— Что у тебя? — заглянул Аслан через плечо жены, спустя некоторое время.
— Вот, смотри, — Тесса с готовностью протянула ему лист.
— А смысл?
— Ты не слышал о новой забаве? Сейчас многие так развлекаются — надо составить вопросы, чтобы угадать слова, в которых при пересечении совпадают буквы. Смотри, вот тут цифры по вертикали и по горизонтали, а внизу вопросы. Рени должен угадать правильное слово, тогда буквы при пересечении совпадут — это баловство, но развивает интеллект, как уверяют.
— Забавно, — хмыкнул Аслан, — только я не пойму, у тебя же все слова уже написаны.
— Это черновик, он для меня, а для Рени будут лишь пустые клеточки с цифрами и вопросы.
— Ааа, тогда ясно. Только вот неясно, откуда он может знать, что это называется...
— Чшшш! Молчи! — зажала Тесса рот мужа ладошкой. — Он должен подумать и отгадать. В том-то вся и соль, чтобы вопросы были не слишком легкими, а то неинтересно.
— Ну-ка, подожди, — заинтересовался Аслан, возвратив листок Тессе и подсаживаясь к Ренальду. Мальчишка уже растянулся на животе, подперев щеку рукой и все еще сосредоточенно хмурясь, выдумывая очередной каверзный вопрос:
— Рен, а что у тебя?
— У меня вот здесь, и вот здесь как-то нескладно, — пожаловался он, досадливо сморщившись.
— Да не беда, — Аслан, загоревшись азартом, что-то прикинул:
— Вот здесь пиши... — он склонился к уху парня, тихо зашептав подсказку, а Рени затаил дыхание — почти интимная близость взрослого мужчины, его теплое волнующее дыхание возле чувствительного уха, радость от того, что вопрос решился, и приятное удовлетворение, что господин не поднял на смех их с Тессой детские забавы, а принял активное участие, отчего-то будоражили.
— Ну а как вопрос должен звучать, сам придумаешь, хорошо? — отодвинулся лаэр.
— Да! Спасибо! — довольно засиял юноша.
— Эй, мальчики! Так нечестно! — возмутилась Тесса, хотя на самом деле было приятно и даже трогательно наблюдать за их тандемчиком.
— Честно — нечестно, — пожал плечами Аслан. — Такие вопросы, как ты написала, ему тоже вряд ли встречались.
— Ах так?! — Тесса не нашлась, что сразу ответить.
— Да, милая, ну что ты можешь возразить? — насмешливо поддразнил Аслан.
— Я? — Тесса прищурилась, машинально подтянув поближе одну из многочисленных маленьких подушечек, россыпью валяющихся по всему дивану.
— Все равно не попадешь, — состроил рожицу Аслан, почему-то захотелось ее встряхнуть. Тесса сегодня была в голубом платье с открытой спиной. И оно ей очень шло, только вот он больше привык к ней, домашней, более уютной и близкой, а в этом наряде она казалась слишком недоступной и невольно напоминала чопорных красавиц на балу у отца в столице.
— Эээ... — Тесса не собиралась кидаться подушками, но эта идея показалась ей забавной — они давно не дурачились просто так. Она схватила одну из расшитых подушечек и запустила в Аслана. Конечно же он с готовностью принял спровоцированную им игру и ловко увернулся, но Тесса уже отложила свой листочек и запустила в мужа следующей. Лаэр, уклонившись, перекатился и вскочил на ноги, подбирая 'снаряды'.
— Ну все, милая, ты первая начала войнушку.
Рени живо подобрал конечности и уселся, переводя взгляд с хозяина на хозяйку, не понимая, как взрослые люди могут уподобляться расшалившимся детям.
Тесса закрылась скрещенными руками, но от Аслановой атаки невозможно было увернуться. Первая подушка мягко ударилась о ее руки, вторя тут же прилетела девушке на колени.
— Ну все! — Тесса опустила руки, сгребла оставшиеся на диване подушки поближе и быстро отправила их в полет одну за другой в ловко увиливающего варвара.
— Так нечестно, Аслан, постой на месте, — заканючила она обиженно.
