Арманаш и Мак переглянулись, но промолчали. Я вспомнила, что Совет вроде как ведёт переговоры с Повелителем, пытаясь если не привлечь его на свою сторону, то хотя бы уговорить не мешать. Похоже, магистрам ордена они об этом сообщать не собирались. В принципе, я понимала мотивы: делать ставку на кого-то одного глупо. Логично, что Выф ищет возможность обезопасить себя — несмотря на мирный договор, Чёрный Орден менее опасным не стал. И диалог в кабинете Кея показал, что доверять магам крови в Долине Смерти не торопятся.
— Это слишком серьёзное решение, — после недолгой паузы медленно проговорил Арманаш. — Мы должны обсудить предложенные вами варианты с Советом. Ответ дадим завтра.
— В ваших интересах не тянуть, — Кей вернулся к просмотру лежащей на столе брошюры. — Пентаграмма не один день рисуется. Да и ограничение за минуту поставить нельзя, если вы вдруг остановитесь на нём. Более не задерживаем вас, господа и дама.
Из кабинета мы вышли, погружённые каждый в свои мысли.
— Час на сборы, встречаемся в моей комнате, — хмуро произнёс огненный маг. — Я поговорю с Лестиаром и остальными. Мак, Рина, надеюсь, вам не надо объяснять, что всё услышанное в кабинете должно остаться тайной?
— А кто пытать будет? — ляпнул Мак, в этот момент явно размышлявший о реализации второго из предложенных вариантов.
— Могу посоветовать тебя, — в голосе Арманаша звучала угроза. — Не задавай глупых вопросов.
Он исчез, оставив нас в коридоре. Брат вздохнул и потрепал меня по плечу.
— Не пропадём, сестрёнка, — ободряюще проговорил он. — Ты собирайся, а я с невестой попрощаюсь пока. Нехорошо, если исчезну без предупреждения.
— Мак, — я замялась, — она же сказала, что не хочет замуж... Да и ситуация не располагает сейчас, сам понимаешь.
— Ситуацию мы решим, — успокоил меня мужчина. — А Саиру я уговорю, даже не сомневайся. Идём, до портала нам по пути.
Оказавшись в комнате, я присела на край кровати и задумалась. Если бы у Саиры уже были дети, Мак бы об этом упомянул — не могла же она проводить с ним сутки напролёт, забыв о малышах? Значит, учитывая некоторые аспекты демографии в Ордене, выходит, что ей нужно было забеременеть именно от Мака. Или любого другого мага из Выф, а Мак просто первым подвернулся. Может, дело именно в этом? С другой стороны, она сказала, что он ей нравится, просто она пока не хочет замуж... Может, и хорошо, что она не согласилась: брат наверняка начал бы настаивать на том, чтобы она переселилась в Выф, а это, как выясняется, не самое безопасное место. Интересно, как защищена Цитадель? И есть ли у Чёрного Ордена подобные ей крепости? Спрошу у Леари при случае, надеюсь, эта информация к 'закрытой' не относится.
От размышлений меня оторвал стук в дверь.
— Да, — разрешила я, прикинув, что час ещё не прошёл. Интересно, кто же это может быть?
Дверь открылась и в комнату вошёл Хэнрат. Чуть склонил голову в знак приветствия и обычным бесцветным голосом произнёс:
— Магистры Чёрного Ордена предлагают тебе задержаться в Звёздной Цитадели ещё на два дня. Чтобы не было длительного перерыва в обучении, тебя прикрепят к одной из групп. Будешь заниматься с ними чистой стихийной магией. Если согласишься.
Предложение было заманчивым. Я прекрасно понимала, что в Выф Арманашу, Айкеллю и Маку точно будет не до меня. Фрескоп тоже будет занят. Даже Лестиар сейчас в Цитадели. К тому же, здесь Леари, и за эти дни нам так и не удалось поговорить.
— Неожиданно, — честно призналась я. — Я могу посоветоваться с друзьями?
— Можешь, — согласился псионик. — Спрашивай, я подожду тебя здесь.
