Но пока ему не везло. Может быть он просто не нашёл достаточно крупных сил аборигенов, что смогли бы уничтожить крейсер. Или его императивы оказались сильнее и он уничтожил всех оказавшихся на его пути, проливая больше крови для бога Крови. Как бы то ни было, он знал где его корабль и куда он движется. Всё же демон Кхорна пусть и был туповат, но смекнул, что шансов найти достойного противника будет больше у центра галактики, где выше плотность населения. Если бы не паразитическая завеса аборигенов, он бы уже давно нашёл желаемое, но не видя их отражений в варпе он тыкался чуть ли не вслепую, регулярно выныривая в реальность чтобы уточнить курс и по возможности сразиться с кем-нибудь.
Так что прижучить его и вновь подчинить своей воле будет делом техники.
Вывести навигатора из транса было не так уж сложно. Всего два заклятья, чтобы она вернулась в сознание без какого либо вреда для разума и души. Потому что она ещё была ему нужна.
— Идём, — скомандовал он, как только та пришла в себя и открыла глаза.
-И что дальше, лорд Амон?
— Мы полетим на охоту, — возвестил чернокнижник, захлопнув том колдовского знания и забирая у неё жезл. — Поможешь мне поймать беглый звездолёт, и тогда мы квиты.
— Как вам будет угодно.
Вернувшись к кораблю и поднявшись на борт колдун замер, почувствовав что-то неладное. Крохотный корабль всё время был наполнен едва уловимыми звуками, которые позволяло уловить ухо Ларамана и сенсоры авточувств силовой брони. Но сейчас не было слышно ни сладострастных вздохов и стонов отмеченных Принцем Наслаждений и Повелителем Битв, ни воя избранного Владыкой Распада, ни шёпота учения. Корабль будто вымер. И в варпе читалось всего пять отражений.
— Куда подевались эти отбросы, Джозер? — спросил чародей у дежурившего в трюме у выхода голема.
— Мальчишка сказал, что они отвезут припасы в лагерь беженцев.
— Идиоты! — взвыл чернокнижник. — Они что, решили что я их сделал полностью невидимыми?
Бросившись внутрь, он поспешил в кабину, где сейчас маялась дурью пилот. Но на борту кроме неё и големов оставался только якорь, который опять вышел из строя из-за удара навигатора.
— Куда делись остальные? — в лоб спросил чародей. — Когда вернутся?
— Повезли припасы беженцам в Таркинтаун, — презрительно поджав многочисленные щупальца ответил этот выкидыш демонетки. — Будут где-то через час-полтора.
— Выводи корабль! — приказал он ей, не желая терять время и подставляться из-за этих дебилов. — Мы улетаем!
— Когда?
— Немедленно!
— Эй, а как же остальные?
— Сами виноваты. Я говорил всем сидеть и ждать моего возвращения. Но кому-то слишком сильно свербило в заднице, — не стал стесняться в выражениях чернокнижник. — Вот пусть теперь познакомятся с лоялистами. Уверен, они в полной мере оценят их гостеприимство. И в свой последний миг на костре будут вспоминать меня как отца родного...
— Так что же ты сразу не сказал! — воскликнуло это недоразумение, принимаясь нажимать кнопки и переключатели на многочисленных пультах всеми своими щупальцами. — Летим за ними!
— У нас нет на это времени.
— Слушай сюда, урод железный! — неожиданно закричала эта наглая смертная, резко обернувшись к нему. — Это мой корабль и мой экипаж! Я никого не брошу на растерзание тебе подобным ублюдкам! И ты не остановишь меня. Мне плевать что ты скажешь. Можешь даже убить меня, но потом сам рулить будешь. Так что либо помоги мне, либо ищи нового пилота.
— Боги, за что мне это? — страдальчески прошептал в шлем Амон. — Чем я перед вами так провинился?..
А тем временем корабль уже оторвался от земли и покидал пещеру. Так что колдун сосредоточился на поддержании заклятий, про себя взвешивая все за и против сложившейся ситуации. Подставляться лоялистам из-за умственно неполноценных аборигенов не хотелось совершенно, но с другой стороны эти идиоты ещё могли пригодиться для более важного дела. В крайнем случае, их всегда можно пустить на жертвоприношение.