Рени уже откровенно забавляясь, заливисто хохотал, запрокинув голову.
— Иди ближе, рыбка моя, поймай меня, — Аслан повернулся к ней спиной и слегка вильнул бедрами, — попробуй достань!
Тесса вскочила на ноги, схватив последнюю подушку за уголок, и подскочила к Аслану, но тот использовал сидевшего на полу Ренальда, словно препятствие, вокруг которого теперь, пританцовывая, продолжал дразнить девушку. Рени вертел головой, не понимая, а ему-то что делать в такой ситуации. Тесса, однако, не сдавалась и один раз ей даже удалось смазано заехать благоверному по филейной части, но он вдруг в последний момент подхватил Ренальда подмышки и выставил его перед собой в виде прикрытия:
— Осторожно, Рени!
Тесса еле успела отвести замах:
— И с каких это пор мужчины из рода Володарских прикрываются другими? Да к тому же своими наложниками? — насмешливо уперла руки в бока Тесса, сдувая со лба выбившийся из прически темный локон. — Ай-яй-яй, Аслан...
— Да и пожалуйста, я вас и обоих загоняю, — слегка смутился Аслан, оттолкнув Рени. — Каждый за себя или вы вдвоем — против?
— Я не могу кидать в Тессу, — сразу предупредил Ренальд.
— Ладно, включайся, Рен! — благодушно отозвался Аслан, и, схватив с пола подушку, мягко шлепнул его по спине:
— Можно? — обрадовался мальчишка, неуверенно наклоняясь за подушкой.
— Даже нужно, Солнышко, — кивнула Тесса. — Кое-кто тут давно требует хорошей взбучки.
Бой был недолгим, от двойной атаки в помещении комнаты Аслану уворачиваться стало не в пример трудней, но он поймал Тессу и, закружив, аккуратно, но неожиданно толкнул ее в сторону Рени, когда тот оказался стоящим рядом с диваном. Юноша машинально поймал любимую и сделал шаг назад для удержания равновесия, но споткнулся о коварный диван, и они вместе с хозяйкой завалились на него.
— Тесса, ты как? — тут же обеспокоено воскликнул Рени, однако, не пытаясь выбраться из-под легкой девушки, оказавшейся у него на коленях.
— Нормально, а ты не ударился? — она попыталась обернуться.
Аслан же, воспользовавшись моментом, вмиг оказался рядом, навалившись, зафиксировав коленями пытающуюся встать Тессу и поставив обе руки рядом с головами вжавшихся в диванную спинку своих оппонентов:
— Ну, что, сдаетесь? Котяяятки... — издевательски произнес он, наслаждаясь своей победой, — ну куда вы против хищника, а?
— Справился? — хмыкнула Тесса, понимая, что они все равно не выберутся теперь из этих 'тисков', если Аслан не захочет их отпустить.
— Угумс, — расплылся довольный лаэр, склоняясь к ней и игриво хватая зубами сбившиеся куда-то на плечо нити крупного жемчуга.
— Ай, осторожно, бусики! — запричитала Тесса, насмешив обоих парней, которые прекрасно знали, что она никогда не страдала зависимостью от красивых вещей. — И платье все измялось... и прическа растрепалась, хнык... варвар, я для вас хотела красивой побыть, сейчас вот пойду и переоденусь в обычное платье, будете знать! — припугнула Тесса.
Аслан расхохотался:
— Вот и славненько, правда, Рени?
— Не знаю, — честно ответил юноша, — мне Тесса всегда нравится, хоть в платье, хоть без... ой! — смутился Ренальд, поняв, что он сморозил, и, чувствуя, как затряслась Тесса от беззвучного смеха, залился краской. Аслан же на секунду онемел, а затем хмыкнул:
— Молодец, Рен, одобряю твое мнение!
Но, вопреки своим словам, нарочно потрепал его по светлой макушке, устроив у парня на голове воронье гнездо, и ехидненько пояснил:
— Это ради солидарности, чтобы Тессе не так обидно было, что она одна 'пострадавшая'. Свободны, котятки, — он отстранился и уселся рядом на диван, благодушно откинувшись спинку, обитую мягкой тканью. Ему смешно было наблюдать, как Тесса пробует нахмуриться и сделать вид, что она сердита, только у нее ничего не выходит, и улыбка кривит красивые губы жены.
