-когда, история умалчивает. Сведения о причинах изображённой войнушки я не искал, а так их никто не помнит ввиду незначительности события.
На всё, про всё пять минут и выжидающие взгляды гайянцев.
Мальчишка-алои задорно подмигнул, щёлкнул зажимом и от рамы отделился плоский футляр. Длинный.
Щелчок и воздух с шумом и шипением покинул лёгкие людей.
Меч лежал в углублении на чёрно-синем бархате и таинственно мерцал. Секретарь протянул руку, дабы погладить одну из величайших ценностей Короны, но был остановлен графом.
-первым его должен коснуться аранс.
-то есть это не копия?!
-ни в коей мере. Это именно ваше Зерцало Судей, пусть и восстановленное из праха.
-но... — неуверенно протянула Норес, рассматривая витрину с голограммой.
-никаких проблем.
Д'Эрей подошёл к неосязаемой копии и ловко поставил перед ней футляр. Миг и пустая коробка уже на пути к картине, где она без всякого пиетета оказалась вставленной на место в раму. Ни щели, ни щепки.
Рани Терий в этот момент отключил голограмму и изменений никто не заметил. Зато все желающие могли насладиться тёплым прощанием, продемонстрированным у входа в зал Символов, где все разбежались по своим делам.
Графа ждали допросы, рани Терия ожидал исстрадавшийся аранс, а госпожа Сайон решила в последний раз взглянуть на картины. Вот только внимание женщины притянула всё же витрина с мечом.
Прекрасная Норес провела пальцами по стеклу и потёрла их, как будто скатала пыль.
-милый, наивный мальчик. Лорд Свечей, значит. А ещё кто прилетел? И какова доля лжи в этой сказке?
В ответ молчанье и тишина. Ненадолго. Часа на два, а потом события понеслись вскачь.
2. Лица, облекающие доверием государство.
...
Роскошный зал. Тихие шаги.
Оружие. Знамёна. Картины. Вот только исторических портретов, увы, нет. Заказ художникам на копирование сделан, а пока место реликвий занимают две новые картины поразительной красоты. Винамские. Во всяком случае, существа, изображённые на них, принадлежат к тому же виду. Интересно всё же, откуда алои их привезли, но это мелочи. Самое главное действо происходило в пространстве между полотнами и стендами: человек стоял и смотрел на Зерцало Судей.
Ранс Лакио неуверенно остановился на середине зала, не решаясь потревожить посетителя в белом церемониальном наряде. И очень жаль, что огромный стоячий воротник и длинный шлейф широкоплечего плаща заслоняют самый главный экспонат.
Тишина. Молчание. Короткий писк охранных систем. Отдалённый шум жизни и лёгкое постукивание клювов. Пара традиционных "хранителей воздуха" лакомилась утренними зёрнышками рокса.
Наконец, короткий жест разрешение.
-я рад, что слухи о гибели меча только слухи, — спокойный, тихий голос без тени подобострастия.
-я вас поздравляю с благополучным спасением дочери, — Гай не соизволил отвлечься от своего занятия и не повернулся.
Лакио подошёл к стойке. Он впервые видел настолько близко меч. Без стекла витрины и вязи сканирующих пространство лазеров.
-невероятно.
Блеск сапфира манил славой и богатством, а мерцание зеркального клинка отталкивало, обещая тысячу кар в послесмертии.
-что привело вас сюда? — Равнодушный вопрос человека, пребывающего не здесь.
-безысходность и раскаяние. Продажа Каледры пришельцам была чудовищной ошибкой.
Аранс удивленно повернулся к собеседнику.
-почему вы так решили?
-но события... — растерялся глава Фондового аукциона.
-события, — задумчиво протянул аранс и воздел руки вверх.
Лакио шустро шарахнулся вбок, сообразив, наконец, что не вовремя влез в ритуал единения. Но тогда...!
Гай сделал шаг и опустился на одно колено. Секунда. Правая ладонь легла на камень в навершии, а левая коснулась лезвия. Удар сердца. И всё повторилось в обратном порядке, только на клинке появились кровавые разводы. Медленно исчезающие.
