Новая субстанция была сравнима с ушатом холодной воды после излишне долгого погружения в горячий источник. Тело пронзило чувство невероятного холода (и это при непосредственной близости от пламени, жар от которого здесь уже разогнал туман полностью, открыв взору конус в полной мере. Но скоро я догадался, что холод здесь — это скорее психологический эффект, нежели физическое чувство. И является оно не более чем предвестником нахлынувших после контакта со всеми тремя составляющими сил самурая видений. Вернее — одного видения.
Мне с трудом удалось удержать свое тело в равновесии, когда я почувствовал, как моя голова стала тяжелее чем все остальное тело и едва не опрокинула меня назад, в чакру. Лишь в последнее мгновение вцепился о столб с фонарем, прежде чем перед глазами вспыхнула вспышка, и яркий свет превратился в один огромный кровавый глаз с вытянутым зрачком. Тут же его размеры резко уменьшились, открыв вид на второй на огромной чешуйчатой голове с зубастой челюстью, которая чуть позже стала такой же маленькой как глаз, открывая в свою очередь вид на вторую голову, потом на третью, пятую....восьмую. Вскоре передо мной возвышалась настоящая гора, покрытая белоснежной чешуей, от которой во все стороны расходились невероятно длинные шеи, каждая из которых была увенчана ужасной головой с красными глазами. Восемь. А позади на земле возлежали хвосты. Такие же длинные, толстые, с острыми концами. Восемь. В мозгу мелькнула паническая мысль о существе, что обладало тем же обликом.
Перед телом гиганта я увидел тень. Этакий смутный образ человека, который я бы даже назвал призрачным. И выделяющийся, даже излишне знакомыми чертами. Теми, что я видел каждый раз, наблюдая свое отражение.
'Ямато....' — мелькнуло в голове, прежде чем я окончательно потерял равновесие и рухнул вперед, во тьму, и меня от нахлынувших ощущений не выбросило в реальный мир.
Наблюдать за тем, как за твоим пробуждением внимательно следят все подчиненные, стоящие полукругом, а также стоящих за их спинами самураев и монстра было конечно необычно. Я бы наверное удивился, не будь одного 'но'. Крайне странное чувство в собственном теле. Ощущение какого-то движения внутри. Словно что-то там бурлило, непрерывно двигалось, а в районе живота кололо и ощущалось наличие какого-то образования, что и являлось источником всего этого действа.
— Что случилось? — спросил я, наконец, бросив попытки понять причину странных ощущений, — почему вы все здесь?
— Вы нас позвали, — ответил Такэо, подавая руку и помогая встать на ноги, — Мы поспешили, как только почувствовали вашу волю.
— Что за чушь? Я никого не звал, — отмахнулся было я, окончательно убедившись, что могу стоять на своих двоих без проблем, как заметил, что все мои остальные в этот момент склонились в низком поклоне. Что показалось мне как дикость. С чего это им мне кланяться? Даже монстру. И самураям, — Да что это с вами?
— Повелитель! — сказал Огава таким торжественным голосом, что мне даже стало невольно страшно, — Вы сказали, что время пришло! И Пробуждение уже близко! И мы все чувствуем, что первый шаг сделан! Теперь внутри вас горит огонь.
Я ошарашено смотрел на эти одухотворенные лица и не понимал, что несет мой первый ученик. Какой огонь? Какое пробуждение? Какое время? И находился в этом состоянии некоторое время. Пока внутри снова не кольнуло, и не появилось ощущение присутствия чего-то еще. Голова услужливо подсказала нужное слово — чакра.
Неужели... моя система циркуляции чакры пробудилась?
Чакра.... Как много в этом слове... как оказалось. Нет, я и раньше ощущал ее. Пользовался ею. Забирал у врагов, с которыми сражался, вылавливал во время битвы из их техник благодаря своим наручам, смешивал ее со всеми доступными видами энергии, вроде природной или силы Морье, накачивал ею чужих. Мало того, в моем собственном теле хранился определенный резерв этой самой чакры, которая регулярно помогала мне справляться в самых разных ситуациях. Но еще никогда я не создавал ее самостоятельно. Моя система циркуляции чакры пусть и существовала, и честно говоря, была в довольно хорошем состоянии, позволяя мне оперировать поглощенной силой так, как мне вздумается. Но до этого дня она была не активной. Внутренний очаг не горел, запасы поглощенной чужой чакры также не циркулировали на постоянной основе, приходя в движение лишь в моменты необходимости.
После странного и непонятного погружения в дебри сущности самурая, произошло что-то, что неожиданно заставило эту систему активизироваться. Поначалу я этого не понял. По приходу в себя я был не в лучшем состоянии, чтобы в полной мере оценить произошедшее. Однако позже, когда мне намекнули о 'пробуждении', а я прислушался к себе, до меня, наконец, дошло. Вне всякого сомнения, система заработала так, как должна была работать у любого пользователя чакры. Очаг загорелся, начав вырабатывать этот новый для меня вид энергии.
