиолетовые лампы. В толще воды неподвижно висели различные предметы: размокшие документы, книги, обувь, клавиатуры, пластиковые стаканчики и прочая мелочь. Они разлетались от меня в разные стороны, сталкиваясь и вращаясь.
-Я опять здесь? -изо рта вырвался длинный столб пузырей.
-Ты уже ближе ко мне, -ответил голос. -Связь стала лучше.
-Хо? Давно тебя не слышно.
-Давно меня не слушаешь.
-Опять будешь морочить мне голову загадками? Тогда лучше проваливай из моего сна, и дай мне спокойно выспаться. У меня завтра тяжёлый день.
-Тяжёлый день? Ах, ну конечно, отправишься в Призрачный район. Вы ведь его так называете?
-Да. Мне нужно добыть сущность. Я узнал, что за сущностями скрываются самые обычные люди, но никак не могу понять, как заставить одного из них поверить мне, и пойти за мной.
-Пойти за тобой сможет лишь тот, кто смотрит на тебя с другой стороны.
-Так я и думал. Опять бессмысленная загадка. Зачем я это выслушиваю? Зачем мы с тобой общаемся? Толку — ноль. Я лишь глубже утопаю в этом бреду, вместо того, чтобы выбираться наружу. Слишком долго я задержался в твоём городе. Мне нужно пробиваться в Апологетику, а я всё торчу на окраине, выполняя какие-то идиотские задания. Вот и сейчас, я ломаю голову, как изловить сущность, а сам ума не приложу, за каким рожном мне это надо? Помочь Райли? А ей это зачем, если мы уже можем идти в Апологетику, возвращаться из которой уже не придётся. Я покину город, а она останется с акилантами, или как их там? И плевать на экрофлониксов, пусть хоть всю округу заполонят. Нас там уже не будет.
-А как же твой элгер? Если вы не вернётесь — он обречён. С друзьями так не поступают.
-Райли сказала, что за него можно не беспокоиться. Дом надёжно закрыт. А если что, Котя сумет о себе позаботиться. Элгеры всегда находят лазейки, чтобы улизнуть.
-Ты думаешь, у него получится?
-Думаю... Думаю... Не знаю. Я надеюсь.
-Так это уверенность, или надежда?
Загнанный в угол, я промолчал.
-Видишь ли, Писатель, -продолжило Хо. -Дело даже не в элгере. Если тебе на него наплевать — я не осуждаю. Напротив, приветствую. У тебя не должно быть лишних якорей. Понимаешь, о чём я? Но есть вещи, которые таятся за ширмой этого похода, и о которых Райли тебе не рассказывает.
-Вот только не надо выставлять Райли в дурном свете. Я доверяю ей. В отличие от тебя.
-А я и не выставляю. Поскольку она сама не догадывается об этом. Просто действует по инструкции, выполняя предначертанное. Она знает, что тебе пока нельзя идти в Апологетику, хотя и не догадывается, почему. И сюда она привела тебя тоже не просто так. Остались вещи, которые ты должен постичь. Для того, чтобы двери Апологетики открылись, ты должен пройти через туман. Но тебе не позволяет страх. Возможно, не зря. Твой разум не готов к этому, и свидание с сумерками, вместо вспыхнувшей путеводной звезды, обернётся безумием. Сейчас ты проходишь эту подготовку. Если добудешь сущность — значит ты готов к последнему испытанию. Это всё, что я могу тебе сказать.
-Спасибо за очередное загаживание моей головы.
Под ногой что-то хрустнуло. Я остановился, и поднял с пола обгоревшую половинку модели корабля "Эвридика".
* * *
*
-Ночь была ужасной, -нервно поведала Райли за завтраком.
-Точно, -согласилась Тинка. -Нас что-то окружало. Это было неприятно.
-А я спал отлично, -признался я.
-Ты вообще ничего не чувствовал?
-Нет. А что было?
-Мы бы тоже хотели это узнать, -Райли хмыкнула.
-Присутствовало очень странное чувство, -Тина потёрла плечо. -Как будто бы что-то ходило вокруг. И, в то же время, ничего не было.
-Оно проникло к нам в голову, -жаловалась Райли. -Копошилось в мозгах. Я видела странные картины. Слышала голоса. Это угнетало меня. Никогда такого не было.
-Призраки? -я почему-то посмотрел на облупившийся потолок. -Здесь? А может это 4-17 вас пугал?
-Это всё сущность, -мотала головой Тинка. -Она нас ненавидит. Она хочет, чтобы мы ушли.
* * *
*
В Призрачный район я отправился ближе к обеду, предварительно пройдя длинный инструктаж, как себя вести, и что делать. Райли плохо понимала, с чем я буду иметь дело, поэтому давала рекомендации более подходящие для взаимодействия с существами из плоти и крови, нежели с бестелесными сущностями. Но я не торопился пренебрегать этими знаниями. На этот раз, я оставил своё оружие в лагере. Мачете бы мне всё равно не потребовалось, лишь создало бы дополнительную проблему. Я и так имел не самый презентабельный видок, а тут ещё этот тесак на поясе.
