Далеко не сразу нормандовцы узнали многие детали взаимоотношений Шепарда и Дэйны. Может и хорошо, что не сразу. Но с тех пор стихийно возникшее стремление фрегатовцев создавать корабельно-экипажные легенды получило новый толчок к развитию. Да, влияние присутствия на 'Нормандии' матриарха азари, двух турианцев-Спектров и протеанина было огромно. И всё же... Стало интересно приглядываться, присматриваться к жизни тех разумных, которые круглосуточно рядом с тобой действуют, работают, мыслят, вспоминают, мечтают, планируют. Нет, скуки на 'Нормандии' никакой не отмечалось с момента ухода от 'Арктура'. А может быть — и от дальних маяков 'поля комплектации', но...
Адамс вернулся к столу, сел на табурет, положил руки на столешницу. Он вспоминал, как писал письмо родителям, а затем — письмо сестре. Как отправлял их, придя в Зал Связи фрегата. Тогда нормандовцы самостоятельно, независимо от старших офицеров корабля решили, что каждый будет в Зале один. Так будет лучше. В такие минуты надо дать возможность подумать не спеша, не отвлекаясь.
Тишина в Зале всегда была почти полной. Полутьма — привычной. Да, большое пустое помещение. Кресла, колонна пульта связи. Круглый зал. Непривычный для большинства людей, более спокойно относящихся к квадратам и прямоугольникам рабочих, служебных и жилых помещений. До сих пор косо запроектированные креативщиками-архитекторами стены вызывают у очень многих землян отторжение или, по меньшей мере, непонимание.
Адамс волновался, когда отправлял письма. Сначала отправил письмо родителям, затем — сестре. Понимал, что сейчас флотам Альянса Систем придётся отвыкать от сонной неспешности мирной жизни. Происшедшее на Иден-Прайме, бой со Жнецом, в котором Адамс принял самое непосредственное участие, показали многое из того, что ещё только предстоит осмыслить другим землянам. И — не только землянам. Турианец-Спектр Найлус Крайк, несмотря на календарную молодость, был потрясён случившимся на колонизированной землянами планете. Наверное, он тогда понял, что казаться воином и быть воином — это далеко не одно и то же.
После того, как Грег покинул Зал Связи и вернулся в Инженерный отсек, он почувствовал, что ему стало легче. Теперь родители и сестра многое поймут и узнают глубже и полнее. У них будет возможность сопоставить факты и представления о них. Сформировать своё собственное индивидуальное мнение и отношение к случившемуся. И, конечно же, спланировать своё ближайшее будущее с учётом настоящего, изменившегося очень существенно.
Другим нормандовцам тоже стало легче. Долгий период запрета на любую связь наконец-то закончился. Иден-Прайм снова заговорил в полную силу и в полный голос. 'Острый' период завершился.
Несколько часов — тогда Адамс и не понял, не обратил особого внимания на то, сколько прошло времени с момента отправки им писем — и пришли ответные письма. Да, сначала поступила на инструментрон только информация об их приходе, а вот времени, да и возможности ознакомиться с текстами не было — надо было уделить внимание кораблю, проверить в очередной раз исправность его систем и механизмов. Обычная работа, забота и нагрузка. Только... Теперь вокруг было не мирное, а предвоенное время. Нормандовцы уже тогда говорили о том, что наступило время мобилизации, а мобилизация есть война.
Фактически с момента атаки на Жнеца фрегатовцы 'Нормандии' стали жить по законам военного времени. По его канонам и лекалам. Для них мирное время закончилось, но они прекрасно понимали, что далеко не все разумные органики, независимо от расы, возраста, социального положения смогут быстро переключиться на военный график жизни. Даже профессиональные военнослужащие — и те далеко не все смогут полностью осознать, что воевать придётся не с вполне обычными инорасовыми разумными органиками, а с гигантскими полумашинами, способными за считаные часы навербовать себе с помощью индоктринирующего излучения десятки тысяч сторонников. Нормандовцы, столкнувшись с необходимостью увидеть и почувствовать Жнеца, переставшего быть бесплотной легендой, изменились. Прежде всего — внутренне.
