— Да, это серьёзная проблема, — согласился Жаба. — У тебя есть под рукой насекомые, чей яд действует мгновенно?
— Нет, — покачала головой Тейлор, — в этом-то и проблема! И у проклятой Ампутации есть газ, который вырубает моих насекомых и не даёт им подлететь! Я даже не могу послать рой, которого у меня нет, в атаку!
— Ну, грубой силой с Сибирью пытались покончить, и вышло не очень, так что попробуем хитрее. Сибирь, говоришь, внутри?
— Я не могу посылать насекомых, чтобы они не встревожились, но она точно не касается мужчины. Она сама ощущается как нечто гладкое и отсутствующее, — торопливо начала объяснять Тейлор, — и когда она касается других и даёт им неуязвимость, они по ощущениям становятся такими же.
— Понятно, можешь не продолжать, — ещё раз кивнул Жаба. — Давай как с Барыгами.
— Но у меня...
— У меня есть, — Жаба распечатал один из свитков и достал миниатюрный флакон. — Капля этого убьёт человека за мгновение, конечно, если проглотить яд.
Тейлор уже действовала. Сетка паутины для доставки, носители из числа самых бесшумных, в центре несколько дохлых мух, которых окунули во флакон и подняли на нитях паутины, подклеили к общей сетке.
— В рот или в глаза, — сказал Жаба, — нужны...э-э-э... слизистые оболочки, да. Ещё есть...
— Не надо, — торопливо оборвала его Тейлор, не желая даже думать о том, в какие ещё слизистые оболочки на теле можно пихнуть яд.
— Есть парализующие составы, но они не срабатывают мгновенно, а счёт здесь будет идти на доли секунды. Успеет Сибирь его коснуться или Ампутация помочь, и второй атаки уже не будет. И первой-то может не быть, если не удастся пробраться в машину.
— Для насекомых больше щёлочек и дырочек, но он, кажется, уже едет.
Жаба, вскочив, тут же метнул Тейлор за спину и взлетел, устремляясь вперёд. Фургон и в самом деле уже двигался, но команда с ядом была уже рядом, и боковое стекло, треугольник рядом с основным, было открыто.
— У него разбиты фары! — прошептала Тейлор, не веря своему счастью.
Словно услышав её, фургон резко набрал скорость, на крыше показалась Сибирь, и Тейлор мысленно выругалась. Конечно, если фургон неуязвим, можно гнать и плевать на преграды! Команда её ворвалась внутрь за несколько секунд до того, как мужчина поднял руку и прикрыл стекло, чтобы не дуло. Нельзя было терять времени, насекомые производили шум, и Ампутация уже потянулась куда-то внутрь одежды. Тейлор, стиснув зубы и отбросив моральные терзания, решив заняться ими потом, метнула насекомых в лицо мужчине, норовя попасть дохлыми мухами в глаза, ну или, как минимум, запутать и ошарашить. Глупость этого — фургон неуязвим, что толку с того, что водитель бросит руль? — дошла до неё ещё мгновение спустя, но было уже поздно.
Сибирь на крыше исчезла, а мужчина обмяк в кресле, качнулся вперёд, наваливаясь на руль и уводя его телом вправо. Колёса фургона повернулись, машину занесло и опрокинуло, потащило по улице со скрежетом. Находящихся внутри Ампутацию и Панацею швырнуло, вмяло, а Тейлор спешно стягивала к себе доступных насекомых, готовясь к дальнейшей схватке — если не убило, то как-то отвлечь Сибирь обманками-роями, в темноте они должны быть эффективны, паутина и укусы, дразнение звуками.
Из фургона выбралась Ампутация, таща за собой Панацею, которая вяло пыталась сопротивляться. Тейлор сманеврировала половиной собранного роя, но Ампутация тут же распылила нечто невидимое в темноте, но явно тот же самый зелёный газ, что и днём.
— Я займусь ей, — бросил Жаба, приземляя доску и ловко закидывая её за спину, куда-то между Тейлор и огромным свитком.
— Он мёртв, — мрачно сообщила Тейлор, успевшая ощупать насекомыми мужчину в фургоне. — И Сибирь не появляется.
— Так это ты убила профессора Мантона?! — крикнула Ампутация. — Ты плохая и поплатишься за это! Вот придёт Джек...
