-А если я не хочу? Ну, чтобы Вы меня куда-то выдёргивали. Я живу нормальной, полноценной жизнью. Меня вполне устраивает эта стабильность. Зачем что-то менять?

-Не знаю. Подумайте. Из всех людей, что нас окружают, лишь Вы отреагировали на моё приближение. Полагаю, что это неспроста. Следовательно, Вы тоже ищете выход.

-Ничего я не ищу.

-Можете лгать себе, но только не мне. Я видел, как Вы изменились в лице, когда я рассказал Вам о вечно повторяющемся понедельнике.

-Это действительно очень странно. Согласен. Но ведь этому наверняка есть объяснение.

-Не тешьте себя иллюзиями. Реальность гораздо страшнее. Однако, не в моих целях пугать Вас раньше времени. Подумайте о нашем разговоре. Всё спокойно взвесьте, обратите внимание на странности, творящиеся вокруг.

-Например?

-Понаблюдайте за своими сотрудниками. За их поведением, за разговорами. Вспомните, как они вели себя вчера и позавчера. Задумайтесь над своей работой. Нет ли ощущения дежавю? Если Вас это не обеспокоит — дело Ваше. Меня Вы больше не увидите. Но если захотите узнать причину, то я готов продолжить наш разговор. Буду ждать Вас сегодня, после шести, скажем, возле большого рекламного плаката, с противоположной стороны от Вашего дома. Договорились?

Мы как раз дошли до крыльца конторы и притормозили перед парадными дверями.

-Я ничего Вам не обещаю, -мой спутник пропустил человека, выходящего из дверей. -Сомневаюсь, что мне это интересно... Прощайте.

-Эмм, погодите! -я успел дёрнуть его за рукав, прежде чем он дотронулся до дверной ручки.

-Ну, чего ещё?!

-Сейчас выйдет привлекательная девушка, и...

Дверь распахнулась, едва не заехав по носу собеседнику, и на крыльцо действительно выпорхнула девушка с папкой в одной руке и мобильным телефоном в другой.

-... и уронит телефон.

-Да-да, я иду! Где ты остановился?! Не вижу! -девушка, крутя головой, попыталась ухватить выскальзывающую папку, удерживая телефон плечиком, но тот скатился вниз.

Резво подхватив летящий мобильник возле самых ступеней, я протянул его хозяйке.

-Спасибо! -улыбнулась та, и убежала.

Немного потаращившись на меня, подопечный, в полном недоумении, нырнул за дверь.

-Жду после шести! -крикнул я ему в догонку.

В этот раз мне не хотелось торчать на улице несколько часов подряд, хотя пребывание в знакомой среде было делом приятным. Я решил вернуться в лагерь, и там дождаться конца рабочего дня. "Клиент" крепко сидел на крючке, и полдела, считайте, было сделано. В то же время, я понимал, что излишняя спешка и самоуверенность могут мне повредить, и как бы не хотелось разобраться с этой задачей поскорее, придётся действовать более вдумчиво и неторопливо.

А поторопиться очень хотелось. И отнюдь не из-за моего честолюбия, а из-за Райли и Тинки, чьё поведение с каждым часом становилось всё подозрительнее. Они чего-то боялись. Нервничали, дёргались, срывались на крики. Ни та, ни другая, не являлись параноиками, но в этом больничном городке что-то заставляло их тревожиться. А когда я пытался выпытать объяснение, то ничего внятного добиться не мог. Изгнанницы и сами не знали, что с ними происходит. В общем, на моих плечах снова лежала огромная ответственность, и исход нашей операции теперь зависел только от меня.

* * *

Дожидаясь сущность возле условленного плаката, мне пришлось поволноваться. А вдруг он соскочит? Вдруг я был слишком уверен в себе, и внёс в его душу недостаточно сомнений? Ведь гораздо проще плюнуть и забыть, нежели лезть в колючие и заведомо страшные дебри истины. Но он пришёл. Я с облегчением почувствовал его приближение, когда пустынный мир вокруг меня стал наполняться жизнью.

-Я знал, что Вы придёте, -поприветствовал я его, специально не оборачиваясь, чтобы дополнительно убедить в своих сверхспособностях.

