— Я иду к хранителю ваших земель. Хочу сообщить Оренатор о том, что в Преферии для него появился равный соперник. Я пришел спросить вашего разрешения, пройти вглубь ваших земель, — пояснил королеве Колтов Крегер.
Восседающая на троне королева, черная как пантера, облаченная в сияющее серебристое воистину королевского размаха платье, выслушав мага, не сводила с него своих кошачьих глаз. За ее спиной, позади трона, несколько военачальников из консульского совета о чем-то совещались.
— Вы же меня знаете, я всегда был готов помочь вам. Я всегда помогал вам, — прижатый кошачьим хищным взглядом Крегер пытался заполнить неприятную тишину. — Я мог бы пересечь Аврию ниже по течению, но ведь я же, пришел к вам, как и положено.
— И что это, одолжение? — нежным женским голосом поинтересовалась королева.
— Нет, уважение.
В итоге один из военачальников шепнул что-то королеве на ухо, та от своего имени дала магу разрешение на проход через их земли.
Когда Крегер и Хродор покинули Амхазис, на улице уже смеркалось. Нужно было торопиться. Колты этим двум чужакам остаться на ночлег естественно не предложили. Поэтому от города людей-псов они быстро двинулись к горе, понимая, что ночь не самое лучшее время для посещения драконьих логов. Но делать было нечего. В наступающей темноте над заснеженной вершиной появились первые звезды. Во мраке небес лениво проступала одна из девяти планет-спутников — бурый Кэмфис наполовину спрятавшийся за горой. Ночь наступала тихая, ничто не предвещало беды и это тревожило Крегера, ведь смерть зачастую приходит, когда совсем не ждешь, в большинстве своем настегает из тишины в одно мгновение. Уж лучше бы гремел гром или бушевал шторм Азуры — думал про себя маг. Ему было страшно даже думать об обитателе горы, которая грозной стеной напирала на него. Наступал момент, когда безумная выдумка становилась реальностью и перед возникающими из всего этого проблемами и угрозами, становилось страшно. И вот они ступили на землю у подножья горы, землю, выжженную внеземным пламенем все сущее превратившим в мертвую черную пыль.
За время движения по северо-аврийской долине как называлась территория от города Колтов до горы, не покидало ощущение тяжести чужих взглядов. Это о себе давали знать охотники Колтов стерегущие эти земли, слившиеся с окружающей средой, наблюдающие за чужаками, пристально изучающие их. У каждой группы здешних стражников имеется сигнальный рог, звук которого будит чудовище, обитающее в горе. Имея у себя на пороге такую хорошую сигнализацию, огнедышащий хозяин здешних земель мог спать в своей пещере, ничего не опасаясь.
Драконы были самыми распространенными существами магической природы, встречались почти во всех мирах окутанных магией. Эти существа по своей природе не были зверьми, но и полностью разумными их назвать было нельзя. Драконы стояли где-то посередине между животными и разумными расами. Говорят, что все магические существа произросли из людских фантазий и представлений о самих себе, о мире, о законах природы. Если верить этой теории то драконы точно произошли из страха человека перед вулканами, выросли из фантазии ставшей попыткой дикого человеческого разума объяснить для себя природу огненных извержений сотрясающих горы. Фантазия эта подхваченная магией была материализована в живое существо, в существо магической природы. Драконы изначально представляли собой подобие живых вулканов. Таких драконов (всех драконов изначально) было принято называть дикими. Не вкусив пищи самостоятельно, потребности в ней изначально они не имели. Также как не имели потребности в чем-либо вообще, наоборот они сами являлись бесконечным источником огня — их тела волшебным образом вырабатывали пламя. Они не любили солнце — этот бессмысленный источник огня и света. Им по душе был холод. Они находили себе глубокие пещеры в недрах гор и кратерах остывших вулканов, закапывались в них и спали там столетьями не желая быть частью живого мира. Только раз в несколько сотен лет, когда пламя накапливалось в их утробах, они просыпались, выбирались на поверхность и подобно извергающемуся вулкану выплескивали накопившийся огонь. Драконы выплескивали пламя и одновременно отгораживались от остального мира, устанавливали между собой и живыми стену огня, а после полосу выжженных, мертвых земель. Выплеснув пламя, немного полетав в ночное время над своими владениями, драконы снова засыпали, чтобы через пару сотен лет проснуться вновь, когда пламя снова накопится в них (опять-таки подобно вулканам). Территория в радиусе нескольких километров вокруг драконьей пещеры у смертных считалась мертвой землей, все там было засыпано залой и пеплом, все живое, что не погибло в смертоносном пламени, то сбежало, покинуло эти мертвые места. Дикие драконы впадали в подобие анабиоза, но при этом сон у них был очень чуткий. Стоило чему-то живому приблизиться или упаси господи войти в пещеру, как спящий в ней дракон тут же просыпался и снова заливал все живое вокруг своим огнем. Так жили так называемые дикие драконы, вернее все драконы изначально.
