Воспользовавшись тем, что демон не мог обнаружить откуда нанесен удар, открыто вмешалась в схватку Туллиндэ — огромная фигура покачнулась от удара алой как свежепролитая кровь молнии под лопатку...
Окончательно сдох симбиот, однако огромный кусок плоти продолжал дрожать — череп голубого огня пытался пробиться наружу сквозь демоническую плоть...
Пришедший в себя демон развернулся к своим обнаглевшим врагам, отбил— разбил летевшее в морду копье, тряхнул ногой, как блох сбрасывая синих жнецов, а затем и вовсе продемонстрировал, что его еще рано сбрасывать со счетов! То что в запале боя применил демон не являлось его природной способностью или магией Инферно — скорее демон взмолился о помощи самой ТЬМЕ! Взмолился яростно, полный надежды на ответ, взмолился впервые за многие тысячи лет... и ТЬМА ответила своему блудному, непутевому сыну!!!
Темным пламенем сгорела колесница вместе с возничим и мертвыми демонами, вспыхнул и исчез внутри симбиота череп голубого огня!
На месте синей команды встал огромный, жирный столб тьмы до самого потолка!
Избежавшие участи остальных иллюзий синие жнецы рассыпались черным пеплом, через несколько мгновений та же судьба постигла их оригиналы!
Безжалостная сила сорвала маскирующие покровы с Туллиндэ и открыла ее взгляду врага!
Уже не темным, а рыжим, но от этого не менее страшным пламенем вспыхнули руины за спиной у демона!
Какие-то секунды, одно слово-желание хозяина пещеры, ну и помощь его прародительницы-Тьмы и больше половины его врагов мертвы! Сочившиеся кровью десять глаз уставились на белую фигуру под щитами и питомца за ее спиной, демон шагнул вперед, собираясь расправиться с последними оставшимися на виду врагами...
Неожиданно для себя демон пошатнулся, но переждал внезапный упадок сил и вновь двинулся вперед...
КРАК! Треснула и вылетела запечатавшая вход пробка черного камня! Драконы снаружи не нарушили приказ Главы и не вмешались в битву, но им не понравился устроенный демоном затор...
Из пылающих руин вылетел ком синего огня и ударился о спину покачнувшегося, рыкнувшего от неожиданности демона и... впитался в него как вода впитывается в хлеб! Демон забыл о некромантке и ее питомце, забыл о вновь открывшемся проходе, вместо этого он прислушивался к себе, ощущая какие-то тревожные процессы внутри своего тела, неподвластные ему, а потому несомненно опасные изменения, да еще боль в голове становилась все острей, а в теле ощущались не только изменения, но все сильнее накатившая слабость...
И вновь демон взвыл от неожиданности — покрасневший огонь болезненно истек из его тела и метнулся куда-то в пламя руин! Безымянный почувствовал, что огонь что-то забрал у него, что не понял, но сам факт...! Разъяренный хозяин пещеры бросился прямо в огонь и принялся крушить пылающий город, топтать его ногами, лупить руками, громить, рушить, уничтожать! Он выл от ярости и изо всех сил пытался добраться до фейри или хотя бы похоронить его под камнем пылающих руин! Демон стремился наказать того, кто что-то отнял у него, неважно что, но отнял, а значит унизил и оскорбил, низведя до уровня добычи!
Пытаясь отвлечь демона от напарника, а заодно нанести как можно больше урона, била алыми молниями Туллиндэ! Ударила раз — нет реакции! Ударила второй, третий — аналогично! Демон бесновался среди пылающих руин и не обращал внимания на довольно мощные боевые чары! Ударила четвертый! Ударила пятый! Лишь после пятого пропущенного удара демон соизволил обратить на нее внимание: развернулся, принял очередную молнию грудью, а не спиной и шагнул из огня...
