Потребовались усилия, чтобы спрятать улыбку за высоким и свободным воротом пончо. Прокляли, да? Можно и так сказать — в конце концов, благословения и проклятия работают совершенно одинаково, как и прочие чары. Достаточно веры колдуна, достаточно шинсу и душ — и проклятие становится реальностью.
А уж душ его предшественник, игравший роль Фармацевта, накопил более чем достаточно.
Пока это еще не так заметно — но сейчас на станции все благоволит Кейджи. Парламентеры выбирали те маршруты, где он мог настигнуть их и убить, выставив в глазах Лилил и Шилил Захард их пропажу срывом озверевшей команды Андросси Захард. Избранные в корпусе безымянных не обратили внимания на шум короткой битвы. Даже эта змеелюдка с интересной способностью не замечала его, пока он не вырубил ее... И все это — благодаря небольшим вмешательствам в восприятие. Силы душ, использованных на это заклятие, не хватает для крупной иллюзии, но по мелочам он вполне может прикрывать свои действия, помогая проклятию раскрыться, что и привело к закономерным результатам сегодня. Ведь нужно было лишь немного информации от Элии о психическом состоянии одного из незаконных и рычагах воздействия на него, чтобы он вынес этой станции единственно возможный вердикт, который устраивал и самого Кейджи.
— Хватит о проклятиях, — из мыслей его вырвал голос Альфине, сидящей на полу в отдалении. — Лучше уж определиться с планами. Госпожа Кайзер...
— У нас еще есть шанс завершить все это, — кивнув, та поднялась с края своего дивана. — Лилил, Шилил... Я вынуждена просить вас передать мне Гиперион. У меня больше шанса в бою с нашими противниками.
— Г-госпожа Кайзер... — запнулся Юкан, отчаянно шатающийся и держащийся за стену. — Вы все-таки намерены сражаться с ними?
— У нас нет иного выхода, если мы хотим сохранить эту станцию, — жестко произнесла брюнетка. — Переговоры показали свою несостоятельность... а значит, нужно пересмотреть планы. Кейджи! Ты сможешь переоборудовать Галерею под наш предыдущий план?
— То, что от нее осталось? Смогу, но мне потребуется несколько часов, — покачал головой тот. — Госпожа Кайзер... Вы планируете все-таки провести Фестиваль?
— У нас есть один заложник, который подойдет на роль особого приза, — собеседница кивком указала на его ношу. Ну, верно... — Тем более, я уже выдала незаконным разрешение на битву со мной. Лучше уж пусть она пройдет на наших условиях и на нашей территории, чем они будут постепенно истощать наши силы, пока станция не падет.
— ... верно, так мы и сделаем, — с этими словами Шилил поднялась на ногу. — К сожалению из вас, уважаемые Свитки, даже после второго набора в живых осталось лишь пятеро — но нас хватит, чтобы создать ловушку, которая уничтожит обоих незаконны. Итак, дамы и господа... давайте обсудим план.
План, говорит? Ну что же. Обсуждать план они могут сколько угодно.
В конце концов, если Кейджи что-то и может, так это испортить любой план.
* * *
— Я смотрю, кому-то там определенно весело, — задумчиво произнесла Машенни, наблюдая, как суетятся ремонтные механизмы вокруг Галереи, одна из стен которой вместе с потолком была чуть ли не полностью снесена золотым лучом шинсу, вырвавшимся из здания. Да уж, разошлись детишки...
— Почему "кому-то"? — иронично потянул Джин-Сунг, сидящий за столом напротив. Пожалуй, все-таки стоило иначе это сформулировать... — Тут не надо иметь способностей провожатого, чтобы понять, кто это.
— Как по мне, ты преувеличиваешь, — скептически фыркнула девушка, бросив недоверчивый взгляд на собеседника. Незаконные, конечно — экстраординарные личности, но чтобы так быстро найти неприятности...
— Поверь мне — они из тех людей, которые, проходя мимо стога с сеном, непременно упадут туда и уколются потерянной там иглой, — лишь покачал головой мужчина. Оу... все настолько плохо?