От их укрытия до Таркинтауна было рукой подать. Всего полчаса на ховерцикле. Эзра надеялся, что правильно повторил подсмотренное у колдуна заклятье, скрывавшее корабль от посторонних глаз. И хотя он сам был не очень уверен, пока что всё шло гладко и ни один из носившихся в небе самолётов не обратил на них внимания.
Идея отвезти беженцам припасов была в чём-то безумна, но это всё равно было лучше чем сидеть и ждать, пока колдун закончит свой ритуал с пленённым навигатором, на который не взял своего ученика. Видать у него всё ещё были секреты, которыми он не желал делиться. Но то и к лучшему, поскольку пока он был занят, экипаж Призрака был предоставлен самому себе и мог совершить хоть одно доброе дело.
Таркинтаун сильно изменился с их последнего визита, который был ещё до вторжения, успев разрастись до размеров полноценного города, окружённого забором из колючей проволоки. Закравшиеся было опасения только подтвердились появлением на бывшей дороге пары угрюмого вида угловатых башенок, взиравших на округу узкими окнами бойниц и стволами орудий. А на торчащей из вершины палке трепалось на ветру чёрное полотнище, на котором серебряными полосами было собрано изображение раскинувшей крылья двуглавой птицы.
Оккупанты не оставили без внимания даже такую забытую Силой дыру, чтобы задушить даже саму мысль о свободе.
Самих захватчиков было не видать, но от этого лезть на рожон было не менее глупой идеей, а потому они просто нашли уголок забора подальше от наблюдательных постов и как следует разогнавшись с помощью импульса репульсора просто перескочили через преграду, спешно прошмыгнув вглубь поселения и затерявшись среди многочисленных хибар, собранных из пустых контейнеров, остатков имперской техники и всевозможного мусора.
Оставив Сабину караулить ховербайки, джедаи отправились на переговоры с местным, которым собирались передать те самые контейнеры с едой, которые были ими украдены у имперцев на Парне. Просто потому что они ещё могли сойти за людей, пусть и оставаясь в шлемах. Но к их немалому удивлению улицы города были практически пусты. Казалось, что местные жители боялись показаться на улицу, забиваясь в самые глубокие норы, не желая ни с кем разговаривать.
Внезапно долетевший до их ушей шум заставил обоих напрячься, судорожно вцепившись в рукоятки световых мечей. Потому что в этом неразборчивом гуле смешивались лязг и скрежет, то нарастающий, то спадающий рёв двигателей, редкие выстрелы и... пение? Развить мысль они не успели, потому что из-за угла на улицу вывалилась целая толпа людей и пришельцев. Исхудавшие, в грязных и рваных одеждах, они в панике бежали, прочь от источника доносившейся какофонии, спасаясь как от пожара. И двое джедаев, которым не посчастливилось оказаться у них на пути, оказались подхвачены этим потоком разумных.
— Куда вы бежите? — на ходу спросил Эзра у ближайшего мужчины. — Что происходит?
— Зачистка, — коротко бросил он.
— А куда бежать?
— Куда подальше. Или попытай счастья у пропускного пункта.
Первые захватчики показались у поворота, где два людских потока стекались в один. Эзра заметил их в начале улицы, где с жутким рёвом и лязгом ползла угловатая гусеничная машина, здоровенным стальным ковшом сминая и выворачивая хлипкие хибары местных жителей. А шедшие рядом бойцы пинками и прикладами отгоняли всех несогласных, стреляя из лучевых ружей в тех, кто им не нравился. У юноши возникло было желание наброситься на них и отбросить прочь, но тут кто-то снова затянул заунывную песню на чужом языке, которая больно резанула по ушам. И в этот момент из-за машины показалось несколько фигур в странного вида балахонах, которые несли динамики на посохах, наполняя воздух песнопениями. Одно их присутствие вызывало внутри крайне неприятное ощущение и чувство опасности даже большее, чем стрелок на вершине машины за парой тяжёлых пушек на турели.
