— Так это бутафория? — осторожно задала я следующий вопрос, глядя в золотистые глаза младшего магистра.
Тот покачал головой.
— Всё настоящее, Рина. И иногда используется. Не люблю пытать физически, хоть и умею. Чтобы умирать здесь долго и мучительно, нужно очень сильно меня разозлить. Или оказаться обладателем информации, которую не смогут достать Леари и Хэнрат. Твоё любопытство удовлетворено?
Он отпустил меня и сделал шаг в сторону, позволяя выйти из жуткой комнаты. Я выскочила, словно за мной гналась стая демонов. Не надо, не надо было заглядывать в эту дверь, теперь не думала бы, впрямь Таши способен кого-то пытать или просто пугал меня. Хотя... Взглянула на спокойно вышедшего вслед за мной мужчину и поёжилась. Этот — способен. Кажется милым и добродушным, обаятельным и безобидным, а на деле за этим фасадом — острый, как бритва, ум, безжалостность, цинизм и умение извлекать выгоду из любой ситуации. Хотела бы я не знать о его тёмной стороне? Не знаю... И зачем он мне её показывает, тоже не знаю.
— О чём задумалась, Рина? — поинтересовался объект моих размышлений.
— О твоей откровенности, — честно ответила я. — Ты не пытаешься казаться хорошим, и меня это пугает. Зачем тебе это?
Он подошёл ближе, взял меня за руку и долго молчал, пытливо всматриваясь в мои глаза. Что он пытался там рассмотреть, я не знала, и тоже молчала, глядя на него.
— Никак не могу решить, Рина, — наконец произнёс он, отпуская мою ладонь, — стоит ли мне быть сейчас с тобой искренним. И насколько ты нуждаешься в моей искренности.
— Это что-то изменит? — мой голос слегка дрожал.
— Не думаю, — покачал головой Таши, наконец что-то высмотрев в моих глазах, и отошёл к каменному столу с горкой шариков. — А раз так, смысла в разговоре сейчас нет.
Почему-то меня это успокоило. Обычно откровенные разговоры ничем хорошим для меня не заканчивались, а младший магистр в данный момент был для меня одной из важнейших точек опоры. Наверное, потому что только он и Леари не боялись показать мне свою жестокость, направленную на других.
— А как мы будем заряжать амулеты? — перевела я разговор на другую тему и тоже подошла к каменному столу.
— Ты просто рядом постоишь, — маг раскладывал серебристые шарики по линиям так, что получалось шесть лучей. Одни были чуть короче, другие — едва умещались на столе. — Одну минуту, сейчас закончу и всё объясню.
Я послушно умолкла, разглядывая алтарь. Готовые 'лучи' чуть заметно светились. Присмотревшись, я заметила, что у них разные оттенки. Один луч — светло-голубой, второй — белый, третий — едва заметно отдаёт зеленью... Как интересно! Получается, Таши хочет за один раз создать амулеты, наполненные силой всех стихий?
— Зачем тебе пентаграмма на полу? — поинтересовалась я, вспомнив узоры на полу. — Действительно периодически демонов вызываешь, что ли?
— А в чём проблема? — явно не оценил моего любопытства маг Ордена.
— Мне говорили, что с ними опасно общаться, — я подошла ближе к столу, рассматривая разложенные на его поверхности шарики. — Проще говоря, они пытаются убить каждого, кто их вызывает, и обычно преуспевают в этом.
— Бывает, — равнодушно откликнулся Таши. — Но я, как видишь, вполне жив.
— Расскажешь, как тебе это удалось? — мне и впрямь было интересно. А ещё хотелось спросить, существует ли хоть одна сила, с которой Чёрный Орден не смог бы договориться.
— Нет, — он произнёс это так, что сразу было понятно — ответ окончательный и обсуждениям не подлежит. Услышав мой расстроенный вздох, тихо добавил: — Я многое могу, Рина. Очень многое. И умение вызвать низшего демона и заставить его повиноваться — одно из самых безобидных.
— А про будущие амулеты рассказать можешь? — чуть воспрянув духом, я указала на стол. — Они ведь на шесть секторов не просто так разделены, правильно?