Скастовать седьмую молнию Туллиндэ не успела — демон дал ей отпор! Распахнулась огромная пасть на искалеченной морде и из нее вырвался черный, мерцающий багровым пламенем вихрь! Вихрь обрушился на щиты некромантки как кара богов Тьмы! Нет, не проломил, но перегрузил, выжрал запас прочности, а ведь через секунду демон выкрикнул-вытолкнул из пасти новый не менее опасный вихрь! Ликующая тварь Инферно шла вперед и готовилась издать еще один крик-вихрь, победный крик, потому что выдержавшие второй удар щиты выдержали его на последнем издыхании, третьего им было не пережить! Демон не видел, как над постепенно утихавшим пожаром у него за спиной появился красный шар, как шар превратился в огромную бешено крутящуюся воронку торнадо, как из нее на камни руин шагнула огромная и абсолютно синяя фигура с насекомообразной головой и тремя парами когтистых рук...
Неожиданный, крайне болезненный и сильный удар в спину настиг демона, когда он извергал из пасти очередной, третий по счету вихрь! Демон подавился собственным заклятьем, рухнул мордой вперед! Немедленно извернулся, как кошка используя все двенадцать конечностей (потерянная рука к тому времени отросла), и развернулся к врагу! Два демона взглянули друг другу в глаза, а потом одинаково стремительно взмахнули передними конечностями...!
Демон лишился двух рук (старой и новоотросшей), лишился трех глаз, заимел страшные шрамы на теле. Синий демон... исчез, просто исчез, рассыпался быстро погасшими красно-синими искрами — иллюзия не пережила встречи с оригиналом...
Одолевший иллюзорного себя демон развернулся к прежней цели, спеша закончить начатое. Он уже не мог использовать вихрь Тьмы — не законченное заклинание повредило ему пасть, но ненавистная метательница молний всего в двух шагах и хозяин пещеры рассчитывал завершить дело ударом когтей — четыре оставшиеся огромные руки даже слишком много для двух ''козявок'' за практически прорванными щитами! Демона одолевали слабость и боль, но на пару шагов и удар его должно было хватить...
Только вот он не смог сделать эту пару шагов, не смог вообще отодрать ноги от земли — предательский пол пещеры мерцал золотыми и зелеными вспышками-разрядами и будто втягивал огромные ноги в себя! Стараясь выдрать нижние конечности из мерцающего камня, демон вложил в рывок максимум сил! И... не смог! Мало того зашатался, страдая от жуткого упадка сил, головная боль рывком возросла. Забыв обо всем и дико воя, хозяин пещеры попытался разорвать затылок когтями, вынуть раскаленную ''иглу'' из головы! Не сумел и этого: в спину ему прилетел ком золотого огня, а возникшая в воздухе колоссальная, больше него самого ладонь скелета отоварила его чудовищной пощечиной! Демон упал, не просто упал, а сломал все шесть ног, ведь мерцающий камень так и не отпустил его ступни. Немедленно попытался подняться! Но не смог, опять не смог! Тающие на глазах силы все чаще оставляли его, уходили как в прорву, по телу разливался холод, демон чувствовал, что уже потерял возможность колдовать и постепенно утрачивает контроль на конечностями — жизнь утекала из него как вода, а вот головная боль наоборот росла и росла, заполняя все его существо, подчиняя себе, убивая, огнем горела ''игла'' в голове...
На каменном полу проросли толстые зеленые плети и начали опутывать слабошевелящееся тело! То Туллиндэ явила силу не только великого мага Смерти, но и пусть не такого великого, но несомненно могучего мага Природы! Еще несколько минут назад демон Инферно без труда разорвал бы мощные побеги, но не сейчас, уже нет...
Из горы обломков вынырнул Дримм и, доставая Убийцу из-за плеча, направился к слабо шевелящейся фигуре! Фейри шел добить врага, вскрыть его черепушку живым мечом, достать из его головы другой свой меч...
Крохобор жадно тянул из демона остатки сил...
Туллиндэ нанесла по беззащитному врагу очередной удар — очередная алая молния вонзилось в искаженную мукой харю без половины глаз!