— Джек не придёт, я убил его, — спокойно сказал Жаба, шагая по направлению к Ампутации.
Тейлор, ссаженная на землю, восхищённо смотрела вслед. Смогла бы она вот так же сходиться лицом к лицу с мега-злодеями? Бросать им в лицо небрежные реплики и действовать уверенно и небрежно, полной сил и превосходства? Нет, она научится, она же решила! Да, в эту секунду Тейлор поняла, что мысль, пришедшая ещё днём — не просто мысль, а решение, принятое, окончательное и не подлежащее обжалованию.
Теперь, когда Сибирь, то есть её создатель, мёртв, уже ничто не помешает Жабе, а значит, и Тейлор!
— Не подходи! — Ампутация ухватила Панацею, и что-то вжала ей в горло. — Или я убью её!
— Тебе не повезло, девочка, — и в голосе Жабы слышалась ухмылка, — я не герой.
— А кто?
— Всего лишь, — Жаба дёрнул пальцами и тут же рванул вперёд сам.
Он в мгновение ока оказался за спиной Ампутации, отвёл какими-то металлическими нитями в сторону от горла Панацеи скальпель и тут же ударил с левой, подбрасывая тело Ампутации в воздух. Крутанулся на месте, ударив ногой и швырнув Ампутацию прочь, по высокой дуге в воздух. Ещё раз телепортировался, оказавшись выше, и опять ударил ногой, теперь сверху вниз, впечатывая Ампутацию в землю.
Удар был такой силы, что мостовая под ногами Тейлор ощутимо содрогнулась.
— Себе ты усилила тело лучше, чем Джеку, — донёсся спокойный голос Жабы, — что же...
Глаза Тейлор раскрылись от удивления. В воздухе засветился, буквально засветился шестиугольник, и было отчётливо видно помещение за ним, ярко освещённое. Стены в серых цветах, строгие линии и силуэт, женщина, выходящая оттуда. Костюм и фетровая шляпа, возраст неопределённо-средний, маски на лице нет.
— Идём со мной, Райли, — спокойно сказала женщина.
Тейлор ощущала вылезающую из воронки, подтягивающуюся на руках Ампутацию и содрогнулась. Огромны возможности Технарей — выжить после такого удара!
— Это Ампутация, — заметил Жаба.
— Я знаю, — ответила женщина.
— Это дело Гильдии.
— Теперь это дело Котла... если, конечно, Райли, ты не предпочитаешь пойти с могучим Джирайей, выбрав смерть.
Ампутация, помедлив секунду, поползла к женщине, и Жаба атаковал. Стремительно, быстро, нечеловечески быстро, и всё же женщина оказалась быстрее. Тейлор видела глазами и ощущала насекомыми, что она уклонилась от метательных ножей, а потом и от ударов Жабы, пропустив их мимо. В какой-то момент шестиугольник схлопнулся, и атака Жабы прошла мимо, и тут же новый портал появился прямо над Ампутацией.
— Хорошая девочка, — сказала женщина, втягивая Ампутацию к себе. — Не лезьте в дела Котла, Жаба, вот мой вам совет.
В этот раз Жаба не спешил атаковать, и портал просто закрылся, оставив ошарашенную случившимся Тейлор в темноте. Судя по молчанию и неподвижности Жабы, ошарашен он был не меньше юной героини.
Ночь с 16 на 17 мая 2011 года, база Котла
— Серьёзно? — спросила Доктор Мама.
— Серьёзно, — кивнула Контесса и повела плечами. — Это было близко.
— И зачем нам, — Доктор кивнула на брошенную на пол Ампутацию, едва способную шевелиться.
— Для спасения человечества нам нужна помощь хороших людей, — улыбнулась Контесса, — и хорошая девочка Райли нам в том поможет. Ведь хороших людей должно быть много, правда?
— Да, но, — Доктор Мама с сомнением посмотрела на Ампутацию.
— Райли будет хорошей девочкой и поможет нам, — Контесса присела на корточки рядом с ней, потрепала Ампутацию по голове, — а мы взамен станем её новой семьёй. Мамой и старшей сестрой. Договорились?
— Да, — прошептала Райли разбитыми губами, — я буду хорошей девочкой.