Вначале она ощущалась слабо. Как-никак чакры вырабатывалось немного. Только вначале, как я понял, произошло что-то вроде мощного выброса, но уровень быстро упал, так как мой резерв до этого момента был полон и не нуждался в дополнении. И оценить в полной мере скорость воспроизводства было нельзя. Однако был и другой фактор. Та чакра, что была изначально, начала стремительно перемещаться по телу. Хотя, что там стремительно.... Подозреваю, что стремительной она была только для меня, и то из-за непривычки. Как-никак раньше поглощенная чакра приходила в движение лишь в момент острой необходимости, а так оставалась неподвижной. А теперь же она регулярно циркулировала по всему моему телу, создавая весьма специфические ощущения. От этого я испытывал сильное возбуждение, сила словно так и просилась наружу. Неудивительно, кстати, что и мои соратники испытывали странное чувство. Я вопреки своему желанию создавал определенное давление силы, а все те, кто обладал со мной связью через природную энергию, чувствовали это не только внешне, но и внутренне. Причем, чувствовали настолько, что они даже получили какой-то сигнал или что-то вроде того от моего мозга.
Ощутить свою собственную чакру в коктейле из чужой, вдобавок еще перемешанной с огромной массой других видов силы, было практически невозможно. Из-за этого так и не терпелось как можно скорее избавиться от всех излишков и в полной мере насытить себя исключительно своей чакрой. Это позволило бы мне узнать все, что меня интересовало: уровень воспроизводства, реальное качество моей личной силы, ее возможности. Но подумав немного, был вынужден отказаться от этой затеи. За что боролись, как говориться, на то и напоролись. С момента начала исследования мной возможностей природной энергии я продвинулся довольно далеко. Постепенно-постепенно, самыми разными способами, с использованием наручей вышло так, что мой нынешний резерв был довольно большим. И это без учета той силы, что находилась внутри наручей, без полноценной накачки природной энергией и практически полностью потраченной силой из плиты. Начни сейчас выплескивать столько сил в окружающую среду, непременно вызову определенные неприятности. Начиная от банальной неготовности к неожиданному нападению (где-то все еще разгуливал солдат Морье, а фактор возможного появления на континенте сил Кусанаги также никто не отменял), ведь было неизвестно, сколько времени потребуется на восстановление сил и как вообще будет моя собственная чакра на меня самого воздействовать. И заканчивая тем, какое негативное воздействие это все могло оказать на моих людей. Они-то и от простого давления моей силы вели себя несколько странно, а что будет, попробуй я разом избавиться от всей массы чакры....
Появление у меня возможности пользоваться ниндзюцу образца Корпуса Теней определенно было положительной новостью. Вроде бы. Правда, пока она была бесполезной: для этого требовалось взяться за серьезное обучение с азов, осваивать печати, которых я знать-то толком не знал, постигать основные принцы. А для этого требовался учитель. Тот, кто не только сможет посвятить меня во все тонкости процесса, но и поможет в полной мере адаптировать свой опыт под мои возможности оперирования природной энергией. С учетом того, что таковых на горизонте не наблюдалось, да и если бы он был, времени на обучение банально не было в ближайшей перспективе, я погрузился в изучение других вопросов.
Провалившееся исследование моих самураев (я так и не понял, что они собой представляют) выявило наличие другого вопроса — видение. Точнее то, что оно открывало для меня. Резкое пробуждение и разбирательство со странным поведением моих людей, вкупе с открывшимися новыми перспективами на небольшой срок отодвинуло анализ увиденного на второй план, но стоило только вернуться к нему, как сразу же появился целый ворох догадок, предположений, подозрений, которые как-то слишком удачно влились в уже имевшиеся у меня данные.
Восьмиглавый и восьмихвостый змей. Белая чешуя, красные глаза, громадные размеры. Собственно говоря, эту тварь и змеем-то назвать было сложно. Змей-дракон, или даже демон-дракон звучало куда соответствующим, нежели слово 'змей'. Внушительное, безусловно ужасающее существо, обладающее чудовищной мощью. Человеческая тень на его фоне отчетливо показывала истинный размах этого монстра. Самый крупный из виденных мной когда-либо призывных змей не мог даже близко сравнится с ним. Слишком велика была разница. Такого монстра я никогда не видел и надеялся никогда не увидеть вживую...и вместе с тем, прекрасно помнил нечто подобное. Ямато-но-дзюцу, так, кажется, его называли. Одна из техник Орочимару, который в манге воспользовался ею всего один раз, вступив в схватку с обладателем мангеке шарингана. Та техника сильно смахивала на то, что было в видении. Хотя и сильно отличалась. Размерами, некоторыми своими признаками (взять хотя бы, цвет глаз), ну и собственно, ощущением мощи. Громадное воплощение Орочимару напоминала лишь жалкую копию перед чудовищной мощью оригинального монстра из моего видения. Словно саннин пытался приблизиться к такой же мощи, но по объективным причинам, не смог этого сделать.