-Откуда Вы уз... Впрочем, какая разница? -мой новый знакомый был явно встревожен. -Послушайте, я не хотел приходить. И, скажу честно, Ваша компания мне неприятна, но вынужден признать, что Вы были правы. Всё оказалось в точности, как Вы сказали. Шеф запросил точно такой же отчёт, как и вчера. В то же самое время. Когда я напомнил, что этот отчёт был ему предоставлен вчера, он удивился, и ответил, что вчера было воскресенье. Но вчера был понедельник. Я ничего не понимаю. Мои коллеги вели себя так же, как и вчера. Друг прислал мне по "аське" два вчерашних анекдота. На выходе, жена позвонила, отчитала и велела купить те же самые продукты к ужину! Это точно было вчера. Но как такое...

-Дружище, если позволите, я Вам всё объясню... И давай уже перейдём на "ты", согласен?

-Да, к чёрту фамильярности. Не до них сейчас.

-Для начала нам нужно познакомиться. Тебя как зовут?

-Сергей. А тебя?

-Очень приятно, Сергей. Зови меня "Писатель".

-Писатель, хех. Писатель из будущего. Ну, что ж, Писатель, давай, описывай, что же со мной происходит? Почему у меня понедельник повторяется каждый день?

-Не только у тебя... Давай прогуляемся вокруг дома? Ты не против?

-Пошли.

-Послушай, Серёжа. Что бы ты мне ответил, если бы я тебе вдруг сказал, что весь твой мир внезапно уменьшился до размеров одного городского района, а всё, что вокруг него — перестало существовать? В привычном смысле, разумеется.

-Ответил бы, что ты — придурок. Без обид.

-Да какие уж тут обиды? Ну, а если задуматься?

-Не-е. Всё равно бред, -скривился он. -Как же это — только один район? А остальные куда подевались?

-Да мало ли? Исчезли.

-Нелепица. Посмотри вокруг. Ездят машины, ходят люди. Собаки бегают. И что, только в пределах одного района?

-Ага.

-А как ты объяснишь то, что моя жена каждый день ездит на работу, находящуюся в соседнем районе? А? У меня половина сотрудников из других районов. Да и я сам постоянно выезжаю за пределы...

-И когда ты выезжал за пределы района в последний раз?

-Ну-у, э-э...

-Хорошо, поставлю вопрос иначе. Что ты там видел, за пределами района? Что изменилось в городе? Что нового?

-Да ничего нового... Всё как обычно.

-Может быть, прогуляемся за его пределы, и вместе посмотрим, что там?

-Никуда я с тобой не пойду. Я тебя не знаю.

-Ты боишься меня, или боишься выйти за пределы?

-Иди ты к чёрту! Откуда ты свалился на мою голову?! Что за бред ты несёшь?! Хочешь, чтобы я поверил в твои небылицы?! Возвращайся лучше в дурку, из которой тебя выпустили!

-Знаешь, ты меня утомил своими оскорблениями. Хочешь узнать правду? А правда в том, что твоего города больше нет. Вспомни, что произошло в воскресенье вечером? Чем закончился день?

-Да не помню я!

-Потому, что в тот день произошла катастрофа. Да-да, на том самом закрытом предприятии "Надир", о котором ты наверняка знаешь не понаслышке. Там что-то сильно рвануло. Так сильно, что за пару часов весь город вымер. Весь! Ты понимаешь это? Вокруг нас теперь сорокакилометровая зона отчуждения, контролируемая спецслужбами. От вашего Иликтинска осталось лишь нагромождение смертельно опасных руин, населённых голодными тварями. И больше ничего. Я покажу тебе, если хочешь. Позволь лишь вывести тебя за пределы района. Ты всё это увидишь.

-Мне домой пора. Я и так уже задержался. Продукты ещё нужно купить. Жена опять скандал устроит...

-Ох, Серёга, Серёга, -покачал головой я. -Ты не стой у порога... Если ты мне не веришь, то поверь хотя бы самому себе. Ведь ты же обо всём догадываешься. Я знаю.

Пыхтя, мой новый знакомый дошёл до супермаркета "Солнышко", и, взглянув на меня вполоборота, вдруг предложил: "Чаю хочешь?"

