И если это так, то поневоле оформляется пятый вопрос — а не мог ли Тремор получить опыт полевой хирургической практики ещё до того как попал сюда? Ответ — вполне мог. Например, как армейский хирург в каком-нибудь миротворческом контингенте. Или в составе отряда наёмников. Или как завербованный специалист, которому предложили полечить больных в какой-нибудь "горячей точке". И, скорее всего, так оно и есть. Косвенно об этом может свидетельствовать то, что его до сих пор никто не спалил, как он труппы обрабатывает, придавая им вид убитых кровососом. Вполне возможно, что ему приходилось уходить, запутывая следы и скрываясь от тех, кто готов был его убить. Правда это может свидетельствовать и в пользу того, что он невиновен, а я просто его напрасно очерняю. Презумпция невиновности или "Не пойман — не вор!". Но всё равно, по умолчанию для меня он — главный подозреваемый. Если с Флинтом сошлось, то и тут шансы высоки, что Тремор виновен в убийствах сталкеров.
А не мог ли он быть обычным хирургом? Вполне, но ковыряться в ране, когда над головой свищут пули или рядом рычат мутанты — это немного не то. Привыкший оперировать в спокойной обстановке врач, попав в неспокойные условия, может элементарно банально растеряться или испугаться, что не повысит шансы на выживание пострадавшему.
А ни в игре, ни тут я пока что про такое не слышал. Так что вполне возможно, что Тремор — врач с хорошим боевым опытом, и для него извлекать пулю или штопать рваную рану в экстремальных условиях дело привычное. Рука набитая, глаз поставлен.
А ведь тогда и придать ране вид укусов кровососа тоже сможет. Для опытного хирурга это не проблема. Если он перед этим видел какие следы оставляет на теле жертвы кровосос. И если инструменты нужные есть под рукой. Не потому ли он просил Гонту достать ему медицинские принадлежности, что бы придать ранам более естественный вид? Хотя если он работает на Гонту как врач, то хирургические инструменты у него и так должны быть. Правда я не врач, и не могу сказать, какие именно хирургические принадлежности ему будут нужны. Может чего-то не хватает. Или наоборот, нужен запасной набор, что бы показать его в случае чего, не засвечивая имеющие в наличии инструменты.
В таком ключе я размышлял всё время, пока мы шагали к охотничьему лагерю Гонты. Меня как-то захватила сама возможность стать причастным к поимке преступника. В моих мечтах я уже видел, как сталкеры называют меня чуть ли не "Гонцом правосудия"(вроде было такое достижение в игре), но тут же опускался на землю. Доказать надо то, что надумал.
На привалах я как-то на автомате помогал сталкерам, делая одно, а думая другое. Мужики подметили моё странное поведение, но с расспросами не лезли.
Весь этот поход прошёл для меня как-то отстранённо, я что-то делал, отвечал на вопросы, шёл и бежал, но мысли упрямо крутились вокруг возможного убийцы Тремора и загадочных смертей сталкеров. Но информации катастрофически не хватало. Многое я напридумывал, но вот насколько придуманное мною могло соответствовать правде — сказать не мог мне никто. Разве что тот потусторонний работник небесных сфер, но, к сожалению, способа связаться с ним не обрывая свою жизнь снова я не знал.
Все мои домыслы базировались на том факте что Тремор в игре был убийцей сталкеров, а значит, таким он будет и здесь. Но всё равно я обдумывал даже самые бредовые версии типа ещё одного попаданца в кровососа или человека, который смог расшифровать шипение кровососов и научиться общаться с ними. Но рано или поздно мои мысли возвращались к Тремору. То ли моё послезнание срабатывало, то ли я уже успел убедить себя, что он будет самым удобным кандидатом на роль убийцы, но всё чаще и чаще я рассматривал его возможные поступки как имеющие цель скрыть следы и отвести подозрения от него.
