Следующие несколько дней воин внимательно следил за тем, как облако постепенно превращается в небольшой поток, что тянулся к самим окраинам города. Туда, где по обыкновению шли тренировки учеников Ямагами. Он наблюдал, как этот поток нередко менял свое направление, словно с другого конца он был привязан к чему-то и при перемещении данного объекта следовал за ним. Что это за объект опять же открылось как-то на удивление просто. Тот сам заявился в его дом, чтобы удостовериться в том, что у него все в порядке и никаких непредсказуемых действий совершать не собирается. 'Старший', как он его называл, или Огава Такэо — тот самый последователь Ямагами, что когда помогал своему наставнику перехватить его группу и выведать у него информацию.
Поток силы обрывался именно на нем. Ну, как обрывался. Скорее, он был прикреплен к его собственной ауре. К сожалению для бывшего разведчика, его чувствительность оказалась значительно хуже, чем он хотел и 'увидеть' саму суть взаимодействия между главным последователем Широ и его ребенком он так и не увидел. Хотя и прекрасно понял, что 'старший' сам осознавал всю степень качества данной связи. И явно был сильно напряжен от самого факта существования оной.
А потом состоялось возвращение Ямагами. Облако его силы накрыло город подобно волне, тут же скрыв под собой все любопытные взаимосвязи между разными существами на куда более тонком уровне. И на этот раз его сила существенно отличалась от той, что у него была раньше. Пусть она ослабела с того момента перед отбытием, когда змей накачал себя силой плиты, но вместе с тем стала куда темнее. При этом, что интересно, в ней уже не было того оттенка, что давала все та же плита. Словно тот безумный коктейль силы Ямагами переплавился, изменившись в качестве.
Встретиться с ним воин не успел. Если в момент возвращения ему попросту было неприятно выбегать и приветствовать этого человека, и он отложил это дело на следующий день, то когда указанное время настало, окружающий фон неожиданно изменился. И именно с того самого момента он так и сидел дома, следуя воле второй сущности в своем теле, ощущая вот это вот пресловутое растущее напряжение. Что-то явно происходило.
Как водится, все изменилось неожиданно. Сначала все нарастающее напряжение вокруг достигло своей кульминации. Все вокруг заволокло туманом, в котором начали формироваться странные призрачные тени непонятной формы. Мысли неожиданно быстро запутались, появилась тошнота, головокружение, чувство дезориентации. В голове промелькнула паническая мысль бежать куда глаза глядят, чтобы спастись от приближающегося кошмара. Из неоткуда появилось сильное давление, причем сообразить, физическое ли оно или ментальное ему в таком состоянии было не дано. А потом его второе 'Я' оборвало контакт с энергией окружающего мира, установив, как удалось понять позже, что-то вроде барьера. Защитный кокон силы, если быть точнее. Именно он и уберег от всего того, что творилось вокруг.
А затем все резко затихло.... Какой-то миг железнобокий все еще ощущал страшное давление, а все — тишина. Никакого тумана, никаких призрачных теней в нем, никакого давления. И что самое главное — никакого напряжения. Мир словно... вымер. Абсолютная тишина, от которой в душе зародился страх одиночества. Пустота.... Не было вокруг жизни, энергии, ощущения подлинной реальности. Исчезнувшая было паника снова подняла свою голову.
'Спокойно' — прошипел в голове знакомый голос, и мир снова резко обрел 'цвет'. Вновь вокруг появился шум привычной городской суеты, вдохнув в окружающую действительность настоящую жизнь. И мерное ощущение привычного облака силы... которая исчезала, растворяясь в другом, что распространялось вокруг.
'Что это чертовщина здесь творилась?' — обратился воин голосу, вглядываясь в окно и видя, как люди как ни в чем не бывало разгуливали вокруг. Словно и не было того безумия, что едва не свело его с ума.