А причины были вполне понятными. Сложно воссоздать существо как минимум уровня биджу, причем делать это лишь при помощи собственного тела. А учитывая вспомнившуюся мне древнюю легенду, монстр из моего видения был ничем иным, как существом подобного масштаба. Не помню, кто ее мне когда-то рассказал, то ли желающая заняться моим просвещением Йоко, то ли кто-то еще, но я смог вспомнить его имя. 'Ямато-но-Орочи' — демон-дракон. Древний монстр, когда-то, судя по той же легенде, был сражен каким-то могучим воином. Правда, тот вроде бы одолел его благодаря какой-то уловке, хотя по сути, это неважно. Главным было то, что Ямато-но-Орочи являлся монстром. Невероятно могущественным монстром, чьи возможности, пусть и оставались для меня практически неизвестными, но судя по некоторым намекам и моим предположениям, они были достаточно большими.
Видение неожиданно оказалось тем фактором, который, наконец, смог собрать многочисленные разрозненные, малосвязанные, казалось бы, между собой факты во что-то единое. И позволил сформировать на их основе вполне убедительную и что уж греха таить, пугающую теорию.
Панибратское обращение ко мне Морье, который словно издеваясь, говорил мне, что я его 'коллега'. А еще занимательный вопрос о том, что может быть между нами общего. Какой-то нездоровый интерес к моей персоне со стороны разных сил. Кусанаги, что охотиться за мной, надеясь меня вернуть и для чего-то использовать. Дурман, что похитил меня у тех же Кусанаги для каких-то своих целей. Странные люди, сейчас активно ведущие поиски какого-то древнего артефакта, и надеющиеся воспользоваться 'Белым императором в драконьей чешуе', как выразился Такаюши. Пробуждение у меня способности использовать природную энергию именно со змеиным уклоном. Крайне странная и необычная изначально система циркуляции чакры. Согласие старейшины Рьючидо заключить со мной контракт, хотя до этого такого никто еще не практиковал. Все эти факты, о которых я знал, но не мог толком связать во что-то одно, с новым решающим элементом обрели смысл. И смысл заключался в одном понятии — Ямато-но-Орочи. Демон-дракон. Одно из оружий древней Империи. Такое же, как и Призрачный легион Морье.
Кусанаги, представляя собой единое целое со Страной Железа, по моему мнению, занимались тем же, что пытался сделать Такаюши — собирали все, что связано с Империей. Однако масштабы деятельности, судя по всему, были намного больше, чем у одинокого старейшины одного мелкого городка. Они расширяли свои территории, постепенно присоединяя к себе все новые и новые области и вытесняя оппонентов. Они создавали грозную военную силу — самую мощную на данный момент в мире. Строили мощный флот. Создали собственную разновидность методики пользования чакрой — по сути полноценное ниндзюцу, которое было намного практичнее и совершеннее методик призраков. По логике двигались по тому же направлению, что и древняя Империя — а именно к завоеванию всего мира. И двигались они уверенно. Неудивительно, что вместе с этим они всячески стремились укрепить свое положение, за счет получения оружия, аналогов которому ни у кого бы не было. Чего-то вроде одного из демонов на службе у Императора. Такаюши рассказывал о каменных легионах, что когда-то ему служили. Не удивлюсь, если и Ямато-но-Орочи когда-то также выполнял распоряжения повелителя, способного командовать другим демоном. А учитывая то, что демон, скорее всего то ли запечатан, то ли уничтожен (выведен в иное состояние), они придумали способ его вернуть. Нашли ключ к вратам, что вели к нему. Наверняка подготовили те же самые врата. Возможно, уже и какой-либо ритуал к его возврату доведен до ума. Самым же интересным во всем это был 'сосуд'. Подозреваю, взрастили его специально и также готовили, чтобы он был доведен до нужного состояния. И подозреваю, что сосудом был никто иной, как я. Тот, кто должен был принять в себя сущность демона и впоследствии стать кем-то вроде его джинчюрики. А возможно, и самим демоном, кто их знает. Почему-то после видения ответа на этот вопрос было дать сложно, и в то же время я склонялся именно ко второй версии.
Эта теория меня пугала. Ведь если раньше я полагал, что борьба идет за какой-то, пусть и достаточно ценный артефакт вроде моей плиты, который в случае чего можно было бы без особой жалости отдать противнику, а также меня, как носителя какого-то то ли важного генома то ли еще чего-то, что было не критично и можно было спастись, скрывшись в отдаленном медвежьем углу, то сейчас все стало на свои места. Сомнительно, что кто-то позволит оставаться на свободе заготовке будущего оружия массового поражения. Ни Кусанаги, которые, эту заготовку создали, ни их противники, которые эту заготовку похитили, с целью когда-либо ею воспользоваться. Моими поисками будут заниматься несколько разных заинтересованных сторон, и вряд ли хотя бы одну из них стоило недооценивать. Если с Кусанаги и так было все понятно и против этой организации бороться было крайне напряженно, то вот с таинственными соперниками этой структуры было не все ясно. Хотя учитывая то, что мой 'дядя' был либо их союзником, либо частью их группы, то они также явно были достаточно опасны. И выяснять пределы их опасности у меня желания не было.
