— Уууу, какой неожиданный гость! Кто вы, прекрасный незнакомец?— воскликнул Курио, увидев в своем поместье высокого и широкоплечего воина в необычных доспехах.

— Дзирт Кавентар, заходил к вам, как то раз, в качестве агента для актера.— ответил Дзирт, снимая шлем.

— Ой, Дзиртушка, рыбонька, тебя и не узнать!— воскликнул имперец и стал кругами ходить, осматривая гостя со всех сторон.— Возмужал, разбогател, еще и знаменитым стал, что и ожидалось от такого красавчика!— приговаривал он, лапая доспех в интересных для себя местах.— Я уж думал, что совсем забыл про дядюшку Крассиуса!

— 'Такое забудешь!'— зло подумал эльф.— Нет, что Вы, просто были дела, да и повода не было!— сказал он в слух.

— Эх, вечно дела, дела, всем нужен я только по делу, а так хочется искренней муж...., сердечной любви!— тяжко вздохнул имперец, пальцем выводя узор на нагрудном щитке доспеха.— Ну, и что у тебя за дело?— серьезно спросил он.

— Гхем, кха, как Вы, наверняка, слышали о том, что меня объявили Нереварином, примерили все религиозные течения и начали реформацию догматов Храма?— прокашлявшись, спросил Дзирт.

— Да, эти события наделали очень много...шума...— уклончиво ответил Крассиус.— И при чем тут я?

— Для войны с Дагот Уром нужно объединить все силы, всех данмеров! Темные силы, как бы это пафосно не звучало, собрали огромную армию из монстров, одержимых и фанатиков!— достал он карту и разложил на столе.— Вот, эти крестики означают разведанные мной крепости и базы этих выродков, в каждой их от нескольких сотен, до нескольких тысяч! Что скрывает в себе Гора? Что скрывают в себе наши жилые города, их канализации? В Молаг Маре и Вивеке, в каналах, уже обнаруживали этих тварей! Зараженные нападали и на поселение Телванни, а это, заметьте, были острова!

— Ииии, сладенький, что ты хочешь этим сказать?— промурлыкал имперец, облокачиваясь на стол.

— То, что искать базы этих тварей надо по всему архипелагу, но атаковать надо резко и последовательно, что бы единым махом вычистить большую часть погани, иначе они могут расползтись по всем укромным уголкам! Ими управляет воля Дагот Ура, боюсь, если мы его загоним в ловушку и будем побеждать, он может отдать приказ заразить всех жителей островов, а это оказалось очень легко сделать, один из 'жрецов' Шестого Дома просто произнес заклинание и отряд в несколько десятков разумных заразились, выжил только я, и то, благодаря хозяину Тель Фира!— ответил Дзирт.— Согласно пророчествам, истинный Неревар будет воплощен в теле смертного и прибудет из далека, своих родителей он не будет знать, но звезды, властвовавшие в день его рождения, одарят его своей Силой и он познает Проклятье Плоти и преодолеет его и объединит племена и Дома, и вместе они сокрушат Дагот Ура и его орды, он осудит ложных богов и даст новые законы для народа! Ха, так или иначе, но причиной гибели одного ложного божества я уже стал, корпрус меня не убил, законы уже изменились, а эшлендеры и Храм уже признали меня Возрожденным Нереваром и в войне с Красной Горой я буду командовать объединенными войсками, так что, теперь осталось признать меня Домам и назначить меня Наставником, поскольку без силы Домов на Горе делать нечего! Тварей много, очень много, их плоть устойчива к простому оружию, имеется регенерация, поле определенной ступени развития они становятся разумны и способны швыряться магией с безумной скоростью и без ограничений!

— Ууууу, сколько страсти, сколько чувственности..., я просто в восхищении! Ты такой пылкий, сильный, красивый, просто, истинный герой! Неревар Воплощенный, хи, хи!— облизнул губы Крассиус, подходя ближе к эльфу.— Хм, а сами эти сказки есть возможность почитать?— спросил имперец.

— Да, конечно, вот, тут у меня и копии пророчеств и краткая сводка по противнику...— начал подавать бумаги эльф.