— Тебя что-то конкретное интересует? — младший магистр оперся ладонями об стол и чуть подался ко мне.
— Ну, допустим, вот эти, которые светло-розовым подсвечены, это что? — ткнула я в ближайший луч, самый короткий.
— Сектор жизни, магия целительства, — пояснил он. — Будущие амулеты — это быстрая, приятная и безболезненная смерть для тех, чью безвременную кончину не нужно связывать с Орденом. Помнишь, я вчера кое-что подсказал магам Выф? Стазис — это просто, целитель может делать и более серьёзные вещи. К примеру, задуманные мной амулеты в сто раз поднимут уровень тестостерона, адреналина, окситоцина и прочих гормонов в организме жертвы. Нервная система не справится с такой атакой, сердечко не выдержит, а смерть будет очень приятной. И никаких следов магии.
— А почему от этих гормонов смерть должна быть приятной? — не поняла я.
— Допустим, потому, что они выделяются при оргазме, — буднично ответил Таши. — Несчастный случай, никто не виноват, такое бывает... Почему бы не подарить кому-то лёгкую смерть, ммммм? Тем более, если для зачаровывания даже свою собственную Силу тратить не придётся.
— Научи меня, а? — попросила я, представив, какие перспективы откроет мне умение вливать Силу в амулеты.
— Чему? — лучезарно улыбнулся мужчина. — Искусству устраивать несчастные случаи или оргазму?
У меня даже уши покраснели. Вот ведь гадёныш, перекрутил мои слова, и предложил великолепный выбор! Глубоко вдохнув, я взяла себя в руки, насколько смогла, и уточнила:
— Научи меня зачаровывать амулеты. Можешь?
— Нет, — покачал он головой, моментально переходя к деловому тону. — Рина, напоминаю: зачаровывать амулеты могут только целители. Ты вливаешь Силу в амулет — стихийную или чистую, что мы будем делать прямо сейчас, — а тот, кто владеет магией жизни, запечатывает её внутри. Ты не целитель и не маг крови, так что увы.
— Жаль, — я огорчённо вздохнула и решила, что пора переходить к основной цели моего сегодняшнего визита в лабораторию к Таши. В конце концов, быстрее справимся — быстрее спать пойду. Одна. — Что от меня требуется?
— Быть не дальше, чем в метре от меня и сказать, если будут неприятные ощущения, — оборотень поманил меня к себе. — Мне проще быть проводником твоей Силы, чем одновременно накладывать заклинания и следить за состоянием и плотностью энергетического потока. Могу принести тебе стул и книжку дать. Хочешь?
— Издеваешься? — насупилась я.
— Вполне серьёзен, — Таши едва заметно шевельнул пальцами, и стул, мирно стоявший в другом конце лаборатории, исчез, чтобы материализоваться в шаге от меня. — Хранительница, это долгий процесс, не шучу. Устанешь стоять.
— Устану — сяду, — постаралась я оставить последнее слово за собой. — Мне же интересно, что ты делать будешь. А кровь уже в этих заготовках, да? Кстати, а какие задачи у других амулетов?
— Кровь будет чуть позже, — пояснил маг. — Пока мне нужна лишь чистая Сила. По лучам она сама распределится. Что касается амулетов, они практически все смертоносные. В огненном секторе заготовки с двойным заклинанием: инферно плюс направленные на ближайший враждебный объект вихри. В воздушном — заклинание, выкачивающее воздух из лёгких, в водном — превращающее кровь в лёд. В земном — вытягивающее кальций из костей. Сектор Рэно — единственный, дающий возможность выжить. Объект воздействия всего лишь перебросит в центр гнездовий Ори. Сумеет выжить — честь ему и хвала.
Я вспомнила всё, что слышала об этих пауках и поняла: шанс выжить в гнездовье Ори — это что-то из области фантастики. Милосердие Таши просто безгранично! Он бы ещё прямиком в лапы к Оуле переносил врага, что ли... Выживших было бы примерно столько же, то есть — ноль.