— Не настолько, но близко.
Хм? Она что, это вслух сказала? Машенни лишь покачала головой, поворачиваясь к провожатому, стоящему у огромного панорамного окна гостиной ее номера и точно так же смотрящего на парящий остров. Так, а вот такой интерес со стороны провожатого ей не нравится...
— Что ты имеешь в виду? — наконец, не выдержав, первой произнесла она. — Тут что-то должно произойти?
... а ведь и может — иначе бы Репеллиста не выдала ей билет вкупе с приглашением на эту станцию...
— Как бы сказать... — замялся Эдван, прикрывая глаза. — Я вижу варианты. Вижу, как эти острова падают на жилую зону. Вижу здесь флот парящих кораблей FUG. Вижу господина Мазино, спускающегося на эту станцию. Вижу, как над станцией разворачивается бой офицеров. Вижу даже то, как Адский Экспресс мирно отходит от станции... Путей, по которым пойдет население этой станции через два дня, не так уж и много — в отличие от путей, которые сплетаются в течение этих двух суток. Их слишком много, настолько много, что у меня начинает болеть голова. Мотивы, интересы, причины и следствия... В последний раз я видел такое только почти десять лет назад, на втором этаже — но даже тогда путей было не так много.
Почти десять лет назад, на втором этаже? То есть... когда там были все трое известных на этот момент незаконных? Пожалуй, теперь она понимает Эвана — у него есть все причины для опасений.
— Чисто для справки — что еще могло произойти девять лет назад на втором этаже? — склонила голову к плечу светловолосая девушка.
— На втором этаже? Там особой разницы не было бы, — фыркнул беловолосый мужчина. — Тейлор Эбер могла не раскрыть себя в качестве незаконной участницы. Или Баам раскрыл себя в качестве незаконного. Но вот потом... Стоило бы им только перейти на третий этаж, за них бы взялись. Нашлось бы, кому спровоцировать неопытных детей, и они бы атаковали офицера, тем самым предоставив ему право убить их. Хватило бы смертей, хватило бы погибших товарищей — а потом вмешались бы люди из FUG, те самые, что в свое время завербовали Эмму Барнс. Они бы спасли и незаконных, и их выживших товарищей. Стоит ли мне объяснять, что было бы дальше?
Да уж не нужно. Машенни лишь передернула плечами, представив картинку перед глазами. Трое детишек, которых попытались убить только за факт их существования, которые потеряли своих товарищей — и которых спасли FUG, наверняка предложив им защиту и возможность стать сильнее в обмен на исполнение мечты этой организации... Это был бы кошмар. Не сейчас, конечно — но лет через пятьдесят, действуй незаконные вместе. Учитывая, что двое из них, еще находясь в D-ранге, ухитрились уничтожить Убийцу, пусть и ослабшего, империя Захард бы знатно хлебнула проблем с ними...
... и становится не по себе от того, что провожатый сравнивает не случившееся тогда с тем, что может случиться здесь и сейчас.
— Ладно, а вот теперь я серьезна, — произнесла она, помассировав виски. — Какие последствия могут быть у их выходок на этой станции?
— Я не знаю, — откликнулся Эдрок. Что? В ответ на ее возмущенный взгляд собеседник продолжил. — Правда, не знаю! Я ведь тогда не сразу увидел все последствия. Мне потребовалось собирать информацию и выстраивать пути постфактум, и это заняло не один год! Сейчас же... Сейчас может произойти все, что угодно! Да вы на себя посмотрите! Думаете, в нормальных условиях вы бы могли сотрудничать?!
Ну... Оставалось лишь переглянуться с Джин-Сунгом, который усмехнулся в ответ на эти слова. И то верно — в нормальных условиях они бы попытались убить друг друга при первой встрече, что почти и произошло. Стоит только подумать, что все это является следствием действий незаконных, и становится откровенно жутковато...