— Мда, интересно...— протянул Крассиус, ознакомившись с документами.— Я не очень вникал в эти ваши... легенды, пророчества..., мне, как человеку другой нации и веры это не понятно, но я готов поддержать такую смелую и страстную натуру..., но, не просто так!— подмигнул он.

— Хм, и что же Вы хотите?— насторожился Дзирт.

— Ааааа, самую малость, сущий пустяк для тебя, моя пышечка, но имеющий огромное значение для меня!— рассмеялся имперец.

— Так что же это?— спросил Дзирт.

— По-це-луй!— поднеся указательный палец с крашенным ногтем к губам, произнес имперец.

— Что?— взревел Дзирт.— Да ни за что! Это ..., это, ты сума сошел?— задыхался он от гнева.

— Ну, не хочешь как хочешь, я имперец, а не данмер, мне эти ваши игры в богов и не богов, и богов, да не очень не интересны!— отмахнулся он, говоря скучающим тоном.— Видимо, ты не настроен серьезно и проблема не так велика!

— Рррр, ладно, но только один поцелуй и в щеку!— сказал Дзирт.

— Эх, один, так один!— печально вздохнул имперец и подставил лицо.

— Скамп, тебя подери!— проворчал эльф, наклоняясь над человеком, целя губами в напудренную щеку. Импрец резко повернул голову и, обхватив шею данмера, впился своими губами в губы бедолаги.

— Мууууаааа!— раздался чмокающий звук, когда эльф вырвался из цепких объятий человека.

— Птфу, птьфу, уб...., птьфу, скамп, птьфу, подлый, хитрый..., рррр... еще хоть одна подобная выходка и тебя не соберет ни один некромант!— отплевываясь, прорычал эльф.— Что ты за человек то такой, нельзя же так!

— Самый счастливый на свете!— пропел имперец, облизываясь и закатывая глаза.

— Птьфуй, зараза, фууу!— продолжал утирать губы и фыркать эльф.

— Да ладно тебе, просто ты ни разу нормально ни целовался и партнеры у тебя были такие же неумехи! А дядюшка Курио много чего умеет, многое готов показать, если захочешь!— намекающее сказал он, шевеля бровями.

— Не дождешься!— фыркнул эльф.

— Эх, ну, как знаешь, объявить я тебя Наставником Хлаалу смогу только когда все Советники признают твое право на это! Это, как мне было разъяснено, древний обычай еще времен становления народа и Домов и только лучший и смелый воин может быть военным вождем Дома! Тебе придется изрядно побегать по Вивеку и окрестным островам, собирая подписи, через подкуп, шантаж, сделки, поединки! То же тебя ждет и в других Домах, а когда ты получишь согласие всех Советников Дома, то тебе придется прийти ко мне и я, имея подтверждение их голоса, полученного на общем собрании, назначу тебя Наставником!— улыбнулся имперец.

— Хм, и где искать этих Советников?— спросил хмурый эльф.

— За один поцелуй я расскажу, где их найти и как убедить!— подмигнул он.

— Ррррр, ну все...— протянул Дзирт, извлекая меч из ножен.

— Ладно, ладно, я пошутил!— хохотнул импрец, поднимая руки.— Слушай, первым тебе стоит пойти к Инглингу Полутролю, он очень любит 'желтых императоров', двух тысяч портретов будет достаточно! Найдешь его дом в нашем квартале в Округе Святого Олмса! Есть еще один забавный данмер, его сосед, но секрет его поместья надо разгадать! Остальных надо искать в их загородных поместьях, но тебе будет проще, зная о судьбе Орваса, его бывшие куклы будут послушны и согласны на все, если вы тот, кто связан с теми событиями!— улыбнулся хитро имперец...

Поместье Советника Инглинга явно указывала на любовь хозяина к имперской роскоши, ковры, мебель, посуда, все было дорогое и привезенное из самой Столицы! Воины и обслуга были из нордов, бретонов и прочих чужаков, что в глубине земель данмеров повышало преданность этих персонажей, ведь платил он щедро, да и чужаков большинство состоятельных эльфов откровенно не любили. Как и советовал Крассиус, скамп его побери, Дзирт напрямую предложил деньги, радостно сметенные нордом и заверившим, что он очень рад такому талантливому и понимающему военоначальнику! Решив дело с 'крысолюбом' и 'златолюбом', Дзирт направился в поместье с дурной репутацией...