Многое ощутил Адамс, когда поздним вечером получил, наконец, возможность, открыть на своём настольном инструментроне файлы с письмами от родителей и сестры. Очень многое. В Пятом флоте по-прежнему преобладают весьма мирные настроения. Бюрократическая военная машина крайне медленно, неохотно и к тому же неэффективно поворачивается, чтобы принять ориентировку на войну. Ту самую ориентировку, которую очень быстро пришлось принять нормандовцам.
Благодаря Шепарду, его беспощадности и уверенности в правильности избранного им пути фрегатовцы выстояли. Не отступили перед необходимостью оказать давление на сверхдредноут. Ни в одном из документов ВКС Альянса не говорилось, даже не упоминалось никоим образом о том, что разведфрегат, пусть даже и прототип, должен быть готов вступить в бой с дредноутом класса 'Путь Предназначения' и тем более — со сверхдредноутом, оказавшимся ожившим легендарным Жнецом. Вполне реальным и осязаемым. Настолько осязаемым, что если бы не жестокость Шепарда, Адамс не дал бы и ломаного пенни за то, что фрегат выйдет без больших потерь из схватки. Да, именно жестокость Шепарда помогла нормандовцам. Не будь эта жестокость проявлена — лежать бы 'Нормандии' грудой обломков на Идене. А 'креветка'... отправилась бы на поиски Маяка...
Потом, позже, Адамс смог чётче осмыслить ту картину, которую показал всем фрегатовцам протеанин Явик. И убедился в том, что Жнецы могли спокойно и свободно опираться на свои щупальца-отростки и ходить по поверхности планет. Их главные излучатели были способны рушить самые прочные долговременные укрепления.
Далеко не сразу ВКС Альянса смогут перейти от мирной расслабленности к военной мобилизованности. Как это ни горько признавать, но — далеко не сразу. А надо — сразу и побыстрее и пополнее. Жаль только, что нет в ВКС Альянса Систем и десятка офицеров, обладающих уровнем подготовленности, а также возможностями и способностями Шепарда. Потому... Вполне предсказуемым будет решение командования ВКС Альянса Систем о выдвижении Шепарда на позицию руководителя Сопротивления. Только вот сам Джон Шепард от этого выдвижения откажется. Под любым предлогом — откажется. Он хорошо знает разницу между командиром и солдатом. И хочет быть именно солдатом, потому что для солдата лучший пример — другой солдат. Тогда... Тогда не страшно, если, так или иначе, враги выбьют всех командиров. Имперцы-земляне живут именно по такому принципу — у них любой солдат может быть командиром. Потому что напрягается постоянно, потому что стремится знать, уметь, понимать больше и лучше. Да, формально он — солдат. Но фактически он — командир. Потому что учится и умеет владеть самим собой. А тот, кто это умеет — сумеет овладеть и другим человеком. Помочь ему мобилизоваться, выстоять и выжить.
Благодаря тому, что Шепард — всегда впереди, но никогда не возвышает себя над остальными разумными, нормандовцы меняются в лучшую сторону практически постоянно. Да, Шепард — знающий, требовательный и жёсткий старпом, но он — не сатрап и тем более — не самодур. Он понимает, что в борьбе с полумашинами более-менее чистым разумным органикам придётся выложиться — и не раз — на сто процентов.
Сестра... Она настолько остро беспокоится о нём, своём брате, что Грег, читая её письмо, не раз ловил себя на желании заплакать. Впереди — не полигон, не маневры, не стрельбище. Впереди — война с загалактическим, внегалактическим врагом, который раз за разом — до сих пор в это сложно поверить — отправлял в небытие десятки рас разумных органиков.