— Да, не завидую я твоим врагам, — только и смогла выдавить из себя, прикинув, что шариков на столе никак не меньше двух сотен. — На их месте гуманней самоубиться, чем ждать, пока придёшь ты.
— Да ладно? — изумился собеседник. — Неужели я такой страшный?
Я красноречиво промолчала, преувеличенно внимательно рассматривая будущие амулеты.
— Часть из них предназначена для наших туманных друзей, — счёл нужным пояснить Таши. — Все стихийные, к примеру. Удобно — узнаёшь о прорыве, бросаешь туда десяток заряжённых сфер, а потом спокойно запечатываешь: гости из разрыва уже не лезут, а кто вылез — живописными кусочками украшают окрестности. Демоны и прочая нечисть, покидая Междумирье, становится материальной и мрёт так, что любо-дорого смотреть.
— Давай без подробностей, — поморщилась я.
— Как пожелаешь, — легко согласился мужчина. — Рина, ты всё же присядь: может закружиться голова. А пол тут, как сама видишь, каменный. Падать неудобно будет.
Дождавшись, пока я сяду, он вытянул левую руку, предварительно проведя по ладони трансформировавшимся когтем, и из неё вырвался ярко-белый луч, направленный в центр алтаря. Лучи-границы секторов вспыхнули ярче. Я действительно почувствовала лёгкое головокружение и странное тепло, разливающееся по всему телу. Оно легонько щекотало кончики пальцев, деликатным покалыванием ощущалось на сгибах локтей, бежало по венам. Я словно растворилась в безбрежном море и сама стала водой. Потом тепло стало привычным, и я просто наблюдала, как Таши, продолжая направлять белый луч в центр алтаря, произносит заклинание. Сектора переливались, казалось, над ними парит радужная дымка, как над силовым куполом в оранжерее. А потом внезапно луч погас и тепло внутри меня, словно испуганная змейка, свернулось в тугой клубок и исчезло в районе солнечного сплетения. Так резко, что я вздрогнула:
— Брррр!
— Сейчас пройдёт, — бросив на меня быстрый взгляд, успокоил Таши, выливая кровь из пакета в глубокую каменную чашу. А затем, повинуясь его жесту, жидкость в чаше разделилась на шесть равных частей, каждая из которых вытянулась над столом, повторяя форму луча, а затем резко опустилась вниз. Радужная дымка полыхнула так, что я даже прикрыла глаза. Кровь впиталась в будущие амулеты без следа. — Вот и всё. Ты сиди, сиди, нам ещё книжку тебе в память перегонять, а это не слишком приятно.
Младший магистр принёс небольшой кристалл из лунного камня, поместил его на книгу, произнеся очередное заклинание, и дождавшись, пока тот перестанет светиться, снял его и приложил к моему правому виску, удерживая меня за плечо свободной рукой. 'Не слишком приятно' — это было мягко сказано. Такое ощущение, что мозг просто взорвался изнутри, пытаясь усвоить посыпавшуюся на него информацию. Однако закончилось это быстро. Тёплая ладонь исчезла с виска вместе с прохладным кристаллом.
— Обалдеть, — только и смогла произнести я, увлечённо копаясь в новоприобретённых знаниях. Я могла пересказать книгу наизусть, до последней запятой (кстати, несколько пунктуационных ошибок наборщик явно пропустил).
— Рад, что ты осталась довольна, — усмехнулся мужчина. — Хочешь, перенесу прямиком в твою комнату? Не будет причин обвинять меня потом, что опять что-то перепутал.
— Переноси, — согласилась я, сгорая от нетерпения улечься и спокойно ознакомиться со всеми текстами предсказаний Айринн и их переводами и толкованиями.
Комната на сей раз действительно была моя. Пожелав мне приятных снов, Таши исчез, а я, наскоро умывшись, улеглась и закрыла глаза, мысленно пролистывая перед внутренним взором страницы 'закачанной' книги. Так и заснула. А проснувшись, поняла, что не могу пошевелиться. Одеяло словно гвоздями приколотили, причём с обеих сторон. Открыв глаза, повернула голову налево и увидела хитрую улыбку Мака. Направо можно было уже не поворачиваться, там наверняка лежал синеглазый монолит.