Так как же драконы переставали быть дикими и становились разумными или по-другому говорящими? Драконы не умели разговаривать, понятно их зубастые огромные пасти кроме дикого рева ни на какие другие звуки, а уже тем более на членораздельную речь, были не способны. Однако они могли общаться между собой, в каждого дракона была заложена возможность телепатического общения (именно эта особенность отличала их от животных мира магии). Драконы общались друг с другом на расстоянии прямо во время сна в глубинах своих пещер. Говорили друг с другом они на каком-то своем нематериальном языке. И вот однажды в глобальный драконий диалог вклинились маги. Маги расшифровали телепатический сигнал драконов и сумели установить с ними контакт, фактически заговорили на их языке. Говорят в этом мире впервые контакт с драконами установили древние маги-короли, которым нужны были надежные стражники их несметных сокровищ. У драконов изначально была одна странная необъяснимая особенность — тяга к золоту. Часто эти огромные крылатые рептилии сами себе рыли норы, в основном где-нибудь в горах, там, где пролегали золотые или бриллиантовые жилы. Приятнее всего огнедышащие ящеры чувствовали себя, будучи окруженными золотом, впадая в сон в своих подземных золотых пещерах. Зная об этой особенности, несколько магов рискнули заговорить с драконами, предложили этим обожателям драгоценностей из своих пещер перебраться в роскошные сокровищницы стражниками которых, им предлагалось стать.
Контакт с магами (неважно по каким причинам он изначально произошел на самом деле) навсегда изменил драконов. Заговорившие с разумными существами драконы неизбежно изменились. Общаясь с магами, некоторые драконы многое узнали, поумнели, проявили интерес к окружающему миру, и больше в свои подземные пещеры возвращаться не пожелали. Драконы потянулись к окружающему живому миру, постарались найти себе в нем место. Приобщение драконов к жизни завершилось полностью после вкушения ими пищи. Однажды ради интереса попробовав кровавую еще теплую плоть, драконы стали испытывать голод, теперь пища нужна была им постоянно, так они окончательно приобщились к жизни и уже больше не могли вернуться в свои подземные норы. Так и появились разумные или по-другому говорящие драконы.
Покинув свои пещеры, драконы осознали свое превосходство над окружающей жизнью, в полной мере осознали свою силу и мощь. Огромные огнедышащие ящеры, в большинстве случаев покрытые непробиваемой чешуей подобной природной броне, драконы стали самыми страшными хищниками в природе.
Дикие драконы так и продолжали спать в своих пещерах, пробуждаясь, раз в несколько сотен лет, подобно вулкану выжигая огнем все в радиусе десятков километров вокруг своих логов. Разумные драконы обрели имена среди смертных, объединялись в ордены, распространились по всему миру, их количество исчислялось тысячами. Прослыв страшнейшими хищниками, непобедимыми чудовищами выжигающими целые края, разумные драконы стали настоящим кошмаром для смертных. И вот тогда наступил драконий кризис, как те темные времена называли в этом мире. Этот мир погрузился в тяжелую суровую и голодную эпоху, урок которой смертные не забудут никогда. Большая часть земли превратилась в пустыню, выжженную смертоносным пламенем, в холоде долгих зим полностью вымерли многие иноморфические расы древности. Даже человечество едва не оказалось на краю полного вымирания. Ну а артэонов в те темные времена защитили Духи, ведь огнедышащие ящеры оказались совсем не тем врагом, с которым дети Духов могли бы справиться сами.
Вкусив пищу, избавившись от своей хладнокровности, став полноценными живыми существами драконы стали быстро размножаться. Их численность возросла в разы, они заполонили весь мир. Гигантские ящеры, чью чешую не брали не стрелы не копья, способные летать и вдобавок ко всему дышащие огнем, чтобы остановить одну такую тварь требовалась целая армия людей. Крупные стаи драконов не мог остановить никто. Драконы пронеслись по этому миру подобно огромной саранче, оставив после себя выжженные руины. Этот мир познал самый страшный и самый чудовищный из всех кризисов, что когда-либо его сотрясали.
Переломный момент наступил, когда драконы, опустошив этот мир стали голодать сами. Как обычно когда баланс жизни был грубо нарушен и смертные не смогли этого предотвратить, природа сама начала восстанавливать свое равновесие. Драконы стали пожирать сами себя. Появились стаи драконов охотящиеся на других драконов. Тогда чтобы прекратить весь этот кризис несколько наиболее разумных сильных драконов при поддержке магов и артэонов сформировали первую и единственную драконью армию. Задачей этой армии или вернее самой гигантской драконьей стаи на руинах погибающего мира стало его спасение. Первоначальной задачей стало уничтожение разумных драконов, сокращение их численности до приемлемой величины, затем последующая стерилизация всех разумных драконов с целью недопущения аналогичных кризисов в будущем и разработка магами и артэонами Драконьего Акта — свода правил по которым драконам предстояло жить.