Второй удар сердца и последняя капля крови. Аранс поднял к глазам ладонь с двумя кровоточащими разрезами и перевёл взгляд на Лакио. Ранс судорожно кивнул.
Дружный выдох и воздух втягиваемый рывками. Переглядки. Мужчины сообразили, что всё это время не дышали.
Гай робко улыбнулся и взял меч за рукоять. Вытащил из держателя. Рассмотрел, спустив блик от крестовины до кончика клинка.
-рискнёте? — Аранс положил меч на раскрытые ладони.
-придётся.
Ранс осторожно, пальчиком, коснулся оплётки и отдёрнул руку.
-жжётся, — Лакио потёр покрасневшую фалангу, — меч истинно подлинный. А кто сомневается, пусть попробует взять его в руки.
-да будет! — Возвестил аранс Раи Касмит Гай25 и установил Зерцало Судей в держателе. — Так что вы хотели предложить?
Система Зары. Хуанлун — Хагар.
1. Рин Вэллен Ратр.
...
Место предполагаемой работы оказалось невдалеке. Всего лишь коридор и лестница.
Пошли, пришли и начали знакомиться. Представительная компания. Всё ясно и понятно. Почти. Остался невыясненным вопрос на фига столько высокородных на один квадратный метр площади и зачем их группе целых два осветителя, если на данный момент сценические съёмки не предполагаются.
-с чего начнём? — Спросил приятный парень по имени Гай.
-запись идёт? — Ответил Чес.
-да. — Подтвердил Вэн.
И завертелось!
Древние и ломкие листы пластика. Бумаги, исписанные от руки и напечатанные на принтере. Всё в стопки и по интересам.
Династические справочники. Аж три штуки плюс общеизвестный. И все разные!
-ждём ещё один, — обрадовал музейный работник, чудом оказавшийся среди исследователей, — а пока посмотрим, что на железках записано.
-фр, — высказалась огромная зверюга, лежащая у ног арани.
-м-да, провозимся долго, — подтвердил Вэн и сбросил в корзину выскочивший скрин с порносайта тех времён.
Творческие работники вздохнули. И без того бесконечное занятие грозило затянуться до пришествия доров.
2. Тинг Лир.
...
Карусель падающего рейдера, окровавленные пальцы, вцепившиеся в консоль, удар и пустота. Чёрная. С жемчужным отливом и тихим смехом. Тепло, уютно.
-иди девочка. Тебе ещё рано. Ты мне понадобишься там.
Он не девочка!!!
Тело дёрнулось в попытке вскочить и выгнулось от нестерпимой боли.
Чернота. Пустая. Скучно. Пришлось приходить в себя. Осматриваться, изучать и материться.
Опять всё с самого начала! Тинг, не одеваясь, принялась (снова "она"! ну уж нет) рыться в поисках хоть какого-то оружия. Бесполезно. Нашлась лишь одежда. Весёленькой тёмно-серой расцветки. Вполне приличный комбинезон, как оказалось. Удобный. И смотрится хорошо.
-драконьи посиделки!
Тинг вылетел(а) из санблока и пнул(а) дверь. Он(а) ещё бы конкурс красоты устроил(а).
-надо успокоиться.
Взгляд заметался по выделенной каморке. Терминал!
Заблокированный на выход, как оказалось, но тоже нормально. Через час план был вчерне готов вместе с оружием. Помимо этого выяснилось место в пространстве и времени (пять дней прошло, *!), судьба рейдера (ожидаемая), порядок подкормки (вкусно) и отсутствие лимита на воду
-богато живут, но пора бы хозяевам появиться.
На стол поставилась очередная кружка с фистом и начался лёгкий и приятный драйв по Тенётам. От познавательного занятия отвлекло непредвиденное звяканье. Правильно догадавшись, что это аналог стука, Тинг прихватил(а) в руку своё оружие и громко разрешил(а) войти.
Молодой парень в шляпе, появившийся в проёме, весело хмыкнул.
-оригинально и заслуживает самого высшего балла, но думаю, мы найдём компромиссный вариант без применения силы. Да, чтобы было удобнее общаться, я гарантирую, что тебе не будет причинено никакого вреда. Ни физического, ни психического, ни морального.