Но как бы там не было, мы, наконец-то, прибыли к месту стоянки. Своё охотничье стойбище Гонта расположил на вершине большого холма, где не так давно прошёл пал, и сквозь остатки пепелища прорастала молодая травка и кустарник. Подходы к холму благодаря тому пожару, уничтожившему растительность, просматривались на значительное расстояние, и подойти незаметно к охотничьему лагерю было невозможно.
Сам охотничий лагерь представлял из себя обычную полевую стоянку, разве что вместо туристов там была куча вооружённых мужиков. Разного размера палатки, примерно штук пятнадцать, кабинка полевого сортира в стороне, металлическая решетчатая ограда(они что, тащили всё это сюда на себе?), какая-то непонятная мне конструкция(чуть позже я узнал что это такой местный походный душ) и прочее, что ускользало от моего неопытного в таких делах взгляда. Двое охранников у периметра лагеря, которых я заметил чуть погодя, так как на фоне палаток они были не очень различимы издали, явно дали знать обитателям палаток, что пришёл их кормилец и поилец с подручными.
Вывалившие нам навстречу мужики различной степени помятости, заспанности и хмурости приветствовали нас. Интересно, кто из них Тремор? Тот, что сейчас обнимает Гонту, что-то рассказывая ему? Или тот, кто стоит в сторонке, зевая? Или-или. Ко мне никто не сунулся, так махнули рукой приветствуя(благо я был в своей шлем-маске) или кивнули головой, и всё.
Но вот первые восторги улеглись, и Гонта начал раздавать указания, после чего махнул мне рукою, показывая жестом, мол, следуй за мной.
— Братан, а ты кто? — ухватил меня кто-то за рукав. Оборачиваюсь, рядом стоят два сталкера, без оружия.
— Кто, ты здоровяк? Назовись...
— Его зовут Син. — Сдаёт меня один из сталкеров нашего отряда.
— Надо же! — Тут же отзывается на эти слова второй сталкер, до сих пор молчавший. — Ты случайно не тот кровосос с "Янтаря"? Его тоже Сином зовут.
Снимаю свою шлем-маску.
— Вот меня и позвали сюда. — Вопреки ожиданиям мой вид не пугает сталкеров, хотя видно, что они немного напряглись. Всё-же вбитые здешней флорой и фауной рефлексы приобретались не от хорошей жизни. Но я уже и так широко известен в узких кругах. — Приветствую вас!
— Пойдём, Син! — зовёт меня подошёдший Гонта. — Парни, я вас потом поближе познакомлю. Если захотите... А сейчас есть дела поважнее.
Развожу руками, показывая, что мол и рад бы продолжить знакомство, но гостеприимный хозяин внимания требует у гостя невиданного(вернее виданного, причём и в гробу и через прицел, всё же охотник на мутантов как-никак, не одного кровососа уничтожил за свою жизнь), и ухожу вслед за Гонтой. Краб и с ним ещё несколько человек уходят куда-то в сторону.
Сбоку тут же пристраивается Гармата, и мы шествуем к палатке, где живёт Гонта. Нас провожают взглядами, о чём-то негромко разговаривают, но это и вся реакция на моё появление в лагере отряда охотников на мутантов. Нам просто смотрят вслед, обсуждая моё появление здесь.
В своей палатке, довольно просторной и обжитой, когда мы вошли в неё, Гонта кивнул мне на самую дальнюю койку.
— Выдержит тебя? Или лучше разобрать и постелить на полу?
— Лучше на полу, вес у меня немалый, вдруг начну ворочаться на кровати и она развалится от этого. Так что лучше на полу.
— Хорошо. Я сейчас дам указание Гармате, он с ребятами займётся твоим спальным местом.
— Не боишься жить на одной жилплощади с кровососом?
Гонта только усмехнулся в ответ, ничего не сказал.
— Ладно. Что в ближайших планах?
— Обживайся. Сегодня отдых и свежие новости. А завтра мы займёмся своим делом, а ты — своим.
Тут как раз вошёл Гармата с каким-то сталкером, Гонта отвлёкся на них, а я, положив на указанную мне койку свой автомат и сняв с плеч рюкзак, поставил его на пол, после чего вышел из палатки наружу.