Обалдеть! Вот это номер: мягко, ненавязчиво и без единого шанса возразить выставил меня из моей же комнаты и отправил решать вопрос прямо сию минуту. Я одновременно кипела от возмущения и восхищалась изяществом, с которым он провернул эту комбинацию. Причём вышло так, что это я напросилась советоваться без промедления, а он любезно согласился подождать меня.
— Постараюсь не задерживаться, — пообещала я, сдержав желание хлопнуть дверью, и направилась к Арманашу.
— Ты спрашиваешь или ставишь в известность? — спросил огненный маг, выслушав меня.
— Советуюсь, — поняв, что ограничиться только пересказом предложения Хэна не выйдет, я вздохнула. Села на край кровати, сцепив руки на коленях, и пояснила: — Чувствую себя буридановым ослом: с одной стороны, хочется вернуться с тобой и Маком, с другой — такая возможность узнать, как обучают будущих магов Ордена.
— В другой ситуации я был бы против, — после недолгого раздумья произнёс мужчина. — Орден часто играет по собственным правилам. Но сейчас безопасней будет, если ты останешься тут. К тому же, здесь будут Лестиар и Леари. — Он горько усмехнулся и добавил: — К тому же, кроме как на Орден, рассчитывать нам сейчас не на кого. Удивлён, что Кей и Таши не выставили цену за помощь. Они могли бы это сделать, и Выф пришлось бы согласиться на любые условия.
— Думаешь, они хотят оставить меня на эти пару дней, как гарант хорошего поведения Совета? — предположила я.
Арманаш отрицательно покачал головой и остановился у окна, глядя куда-то вдаль. Он стоял ко мне вполоборота, и я видела, что он хмурится. Не выдержав, подошла к нему, остановилась в полушаге, и тихо произнесла:
— Если хочешь, чтобы я вернулась с вами, только скажи. Твоё мнение много значит для меня, правда.
— Не могу, малышка, — грустно улыбнулся он. — Мои желания эгоистичны и продиктованы отнюдь не здравым смыслом. Не могу позволить себе забыть о разнице между 'хочу' и 'надо'. Ты просила совета? Мой совет — оставайся. Мак скажет тебе то же самое.
— Спасибо, — прошептала я и резко развернувшись, выскочила из комнаты. Почему-то было обидно и горько.
Мак действительно практически слово в слово повторил то же самое. Вначале он недовольно заявил, что был бы против, если бы ситуация не выглядела так паршиво, а потом со вздохом констатировал:
— Безопасней всего сейчас именно в Цитадели. Не знаю насчёт Кея, он какой-то замороженный, не поймёшь, о чём думает, а Таши вроде неплохой мужик, хоть и опасный, как гишела... Впрочем, почему 'как': гишела и есть. Но верить им можно: сказали, что в своих рядах Орден тебя видеть не заинтересован, значит, отпустят. Оставайся. За тобой Леа присмотрит, если что. Даже сегодня.
— Она не возвращается с вами? — удивилась я.
— Не отпускают, представляешь? — развёл руками брат. — Заявили, что ближайшие полторы недели рыжую в Выф мы не увидим, она им тут жизненно необходима!
— Что, прямо так и сказали? — усомнилась я.
— Нет, — нимало не смутившись, признался блондин. — Я её у кабинета увидел, они с Таши что-то обсуждали. Спросил, готова ли она к возвращению в Выф, а господин магистр на меня глазами сверкнул и так весомо заявил, что Леа остаётся в Цитадели, что у меня как-то не возникло желания расспрашивать, почему. Это она потом мне сказала, что дней через 10 к нам вернётся, если ничего не изменится. Я бы тоже задержался, но нужно разобраться с этим узорчиком, который кое-кто рисовать вздумал. Ух, нарисовал бы я на нём пару узоров клинком, пусть только попадётся!
Взяв с меня напоследок обещание при случае замолвить за него словечко-другое Саире, Мак наконец вспомнил, что щедро отведённый на сборы час подходит к концу и заторопился в свою комнату. Разговор с ним меня немного успокоил. Я вернулась к терпеливо ожидавшему Хэнрату, но сразу соглашаться не торопилась.