-а материальный? — Пошл(а) в атаку Тонг. — Мне моё тело дорого обошлось.
-ну, извини, — парень вошёл и по-хозяйски раскинулся в одном из кресел, — восстанавливать пришлось с нуля, руководствуясь генетической информацией, сохранившейся в клетках, которых, кстати, выжило крайне мало. У тебя фактически новое тело. А в качестве бонуса добавлю, что оно значительно более прочное, чем предыдущее.
-чего?!
Пришлось устраиваться напротив, а чтобы враг не задавался, использовать угол стола. Так, по крайней мере, по башке его, гада, долбануть можно будет.
-ты помнишь момент падения? — Хозяин Хуанлуна дождался кивка и продолжил. — Во время приземления взорвался реактор. Собственно, исследовать останки корабля стали из-за перламутрового куба и необходимости расследования массового нападения на аранат. Обнаружение среди чадящих радиоактивных обломков живого существа была сродни чуду. Естественно, вылечить пропитанное радиацией, изломанное и почти сгоревшее тело не представлялось возможным. Пришлось выращивать заново на базе алойского метаболизма, но беря за основу внешности запрограммированные природой данные из клеток.
Тинг задумчиво покачал(а) ногой. Проверить заявление было сложно. Пришлось поверить на слово. Да и внутренний голос шептал, что так просто брякнуться на Хагар подбитый корабль не мог. А если учесть, что они на планету не с охапкой филоны заявились, то... Откладываем амбиции и включаем обаяние, хм. Ну, какое есть, такое и включаем.
-хорошо. Что вы намерены делать со мной дальше?
-понятия не имею, — неожиданно заявил молодчик, — ты избранница Добрейшей и зачем ты ей понадобились, знает лишь она.
Тинг отложил(а) своё оружие (тяжёлый зараза) и задумалась. Мистика, религия и прочая фигня в свою бытность никогда не интересовали недовольную своей жизнью сущность Тинг Лир(а), а здесь к тому же участвовали верования иных, но серебристый смех в переливающемся жемчугом мареве всё ещё звучал в ушах и игнорировать данный факт не получалось.
-хорошо. Примем как данность, и не будем копать кто, откуда и кому понадобился. Меня интересует другое: вы оставляете меня в этой каюте или я могу убираться куда захочу?
-ни то, ни другое. Как я уже сказал, твоё тело модифицировано по алойским стандартам, это раз, а два: выпускать из вида отмеченную Смертью весьма недальновидно.
Тинг вздрогнул(а), осознав, кого этот болван называл Добрейшей и снова пошл(а) в атаку. Словесную
-я не желаю быть женщиной! Это раз, а два: что в таком случае вы предложите?
-могу предложить корпус Спасателей на Земле или наш десант здесь.
-то есть пол вы мне менять не собираетесь, — сразу отметил(а) Тинг.
-нет, — подтвердил парень, — но если ты не желаешь считать себя женщиной, то это не имеет никакого значения.
-и я могу прибить любого за попытку изнасилования?
-и ты можешь прибить любого за попытку изнасилования. Только, пожалуйста, убедись, что это именно она, а не простая шутка или комплимент.
И улыбнулся. Тварь! Рука сама собой снова нащупала оружие. Лыба стала шире и насмешливее. Тинг, не рассуждая, метнул(а) тяжёлую штукенцию, целясь в смазливую физиономию.
Промазать не промазал(а), но и не попал(а). Орудие убийства перехватили, ехидно усмехнулись и вопросительно подняли бровь. Пришлось выкручиваться с независимым видом.
-как эта вещь называется?
-а как заказывался?
-твёрдый, тяжёлый плод с оболочкой, диаметром двадцать сантиметров.
-это питьевой кокос. Вкусная вещь. Попробуй.
Парень выдвинул здоровенный коготь, разрезал прочнейшую скорлупу как тонкую кожицу и снял верхнюю половину, оставив полукуполом дрожащую сердцевину. Затем запросил из синтезатора соломинку и аккуратно воткнул её сверху.