-Не откажусь. То есть, ты приглашаешь меня в гости?

-Ну, а что? Всё лучше, чем мотаться по улице, подобно парочке влюблённых. Посидим культурно.

-Я за.

-Вот только продукты зайду, куплю.

-Давай. Я здесь тебя подожду.

Пока что, всё шло как по маслу. Мне удалось завлечь Сергея, и втереться к нему в доверие. Конечно, пока ещё, он не верил мне, но семена сомнений дали всходы, и вопросы, остающиеся без ответа, постепенно разжигали в его душе желание во всём разобраться. Не хотелось бы мне оказаться на его месте.

Зайдя в квартиру своего нового знакомого, я постарался вести себя как можно вежливее и скромнее. Не хватало ещё перепугать его семью. В прихожей нас встретила женщина в халате, вытиравшая руки полотенцем. Я сразу понял, что это жена.

-Ты где был? -спросила она.

-В магазине. Сама же просила, -Сергей виновато протянул ей пакет с продуктами.

-Чё так долго?

-Очередь... Кстати, вот, познакомьтесь, это — мой товарищ... В смысле, коллега. Он, э-э, писатель. А это — моя жена Вика.

-Здравствуйте, -широко улыбнулся я. -Очень приятно.

-Добрый вечер, -ответила она, взглянув сквозь меня, и тут же перевела взгляд на суженого. -А ты меня мог в известность поставить, что у нас гости будут?

-Ну зайка, ну извини, просто так спонтанно всё получилось... Мы встретились тут...

-Я буквально на полчасика, -вступился я. -Не беспокойтесь, пожалуйста.

-Что-то я раньше Вас не видела среди серёжкиных дружков.

-Мы коллеги, -продолжал улыбаться я.

-Коллеги по работе, -словно провинившийся школьник, мялся Сергей.

-Хм. Ну проходите. Чё у порога-то стоять... Ноги вытирайте. Только что полы помыла.

Мы прошли в зал. Там работал телевизор, но никто его не смотрел.

-Присаживайся, -хозяин указал мне на диван.

-Послушай, может быть, мне лучше уйти? -тихонько спросил я. -По-моему, твоя супруга недовольна моим визитом.

-Всё в порядке. Не обращай внимания, -шёпотом ответил он. -У неё просто настроение такое.

-Па-ап?! -донеслось из смежной комнаты, и топая по полу пятками, в зал прибежал мальчик лет десяти. -Ты купил, что обещал?!

-Лёш, а где "здравствуйте"? -Сергей недвусмысленно покосился на меня.

-А-а, здрасьте! Так ты купил, или нет?

-Ну где я тебе его куплю? Я сегодня весь день работал, времени...

-Да ты всё время работаешь! Каждый день работаешь! Надоел уже со своей работой!

-Прекрати себя так вести!

-Ты прекрати! -топнув ногой, чадо умчалось обратно в свою комнату.

-Сейчас у него такой возраст, -развёл руками отец. -Хамит, дерзит. А теперь вот, привязался как банный лист, требует новый смартфон. И ладно бы, какой-нибудь обычный, так нет же. Ему подавай за баснословную сумму. И ведь не объяснишь, что я деньги не выращиваю. А у тебя, Писатель, есть дети?

-Пока нет.

-Значит, всё у тебя ещё впереди.

-Серёж, -окликнула его жена.

-А?

-Можно тебя на минуту?

-Сейчас, -он поднялся с дивана. -Посиди пока тут.

-Пардон, а где у вас туалет? -встал я следом.

-Идём, покажу.

Доведя меня до двери уборной, хозяин прошёл дальше по коридору — на кухню, где его поджидала супруга. В крохотной клетушке туалета было тихо, и звуки голосов с кухни доносились очень отчётливо. Собственно, я и пришёл сюда только ради того, чтобы подслушать, о чём говорят хозяева.

-Ну и как это понимать? -произнесла женщина, стараясь говорить вполголоса, чтобы я не услышал.

-Что опять не так? -оборонялся супруг.

-Ты приводишь каких-то людей. Не предупреждаешь. Кто это вообще такой? Где ты его нашёл? На мусорке? Ты его куртку видел? Такое впечатление, что ты его на паперти подобрал.

-Вика, хватит!