Как совместить ненависть к Жнецам и понимание того, что каждый Жнец — последнее воплощение уничтоженной сильной высокоорганизованной расы разумных органиков? С одной стороны Жнецов-'креветок' придётся крушить, а с другой... Явик так остро надеется на то, что благодаря изучению обломков уничтоженных Жнецов удастся многое понять о расах, на основе которых они, эти могучие гигантские корабли были созданы. Задачка — для титанов. Только вот люди — далеко не все поголовно титаны. А в предстоящей войне, если они не станут титанами на своём участке, на своём месте... Выстоять и тем более победить — не получится.
Сестра — не замужем до сих пор. Сам Грег тоже не нашёл ту, которую мог бы с полным основанием назвать своей главной подругой. Родителям, конечно же, то, что дети — сын и дочь до сих пор не нашли свои 'половинки', очень не нравится. Может, удастся найти свою главную подругу во время Противостояния. А может быть — это удастся сделать после победы над Жнецами. До которой ещё очень, очень далеко.
Пятый флот. Сейчас Грегу уже не казалось оптимальным то, что и родители и сестра служат на кораблях этого флота. Он понимал, что никто из адмиралов, в том числе и адмирал Хакет, командующий флотом в настоящее время, не будет дробить единый флот, а значит, под ударом сил Жнецов флот окажется в едином составе. Захотелось Адамсу как-то поспособствовать тому, чтобы либо родители, либо сестра перевелись на другой флот, но... В ответном письме сестра написала о том, что переводиться в другой флот она не хочет и не планирует. Как она узнала о том, что брат рассматривает такой вариант? Может быть, действительно, ей сердце подсказало. О своём нежелании куда-либо переводиться из состава Пятого флота написали и мама, и папа. Да, вроде бы корабли-фермы и не станут основными целями для атак креветок. Но... После того, что Адамс узнал от протеанина, после того, как увидел в своём сознании уникальную проекцию реального боя со Жнецами на Иден-Прайме. Теперь он понимал, что Жнецы будут делать всё, чтобы ослабить разумных органиков, чтобы сломить их волю к сопротивлению. А значит, корабли-фермы тоже окажутся под ударом.
Уже на Иден-Прайме Шепард, Андерсон и Явик постарались доходчиво пояснить местным жителям необходимость вооружать все гражданские корабли и суда, независимо от тоннажа, класса и ведомственной принадлежности. Что поделать, не все люди склонны прислушиваться к советам профессионалов и специалистов должным образом. Даже если в роли такого специалиста выступает протеанин, который всяко лучше многих разнорасовых воинов и военачальников знает, какая война предстоит нынешним разумным органикам, населяющим исследованную часть галактики Млечный Путь.
Пятый флот сейчас базируется на станции 'Арктур'. Именно ему предстоит прикрывать вход в Солнечную систему через ретрансляторы. То, что Жнецы вполне могут обойтись без ретрансляторов... С этим было трудно смириться. Получается, что не только человечество, но и почти полтора десятка других рас в очередной раз крупно сглупили. Будь сейчас у землян и у дружественных людям инопланетян в достатке кораблей, способных быстро преодолевать расстояния между скоплениями и туманностями, а также между звёздными системами. Тогда было бы легче надеяться и даже рассчитывать на скорую победу, но...
Альянс сглупил капитальнейшим образом — теперь Адамс был в этом уверен стопроцентно. Альянсовцы — и руководители, и рядовые — раз за разом насмехались, смеялись над имперцами, а те продолжали строить и совершенствовать свои корабли. Как же — Империя ведь не подписала оказавшиеся унизительными для Альянса Фариксенские соглашения и потому была вольна строить любые корабли в любых количествах и любых типов. И ведь строила, а не так давно освоила и перевооружение своих кораблей, стала устанавливать на них так называемые 'двигатели прокола пространства'. Не бог весть что, конечно, первые версии, но благодаря им стартовав с орбиты Земли, корабль достигал Цитадели за считаные десятки минут, а то и за несколько минут, если давал предельное ускорение и при этом не пользовался ни одной 'катапультой'. К Иден-Прайму такой корабль от Земли прибыл бы за две-три минуты. К 'Омеге' — за полчаса максимум. К Тессии — минут за сорок. Больно было осознавать, что имперцы снова обошли альянсовцев. Двадцать стран и одна.