— Очень доброе утро, — поздоровалась я. — Как насчёт подняться и закрыть дверь с обратной стороны?
— Как только отшлёпаем одну нахальную белокурую особу, устроившую нам холодный душ, — донеслось справа.
— Да ладно, я уже простил, хотя в первые минуты точно бы отшлёпал, — Мак улыбнулся ещё шире. — Сестрёнка, как ты умудрилась сделать воду такой ледяной, а?
— Между прочим, бить женщин запрещают Женевская конвенция и Красный крест, — ободрённая поддержкой брата, я придвинулась ближе к нему и храбро повернулась к огненному магу. — Считай это маленькой местью за издевательства с ладошками. И вообще, щит надо носить! Кто мне постоянно о нём напоминает?
— Нахалка! — расхохотался брат, обнимая меня за плечи. — Арман, ты что, не объяснял принцип избирательного действия щитов?
— Не было необходимости, — ответил Арманаш, глядя на меня. — Непременно объясню. В индивидуальном порядке. Подробно, наглядно и с практикой.
— А может, не надо? — робко попросила я. — Мне Мак объяснит, зачем тебе отвлекаться?
— Неа, — блондин мечтательно вздохнул. — У меня, если всё сложится, вообще медовый месяц будет, и, поверь сестрёнка, о принципе действия щитов я буду думать в последнюю очередь.
— Чего у тебя будет? — в один голос переспросили мы с Арманашем, от неожиданности забывшем о своих кровожадных планах в отношении одной маленькой меня.
— А? — вынырнувший из грёз Мак поморщился. — Жениться собираюсь. Как думаете, мне у обоих магистров надо разрешения просить или одного хватит?
— Твоя избранница не сказала? — немного удивилась я, а потом, осенённая внезапной догадкой, пристально взглянула на блондина: — Мак, а Саира вообще в курсе твоих матримониальных планов?
— Я с ней ещё не разговаривал, — подтвердил мою догадку брат. — А зачем?
— Она вообще-то может не согласиться, — осторожно произнесла я.
Мак лишь расхохотался в ответ.
— Сестрёнка, ей хорошо со мной, уж я-то знаю. Она будет счастлива стать моей женой!
— Мак, ты понимаешь, что это серьёзный шаг? — спросил Арманаш, садясь на кровати. — Вы знакомы всего два дня. Сможешь ради неё отказаться от привычного образа жизни и хранить верность?
— А зачем? — в голосе крахханта звучало искреннее недоумение. — Саира умная женщина, мы договоримся. Леари ведь не ревнует, что ты с Риной спишь, если что, попрошу её помочь объяснить моей жёнушке прелесть свободных отношений.
— Я с ним не сплю! — прошипела я, не желая посвящать брата в тайну истинных отношений эмпатки и огненного мага.
— Зря, — хмыкнул Мак и тут же вернулся к поднятой теме: — Так вот, я, не буду возражать, если Саира ...
Он запнулся. Наморщил лоб. Задумался и удивлённо моргнул. Скатился с кровати и сел на ковре, скрестив ноги.
— Язык проглотил? — я выползла из-под одеяла, благодаря провидение, что взяла с собой в Цитадель самую длинную и закрытую сорочку из плотной ткани, больше похожую на бесформенный балахон. Фигуру она скрывала надёжно. Села на краю кровати и поторопила: — Так против чего ты не будешь возражать?
— Буду, — со странной решимостью ответил Мак. — Никому не позволю к ней прикоснуться! Моя!
— Ничего не поняла, — пожав плечами, я взяла лежащую на пуфе одежду и ушла в ванную одеваться. Вернувшись, обнаружила, что Арманаш тоже переместился на ковёр.
— ... по крайней мере, я попытаюсь, — закончил мысль Мак. — Так ты как считаешь: мне и у Кея, и у Таши спрашивать разрешения на брак, или хватит разговора с кем-то одним?
— У Леа спроси, она точно скажет, с кем разговаривать, — Арманаш пытливо смотрел на крахханта. — Мак, ты себя хорошо чувствуешь? Может, не стоит торопиться?