Доктор Мама пожала плечами и махнула рукой, мол, делайте как хотите, после чего развернулась и удалилась, постукивая каблуками. Контесса ещё раз улыбнулась и приподняла Ампутацию, сказав:
— Давай, я помогу тебе, сестрёнка.
Моротэ-Цуки 10.9
Ночь с 16 на 17 мая 2011 года, Броктон-Бей
Штурм откатился в сторону и тут же прикрыл глаза. Корабль Дракона снижался, ярко светя прожекторами, и рог Нарвал, отчётливо видной Штурму, стоящей буквально над головой Краулера, вспыхнул. Краулер вскинул было свою громадную голову, но ничего сделать не успел, вся область вокруг него помутнела и изломалась причудливыми линиями, преломляющими свет. Краулера словно изломало и перекорёжило с ног до головы, и Штурм торопливо ещё увеличил дистанцию.
Раздался тяжёлый топот, и из темноты вынырнул Сварщик, помчался вперёд, расставив руки. Корабль взлетел выше, Нарвал отменила силовые поля, и взору Штурма предстал искорежённый, изорванный и переломанный Краулер. Щитки брони с него были сорваны, ноги перебиты, глаза рассечены, и внутренности пополам с кислотой вываливались наружу, растворяя камни и дорогу вокруг с шипением. Голова была развалены на несколько частей, и мозги сыпались оттуда, и Штурм невольно поморщился, несмотря на всю свою закалку и опыт.
— Удар, вышибающий мозги! — заорал Сварщик, прыгая.
Вспыхнуло снизу силовое поле, Нарвал подставила ступеньку, и Сварщик взлетел ещё выше, окончательно снося Краулеру голову, проходя насквозь, словно её и не было, и обращая в прах.
— Все назад! — прогрохотало сверху, и с корабля обрушился шквал лазерных лучей и ракет.
Штурм знал, что скорость очень важна в бою, и всегда держал про запас немного кинетической энергии, для подобных ситуаций. Рывок! Мгновение спустя рядом оказалась Слава, несущая Мегаватта. Видно было, что Нейл лишился части одежды, как и сам Штурм — опасно вступать в ближний бой с существом, способным изрыгать всеразъедающую кислоту — и Этан тупо подумал, что проходи съёмки фильма "Чужой" сегодня, то режиссёру не пришлось бы ломать голову, как изобразить тварей.
— Ну что? — из темноты вынырнул Стояк. — Мы его достали или мой выход?
— Не приближаться к нему! — тут же рявкнул Штурм. — Где Флешетта?
— Помогает Мисс Ополчение, — Стояк присвистнул восхищённо и зло.
— Этого я и боялся, — выдохнул Штурм, увидевший, что происходит.
Поток огня, плазмы и лазеров с корабля ослаб, и стал виден Краулер, то, что от него осталось, изъеденное, изрытое тело без головы, с переломанными ногами и щупальцами. И всё же живое. Плоть стремительно нарастала обратно, тело обрастало бронёй чешуи, глаза появлялись, словно из ниоткуда, и видно было, как стремительно восстанавливается голова и её содержимое. Буквально несколько секунд, и Краулер отрастил себе обратно несколько сот килограмм плоти, восстановил ноги и щупальца, и безголовое тело метнулось прочь, в сторону ближайшего здания.
С небес спикировал Бесстрашный, роняя столб прямо в тело, пригвождая его к земле.
— В атаку! — крикнул Штурм, сжимая кулаки.
Таков был общий план: сдерживать всех, включая Сибирь, пока Жаба и Муравей ищут её создателя, и при этом сдерживать лишь наличными силами, чтобы не спугнуть врагов раньше времени. Рискованно, смертельно и вынужденно необходимо. Сколько раз Бойня ускользала, оставив за собой трупы, потеряв половину состава и всё же возрождаясь, словно мифический Феникс? Вернее было бы сказать, словно Краулер, мрачно подумал Штурм на бегу, глядя, как тело Краулера дёргается и пытается избавиться от столба.
Мимо сверкающей молнией промчалась Слава, и Стояк свисал с её рук, словно пучок укропа.
— Ниже! — крикнул Стояк, свешивая руку.