— Хэнрат, скажи честно: что выиграет Орден, если я останусь здесь ещё на несколько дней? — я попыталась выдержать холодный взгляд псионика, но не смогла.
— Я всего лишь передал тебе предложение магистров Ордена, — спокойно ответил мужчина. — Можешь спросить у них.
Понятно... Даже если и знает, не скажет. Ладно, раз даже мудрые члены Совета Выф считают, что мне здесь ничего не грозит, останусь.
— Пожалуй, я обойдусь без этого знания, — улыбнулась я. — Когда, говоришь, у меня первое занятие с вашими группами?
— После обеда, — моё согласие псионика не удивило. — Я за тобой зайду. Сегодня ты с воздушниками, завтра — с огневиками, послезавтра — смешанное занятие с утра, а вечером вместе с магами Долины Смерти вернёшься в Выф.
Посчитав свою миссию завершённой, он вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Меня не покидало неприятное ощущение, что я допустила ошибку, но вот в чём именно — понять не могла. Когда показалось, вот-вот удастся ухватить мысль, раздался стук в дверь. Арманаш и Мак решили заглянуть ко мне перед отбытием в Выф и дать последние наставления.
— Будь осторожна, сестрёнка, — начал Мак. — Постарайся поменьше попадаться на глаза магистрам Ордена.
— Мак, давай опустим вводную часть о том, что маги Ордена коварны и ничего не делают просто так, а также настойчивые просьбы никому ничего не обещать, — я поморщилась. — Наизусть уже выучила!
Думать о том, что сказал бы брат, узнав, что одному конкретному магу я уже должна, как земля колхозу, не хотелось. Наверняка бы он наорал на меня в таких выражениях, что даже стены покраснели бы. Впрочем, реакции Арманаша я боялась ещё больше. С него станется для моей же безопасности замуровать меня вне пределов досягаемости Ордена. Кстати, интересно: а эти самые пределы существуют? Взглянув на огненного мага я поёжилась и поняла, что категорически не желаю знать, как он это проверит.
— Тогда я красноречиво помолчу, — оценил Мак мою тираду, отвлекая от размышлений. — Секунд пять, чтобы ты прониклась!
— Если что-то покажется подозрительным, позови кого-нибудь из нас в астрале, — добавил ерел.
Я кивнула. Маги Выф исчезли, и комната в этот момент показалась мне особенно пустой. Решив до обеда заняться полезным делом, я улеглась на покрывало и принялась мысленно 'листать' книгу о пророчествах. От этого занятия меня отвлекла Леари, предложившая до обеда составить компанию ей и Хэнрату в тренировочном зале.
Кроме нас, там было ещё несколько человек. Двое мужчин сражались прозрачно-синими клинками, брюнетка с коротко подстриженными волосами кидала огненные пульсары в мишень, стоя к ней спиной, ещё трое занимались в углу на вполне современных тренажёрах.
— Хей, светлого дня, — низким грудным голосом проговорила брюнетка, заметив нашу компанию. — Четвёртой возьмёте?
— Мы планировали разминку с пси-мечами, Лора, — ответила Леари. — Если тебя это устраивает, присоединяйся.
— Новенькая? — Лора бесцеремонно ткнула в меня пальцем и присмотрелась: — Хм... Неинициированная, что ли? Только три Дара из шести ощущаю.
— Нашей гостье инициация не требуется, — Хэнрат произнёс это, чуть выделив слово 'гостье'. — И лишние вопросы тоже.
— Поняла уже, — брюнетка тряхнула головой и первой направилась к двери с двумя косыми жёлтыми линиями. — Как звать-то, гостья?
— Рина, — представилась я, вместе с псиониками заходя следом за ней.
— Лорин, можно просто Лора, — брюнетка сняла со стены меч со слабо светящимся лезвием. — Надолго к нам?
— Лора, — голос Хэнрата мог заморозить пробудившийся вулкан. Причём мужчина произнёс имя любознательной магички спокойно, не повышая тона, — настойчиво рекомендую тебе помнить о пределах допустимого и не нарушать их. Расплата за непозволительные вольности порой бывает весьма болезненной. Я понятно изъясняюсь?