'Бенджамин Дэвис' — дредноут-космоносец. Казалось бы, такой большой и тяжеловооружённый корабль — сложная цель даже для 'креветок'. Но... Без малых летательных аппаратов космоносец немногое может сделать — его вооружение не настолько мощное, чтобы успешно противостоять даже одиночному 'Жнецу'. А на космоносцы, что достаточно убедительно доказал Явик, Жнецы обратят самое пристальное внимание, ведь выведя их из строя, они резко ослабят военные силы землян. И получат шанс одержать сначала тактическую, а потом и стратегическую победу над человечеством.
Сейчас Флотам Альянса Систем — боевым космическим силам, которые согласно старым установочным документам, должны, прежде всего, защищать человеческие колонии, станции, а также масс-ретрансляторы, не позавидуешь. В галактику явится враг, для которых наличных сил военных флотов может не хватить и, скорее всего, действительно не хватит. Вызывает сомнения уже сейчас способность наличных сил ВКС Альянса систем задержать вторжение Жнецов и их пособников в любую из населённых звёздных систем через имеющиеся ретрансляторы.
Если же говорить о защите станций... Тут — ещё сложнее, поскольку нынешние космостанции человечества и большинства других рас слишком мелки и малочисленны, они используют весьма символические гарнизоны, их вооружение против жнецовского можно и даже нужно оценить как откровенно слабое. Не лучшим образом обстоит дело и с реальностью выполнения задач ВКС по охране и обороне колоний человечества, что особенно остро доказывается инцидентом у Иден-Прайма.
Будь рядом с этой прекрасно освоенной колонией нормальный флот... 'Нормандии' и иденцам не пришлось бы напрягаться. Ну, разве что помогли бы... Немного, в меру наличных сил и возможностей. А пришлось брать на себя основную тяжесть противостояния сверхдредноуту. Добавить сюда силу гетского шагоходного десанта — и можно вполне было писать — даже заранее — пропало.
Всё потому, что командование ВКС Альянса Систем до сих пор верило. И, вероятнее всего, продолжает верить в силу неких мощных флотов. Которые располагаются вблизи масс-ретрансляторов. И потому теоретически — а кто реально и когда проверял это практически-то — способны быстро ответить хотя бы на большинство атак на колонии землян.
В этой связи деталь, а именно — вторжение Жнецов через Цитадель выглядит, да и является весьма неприятным сюрпризом для генералитета и адмиралитета Альянса. Генералы, как любят небезосновательно повторять имперцы-земляне, всегда готовятся к минувшей войне. Осознать то обстоятельство, что против мощи потока Жнецов, льющихся лавиной через ретранслятор — пусть и не такой мощный, каким оказалась Цитадель, возможностей даже отдельного близкорасположенного к катапульте флота может оказаться недостаточно — смогут далеко не все командующие офицеры земных альянсовских ВКС.
Для Адамса, успевшего за свою карьеру послужить на большинстве типов и видов альянсовских боевых и вспомогательных кораблей, было очевидно то, что нельзя ныне по-прежнему самоуспокаиваться. В том числе — и знанием о том, что нынешние ВКС Альянса теперь насчитывают гораздо больше, чем те двести кораблей, которыми они обладали перед войной Первого Контакта. Теперь в составе ВКС Альянса Систем, а это, что ни говори, двадцать не самых слабых стран Земли, находятся несколько тысяч кораблей. Среди которых девять дредноутов. Всё это богатство разделено на восемь флотов, каждый флот — на многочисленные флотилии, большинство из которых традиционно включает в свой состав крейсер и четыре-шесть фрегатов.