Ничего. Она с этим справится. Хотелось бы сказать, что она еще и не с таким справлялась — но она обязательно справится с этим хаосом и найдет, как повернуть обстоятельства к своей выгоде. Она в числе первых узнала о факте выживания Тейлор Эбер, и может раскрутить эту информацию, чтобы пошатнуть влияние семьи Биа, член которой и отчитался о смерти незаконной. Она узнала о существовании еще одного незаконного, который пока что скрывается в качестве простого участника, и если найдет его в ближайшее время, то сможет использовать в собственных интересах. Она узнала о сотрудничестве Юри с Джин-Сунгом, что сможет использовать, чтобы избавиться от конкурентки... Нужно лишь продержаться еще немного, дотянуть до Этажа Смерти — и там можно будет бросать весь этот фарс.
— Согласна, — от размышлений ее отвлек голос от входа в гостиную. Юри? Повернувшись, Машенни смерила взглядом конкурентку, опершуюся плечом о косяк. — С другой стороны... разве это не к лучшему? Признайте, Башня давно нуждалась в изменениях, и эти детишки — свежий ветер, которого нам так давно не хватало.
— А тебе, я смотрю, уже сорвало крышу ураганом... — недовольно произнесла Машенни...
Вот только развить скандал она не успела. В тот же момент часы Юри, выйдя из невидимого режима, негромко загудели, оповещая о входящем вызове — и Юри замерла, прежде чем бросить опасливый взгляд на саму Машенни. Ого. Это кто же ей звонит, раз она, при всем показном доверии, опасается отвечать на звонок? Оставалось лишь демонстративно отвернуться к окну и столь же демонстративно взяться за чашку с чаем, всем своим видом показывая, что ей все равно. Наверное, именно это убедило Юри, поскольку на вызов она ответила...
... а затем маска равнодушия Машенни треснула, когда ее бровь дернулась.
Потому что из динамиков часов раздался знакомый хрипловатый голос.
— Алло. Принцесса Юри... это Тейлор.
— Что она учудила на этот раз? — настороженно произнесла владелица часов... стоп, что? Как она вообще могла не узнать свою карманную незаконную?
— Нет, боюсь, вы не так поняли, — смущенно рассмеялась ее собеседника. — Это я, Тейлор.
— Что ты учудила на этот раз? — устало выдохнула Юри, проходя в комнату и усаживаясь в кресло. — Кстати, что с голосом? Помнится, в прошлую нашу встречу он у тебя был другим...
— До прошлой нашей встречи мне не доводилось сталкиваться с озлобленным офицером, пытающимся оторвать мне голову... на голосовых связках это сказывается не лучшим образом, — негромко отозвалась Тейлор. Кхм... Это где незаконная ухитрилась столкнуться с подобным кадром? Или она про Уайта? — Простите за недоразумение...
— Да ничего, — лишь покачала головой конкурентка. — Знаешь... я, конечно, рада, что ты мне позвонила — но ты могла сделать это и пораньше, в конце концов, Юджи еще три года назад сгрузил тебе контакты моих часов. Всего одно письмо после операции на тридцатом этаже? Я глубоко ранена! В самое сердце!
— ... простите, — казалось, что ее собеседница сконфужена. — Я тогда...
— Да, мне докладывали — ты тогда окопалась в своей мастерской... неужели тебя так впечатлила встреча с главой семьи По Бидоу? — эти слова чуть не заставили Машенни поперхнуться воздухом. Конечно, что-то такое Тейлор Эбер говорила, что она сталкивалась с По Бидоу Густангом, но... — Ладно-ладно, можешь не отвечать. Ну, так что у тебя случилось, Тейлор?
— Не то, чтобы случилось... — заметно замялась та. — И вообще, почему все думают обо мне самое худшее?
— Это экономит время, — негромко буркнул себе под нос Джин-Сунг — и Машенни была с ним полностью солидарна. — Честное слово, стоит только этой девчонке избавиться от одной проблемы — и она вляпывается в другую. Порой мне кажется, что она без ума от кризисов.
— Потому что я знаю тебя, Тейлор, — ответ младшей из присутствующей в комнате Ха был не сильно смягчен. — К тому же... я сейчас неподалеку, и я слышала о твоем прибытии на станцию. Ну, так что случилось?