-Что хватит? А если завтра он к нам вломится? Ладно, о нас ты не думаешь, ты хотя бы о ребёнке подумай!

-Да это вполне приличный человек. Я бы не стал приводить в дом того, кого не знаю. Чего ты в позу-то встаёшь?

-Значит, когда ко мне Марина приходит, ты рожу корчишь, а когда ты притаскиваешь неизвестно кого, я должна тут перед вами на цырлочках прыгать и чаем вас угощать, да? А то, что я тоже после работы, и тоже устаю — на это тебе наплевать? Я для тебя пустое место, да?

-Викуль, ну хватит, ну ей-богу! Ну не заводись попусту...

Для вида спустив воду, я нарочито громко стукнул защёлкой и распахнул дверь. Хозяева тут же замолчали.

-Сергей, я тут вспомнил, что мне срочно нужно заскочить на... На почту. Сегодня утром получил извещение. Бандероль. Брат из Красноярска прислал. А почта, наверное, вот-вот закроется.

-Ну, что же ты? Даже чаю не попили.

-В другой раз, дружище, в другой раз, -я поковылял в прихожую.

-А Вы и вправду писатель? -спросила Вика.

-Самый настоящий.

-И какое отношение имеют писатели к вашей деятельности? -вопрос был адресован уже Сергею.

-А это такой писатель, -тот на минуту "подвис". -Ну-у, такой...

-Я — технический писатель, -выручил я его. -Пишу инструкции, технические документации...

-Да. Как раз такую инструкцию мы и хотели сегодня обсудить, но раз ты торопишься... -развёл руками хозяин.

-Обсудим завтра. Дело терпит, -пожав ему руку, я попрощался и вышел на лестничную площадку.

Н-да, вот так визит. А семейка у Серёги та ещё. Жена-мегера, сын-оболтус, а сам он — безвольная тряпка. Если при этом учитывать, что каждый день у них — понедельник, то становится совсем печально. Я бы, наверное, застрелился от подобной жизни. На хрен такое "семейное счастье". Но, как говорится, "не суди, да не судим будешь". Есть дела поважнее обдумывания чужих семейных проблем. Завтра я непременно должен вытащить Сергея за пределы Призрачного района.

* * *

Перебравшись через ограду больничного комплекса, я неожиданно почувствовал, что за мной следят. Что-то мелькнуло за окнами отделения кардиологии, заставив меня остановиться и замереть. Сердце ёкнуло. Погружённый в свои мысли, я напрочь забыл, что мы здесь не одни, и кроме девчонок в городке обитает ещё один, чужой изгнанник, от которого всякое можно ожидать. 4-17 явно следил за мной. Возможно, его беспокоил мой иммунитет к сущностям. Вот бы узнать, как он выманил своего "Бабайку" за пределы района? Это бы сэкономило мне уйму времени.

-Семнадцатый! -негромко, но отчётливо позвал я. -Я тебя вижу, не прячься!

Он не ответил.

-Выходи, поговорим! Это в твоих интересах! Если ты нам поможешь, то мы быстрее оставим тебя в покое!

Опять тишина.

-Ну, как знаешь...

Я пошёл дальше, к нашему лагерю, обойдя пустую карету скорой помощи.

* * *

Тинка сидела на табуретке, положив руки на колени, а Райли, позади неё, заплетала ей косу. Выглядело это так, словно старшая сестра собирает младшую в школу, при этом, сама сильно куда-то опаздывает. Движения были резкими, озлобленными. Казалось, что она вот-вот выдерет клок волос из головы бедной девочки. Тинка стоически терпела эту экзекуцию.

-Что это у вас тут? -я уселся на стул напротив. -Парикмахерская?

-Мне так лучше, -сквозь зубы огрызнулась Райли. -Успокаивает нервы.

-Это помогает ей расслабиться, -добавила Тинка, чуть не плача.

-Оно и заметно. Того и гляди голову тебе открутит.

-Как успехи в Призрачном районе? -взвинченная подруга подняла на меня глаза.

-Считайте, что сущность у меня в кармане. Завтра днём вытащу его сюда. Конечно, можно было всё провернуть побыстрее, но я побоялся спугнуть удачу. А вы тут как, без меня?