И сразу же напоролся на какого-то сталкера.
— Оп-па, кровосос... и живой...
— И даже говорящий! — съязвил я в ответ. — Матом тоже разговаривать могу. И по фене ботаю, как по нотам шпарю!
Отвисшая челюсть сталкера стала мне моральной наградой. Бедняга просто не мог принять такой ответ. Он и так был удивлённый нахождением во временном охотничьем лагере охотников на мутантов того самого мутанта, от моего ответа его мозг просто завис.
— Да ладно, мужик, отомри! Чего спросить-то ты меня хотел? — сжалился я над зависшим сталкером.
— А... это... ты ведь тот самый Син... ну кровосос... с "Янтаря" который...
— Собственной персоной. Буду с Гонтой работать.
— Вот ведь... — Сталкер похоже, немного пришёл в себя. — Известный охотник на мутантов нанял в подручные мутанта.
— А вы что, тоже в отряде у Гонты работаете? — моё вежливое обращение снова порвало шаблон сталкеру. Он в ответ просто замотал головой из стороны в сторону, отрицая такое допущение.
— А с какой целью тогда интересуетесь? Конкуренты подослали? — мой шуточный вопрос снова ввергает мужика в ступор. И снова у него слов не нашлось. Снова просто замотал головой в отрицании сказанного.
— Син, хватит кошмарить сталкеров. — Подошедший Краб мельком осматривает моего собеседника. — Чего ты ему уже наговорил, что он офигевший такой?
— Ничего просто поздоровались, и он очень удивился, что охотники на мутантов наняли мутанта к себе в отряд.
— А-а-а... тогда понятно, бывает... Тебя Гонта с нами в палатке поселил?
— Да.
— Добро. Мы сейчас переоденемся, освежимся, потом столоваться пойдём. Если тебе это не нужно, то походи тут, осмотрись, с людьми поговори.
— Помыться я бы тоже был не против. Остальное мне пока что ни к чему.
— Хорошо, позовём тебя, когда пойдём мыться. Место для купания тут одно, моемся в порядке живой очереди. Горячая вода только для нас, охотников. Остальные моются либо холодной, либо греют себе на костре.
— А охотники? Почему только вы?
— А мы используем для нагрева воды специальный химический состав. Засыпаешь 200-300 грамм на десять литров воды, размешиваем, пока он вступает в реакцию, начинается выделение энергии, вода нагревается, доливаем холодной воды, что бы получить приемлемую степень нагрева, если слишком горячей кажется, и моемся.
— Кожа потом от такой воды не облезет? Волосы не выпадут?
— Не бойся, всё проверено на себе уже не раз. Химия полностью экологически чистая, проблем нет. Вещь хороша, не сильно дорогая, но редкая, зараза. В США закупать нужно, да ещё пока доставят... В общем, вроде и доступно по деньгам, но почему-то не каждому. Мы этой химией тоже не часто пользуемся, хотя и удобная очень вещь. Этот химикат полностью растворяется в воде, немного осадка после реакции конечно есть, но это не страшно, спустить пару литров воды и всё. И никаких побочных эффектов после купания в такой воде.
— Ты смотри, я про такое и не слышал никогда! Откуда ж вы про это узнали?
— А когда-то приезжал какой-то крутой американец, охотник со стажем, со Зверобоем охотился на мутантов, от него и узнали. А Зверобой уже с нами поделился. Вот по возможности и закупаем иногда этот химикат, что бы иметь возможность в горячей воде иногда искупаться. Не везде получается иметь в нужном количестве дрова для костра и нужного размера ёмкость одновременно, что бы хватило для нормальной помывки нескольких человек. Вот и здесь — с дровами напряг, далеко за ними идти, а вода есть. Но кому сильно нужно может сходить, принести себя связку-другую хвороста и нагреть себе воду в котелках. Потому горячая — только для хозяев лагеря, то есть, для нас.
— А остальных неумолимое течение прогресса сносит к берегам истории... Я вхожу в список "своих" или как?