Быстро обсудив ситуацию, они решили не связываться с солдатами, которых тут было не меньше двух десятков, а сперва посмотреть, куда они сгоняют всех беженцев. Новых захватчиков они встретили только возле стены, где они организовали некое подобие коридора из колючей проволоки, куда и загоняли людей под дулами лучемётов. Впереди виднелась одна из тех самых смотровых башен, у основания которой был организован своеобразный пропускной пункт. Через который время от времени проходили люди, направлявшиеся в сторону окружённого светлыми палатками странного вида здания, с венчавших шпиль которого динамиков доносилось всё то же противное заунывное пение. Протиснувшись поближе к ограждению джедаи смогли рассмотреть, как от палаток на встречу беженцам вышла пара солдат и четверо людей в серых балахонах, сопровождаемых парящими в воздухе черепами с поблёскивающими на солнце стальными вставками. И эти люди давали запуганным, забитым и изголодавшимся людям серые накидки и еду, провожая в палатки.
— Неужели даже этим чужакам не чуждо сострадание? — удивлёно спросил Эзра у учителя.
— Только для избранных, — хрипло ответил кто-то, неожиданно стиснув руку падавана железной хваткой и резко развернув его в сторону столба дыма, поднимавшегося откуда-то из-за околицы по левую руку.
— Они сжигают трупы в яме тут неподалёку, только чтобы от пропускного пункта не было видно.
— Да больно же, блин! — возмутился юноша, пытаясь оторвать ладонь незнакомца, пальцы которого вот-вот переломали бы ему кости. Но когда он дёрнул рукав серой куртки, поддавшейся необычайно легко, взгляду открылся железный протез.
— Оставь его в покое, — вступился за ученика Кенан, поднимая рукоять светового меча.
— Мы снова в одной лодке, — криво ухмыльнулся пилот, отпуская мальчишку.
— Рутор? — удивлённо спросил Эзра, вглядываясь в замотанное бинтами лицо пилота. — Как ты тут отказался?
— Сбили, — фыркнул имперец. — И наши встречи после этого становятся плохой традицией.
— Может быть хоть ты объяснишь, что тут происходит?
— Фильтрация пленных. Новая власть оставляет право на жизнь только за людьми. Всех остальных пускают в расход на месте.
-А там что?
— Они называют это "миссией Министорума". Тем кому повезло пройти проверку там дают еду и кров, после чего отправляют куда-то.
— А они тут основательно за вас принялись, — угрюмо заметил Кенан.
— Ну, теперь то мы в одной лодке. Другого выхода отсюда нет, — хрипло усмехнулся пилот. — К тому же кто-то им сильно насолил недавно, и сегодня с утра они завезли солдат с техникой и взялись ровнять город с землёй. И судя по взятым ими темпам, они не остановятся, пока тут камня на камне не останется.
— Проклятье, — ругнулся джедай. — Там же осталась Сабина.
— Скорее назад! — крикнул Эзра, но пилот резко остановил их обоих.
— Не дёргайтесь. Всё равно через толпу не пробиться. Ей уже ничем не поможешь. Если её не пристрелят сразу, то пригонят сюда. А если начнёте бузить, то погибнут все вокруг. Этим уродам хватит мозгов расстрелять толпу из лучемётов, чтобы достать пару особо буйных идиотов со световыми мечами.
— И что ты предлагаешь? Стоять здесь и ждать, пока нас убьют?
— Нас и так и так убьют. У них найдётся достаточно стволов, чтобы положить тут всех. И достаточно крупного калибра, чтобы пронять что угодно. Пушки в их башнях простреливают город из конца в конец.
— В таком случае, нам потребуется отвлекающий манёвр, — на полном серьёзе заявил Кенан.
— Что ты задумал?
— Массовый побег из этой тюрьмы.
— Массовое самоубийство...
— Лучше призрачные шансы на спасение, нежели отсутствие даже надежды.
— Проволока под напряжением!
— Это ненадолго.