— ... скажем так, мне нужен ваш совет, — Эбер отозвалась лишь спустя несколько секунд. — Как бы сказать... Часть текущих событий, в которые ввязалась моя команда, связан с конкуренцией принцесс Захард, в частности, Андросси Захард и Шилил и Лилил Захард из семьи Ло По Биа. Я думала, вы сможете посоветовать, что делать в этой ситуации...
Стоп. Конкуренция Андросси Захард с принцессами из семьи Биа? На этой станции? Да они совсем охренели? Ставить на кон имя Захарда...
— Юри, дай-ка мне часы, — резко произнесла Кун, вставая из-за стола и подходя к опешившей конкурентке. — Тейлор Эбер. Я не ослышалась?
— Эм-м-м... да, принцесса Машенни, — замялась незаконная. — Если вы по поводу Шилил и Лилил Захард и Анак с Андросси... да, они не придумали ничего умнее, нежели решать свои проблемы здесь.
Идиотки... Да если это вскроется... Хорошо, хоть Мария сейчас сидит на Экспрессе, и не ввязывается во все это!
— Ладно, я поняла, — устало вздохнула старшая из принцесс Захард, опираясь на спинку кресла. — Хорошо, можешь говорить. Что именно тебя интересует?
— Как разрешить этот конфликт без последствий, при которых прихватят нас всех, — прямолинейно произнесла собеседница. Ну, хоть кто-то здесь соображает... — Так что меня интересует все. Причина подобного, текущий статус Лилил и Шилил Захард, их положение в семье Ло По Биа, положение самой семьи Ло По Биа... да даже местный правитель станции!
Хм?
— А что с ним не так? — оставалось лишь нахмуриться в ответ на это. Она слишком давно покоряла Башню и продвигалась на Адском Экспрессе, чтобы помнить что-то подобное!
— С ней, принцесса, — ответ она получила незамедлительно... впрочем, какая разница? — Некая Кайзер при нашей личной встрече заявила, что она была кандидаткой в принцессы Захард. Конечно, с того момента прошло больше тысячи лет...
— Ну, тогда это точно к тебе, Машенни — меня тогда еще и в проекте не было, — не упустила случая ввернуть шпильку младшая из принцесс Захард. Вот нахалка... — Впрочем, так сразу все равно и не скажешь — даже принцесс Захард, отсеявшихся до получения звания высшего офицера, было слишком много, не говоря уже о неудачливых претендентках. Есть еще информация? Вряд ли Кайзер — это настоящее имя, больше на прозвище похоже...
— ... знаете, если подумать... она может принадлежать к семье Биа, — задумчиво потянула Тейлор. Еще одна Биа? Ох, как же сложно с ними... — Слишком уж вольготно Лилил и Шилил чувствовали себя тут. Они плотно сотрудничают с ней... к тому же, одна из Свитков Кайзер, к которой она привязана, является анима — как и сама Кайзер. Она толком не показала ничего при мне, но когда я прибыла, я несколько секунд видела какого-то шинхэо, серого волка.
— Семья Серого Волка? — удивленно выдохнула Машенни. — Это одна из ветвей семьи Биа. Они предпочитают работать именно с волками-шинхэо, а их особая способность, которая встречается только у сильнейших — призыв волчьего духа. Ветвь Серого Волка откровенно слаба, не имеет особого влияния... единственное, чем они запоминаются — так это тем, что в их семье порой встречается талант к чарам, который они не гнушаются совмещать со способностью анима. В остальном же они ничем не примечательны. Я слышала, у них был шанс возвыситься как раз около тысячи лет назад, когда они представили претендентку на звание принцессы Захард, но что-то пошло не так, и в последний момент все переиграли. С тех пор у семьи Биа не было принцесс Захард, вплоть до самого избрания Лилил и Шилил. Да и до того у них как-то не складывалось — предыдущая претендентка проиграла своей сопернице как раз во время испытания на верхних этажах, а еще одна пала от руки одного из Убийц, так и не получив офицерского звания.