— Пока Гонта не дал указание, то второе.
— Хорошо, я понял. Есть места в лагере, куда мне не желательно соваться?
— Ходи где хочешь, в принципе тут ничего секретного нет. Если соберёшься за пределы нашего лагеря, обязательно сообщай часовым и кому-нибудь из нас. Но пока что потерпи с выходом в поле, можешь зайти, куда не нужно, а там выброс накроет и хана тебе. Мы тебе расскажем, что к чему, как ориентироваться тут и в какую сторону не ходить, дабы исключить ненужный риск.
— Хорошо, пока что вопросов больше нет.
— Ну, раз нет, то я пойду.
Отступаю в сторону, Краб заходит в палатку, откуда слышны голоса охотников. Я же решил пройтись по лагерю, познакомится с обитателями, послушать свежие сплетни и новости, если таковые мне захотят рассказать. Сталкер, который сделал неудачную попытку заговорить со мною, уже ушёл, пока я разговаривал с Крабом, так что мне никто не препятствовал.
Начать знакомство по собственной инициативе я решил с одного из часовых, направившись к тому, что в данный момент находился рядом со входом в охотничий лагерь.
Сталкер, стоявший у входа, заметил меня довольно скоро, но попыток как-то показать, что ему неохота со мною говорить, не предпринял.
Это был среднего роста мужчина, одетый в какую-то солянку из разных сталкерских комбинезонов и защитных костюмов, вооружённый какой-то современной разновидностью М-16, в бандане, из-под которой выбивалась седая прядь волос.
— Приветствую вас! — обратился я к нему, когда подошёл поближе.
— И тебе не хворать, кровосос! Что, снова кого-то ловишь?
— То есть? — удивился я.
— Я был тогда в баре, когда ты ту паскуду, Флинта, расколол. Я, каюсь, сразу не поверил, но потом ребята из "Долга" подтвердили, что всё сказанное тобой — чистая правда. И раз ты тут, то значит, снова кого-то высматриваешь, иначе, зачем бы Гонта тебя с "Янтаря" сюда тащил. А учитывая странные смерти сталкеров, которых тут начали находить, с характерными следами на теле, то скорее всего, тебе предстоит как-то наладить контакт со своими дикими собратьями, что бы те нас не обижали. Ну как-то так наверное...
М-да, не ожидал, что местный люд так сразу раскусит причину моего появления здесь. Хотя, секрета тут не было никакого, Гонта не стал бы скрывать, что хочет нанять меня, но как-то уж непривычно — вот так, сходу да в лоб довольно точно расписать причину моего появления здесь.
— Ну-у-у-у... примерно так и есть. Меня зовут Син, если вдруг не знаешь ещё? А ты...
— А я простой сталкер. В миру зовут Олегом Дмитриевичем Спелевым, а тут — сталкер Спел.
— Кому спел? — подколол его я. — И что? Арию?
— Не-а! — усмехнулся на мой простенький юмор Спел. — Я не пою, мне в детстве медведь на ухо наступил.
— Бывает. Слушай, Спел, а ты тоже в отряде у Гонты?
— Не, я с напарником ходил артефакты собирать. Нашли парочку пристойных, теперь идём в другое место. Сюда завернули немного отдохнуть, нам место выделили, а сейчас вот отрабатываю — в карауле стою. Правда от кого тут нас караулить — не понимаю.
— Ну мало ли... Химера там... Или псевдогигант.
— Ну... — Спел задумался, но всё равно водил головой по сторонам, осматривая окрестности. — Всякое может быть... Хотя тут народу сейчас много, да и запах металла — надёжный отпугиватель всяких диких животных. Та же химера вряд ли сунется сюда без веской причины. Так что мутанты сюда не лезут.
— А откуда этот металл? — киваю на ограду. — Неужто Гонта нанимал кучу народу, что бы притащили всё на своём горбу?
— Зачем кучу? — Спел усмехается. — Троих хватило. Или двоих. Экипаж вертолёта. Понял?