'Ответы нужно искать снаружи' — было ему ответом, — 'Я отрезал тебя от окружающего мира, чтобы ты не пострадал. Это могло тебя убить', — добавил позже.
'Опять Ямагами что-то мутит?' — раздраженно принялся проверять свой клинок разведчик, намереваясь отправиться за ответами.
'Не переживай. Судя по всему, не ты был его целью. Простая случайность. Уж слишком необычным был выброс'
'А ты на удивление спокоен. Это точно не какой-то заговор с целью сместить меня с этого тела?'
'Твои подозрения неуместны. Если бы я хотел, то уже давно это сделал'
'Хм...' — бросил воин в ответ и направился к болотам. Именно там, судя по всему и произошел выброс.
'Осторожнее при встрече. Он не должен понять главного....'
Видимо змей опасался возможных неучтенных факторов. В тренировочном лагере не нашелся ни он, ни кто-то другой из списка его учеников. Царившая там полная тишина и запустение даже показалось странным после уже ставшими привычными здесь бесконечными медитациями и физическими тренировками. Впрочем, кое-что здесь все же было. Энергетический фон в этом месте заметно отличался от того, что был в городе. Для воина, пусть и не сильно подкованного в плане сенсорики все еще чужеродной по большей части силы, это было очевидно, когда он буквально своими ступнями чувствовал пропитавшую землю страну силу. Прислушавшись к своим ощущениям, бывший самурай был готов поставить свой меч на то, что в ней явно чувствовался привкус чего-то смутно знакомого. И дело было не в чакре, которая, по его мнению, была смешана с природной силой Ямагами. Вернее, не просто в ней как факте ее существования, а скорее наличия в ней необычных, но уже неоднократно ощущавшихся им свойств. Пусть и воспринимавшихся несколько смутно. Он определенно уже чувствовал что-то подобное, и был уверен, что неоднократно. И явно не здесь. Возможно, не будь она сейчас столь сильно перемешена с природной энергией, видоизмененной плитой и прочими вкраплениями силы различного характера, он смог бы вспомнить это. Но сейчас это явно было нереально. Хотя бы потому, что тот выброс силы, что взбаламутил окружающую действительность, здесь ощущался куда сильнее и отсюда можно было определить местоположение ее источника с куда большей точностью. Потому самурай не стал тратить время и направился по следу дальше к болотам. Где змей, судя по всему, и устроил какой-то свой очередной эксперимент по использованию своей силы.
Ямагами обнаружился в одной из незатопленных полян в достаточном отдалении от города. А если быть точным, то не он один. Здесь присутствовала чуть ли не вся 'братия' — целая куча бывших железнобоких, разбросанных вокруг в полном беспорядке, тот ужасный монстр, которого Широ создал путем манипуляцией с силой внутри него, чья половина тела торчала из воды, причем, не ушла она целиком лишь потому, что зацепилась за какую-то корягу. Были здесь и ученики. Все как один застывшие в позе медитации подобно статуям вокруг всех остальных в одном круге.
Что-то пытаться уловить здесь в энергетическом плане, и выяснить таким образом, живы ли все присутствовавшие не считая самого Ямагами (тот был единственным, кто не просто подавал признаки жизни, а вполне себе спокойно стоял на ногах и даже с несколько пришибленным видом озирался вокруг, при этом кажется, он мало что видел на данный момент) было равносильно подвигу. Над этим местом витало нечто.... Просто нечто. Объяснить, что это такое, энергия ли, или просто какая-то иллюзия казалось попросту невозможным. Тяжелое, вязкое, темное, хаотичное и вместе с тем подвижное, резкое, какое-то неуловимое, всепроникающее. С одной стороны, воин нутром чуял, что это нечто при неосторожном обращении со своей чакрой, было способно нанести серьезный урон, хотя и не в состоянии был пояснить, почему и как. С другой, в пассивном состоянии на его энергетику никакого воздействия как бы и не оказывалось, а вот давление на чувства было, и весьма серьезным. Звуки вокруг казались какими-то гулкими, свет мерк перед глазами, а все обилие запахов окружающего мира и вовсе сменилось каким-то одним — незнакомым, не сказать противным, но и приятным назвать язык не поворачивался.