Время было выбрано не случайно. Я понял, что призрак, на которого мы охотились, каждый день живёт своей обыденной жизнью, и ходит на работу, а в обеденный перерыв, посещает некий общепит, на пути из которого я и встретил его в первый раз. Самым простым способом будет подловить его именно там.
Добравшись до знакомой конторы, я стал поджидать свою жертву. То, что она находится на рабочем месте, стало понятно ещё в момент приближения к зданию. Сущности начали превращаться в людей, и мир призраков вновь принял облик обычной реальности. Я даже не обратил на это внимание. Успел привыкнуть к метаморфозе.
Дождавшись своего подопечного, я начал слежку. Шли мы с ним не далеко. Дойдя до небольшой закусочной, зашли внутрь и заняли очередь. Денег у меня не было. Впрочем, я и не собирался что-то покупать, хоть и соскучился по нормальной еде. Райли строго-настрого запретила мне что-либо есть в этом измерении. Человек, за которым я наблюдал, был так погружён в свои мысли, что совершенно меня не замечал. Взяв поднос с тарелками и соком, он осторожно пошёл к свободному столику, и я последовал за ним.
-Разрешите присесть? -спросил я, когда он спокойно уселся и расположился.
С удивлением покосившись на соседние пустующие столики, он поднял на меня взгляд, пожал плечами, и произнёс: "Да пожалуйста, садитесь". И, взявшись за краешки подноса, собрался уже подниматься.
-Нет-нет-нет, не уходите, -остановил его я. -Я Вам не помешаю. Просто хочу здесь присесть.
-Как хотите, -собеседник начал нервничать.
-Вы меня не узнали?
-Н-не припоминаю, н-нет.
-Ну, как же? Вчера Вы меня подвозили до дома, -я уже стал подозревать, что память у призраков тоже ограничена одним днём, но тут он вдруг меня узнал.
-А-а, так это Вы? И что Вам опять нужно?
-Ничего. Вы кушайте, кушайте. Приятного аппетита.
-Б-благодарю... И всё же. Почему Вы опять меня преследуете?
-Да Вы не бойтесь. Я не желаю Вам зла.
-Я и не боюсь. Просто мне всё это очень странно. Что Вы хотите? Денег?
-Нет.
-Тогда чего?
-Поговорить.
-О чём?
-О жизни.
-Вам больше нечем заняться? Выберите для разговора кого-нибудь другого. Сходите в церковь, к психологу, я не знаю... Я-то вам зачем?
-Вы — особенный.
-Особенный? То есть? Вы что, из этих? Ну-у... Если что, я — стопроцентный натурал, поэтому...
-Нет, я не гей. И не попрошайка, и не сектант. Я просто хочу Вам задать несколько вопросов. Вы на них ответите, и я уйду.
-Так Вы из милиции? Так бы сразу и сказали. Но учтите, что отвечать на вопросы я буду только после того, как Вы мне покажете своё удостоверение.
-Из милиции? Хех. Ну, что Вы? Кстати "милицию", вообще-то, переименовали в "полицию", так что...
-В "полицию"? Что за чушь? Когда успели?
-Да уже давно. Это в вашем мире она всё ещё "милиция".
-Вы — сумасшедший. Вам нужен врач. Уходите пожалуйста.
-Уйду, если ответите на мои вопросы.
-Да что же это за напасть-то такая?! -он отхлебнул пару ложек супа. -Валяйте, задавайте. Но не больше трёх, хорошо? А потом уходите.
-Годится. Ответьте мне, пожалуйста, когда у Вас был последний выходной день?
-Вот так вопрос! Ну, сегодня у нас понедельник, значит выходной был вч-че... -ложка остановилась, так и не достигнув его губ. -Так вчера же, ну точно...
-Но ведь вчера Вы работали. Вы довезли меня от работы — до дома. Помните? Что Вы делали на работе в воскресенье? Считайте это вторым вопросом.
-Я работал потому, что вчера был понедельник.
-Но позвольте, тогда почему Вы сказали, что понедельник сегодня? Значит, сегодня вторник?
-Значит, вторник. Вы меня запутали.
-Так сегодня понедельник, или вторник?
-Чёрт, как же достал... -он, подрагивая, извлёк телефон и посмотрел на дисплей. -Понедельник.
-Два понедельника подряд. Вам не кажется это странным? Ладно, бывайте, я узнал всё, что хотел, -кивнув, я поднялся из-за столика.
-Подождите!
Ага, он попался. Я тут же сел обратно.
-Я ничего не могу понять, -он растерянно улыбнулся. -Ведь и вправду, я работал и вчера, и позавчера, и...
