Синьагил ахнула, вытаращился Вар, у всех магов, что увидели сияние, отвалились челюсти! Их можно было понять, еще как можно — магия внутри антимагической зоны! Диво дивное, чудо чудное!
Вот так-так! — широко распахнула глаза Туллиндэ. — Что за странные дела? — Остальные и вовсе слова не могли вымолвить от изумления, только беззвучно хлопали глазами, глядя на ''костер'' у фейри в руках.
Всегда очень быстро соображавший Тот попробовал скастовать простенький огненный шар, но нет, ничего — зона антимагии продолжала исправно гасить любое волшебство.
Да вот так, — довольный произведенным эффектом Дримм не теряя времени направился к столбам. — Читал я тут одну книжечку древнюю и нашел в ней ссылку на наш топорик. — Дримм махнул ''костром'' в руке. — Там было написано, что топор и несколько похожих вещиц создали специально как средство борьбы против тех, кто придумал как создать зону антимагии. Я взял руки в ноги, ноги в зубы, изъял топор из хранилища и проверил его антимагией. Оказалось и правда работает — антимагия ему ни почем. —
Почему не сказал? — надула губы Туллиндэ.
Извини, забыл, — повинился Дримм. — Возвращение Горца с такой толпой, потом храм, потом поход, мэллирны, тигр, барон этот долбаный — забыл. —
Фейри под взглядами доброй половины зала примерился к первому столбу, размахнулся и, вложив в удар всю свою силу, ВДАРИЛ!!! По всему залу прошелся гул, словно ударили в колокол, столб... застонал почти человеческим голосом, из глубокой зарубки потекла красная жидкость, по цвету и запаху кровь! Фейри качнул головой в удивлении (он рассчитывал справится с первого раза), вновь замахнулся, ВДАРИЛ!!! Вдарил точно по зарубке. Уже не стон, а крик! Из ''пенька'' вверх брызнула прерывистая струя, точь в точь струя крови из пробитого сердца — шестиметровый обрубок со звоном ударился о каменный пол! Дело пошло: Дримм переходил от столба к столбу и рубил их топором что твой дровосек! Сил у фейри было много, топор не подводил, короткий ''лес'' закончился довольно быстро...
Кой-чего я не понимаю, топор ты допустим объяснил, но почему в зоне антимагии действует твоя кровь? — сразу после порубочных работ задала возникший вопрос Туллиндэ.
Не знаю, — честно признался Дримм, глядя как уносят перерубленные столбы. — Может дело в топоре, может возможности крови фейри это нечто другое чем магия или большее чем просто магия. Думать нужно, ставить эксперименты. —
Не надо топор вообще продавать, — высказал свое мнение Вар.
А без тебя бы мы не догадались! — язвительно и даже несколько грубовато прокомментировала его предложение Туллиндэ. — Конечно мы не будем его продавать, мы с него пылинки будем сдувать и обязательно постараемся узнать, как он работает. Представляете перспективы?! —
С ее словами нельзя было не согласиться: антимагия — страшное оружие в руках клана... и в то же время ограничитель — она такой же враг магов клана, как и любых других магов. Но вот если клан научится обходить ограничения антимагии, продолжая использовать ее против других...
Жаль, в той же книге было написано, что знание как изготовить такие вещи умудрились потерять. —
Ничего, все что кто-то потерял, другой может найти, — оптимизму Туллиндэ стоило позавидовать.
Тем более имеется рабочий образец, который можно изучить, — Синьагил кивнула на по-прежнему светящийся топор в руках у Дримма.
Пещеру осветило пламя костра и резко завоняло, то полили зажигательной смесью и подожгли кучу наковырянного из голов мусора. Спецназовцы с бердышами закончили сеанс лоботомии и вместе с товарищами запихивали на освободившееся место взведенные бомбы.
Гм, граждане маги-экспериментаторы, я дико извиняюсь, но по-моему пора валить, — напомнил о времени Нецаревич, — свитка осталось минуты на три. —
Пошли, — просто сказал Дримм и, на ходу засовывая топор в мешок, первым направился в сторону выхода. Через минуту закончили свою деятельность самозваные набиватели голов всякой гадостью и уже не шагом, а бегом ринулись на выход. Полминуты и зал опустел, только весело трещал костер в одном из углов и отбрасывал на потолок и стены странные тени.