— Тесс, давай я тебе помогу расчесать? — предложил Рени, пытаясь удержать любимую у себя на коленях, видя, как Тесса безуспешно пытается заправить обратно непослушные пряди.
— Давай, Солнышко, только здесь гребня нет.
— Я постараюсь аккуратно, — заверил Рени.
— Только так тебе будет неудобно, давай, я опущусь на пол? — поднялась Тесса.
— Нет, не надо... ты в этом платье... — Ренальд замолчал и не стал продолжать свою мысль о том, что Тесса сегодня довольно странно смотрелась бы на ковре среди разбросанных подушек в этом наряде, в котором не стыдно занять и высокое резное кресло (которое выносили лишь по большим праздникам, как знак власти лаэрской четы над этими приграничными землями). — Я лучше встану.
Тесса устроилась поудобнее, сев на диване вполоборота к юноше, а Ренальд осторожно расколол ее волосы и, бережно перебирая шелковистые темные прядки, принялся их расправлять вдоль спины девушки, словно ненароком касаясь ее обнаженной кожи на спине и плечах. Тесса прикрыла ресницы, расслабляясь — после 'подвижных игр', захотелось понежиться в этом состоянии, подаренном ей легкими прикосновениями чутких пальцев Рени.
— Тесс, только я, наверное, не смогу их заколоть потом также, — виновато признался он.
— Ну и ладно, ты только не останавливайся, — безвольно отозвалась Тесса, млея от его прикосновений.
Аслан покосился на сладкую парочку и снисходительно хмыкнул:
— Как мартышки в зоосаде...
Рени опустил голову и поджал губы, немного задевало сравнение Аслана, но, пожалуй, со стороны именно так и выглядело. А Тесса лишь приоткрыла глаза и подмигнула мужу:
— Завидуешь?
— А, может, и завидую, — легко согласился Аслан и тут же растянулся на диване, уложил ей голову на колени, и, обхватив ладонь Тесссы своей рукой, сам растрепал себе волосы:
— Вот... я твой муж и господин... — дурачась, пафосно произнес он, — как там дальше... а! повелеваю — расчеши меня и приласкай...
— Мне уже уходить? — расстроено произнес Рени, задержав ладони на плечах хозяйки, и оба, Аслан и Тесса вздрогнули:
— Рени, что?
— Почему?
— Ну... — смутился юноша, вы, наверное... извините, — вконец стушевался он, замолчав и убрав руки за спину.
— Не надо никуда уходить, Солнышко, — улыбнулась Тесса, откидываясь назад, прижимаясь затылком к груди парня, Подняв лицо, она одарила его нежным взглядом, (пытаясь выразить теплоту, показать, что он дорог ей, что она рада его присутствию), отразившимся благодарностью в его синих глазищах. — Побудь с нами, мы будем себя пристойно вести, правда, Аслан?
Тесса чуть потянула благоверного за волосы, чтобы он ответил утвердительно.
— Уййй... — притворно завопил лаэр, желая показать, что он сдается только под пыткой:
— Конечно... Солнышко... Оставайся, Рен. Кстати, вы, кажется, собирались потягаться в интеллектуальном сражении. А как определяется победитель?
— Когда мы обменяемся нашим заданием, кто первый все правильно отгадает, тот и победитель, — пояснила Тесса.
— Логично, — согласился лаэр. — А приз какой?
— А... мы как-то не задумывались.
— Ну вот, я так и знал! — трагически воскликнул Аслан. — Хорошо, я вам сам придумаю поощрение. Рени, иди, доделывай свои вопросы! Тесс, а ты не отвлекайся... вот здесь, на висках еще помассируй... ммррр... как хорошоооо... такие нежные пальчики... твой муж и господин очень доволен тобой, женщина...
— Сейчас кто-то получит этими нежными пальчиками по губам, — улыбаясь, предупредила Тесса, — если будет настаивать на своем и так известном всем превосходстве.