Краулер взревел и подпрыгнул, прямо по столбу, смазывая его своими внутренностями, и щупальце... нет, два, хлестнули с двух сторон. Вспыхнуло силовое поле, отражая удар, и одновременно с этим Мегаватт подскочил ближе, собираясь ударить Краулера по голове, уже сформировавшейся на три четверти. Тут же нырнул в сторону, пригнулся, уходя от залпа кислоты, и Мегаватт выиграл секунду, Стояк успел коснуться столба, заморозив его.
— Все назад! — снова донеслось сверху, и новый удар силовых полей обрушился на Краулера.
Штурм затормозил и пригнулся, прячась за стволом засохшего дерева. Не бог весть что, но как укрытие от капель сойдёт. Краулер регенерировал, возрождался и адаптировался, и поэтому можно было ожидать, что в новой версии он будет неуязвим для силовых полей Нарвал, но та, видимо, применила какой-то новый трюк, потому что Краулера опять разорвало и излохматило в лоскуты. Столб стоял невредимый, защищённый силой Стояка, но зато сам Краулер истончился достаточно, чтобы рывком разъединить себя почти пополам и вырваться на свободу.
Новая стена огня обрушилась сверху, но Краулер, словно не замечал её, помчался прочь, стремясь укрыться в ближайшем здании, и Штурм матюкнулся от души. Нужен был заряд! Быстро подскочить, быстро врезать, и он закричал Славе.
— Стукни меня! — и тут же сделал голос тоньше, нарочито прикрылся руками. — Только не туда!
Слава уже налетела сверкающим, неуязвимым вихрем, и Штурм привычно перераспределил энергию, запасая её и ускоряясь по направлению к Краулеру. Опасно и рискованно, но здесь от Этана был хоть какой-то толк, в отличие от драки с тем чудищем... Ноэль, хотя, если подумать, он мог бы выбивать клонов, которых она создала, не так ли?
— Страйк!! — донёсся рёв Сварщика.
Свернувшись в клубок, словно и вправду шар из кегельбана, он вылетел из темноты, и промчался сквозь Краулера, выбив ещё одну дыру, нет, целую дырищу в нём.
— Его надо заморозить! — донёсся крик Стояка.
Штурм ударил и тут же отскочил, но Краулер словно и не заметил удара. Лишь кусок его шелохнулся, пара глаз посмотрели на Этана сердито. Плоть Краулера уже зарастала обратно, быстро, гораздо быстрее, чем в первый раз.
— Его надо накрыть целиком! — крикнул Штурм вверх. — Сетка! Нужна металлическая сетка! И Флешетту сюда!
Краулер услышал, и фонтан кислоты взметнулся вверх, словно струя из брандспойта. Вспыхнуло силовое поле, и фонтан отклонился, ударяя в здание слева от Краулера. Кислота моментально разъела стену, и здание начало растворяться и плыть. Краулер хлестнул щупальцами вбок, и Мегаватта отбросило, но Слава успела подхватить его, подбросить выше. Впрочем, Краулеру и не нужна была успешность атаки, ему нужно было выиграть время, не более. Чем больше его повреждали, тем быстрее он регенерировал, и тем менее эффективными становились последующие атаки, как это видел Штурм. Краулер был счастлив и ревел трубно, как будто слон во время оргазма. Штурм тут же усомнился — ревут ли слоны во время оргазма? — но проверять глупую и дурацкую мысль было не время и не место.
— Быстрее, он уходит! — крикнул кто-то сзади.
Здание продолжало таять, словно кусок сахара, и Краулер стремился к соседнему, огромному складу, соседствующему с нагромождением контейнеров. Здесь точно будет бой нос к носу, в котором одна промашка будет стоить жизни, и Этан прикинул запасы энергии. Метнуться и ударом отбросить Краулера обратно на открытое пространство — рискованно, но он делал и более смертельные вещи, когда ещё был суперзлодеем.
Так он и сделал, метнулся, но удар его скользнул по выросшей чешуе, щупальце захлестнуло руку Штурма, вывернуло, и он неожиданно оказался лицом к лицу с частью Краулера. Три глаза, чешуя, щупальце и отверстие, уже начавшее открываться.
"Ну, вот и всё, добегался, надо бы напоследок подъебать урода", — промелькнула мысль, и тут же что-то промелькнуло мимо и Штурма понесло прочь.