-йе. Я тоже так могу?
-увы, — алои протянул получившуюся композицию Тинг, — в твоём варианте когти не предусмотрены, но не расстраивайся. К ним прилагается куча проблем, решать которые нормальному человеку вряд ли захочется.
Лир взял(а) предложенное и осторожно попробовал(а). Необычно. Странно. Да на фиг всё это надо, *!
-давайте ваш десант. Не цепями же вы меня там прикуёте.
-нет, конечно, — обаятельно улыбнулся гад.
Тинг примерил(а)сь метнуть оставшуюся половинку, но там ещё бултыхался сок и бывшему связисту, а ныне не пойми кому, неожиданно стало жало вкусную вещь.
-мякоть тоже можно есть, — немедленно последовал совет и в придурка всё же отправился снаряд.
В виде соломинки, потому как сок закончился, а мякоть только началась.
3. Зеер Борг.
...
Пусто. В душе. В голове. В камере. Или это не камера, а каюта? Он же на корабле. Какая, впрочем, разница. Глаза закрылись. Пусто. Нет жизни. Нет смерти. Нет цели.
Шорох двери и чужие шаги. Дракон малолетний. Но это тоже не волнует. Тишина.
Скрип кресла. Шкет комфорт любит, ну-ну.
Минуты тянутся резиной в бесконечности. Ни шороха, ни шелеста.
-эй, ты там не умер?
-нет, только задремал слегка, — немедленно донёсся ненавистный голос, — много работы, знаете ли.
И замолчал. Тварь шляпоносная. Минуты потекли дальше. Одна, две... Ну, шваль, поспишь ты у меня.
-а что такое? Ещё кого-то на куски разрезали?
-нет, что вы, даже по морде не отоварили, исключительно допросы. В северных куполах. Кого отпустили, кого на Каледру отправили, кого криминалистам сдали, а с остальными работаем, — последовал затихающий лепет, — на языках уже мозоли, на ушах тонны лапши.
Молчание. В этот раз до Борга уже донеслось посапывание. Ну, гаер малолетний. Места он другого, видите ли, не нашёл.
Генерал осторожно повернул голову. Пай-мальчик умудрился сесть в кресло боком и теперь усиленно спал, положив под голову ладошки.
Дилемма, однако. Купиться и продолжить разговор или проигнорировать и дать выспаться? * тебе, и на то, и на другое.
Борг встал, внутренне удивляясь своему отличному самочувствию, и начал с шумом приводить себя в порядок. По фиг. Как "ребёночек" спал, так и дальше сопит в обе дырки. Подойти, дать по башке, чтоб не проснулся? Заманчиво, но нет. У сволоты наверняка предусмотрен подобный вариант.
Пришлось заказывать в синтезаторе огромный стакан ледяной воды.
Глоток (нормально, аж зубы ломит!) и длинный плёск, чтоб всего окатило.
-оп-па! Облом. — Борг с неподдельным интересом пронаблюдал, как некое силовое поле остановило поток, и тонкая плёнка воды стекла, моментально впитываясь в покрытие пола.
-о! Вы уже готовы, — "звёздочка", *, улыбнулась спросонья, — тогда я приглашаю вас на любопытную встречу. Состав у нас будет тот же, что и в прошлый раз, но с одним небольшим дополнением. Почётное место займёт некий Лавл Варн. Интереснейшая личность, но, вот беда, несколько таинственная и склонная к качественному обману собеседника.
-и как это будет выглядеть? — Безопасник (бывших не бывает) вложил в вопрос столько ехидства, сколько смог.
-нормально. Непрозрачная маска на лицо и готово. Постоите рядом с Вэном, послушаете или, вообще, можно отсюда посмотреть в прямом эфире, но тогда вопрос с подлинностью возникнет, — "деточка" помахала ресничками, ну с*нок.
Генерал нагло заказал винамскую говядину и устроился за столом, игнорируя алойца.
Было бы указано. Пацан повернулся на другой бок и продолжил "спать". Хотя, может и правда дрых под этой невидимой защитой. Ну, его.