-И каждый день был понедельник. А что было в воскресенье Вы не помните. Воскресенье исчезло. Так?
-Погодите, но ведь оно было. Я точно знаю, что было.
-Всё правильно. В тот день случилась катастрофа, после которой время остановилось.
-К-какая катастрофа? Вы о чём?
-Задумайтесь о своей жизни. Неужели, она не вызывает у Вас никаких подозрений? Неужели, Вы не замечали, что работа, которую Вы делаете повторяется изо дня в день, точь в точь? Неужели, Вы не замечали, что продукты в магазине одни и те же, и одни и те же люди стоят с ними в очереди? Что одни и те же машины едут так же, как и обычно, как и вчера и позавчера и позапозавчера... Вы ждёте выходных, которые всё никак не наступят. Говорите по телефону, баланс которого не заканчивается. Смотрите телепередачи, повторяющиеся каждый вечер. И ничто в Вашей жизни не менялось, пока не пришёл я, и не выбил Вас из этой колеи.
-Кто Вы?
-Человек, который хочет Вам помочь. Я здесь, чтобы выдернуть Вас из этой петли.
-Кто-то из нас определённо сумасшедший, -он продолжил трапезу.
-О, -внезапно вспомнил я, начав шарить по карманам своей жилетки. -Погодите-ка. По-моему я его не выкинул... Точно! Вот он. Взгляните.
И я вынул билет на поезд. Он был сильно помят и истрёпан, но разглядеть цифры всё ещё было возможно.
-Ну и чего тут смотреть? -собеседник уставился на клочок жёлтой бумажки.
-Это билет, по которому я приехал сюда. Какое число на нём указано? А конкретно, какой год?
-Да тут нет годов. Только число и месяц.
-Как же, нет? Вот, в четвёртой строчке смотрите. Сокращённая дата и время продажи билета.
-С чего Вы взяли, что это число и дата? Это просто какой-то абстрактный код.
-Если не верите мне, пройдите в любую билетную кассу, и спросите у кассира, что обозначают эти цифры.
-Даже если и так. Что с того? Значит, это ошибка. Просто автомат дал сбой, и пропечатал не ту цифру.
-И я спокойно доехал на этой ошибке до Иркутска.
-Я не понял. Вы что, действительно хотите меня убедить в том, что Вы из будущего? -он ехидно засмеялся, и, вернув мне билет, вновь принялся за еду. -Бред какой-то. Ей богу, бредятина!
-Да. Я из будущего. Как ни странно это прозвучит, -развёл я руками.
-О`кей, отлично. И что же там произойдёт, в этом будущем? Роботы-убийцы захватят мир?
-Не ёрничайте.
-Ладно, ладно, доктор Браун, я тебе верю. А где же твой ДеЛориан? Припарковал за углом? Прокатишь меня на нём? С детства мечтаю, -он засмеялся громче.
-Прекратите.
-Если не будет роботов, тогда что? Ах, да. Милиция станет полицией. И что изменится с переименованием?
-Ничего.
-А смысл?
-Никакого. Всех ментов заставили проходить переаттестацию, но всё осталось попрежнему. Как работали, так и работают.
-Идиотизм. Наше правительство, конечно же, со странностями, но на такое безумие, мне кажется, даже оно не способно.
-Ещё как способно.
-Хе-хе, ну и фигню Вы несёте, уважаемый. Ладно, ну а кроме полиции, что нового в будущем появилось?
-Хм-м, -я призадумался, но почему-то не смог вспомнить навскидку ничего путного. -Спиртное запретили продавать после десяти часов вечера.
-Да Вы что? А зачем?
-Надеялись, что народ будет меньше пить.
-Помогло?
-Нет, конечно.
-Ещё бы. Бред, ну и бред...
-Ну а что Вы хотите? Это ведь не столь отдалённое будущее. Нас с Вами разделяет всего несколько лет.
-Вы — определённо псих, -не доев свой обед, мой собеседник поглядел на часы, вытер губы салфеткой и поднялся из-за стола. -Извините, но мой обеденный перерыв подходит к концу.
-Вы не допили сок.
-Чёрт бы с ним. Не хочу.
-Вы и суп не доели. И к салату не притронулись. Надеюсь, что это не я лишил Вас аппетита.
-Ну что Вы? Напротив. Я Вам благодарен за познавательный разговор. Можете съесть мой салат и выпить сок, если желаете. На здоровье. А к психиатру всё-таки обратитесь. Не помешает.
-Подождите, я с Вами.
-Лучше не надо.
-Только до конторы. А дальше, Вы — по своим делам, а я — по своим.
Мы вышли из помещения, и проследовали по улице в обратном направлении.
-Любопытно, какие дела в прошлом могут быть у человека из будущего? Хотите что-то изменить? -задумчиво спросил он.