В глазах брюнетки плеснулся страх. Но лишь на секунду. Глубоко вздохнув, она чуть заметно склонила голову.
— Поставь границы пока, — проговорила до сих пор не вмешивавшаяся в диалог Леари. — Стандартно — пять на пять в левом углу. Нам хватит.
Лора с видимым облегчением выскочила за дверь.
— Не стоит всем вокруг знать, кто ты, — счёл нужным пояснить произошедшее Хэнрат. — Меньше внимания, меньше вопросов, меньше проблем.
— Верно, — согласилась я. — А обязательно было так резко отвечать Лоре?
— Лучше один раз быстро и качественно испугать, чем долго и нужно выдумывать невнятные объяснения, — усмехнулась Леари. — Язык силы, Рина, был и остаётся самым доступным для понимания, хоть и не самым дипломатичным. Бери любой меч, он подстроится под твою руку.
Тренировка была короткой, но насыщенной. Лора, проникнувшись предупреждением Хэнрата, старалась держаться от него подальше, пока мы дрались в формате 'каждый за себя'. А когда Леари предложила разбиться на пары, Лора тут же шагнула к псионику, явно не желая оказаться его противником. Мужчина усмехнулся, но возражать не стал. Мне казалось, что Хэн и Леари, как более опасные противники, скрестят мечи друг с другом, поэтому, когда Хэнрат шагнул ко мне, я слегка растерялась.
— Убивать не планирую, — тихо подбодрил меня мужчина. — Нападай.
Ведущим в поединке, несомненно, был он, хоть лишь защищался. Мягко парировал удары, вынуждая меня отступать для новых атак или проводить их совсем не так, как планировалось, предугадывал каждый шаг, и к концу боя у меня сложилась абсолютная уверенность, что действовала я по его сценарию, причём преломить бой в свою пользу не вышло ни разу. Леари действовала аналогично, не оставляя брюнетке шансов навязать собственный ритм поединка. Когда тренировка закончилась, мы с Лорой раскраснелись и тяжело дышали, а наши соперники даже не запыхались.
— Благодарю за бой, — брюнетка сняла ранее поставленный воздушный купол.
— Обращайся, — лениво откликнулся Хэнрат.
Вернув пси-мечи на место, мы отправились в столовую. Я слегка беспокоилась, вспомнив озвученное псиоником расписание занятий: мало ли, по какой программе обучают здешних магов? Оказаться на их фоне неумехой не хотелось. Но узнать об этом можно было лишь на практике.
После обеда Хэнрат проводил меня в большой и очень светлый зал, напоминающий амфитеатр. Несколько рядов лавок и узких столов шли по кругу, а внизу была огромная круглая площадка. Несколько оживлённо беседующих девушек, сидевших на верхнем ярусе аудитории, взглянули на меня с лёгким интересом, но беседу прерывать не стали. Зато это сделал псионик.
— Рина, наша гостья из Выф. Сегодня на практическом будет с вашей группой.
Посчитав на этом свою миссию выполненной, он легонько подтолкнул меня к девушкам, развернулся и направился прочь. После слов Хэна адептки Ордена смотрели на меня со жгучим любопытством, и это нервировало.
— Ну что ты там мнёшься, Рина, — блондинка с фиолетовыми серьгами-капельками заправила локон за ушко и дружелюбно улыбнулась. — Иди к нам. До занятия ещё полчаса, мастер Джей так рано не приходит. И ребята наши ещё на тренировке.
Всё ещё чувствуя себя неловко, я подошла, уселась на жёсткую лавку.
— Я Лемма, это Вики, Тьяна, Сандра и Тая, — представила блондинка своих подруг и, подавшись вперёд, поинтересовалась: — А какими Дарами ты обладаешь?
— В отличие от вас, мне хвастаться нечем, — я развела руками. — Всего три: огонь, воздух и Рэно, причём последний Дар у меня слабенький.
— Нормально, — девушка переглянулась с остальными, те согласно кивнули. — У нас до инициации по одному, максимум, по два Дара было. Теперь изучаем то, что прибавилось, ведь нужно знать все грани каждого Дара, чтобы умело объединять его с остальными. А ты...