Вспыхнули синхронно активированные световые мечи, одним махом рассекая преграду в вихре разлетающихся искр. В тот же миг взвыла сирена сигнализации, заглушая все остальные звуки. Солдаты оккупантов вскинули лучевые винтовки, кинувшись наводить порядок, но было уже поздно. Выскочив в открывшийся проход, джедаи тут же разделились, бросаясь в разные стороны и продолжая рубить ограждения, освобождая дорогу остальным пленникам.
Рутор рванул на свободу первым, своим примером увлекая остальных. И первый получил попадание белёсого луча в спину. Споткнувшись, он сделал пару неловких шагов вперёд, после чего продолжил бег, устремившись в сторону палаток. Наверняка хотел затеряться там, смешавшись с уже прошедшими фильтрацию. И то, что его не смогли остановить, сразу предало обречённым смелости.
Но уже в следующий миг воздух наполнился оглушительным грохотом орудий и рёвом снарядов. Захватчики палили из всех стволов, полосуя белёсыми лучами прямо по бегущей толпе. Эзра пришёл в ужас от вида людей, которых на его глазах разрывали на части микроракеты из орудий чужаков. Вопли паники смешивались со стонами раненых. Вокруг творилась настоящая бойня.
Неожиданно бившее с турели машины позади орудие смолкло. Обернувшись, падаван с облегчением заметил Сабину, уже обезглавившую стрелка и обрушившуюся на солдат со своим искажённым мечом, рубя этих мясников на куски. В какофонию битвы вплёлся голос беглого огня бластеров. Теперь это можно было назвать настоящим боем, поскольку происходящее утратило односторонность. Хотя джедаям от этого было не легче, поскольку они всеми силами пытались прикрыть бегущих людей. Для этого Эзра решил воспользоваться одним из приёмов колдуна, создав энергетический барьер. Он старался как мог, но результат всё равно оказался не очень. При этом возникший из ниоткуда космический холод пробрал падавана до костей, украсив окружающие камни лапами инея и взвесив в воздухе крохотные снежинки. Но ему всё же удалось создать энергетический кокон радиусом метров пять, в котором застревали белёсые лучи и детонировали микроракеты. Кенану приходилось много хуже, но с его стороны не было башни, а выстрелы лучевых винтовок он отражал весьма умело. Так они и продвигались к палаточному городку. А с вершин башен начали ухать тяжёлые орудия, чьи падающие с пронзительным свистом снаряды взрывались в толпе, разбрасывая куски тел. И хотя орудия захватчиков собрали обильную кровавую жатву, до укрытия смогли добраться десятки беглецов.
Бой принял неожиданный оборот, поскольку в него внезапно вступили люди в серых одеяниях, что помогали обитателям лагеря. Эти мужчины и женщины, раздававшие одежду и еду нуждающимся, бросались в атаку с невероятной злобой, стреляя в бегущих людей из уродливого вида примитивных, громогласных пулевых пистолетов и набрасываясь с ножами, шипастыми дубинами и молотками, буквально забивая несчастных насмерть. Эзру поразила их жестокость и беспощадность, но в то же время он заметил, что они всеми силами старались прикрыть отступление беженцев, которым только что помогали. Но эта самоотверженность отдавала лицемерием, поэтому когда он рубанул очередного бойца в сером световым мечом, его рука не дрогнула.
— Уходим скорее! — крикнул Рутор, уже успевший подобрать пистолет одного из захватчиков и указывавший куда-то вверх. — Пока они не подтянули подкрепление!
Взглянув в указанном направлении Эзра заметил, как с небес к ним стремительно неслась крылатая машина. Которая почти сразу выпустила вихрь ракет, прошедшихся прямо по центру толпы беглецов чередой мощных взрывов. Заложив крутой вираж, этот угловатый аппарат с оглушительным рёвом двигателей ушёл на разворот, сбрасывая скорость. Из открывшихся по его бортам дверей появились стрелки с тяжёлыми пушками, чей басовитый рёв был почти не различим за грохотом основного орудия. А из больших ворот на корме уже спрыгивали солдаты, спускавшиеся на реактивных ранцах и начинавшие стрелять ещё находясь в воздухе.