'Бей его!' — неожиданно услышал он в голове знакомый голос на грани паники, и не успев даже понять, что делает, неожиданно послушался неумолимого приказа. В мгновение ока его клинок оказался в руках, а в следующий удар сердца он уже обрушил всю доступную свою силу на голову союзнику.
Порадоваться убийству человека, разрушившего его жизнь, или же испугаться от осознания лишения жизни того, кто мог обучить его путям познания силы природы и дать новый путь он не смог. Заряженный клинок попал по резко выставленной ладони, на мгновение покрывшейся зеленым светом. Чакра, вложенная в удар попросту стекла по всему телу Ямагами, сопровождаемая на всем пути своего следования зеленоватым свечением, пока неожиданно не исчезла. Заточенная и отполированная сталь вошла в плоть и остановилась, явно задев кость. Секундой позже пальцы Широ сжали лезвие, а сам самурай оказался в самом краю поляны, предельно сосредоточенный и готовый встретиться со змеем, что сейчас пустит его же меч против него самого. Плечо саднило после резвого удара кулаком. Если бы не бросок назад, он бы лишился руки. Сила змея впечатляла.
'Во что ты нас втянул?' — злобно прошипел он про себя, видя, как темнеет лицо Ямагами, а глаза наливаются кровью.
'Сейчас поймешь!' — было ему ответом.
Давление вокруг неожиданно исчезло, все чувства вернулись в норму, а мир наполнился прежними красками и звуками. Разбросанные тела начали подавать признаки жизни. Сам же Широ медленно перевел взгляд на свою окровавленную руку, по прежнему сжимавшую лезвие меча, выбитый у железнобокого. Чертыхнулся и отбросил окровавленный металл в сторону. Что-то прошипев про себя, оттер кровь с руки и внимательно осмотрел уже начавший затягиваться порез. И только после этого вновь посмотрел на того, кто оставил ему эту теперь уже царапину.
— Спасибо, — неожиданно улыбнулся он и вновь взглянул на свою руку, — Это был лучший способ! Хотя и опасный. Надеюсь ты это понимал и был готов.... Ну или же рассчитывал покончить со мной раз и навсегда. Впрочем, не важно. Остановимся и на том, что ты сделал все верно. А остальное к черту!
Он перевел взгляд на отброшенный клинок, поднял его, протер тряпицей, и потянул владельцу.
— Держи. Это твое, Тору-сан.
Поглядывая с недоверием, воин осторожно приблизился и взял меч.
— Вы были не в себе? — спросил он.
— Так это все же была попытка меня прикончить? — усмехнулся Широ.
— Я не знаю, что это было. Ямато потребовал ударить тебя. Я ударил.
— Вот оно что. Приятно осознавать, что наш договор все еще в силе и ты не решил просто воспользоваться ситуацией. А Ямато передай отдельное спасибо. Он быстро сообразил, что нужно делать. Если бы не он, не знаю, чем бы все это закончилось.... Я действительно был малость не в себе.
Он задумчиво оглядел медленно приходивших в себя бойцов. Почесал короткие сальные волосы, сунул руку за пазуху и извлек оттуда красный кристалл в золотой оправе. Некоторое время смотрел на нее, и положил обратно.
— Возвращайся пока в город, Тору-сан. Остальные скоро придут в себя. Мне пока нужно многое осмыслить.