Демон забился в зеленом плену от нестерпимой боли, завыл, породив новый обвал и... как-то внезапно умер. Проигравший свою последнюю схватку демон оставил мир пяти лун и ушел в мир Мертвых, держать ответ перед его владыкой, встретиться с изнасилованным, убитым и съеденным родителем, с братьями, с мертвыми врагами, с многочисленными жертвами — видит Термез его ждало много ''приятных'' встреч...!
Ну а игрокам, и разочарованно остановившемуся фейри, и облегченно опершейся на посох некромантке, пришли сообщения на интерфейс, целая пачка каждому из них: нанесшей последний удар Туллиндэ побольше, оплошавшему и не успевшему нанести тот самый удар Дримму поменьше.
Та же пещера.
Пять минут спустя.
КРАНК! И без того жутко изломанная кость поддалась удару черного клинка! Дримм отбросил обломок прочь и с отвращением на лице по самое плечо запихнул правую руку в красно-белое месиво, пока шарился в нем, ругался последними словами. Но вот ладонь коснулась твердого и теплого, мгновенно завязавший с руганью фейри радостно нашарил рукоять, поплотнее ее обхватил... вырвал руку из мерзкого месива! Улыбаясь оглядел сияющий клинок в руке, резким взмахом стряхнул с него мертвую плоть, ментально поприветствовал живое оружие.
Крохобор сыто и лениво откликнулся на приветствие хозяина — впервые за достаточно долгое время живой клинок нажрался маны и жизни что называется от пуза, ему требовалось какое-то время переварить такой объем. А вот Убийца был недоволен и даже ревновал-завидовал — ему так и не удалось попробовать демона на вкус, рубка мертвой плоти не в счет. Дримм сунул Крохобора в ножны отдыхать и все то время, пока спускался от головы по плечу, потом по руке, утешал черный клинок, обещал ему битвы и кровь. Как всегда клинок беззаветно верил тому, что говорит ему хозяин, и к концу путешествия по огромному телу немного успокоился.
Пара шагов по гигантскому когтю и фейри ловко спрыгнул на каменный пол, развернулся к Туллиндэ, рядом с которой застыл ее питомец, но беспокоить не стал — та занималась важным делом, не стоило отвлекать ее в такой момент. Дримм поступил правильно, через пару минут мерцающая жемчужно-голубоватым светом некромантка отмерла: мерцание несколько померкло (хоть и не исчезло совсем), она вынула из тела демона ладонь, не обычную свою ладонь, изящную ладонь эльфийки, а полупрозрачную когтистую лапу без следа плоти на костях! Впрочем через несколько секунд кисть приняла свой прежний вид. Туллиндэ глубоко вздохнула и отступила от туши демона назад, слега потряхивая головой словно при мигрени.
Ну что, можно поздравить тебя с первым серьезным товарищем такого класса, — с улыбкой обратился к ней Дримм, как только убедился, что она видит его и понимает обращенные к ней слова, — не бог конечно, но тварь посерьезней чем крепыш Зеленоглазки (Лаирасула) или Зверь Хаоса! —
Спасибо, — машинально поблагодарила эльфийка, ее мысли явно занимал какой-то другой вопрос. — Не мог твой ''пылесос'' не выжирать все до капли! — совершенно неожиданно наехала она, кивнув на вернувшийся на пояс Крохобор. — Выжал его как Сахару! — теперь недовольного кивка удостоилась туша демона. — Как мне Кошмара подселять?! — гневно сверкая глазами возмущалась некромантка. — Нужно сначала маны в него закачать и хоть немного жизни добавить — иначе все зря! А ведь мой резерв не чета твоему! И это при том, что мне придется много Кошмару помогать, уж больно тварь большая и непростая, не сравнить с теми, что были до него! —
Не рычи, — примирительным жестом поднял ладони Дримм. — Если надо, можно легко включить обратную и подкачать тушу хоть маной, хоть жизнью, если захочешь, могу и Гвыжахиным икхором его подкачать. — Внутри у фейри возмущенно взвыл Крохобор, не желая делиться даже малой толикой честно украденного у демона, причем делиться даже не с хозяином, а с посторонней! Особенно стальному куркулю было жалко божественной крови (того самого икхора). Дримм проигнорировал его жалобы, не такого жмотистого фейри заботило несколько иное: — Только бы получивший впрыск демон не ожил? — он вопросительно уставился на переставшую сверкать глазами подругу.