Сильнейшие драконы, сбившись в стаю, уничтожили всех слабых, отчистили этот мир от других себе подобных. По окончании драконьего террора жизнь начала восставать из пепла, мир стал постепенно восстанавливаться. Затем маги разработали волшебное зелье ограничившее процесс размножения разумных драконов. После принятия зелья каждый дракон из числа разумных подобно своим диким собратьям мог оставить после себя потомство максимум из двух особей. Законы Драконьего Акта были внедрены в сознание драконов гипнотически опять-таки при помощи специального зелья. Драконы дикие твари, у них не может быть конституции, Драконий Акт это не закон, а программа, при помощи магии записанная в сознание и передающаяся из поколения в поколение. В соответствии с Драконьим Актом огнедышащим ящерам было начертано вести оседлый образ жизни. Драконы селились в горных пещерах или в глубинах дремучих лесов, охотились подобно всем животным. Могли отказаться от пищи и жизни, поселиться в древней сокровищнице или золотой пещере, снова проводить большую часть жизни во сне, просыпаясь только чтобы сожрать очередных смельчаков пришедших за сокровищами или избавиться от накопившегося огня. Или как чаще всего бывает нагоняя на смертных ужас разумные драконы, подчиняли себе целые народы, заставляли платить себе дань. Драконы, опираясь на свою силу, объявляли какую-то территорию своей, подобно Духам для артэонов обещали всем ее жителям защиту и покой, сами селились в пещерах или в храмах возведенных смертными в их честь. Такие драконы жили в пещерах или храмах, питались дарами и подношениями которые им совершали подчиненные народы и дальше своей территории не вылезали. То есть драконам разрешалось терроризировать мир, главное только чтобы они не лезли на территории артэонов и эльфов.
Оренатор был первым драконом, поселившимся в Преферии. Это был необычный дракон. В любом правиле есть исключения. И поэтому течение жизни неизбежно приводило к тому, что появлялись разумные драконы не желающие подчиняться Акту, бунтари не пожелавшие жить мирно. Таких драконов называли странниками, они скитались по всему миру, если были голодны, то запросто могли выпотрошить первую попавшуюся деревню, ради развлечения они выжигали леса, нападали на артэонов и эльфов. В общем, творили что хотели. Как правило, ради поддержания равновесия сильнейшие драконы из числа разумных, магами объеденные в специальные ордены, сами расправлялись с зарвавшимися собратьями. Оренатор был одним из драконов странников. Это был старый дракон готовящийся отойти на тот свет. Относился он к породе северных игломордов — его голова и частично шея были покрыты похожими на ежовые колючки шипами. Как и все представители северных видов, он был не самым крупным по драконьим меркам. Чешуя непробиваемостью не отличалась. Зато в отличие от представителей крупных южных пород, закованных в броню непробиваемой чешуи, природная защита этого вида могла снова отрастать в случае повреждения. Как и у всякого дракона странника, вся старая чешуя Оренатор к старости была покрыта сколами, а кожа шрамами от долгой бурной жизни. Всю свою жизнь он был волен и делал что хотел. Несколько десятков лет прожил стражником сокровищ у одного великого мага-короля, пока ему не надоело. Он скитался по миру, убивал, пожирал, кого хотел и грабил, что хотел. В его пламени сгорела не одна деревня смертных (для него карапузов). Многие и не только драконы из орденов дружественных артэонам пытались его остановить, но он оказался сильнее и хитрее. Как это не странно для дракона странника — дракона преступника, Оренатор дожил до старости.
В последний раз, проносясь по миру, в поисках смертного одра, желая найти спокойное и тихое место, Оренатор прилетел в Преферию. Из всех пещер нового света ему понравилась та, что имелась у южных склонов гор северной оконечности. Выбрав себе 'место жительства' он предложил рядом живущему племени Колтов подчиниться ему, выйти из под власти 'поганых артэонов'. Колты согласились. Племя людей-псов в обмен на независимость и 'свободу ото всех' стало кормить дракона, совершать ему подношения. С этих пор территория на северном берегу реки Аврии была объявлена вышедшей из состава Арвлады. Артэоны правители Арвлады, которым хватало проблем с южной границей, не желая связываться с драконом, не обратили внимания на этот акт сепаратизма. Колты хоть и провозгласили себя независимыми, однако главное что от них требовалось как от граждан Арвлады — участие в обороне — они выполняли, поэтому трудно сказать, в чем именно эта их свобода и независимость от поганых артэонов проявлялась.
Колты своей архитектурой и искусством не славились, поэтому пещера их покровителя так и осталась просто пещерой. Никаких тебе грозных статуй у входа, фресок воспевающих хозяина этих земель или других признаков как-то выделяющих драконье логово здесь не было. Это была обычная пещера, которой предшествовало полмили выжженной земли.