Тот же зал.
Через минуту с небольшим.
Громко потрескивал жадный и веселый огонь, со вкусом пожирая то, что заменяло неведомым гула-гунам мозги, а между тем в зале что-то неуловимо изменилось. Нет, не что-то, совсем не что-то — в зал вернулась магия! Вновь начало холодать, изуродованные огрызки на месте столбов брызнули мощными фонтанами сначала синих, затем красных искр и... и погасли навсегда, хозяева зала пошевелились. Мертвые губы огромных голов удивительно синхронно скривились как от приступа боли, однако сами головы оторвались от пола и начали взлетать....
Десять мощных одновременных взрывов потрясли зал! Не просто потрясли — вызвали камнепад с потолка, треснули, где-то проломили стены, расширили оба ведущих в зал прохода, сотрясли все подземелье, а не только четвертый этаж, но главное, поставили точку в тяжком и мучительном существовании мертвых голов колдунов из давным-давно исчезнувшей расы великанов. Когда-то десять искусных братьев-колдунов попытались подчинить своей воле могущественного обитателя Инферно, сделать его своим рабом, покорным исполнителем своей воли. Колдуны были сильны и знали свое дело, однако в тяжелой и долгой борьбе все же победила их несостоявшаяся жертва. Так и не изведавший судьбу раба демон поступил по справедливости: лишил самонадеянных колдунов тел, заключил их души внутри себя (сожрал как и тела), а наполненные знаниями головы поверженных врагов превратил в своих рабов, самых верных среди всех. Когда он бросил вызов сильнейшему и проиграв бежал из родных краев в мир пяти лун, головы колдунов последовали за ним, помогли ему сбежать, помогли пройти барьер меж мирами, помогли укрыться от мести более удачливого соперника, помогли устроиться на новом месте. Для демона-изгнанника мертвые головы бывших врагов стали последним напоминанием о былом могуществе и былых победах, а еще надежной стражей от многочисленных опасностей крайне враждебного к выходцам из Инферно мира. Сегодня случилось страшное, непоправимое — демон, полновластный хозяин подземелий, потерял самых сильных своих рабов! Он остался один на один с чуждым ему миром и своей судьбой...
Тот же зал.
Через пять минут после взрыва.
Все, хватит ждать! — принял решение Дримм. — Мне не нравится, что он, — взгляд в сторону пролома на месте старого входа в покои демона, — до сих пор не высрал очередную порцию своих отродий. Сомневаюсь, что его внезапно настиг запор — скорей всего готовит нам какую-нибудь бяку. Еще высрет десяток таких же голов, тогда попляшем! Помните, сколько за них дали?! —
Синьагил, Нецаревич, Вар и полдюжины собравшихся вокруг Главы игроков практически синхронно кивнули — за головы дали жирно очков, жирно даже учитывая, что их пришлось делить на полсотни игроков. Все высокоуровневые игроки включая фейри (самого высокоуровневого из всех) взяли по 2-3 уровня, что уж говорить о тех, кто не достиг таких вершин + дополнительный бонус для всех, очень вкусный бонус +10 пунктов мудрости каждому из них.
По-прежнему хочешь идти один, только с Туллиндэ? — не в первый раз спросил Вар. — Особенно теперь, учитывая возможный сюрприз? — он не одобрял, как ему казалось, позерства Главы (а еще сам хотел помахаться, ну и что скрывать, хотел длинных очков, что непременно капнут со столь мощной твари).
Да, — Дримм с пониманием взглянул на полуорка, но ничем не выказал своей догадки, наоборот, достаточно мягко и не задевая ничью гордость прояснил ситуацию: — Извини, но для таких как мы с Туллиндэ даже такого мощного демона маловато на двоих, про большее число ''едоков'' нечего и говорить. Даже для меня одного — мало. —
Почему тогда берешь Королеву, если мало? Считаешь демона одному тебе не одолеть? — не утруждая себя тактом поинтересовался Нецаревич.