Не боись, не оживет, — уверенно качнула головой, вновь задумавшаяся над предложением Туллиндэ, — я проверила, его дух отошел. Чтобы призвать обратно, нужно специально его вызывать из мира Мертвых. —
Ну не знаю, все-таки демон не из слабых. А вдруг воспользовавшись наличием жизни и маны в тело подселиться какой-то дух? — весело подначил ее Дримм — осознание победы настроило его на игривый лад.
Ни один нормальный дух не полезет в тело демона, да такая дурь никогда не придет им в мозги или что там у них вместо! Про демона я тоже уверена, а теперь помолчи, дай подумать, — раздраженно отвергла его предположение Туллиндэ и на пару минут ушла в себя, непроизвольно шевеля губами, что-то считая, прикидывая, вспоминая. Не удовлетворившись памятью залезла в сумку, достала пару пестрых от закладок книг, вчиталась сначала в одну, потом во вторую, затем снова в первую, но уже в другую главу. После книг пришел черед еще более толстого и ломившегося от закладок журнала ее собственных записей.
Дримм скучал, но терпеливо ждал, развлекаясь выслушиванием жалоб Крохобора на судьбу, иногда жалобы разбавлял смешок Убийцы.
*
Икхор — кровь богов. Несколько измененный создателями игры древнегреческий термин (ихор), обозначающий то же самое. Икхор богов Серединного мира — энергия, чем-то напоминающая ману, но во много-много раз мощней и сильней по воздействию на мир и тех, кто с ней (энергией-икхором) взаимодействует. В отличие от маны способен принимать как жидкую, так и твердую материальную форму.
*
Так можно, — наконец закончила расчеты Туллиндэ (книги и журнал отправились в сумку), — потребуется не так много маны и жизни, лишь бы тело не напоминало высохший арык. Икхор пришелся бы ко двору, только совсем немного, а то неприятность может случиться. —
Оживет?! — поднял бровь Дримм, непроизвольно взглянув на огромное тело.
Да нет, ожить не оживет, но от божественной крови вполне способен пробудиться этакий суррогат души, он сильно затруднит Кошмару процесс взятия тела под контроль. А вот чуть-чуть в самом конце процесса наоборот облегчит ему задачу, усилит тело, усилит самого духа, поможет открыть дополнительные способности при трансформации, немного ускорит ее. —
Отлично, — улыбнулся ей Дримм. — Сколько тебе надо для счастья и когда? —
Туллиндэ назвала примерные объемы и не забыла уточнить:
Маны и жизни — до процедуры подселения. Икхора добавить часа через три, нет, через четыре, — на мгновение эльфийка глубоко ушла в себя. — Нет, через пять часов, да, с такой тушей не раньше чем через пять часов, — окончательно определилась она.
Так долго!? — неприятно удивился Дримм, с некоторой досадой взглянув на неподвижную тушу, хотя в этом конкретном случае демон ни в чем не провинился. — Может быть тогда сперва разберемся с очками и с добычей? — Дримм кивнул на появившийся после смерти сундук, особую награду за его убийство. Огромный, размером с запорожец сундук лукаво подмигивал-сверкал топазами отделки и, что греха таить, манил себя открыть. Ну а распределить полученные очки — святое дело для каждого игрока.
Однако у Королевы Мертвых имелось свое мнение и свой приоритет.
Не пойдет, — Туллиндэ сказала как отрезала. — Ни добыча, ни очки никуда уже не денутся, а вот сеанс подселения необходимо провести как можно скорей — каждая минута на вес золота! Через час будет в разы сложней, через два — на порядки, через три станет почти невозможным, через четыре... ну ты понял. Делать нужно сейчас или никогда — времени нет совсем. —