Признаться честно, меч я не увидел. В тот момент я не то что видеть что-то, но и толком почувствовать его не мог, даже несмотря на по настоящему смертельную опасность в непосредственной близости. Тору явно не жалел сил, что вложил в удар и лишь ее концентрация позволила моим инстинктам в последний миг завопить об угрозе и заставить тело среагировать своевременно. К тому времени уклоняться от линии атаки было попросту бесполезно, потому вперед выдвинул руку. Если подумать — самое что ни на есть безумие. Нет, будь на ней привычные наручи, которые были способны выдерживать подобные атаки, можно было бы и не беспокоиться. Но в тот момент я был как раз таки без них, и, происходи все это в обычное время, а не после очередной моей, как выяснилось, авантюры, то потеря руки была бы самым легким ранением из всего того спектра повреждений, которые мог нанести подготовленный железнобокий с чудовищной вложенной в удар силой.
Что произошло сразу понять не удалось. Вот он меч, устремляющийся на меня, вот рука, что летит наперехват, вспыхивая при этом зеленоватым огнем. А потом все слилось в одну короткую вспышку. Чакра самурая окатила меня подобно воде, не причинив ни малейшего вреда, перед глазами мелькнули брызги крови, а по мозгам ударило чувство страшной боли от того, как треснули кости в руке. До сих пор пребывавший в состоянии транса разум, взорвался чувством праведной ярости, которая жаждала нанести такую же боль столь наглому противнику. Сообразить не успел, как свободная рука выпрямлялась с безумной скоростью, превращаясь в смертоносный таран, намереваясь пробить наглецу грудь и выбить сердце. Однако тот среагировал своевременно. Выставив замысловатый блок, он смог существенно снизить наносимый урон и разорвать дистанцию. Первой мыслью после этого у меня была немедленно воспользоваться оставшимся у меня в руках болезненным куском стали для быстрого свежевания врага, но чувство боли в тот момент позволило мне, наконец, раскрыть глаза и взглянуть на затянутый доселе туманом с бесчисленными призраками странных видений мир ясным взглядом. И ощутить величайшее облегчение, разглядев перед собой застывшего в боевой позе воина. Это был именно реальный мир, а не то воплощение ужаса, что я видел уже неизвестно сколько времени. С момента начала моего специфического эксперимента.
Когда я придумал идею организовать что-то вроде слияния между мной и моими бойцами, чтобы попытаться найти в этой объединенной структуре все секреты Ямато-но-Орочи, мной предполагалось всякое. Очередные видения, какие-то возможно более грандиозные внутренние 'строения', особая энергетика — примерно это и надеялся увидеть. Была также затея воспользоваться еще и плитой, чтобы углубить общий контакт, но этому помешал страх. Я испугался того, что процесс исследования и поиска ответов мог превратиться в процесс начала возрождения демона. А ведь изучение предусматривало именно определение степени допустимости данного возрождения и его последствий. Однако, все же без дополнительных элементов не обошелся. Кровавый кристалл Морье на мой взгляд, был тем средством, что могло мне помочь глубже вникнуть в суть процесса перерождения подобных сущностей. Ну а мои бойцы были привлечены для обеспечения безопасности. Кто знает, к чему приведет синхронизация между мной и моими змеями-самураями? Пусть уж они обеспечат хотя бы некоторое подобие барьера, который защитит жителей города от последствий. С той же целью решили взяться за делу в отдалении, глубже в болотах.
Подобрали островок среди топей, достаточно большое, чтобы вместить несколько десятков человек. Мои подчиненные из среды бойцов СБ разместились вокруг у самого берега, создав круг. Глядя на то, как они рассаживаются и начинают концентрировать природную энергию я думал о том, насколько нужной была их деятельность. Их силы против силы тех, что они должны были блокировать по мере своих возможностей были не соизмеримы. Я включил их в процесс пожалуй в качестве психологической меры. Для успокоения скорее моей совести, чем для реальной пользы. Ну и в какой-то мере в качестве дополнительной практики для бойцов в управлении силой. Когда им еще предстоит противостоять столь мощной силе в виде объединенных бывших железнобоких и своего тренера, все как один подкачанных энергией из плиты?