Возможно один на один и не потяну, — не стал лукавить Дримм, — но основная причина в другом, даже две причины. Первая: Туллиндэ, также как и мне, уже трудно брать уровни — только такие как этот демон существа могут дать более-менее серьезный рост. Ей необходим запас очков вложиться в Общую магию и ''Источник маны'' — неизвестно когда и если представится другой такой же шанс. Вторая: демон ее будущий протеже, — сказав Дримм взглянул в сторону медитирующей некромантки, вернее в застывшего рядом с ней Кошмара. Пет-дух в теле мертвого оркского героя как обычно усиливал любую магическую деятельность своей госпожи, полностью игнорируя обращенные на него взгляды.
Все справедливо, — Синьагил, прервав наступившее молчание, хлопнула недовольного полуорка по плечу. — У Дримма и демона давний счет, он его, как говорится, первый увидел и застолбил — ему решать, кого приглашать с собой. —
Да я и не спорю, — неохотно согласился Вар, — просто мне не нравится отсиживаться в сторонке, пока кипит такая козырная драчка. —
Ладно, мы пошли, — встряхнулся Дримм и дал последнее ЦУ остававшимся соратникам: — Вы тоже тут аккуратней: вдруг из пещеры что полезет, те же головы, или недобитые твари с уровня захотят прийти на помощь своему создателю... —
За это не волновайся, — шутливо приложил пальцы к виску Нецаревич, — мы никому не дадим вмешаться в вашу вечеринку, ''пляшите'' спокойно. —
Дримм напоследок кивнул товарищам и направился к закончившей медитацию напарнице. Следующие десять минут фейри и некромантку никто не беспокоил и не отвлекал от подготовки к серьезному бою. Наконец предпоследний этап подготовки: из посоха Дримма изверглось облако красного пламени и приняло форму самого Дримма, отсутствующих сейчас Василисы и Послушного, а так же Туллиндэ со всеми ее питомцами. Удивительно правдоподобные иллюзии... если бы не синий цвет доспехов, оружия, одежды, волос, глаз, кожи — всего. Синие творения посоха взглянули на оригиналы и повинуясь взмаху руки своего создателя в свою очередь начали готовиться, накладывая на себя бафы и щиты, выпивая синие зелья из синих бутылочек, что появлялись из синих сумок, поверх синих доспехов, затем двинулись ко входу в главный зал данжа. Тем временем Дримм и Туллиндэ активировали очень дорогие амулеты маскировки на каждом из них. Жнецы не нуждались в таких изысках — стали не полу, а полностью прозрачными и все дела. Ну а Кошмар держался поближе к хозяйке, попадая в зону действия ее амулета. Вскоре рейд из двух игроков и трех питомцев последовал за своими иллюзорными копиями — их ждал владыка ледяного подземелья, их ждал демон...
Глава 31
Руины пещерного города Крохатона (столицы одноименного эльфийского королевства, времен до Первой Великой империи эльфов).
Лишенный имени демон (сбежавший в Серединный мир неудачливый претендент на трон одного из княжеств планов Инферно).
Лишенный имени, но не могущества демон ждал появления врагов, ждал и готовился к их появлению. Он понимал: так далеко зашедшие ''гости'' пришли именно за ним и не уйдут, пока не добьются своего или... не умрут. Хозяин данжа точно знал, что происходит наверху, видел пришельцев глазами своих созданий, оценивал их как бойцов, оценивал как угрозу себе, оценивал их магию, решимость, волю к победе. Смотрел внимательно, иногда подсказывая своим созданиям как атаковать, а после смотрел на получившийся результат. Как магов и воинов он оценил их не высоко — знал и посильней, но его впечатлила та скорость, с которой пришельцы расправлялись с его сильнейшими стражами, и потому еще до того как они достигли зала с головами, демон прервал обычный цикл воспроизводства и запустил внутри симбиота совсем особый процесс.