— Ладно, ладно, я пошутил, рыбка моя, — Аслан поймал ладонь жены и поочередно перецеловал каждый пальчик, выпрашивая прощение. Тесса прикрыла глаза и замерла, мысленно посетовав на то, что все же стоило отпустить Рени...
Ренальд покосился на господ и снова уселся на пол, покусывая губы. Он как-то раньше не придавал значения, что Аслан может быть таким разным — на виду у бойцов — строгий и справедливый командир, а здесь — просто обыкновенный мужчина, обожающий свою женщину, не стесняющийся показаться слабым или смешным, потому что это была лишь игра в поддавки — варвар в любом случае оставался главным, и оба — и Аслан, и Тесса это понимали — и поэтому это не вызывало какого-то неприятия и не походило на фальшь. И вот то, что Аслан сейчас так откровенно дурачился и при нем, было почему-то очень приятно, словно его, жалкого и продрогшего путника, жавшегося у порога, пригласили ближе к очагу... и очень не хотелось покидать теперь этот кров... Конечно, это всего лишь утрированная ассоциация, но он чувствовал себя именно так и наслаждался тем, что ему доверили кусочек этой тайны семейных отношений лаэра...
* * *
— Ну и что теперь делать будем? Ответ забирать только завтра, к ювелиру вообще после обеда, а Аслан сказал в городском доме не останавливаться, — приуныл Мартин.
Пожалуй, из всех, сидящей сейчас на веранде трактира троицы, только для Дерека знавшего истинную подоплеку их нечаянного визита в город, такое известие не было новостью...
— Что, что, — бросил Сауш, вальяжно откинувшись на спинку стула и плотоядно облизнувшись, — вы как хотите, а я по бабам...
— Соскучился. Кто о чем — а вшивый все о бане, — язвительно произнес Дерек. — А вот не выйдет.
— Это еще почему? — выпрямился Сауш, его лицо обиженно вытянулось.
— Ты помнишь, что нам приказали не разделяться? — забавлялся Дерек, наслаждаясь замешательством товарищей.
— Ну и что, если баб не хотите, так и просто переночевать там можете, или ты Дерек, хм, лаэру изменять не хочешь? — Сауш не смог скрыть досаду, она буквально была написана на его лице. Красавчик понимал, что шуточка вообще то не просто слегка злая, но и уже на грани возможности получить по роже, но разочарование, что вот ведь можно, причем на целую ночь, а не получается (ему, действительно, уже была нужна женщина, но против приказа то не пойдешь), не позволило промолчать. Дерек был назначен старшим (это слегка задевало, но после того, как раб-воин спас лаэру жизнь, было вполне оправдано), и, если он решит ночевать в трактире, то придется так и поступить... Может, именно поэтому и захотелось так зацепить, "по больному".
— Да нет, Сауш, — на удивление добродушно пропустил Дерек мимо ушей камешек в свой огород, — мне уже и твоя идея кажется не настолько плохой... Ты прав, и девочка бы не помешала. Да и Аслан на случай ночевки монет не так уж мало подкинул, глядишь и хватит, так что и свои тратить не придется... — будто бы в раздумье протянул Меченый, дразня, замершего Сауша. — Хорошо идем... В какой?
— Ну, Дерек, ты даешь, как обычно, в самый лучший! — обрадовано воскликнул повеселевший Сауш. — Да и вкусы там наши знают... А за компанию вон и Мартина подучим, как с девицами обращаться надо, а то ему Фелиска-то не дает... — подмигнул он смутившемуся сыну коменданта.
Мартину же просто уже ничего не оставалось делать. Как бы не была против его мать (чтобы он хоть раз попал в такое заведение), деваться действительно некуда. Да и вряд ли Дерек с Саушем будут сейчас слушать его попытки отговорить их...
— Ну что, Мартин, пошли, будем девственности тебя лишать, — поднялся Дерек, бросив на стол монеты за еду.
— Ты не бойся, тебе понравится, — ободряюще хлопнул Сауш начавшего было подниматься Мартина, отчего тот снова шлепнулся на стул, потирая плечо.
— Если что, я ни при чем, — натянуто заметил парнишка.