Поместье Призраков производило впечатление забытого и давно брошенного дома, пыль, грязь, истлевшая мебель, разбросанная по полу посуда и одежда, засохшие в горшках растения.

— Хм, и где же тогда сами хозяева?— спросил себя эльф, оглядываясь по сторонам.— Хм, а этот шкаф стоит слишком плотно!— подошел он к огромному бельевому шкафу. Створки, с противным скрипом, окрылись, показывая пустое нутро.— Даже моль, и та здохла!— фыркнул эльф и пнул ногой в стенку шкафа, отчего раздался гул пустоты.— Ух, этот бух, неспроста!— улыбнулся он и стал терзать громадину, стуча и пытаясь провернуть резные детали, украшающие изделие, дергая или вдавливая полки и так далее. Наконец, его труды были вознаграждены и задняя стенка шкафа отъехала в бок, открывая проход на лестницу вниз.— Оха, нашел!— воскликнул эльф, пролезая в открывшийся тоннель, в конце которого была дверь.— Заперто!— подергал ее данмер.— Что же, у меня есть и на это ответ!— достал он кармана отмычки...

— Наставником, чужака?— удивился старый данмер просьбе.— Ха, ладно, так и быть, раз сумел разгадать секрет моего жилища, то ты достаточно хитер и умел, что бы не быть...редоранцем!— расхохотался Драм Беро.— Выйду я из своего убежища и проголосую за тебя, малец, взамен, прошу хранить тайну моего поместья, от этого зависит моя, да и твоя жизнь!— сурово добавил он.

— Клянусь золотом Инглинга!— фыркнув, ответил Дзирт, вызывая новый приступ смеха у старика...

Далее были скучные брожения по поместьям Советников, занимавшихся земледелием и скотоводством, точнее им занимались их управляющие и надсмотрщики, руками рабов, но это несущественные мелочи, для Дома, открыто осуждающего рабство, правда же? Гм, вернемся к нашей истории...

Дзирт легко уговорил оставшихся Советников поддержать его кандидатуру, тонко намекнув на возможное повторение рабского бунта и налета разбойников, произошедшего с поместьем их покровителя Орваса Дрена, в ходе которого тот и погиб. Еще легче было с последним, ведь хаджит, как сказал бы имперец, был 'своим человеком'!

— Эх, мое солнце, как я рад, что у тебя получилось!— восклицал Курио после срочного заседания Совета Дома.— Ты просто чудо, стрела, поразившая всех в сердца! Я даю тебе этот пояс, как знак того, что ты Наставник Дома— его военный вождь и красивый символ мужественности!— протянул он широкий пояс, украшенный серебряными вставками и драгоценными камнями.— Дай я тебя рас...— полез он обниматься, но был, аккуратно, отпихнут эльфом.

— Без рукаблудства, а то я за себя не отвечаю!— предупредил он имперца, сжимая рукоять меча.

— Эх, не понимаешь ты силу любви!— вздохнул тяжко имперец...

Глава 25

'...— Принц сразил злобного барона и освободил принцессу из заточения....— взмахнул руками рассказчик.

— А потом они жили долго и счастливо?— перебил его товарищ.

— Жили бы, но Барон отравил принцессу, и она умерла мучительной смертью! Её нечеловеческие предсмертные вопли искалечили душу юного конюха, который вырос и стал жестоким убийцей, и каннибалом!— зловещим голосом ответил рассказчик.

— Джим, да ты болен! Почему ты всегда хочешь всех убить? Почему нельзя придумать счастливый конец?— возмутился приятель.

— Это и есть счастливый конец!— ответил убежденно рассказчик.'— вечерня беседа соавторов из игры 'Басня. Часть третья'

Мидас, 2-ой день месяца Восхода солнца, 433-ий год 3-ей Эры.