*
Симбиот демона — специально выращенная опухоль в виде огромного белого живота. На самом деле это инкубатор для производства самых разных видов демонических тварей (не полноценных демонов, а тварей, которых истинные демоны этого рода используют в качестве слуг, рабочих, бойцов). Со временем симбиот мог бы стать самостоятельным существом, таким же демоном как тот, что его породил. Однако хозяин данжа не желал себе такой компании и потому не разрывал их связь (хотя симбиот давно мог жить самостоятельно), а продолжал использовать свое творение, как часть своего тела, часть себя. Раз в год он выкусывал и съедал то, что со временем могло бы дать ему разум, то есть сделать равным своему жестокому создателю. Демон не считал себя жестоким — так поступали все представители его вида, когда не желали заводить потомство, но хотели заиметь слуг (при этом не ослабляя себя циклами зачатия, вынашивания и рождения). Тем не менее несмотря на всю свою неполноценность, недорожденный демон прекрасно справлялся с возложенными на него функциями, а так же на протяжении тысячелетий безропотно удовлетворял нужды своего создателя как половой партнер.
*
В результате стремительно протекавшего процесса вскоре на свет должны были появиться недолговечные, недалекие, но крайне опасные бойцы — самое оно встретить не менее опасных чужаков. Демон собирался их родить, использовать в битве, а затем, пока они не набрались ума и воли, сожрать. К его искреннему огорчению он не успел, и прежде чем на свет появилась партия могучих созданий, враги уничтожили его вернейших рабов (головы колдунов). Надо сказать безымянный и вправду искренне сожалел о потере тех, кто приносил ему немалую пользу столько тысяч лет, помогал в битвах, охранял его покой, но и злился на них за то, что позволили себя так быстро одолеть, не дали симбиоту хотя бы полчаса-час выносить особых бойцов. Как бы то ни было, последим подарком своему хозяину от давно мертвых гула-гунов стало время подготовиться к схватке, схватке, в которой ему впервые за долгие тысячелетия предстояло сражаться самому, а не используя рожденных симбиотом тварей. Одновременно демон по-прежнему предельно ускорял процесс внутри огромного живота, желая получить поддержку тех, кого он собирался в будущем сожрать. Не то чтобы могучий изгнанник Инферно сомневался в своих силах, но он был достаточно стар, мудр и опытен в битвах, а потому не пренебрегал ни единой возможностью победить. Когда-то такое пренебрежение и неуважение к, как ему казалось, слабейшему противнику дорого ему обошлось — он потерял имя, дом, власть, потерял все. ''За одного битого, двух небитых дают'' — очень верная поговорка по отношению к хозяину пещер. Демон был бит, бит крепко и не собирался повторять прежних ошибок! Тех, кто пришел за его жизнью, ждал тяжелый бой...
Битва.
Демон атаковал сразу как небольшая группа врагов проникла в зал! Атаковал не в полную силу, а так, затравки ради, посмотреть, как перенесут его удары первые из тех, что явились его убить. Как он и предполагал, мощные щиты с трудом, но отразили град поднявшихся в воздух каменных осколков и несколько десятков пылающих тьмой шаров, которые демон небрежно стряхнул с когтистых пальцев своих шести лап. А вот чего он не ожидал, так этот того, что за первой небольшой группкой всего из семи ''козявок'' не последует новых врагов! Если бы демон мог, если бы позволяло строение насекомовидного лица, то он бы улыбнулся — самоуверенные ''козявки'' погубили себя! А те, кто из трусости или по другим причинам остались снаружи, потеряли своих соратников зря! Так считал демон, с умилением и предвкушением глядя на глупых, не способных оценить свои силы жертв. Да, именно жертв, а не врагов! Демон больше их не атаковал, не испытывал на прочность их щиты — застыл в мнимом бездействии, не желая их спугнуть, давая им возможность подобраться поближе, на расстояние уверенного броска. Если бы не симбиот, он сумел бы достать их еще на входе в зал, но огромный белый бурдюк на его теле помимо многих преимуществ накладывал некоторые ограничения. В общем демон предпочитал подождать, пока добыча сама к нему подойдет, тем более каждая минута играла за него — до того как разродится симбиот оставалось совсем немного времени...