Вивек, центральное представительство Гильдии Магов Округа.

— Зачем пришел, Дзирт?— скривился архимаг, увидев посетителя.

— Требониус, я пришел, что бы подтвердить свой вызов!— ответил данмер.

— Одумайся, мальчишка, попроси прощение на коленях и заплати штраф за оскорбление и я, может быть, тебя прощу, и оставлю в Гильдии!— ехидно улыбаясь, сказал Требониус.

— Ха, и не подумаю, я достаточно долго терпел то, что ты делал с Гильдией, а остальные маги еще больше, твое воровство, твои тайные сделки с контрабандистами, откровенная бездарность в управлении и науке, поэтому, ты либо сам уйдешь с поста Главы, либо мы решим спор на Арене!— ответил эмоционально эльф.

— Что же, мне будет неприятно убивать такого талантливого мага, однако, лично ты мне успел сильно досадить своим своеволием, поэтому, я уничтожу тебя с наслаждением, эльф!— прошипел имперец.— Приступим же немедленно!— добавил он, направляясь к выходу из Гильдии.— Можешь сбежать по дороге, так и быть, гоняться за тобой по всему архипелагу я не стану, найди себе пещеру и изучай магию на слизнях и грибах, как это делают другие отступники, вроде Телванни!— фыркнул архимаг, обернувшись, не дождавшись никакой реакции, он хмыкнул и вышел в дверь...

Клипсиду спустя.

Вивек, Арена.

Толпа зрителей из магов Гильдии, наемников, Тельванни и других жителей и гостей города забила все пространство зрительских трибун, не желая пропускать такого зрелища, как смертельный поединок между текущим главой Гильдии Магов и претендентом на этот пост и звание архимага!

— Последний шанс, эльф, всего лишь один!— крикнул Требониус, небрежно опираясь на свой зачарованный посох из редкого дерева, усиленного эбонитовыми кольцами.

— Кончай придуриваться, человечишка, от смерти тебя это не спасет!— не менее насмешливо ответил Дзирт, так же как и противник, облаченный лишь в мантию и вооруженный посохом.

— Аррр, тогда, сгори в пламени!— взвыл Требониус и закрутил посох, отправляя в эльфа волну магического пламени, буквально затопившую пространство арены. Данмер то же махнул своим ледяным посохом, отправляя не менее эффектную волну холода.

— Брррааааахххссссс!— столкнулись две магические волны, сверкая молниями и зависая посередине арены, постепенно истаивая.

— Рарах!— взмахнул имперец еще раз посохом, отправляя вторую волну, что бы усилить напор, ледяная преграда сметается, поток огня и молний летит к эльфу, но развивается о преграду магического щита.— Ах, так!— воскликнул архимаг и стукнул посохом по земле, произнося заклинание. Из открывшегося в месте удара портала выскочил огненный атронах, оказавшись в незнакомом для себя месте, тварь стала оглядываться.— Убей его!— ткнул в сторону данмера человек, и монстр послушно побрел в сторону человека, стреляя сгустками магического пламени, каждый его шаг оставлял спекшийся и продолжавший гореть песок арены.

— Ха, и это все?— насмешливо спросил эльф и повторил действия противника, призвав... двоих ледяных атронахов.

— Двойной призыв!— возбужденно заголосила толпа.

— Скамп!— ругнулся имперец и призвал ужаса клана, после чего судорожно начал заливать в себя зелье манны.

— Какая досада, у нашего архимага магия кончилась, беда, беда!— насмешливо произнес эльф, крутя руками посох, оставляющий в воздухе ледяную дымку. Тем временем, элементали противоборствующих стихий уже сцепились в жестокой битве, поливая друг друга потоком льда и пламени, влезший в драку ящер превратился в замороженный кусок мяса, который немного поджарили.— Так, у меня же есть право повторить свой призыв!— оскалился эльф и призвал огрима.— Раздави того старичка в женском платье!— ткнул данмер в сторону архимага.

— Огри....мммммм давиииить, мням!— ответил монстр и пошагал к имперцу, дробя корочку спекшегося песка.