Клед возмутился её сомнениями и решительно растопил их жарким поцелуем. Кернун всемогущий, как же он жаждал слиться с нею снова в "поцелуе" всем телом, в поцелуе душ, который столько раз возносил их куда-то в божественные сферы... Но нельзя, Хёдр побери! Он снова с трудом оторвался от любимых губ и ответил:
— Не могу. Способности нужны мне, чтобы победить Морену. И если всё выгорит, разорвать связь Ордена с нею. Ведь не одного меня она грозит забрать, куда там улетают все эти души...
— Как же ты это сделаешь? — удивилась Алрина.
— Придётся пройти Арку снова, чтобы бросить вызов Мечу Смерти. А когда я займу его место, то разрушу её и все Дольмены. Орден вполне сможет существовать и без них. Станут обычными воинами, без сверхъестественных способностей. Наша выучка ведь тоже немало даёт...
Теперь уже Алрина осыпала поцелуями его подбородок и приникла к губам, выражая своё восхищение. Клед ощущал его "седьмым чувством", и от этого вырастали крылья... Он пылко ответил, стараясь вложить в ласку всю свою благодарность, восторг и желание вознести айланну на пьедестал, защитить её от всех бед и окружить заботой. Но... Опять и снова "но"... Остановить Мору, похоже, некому, кроме них двоих. Ну что ж, если нельзя вместе жить, то хотя бы умереть вместе ради высшей цели им никто не запретит!
Долгим был этот поцелуй, как безмолвный разговор о вечности, которая одна лишь могла оправдать всё их отчаяние, решимость, желание и жертвы. Оба совершенно растрепались, разгорячились и разнуздались. Алрина развернулась лицом к Кледу, обхватила ногами его поясницу, и их разбухшие от страсти интимные места обменивались токами прямо через одежду.
— Я хочу тебя, — выдохнула она прямо в ухо Кледа.
Он застонал в ответ:
— Нельзя! Я для тебя опасен.
— Плевать! Я после этого полезу прямо в пасть к зверю. И хочу вкусить блаженства напоследок! Ты многих что ли успел убить?
— С последнего Обручения пока никого...
— Ну вот, видишь? Наверняка я не помру прямо под тобой... Хотя... Это заманчивая судьба по сравнению с той, что меня ожидает в логове Морены! — она хихикнула.
Клед тоже невольно усмехнулся, хотя какая-то часть ума возмущалась подобному безумию:
— Ну и шуточки у тебя!
— А что нам терять? Ну правда!
Она снова приникла к его губам, сжав тело руками и ногами изо всех сил. И эта безграничная готовность отдать себя до конца победила все опасения Кледа. Птица в груди наконец свободно расправила крылья, и это было так отрадно...
— Твоя правда, — вынырнул он из поцелуя спустя маленькую счастливую вечность. — Только давай не здесь. Я попрошу Стапа, чтобы он освободил нам домик в Траке на сегодняшнюю ночь. Хочу любить тебя без оглядки по сторонам и боязни застудить твои прелести. Заодно и скимитар отдам — он как раз там спрятан.
Алрина снова доверчиво прижалась к нему и теперь они сидели, просто обнявшись в ожидании, пока остынут. Потом поправили одежды, переплели друг другу косы и вернулись на мельницу.
* * *
Пока айланны дожидались темноты на втором этаже мельницы, они успели тихонько обсудить свои планы. В частности, вопрос, ставить ли в известность селвидомское начальство Кледа о том, что у них таки есть соратник в стане врага. Алрина не хотела рисковать, передавая весточки. Её истинные цели должны стать ясны Морене лишь в последний момент.
— Единственное, что мне помогло бы, — сказала девушка, — это если бы ваши на меня не слишком налегали, чтобы я точно дожила до того момента. Но я боюсь, что это и Морена заметит. Придётся полагаться только на себя. И на Истинный Путь...
Клед обеспокоился:
— Вообще-то, наш Скимитар собирается засыпать её стрелами, если битва будет происходить в поле. Но я думаю, она это понимает и не выйдет из Сагаты, которую мы будем брать осадой. А если всё-таки выйдет, то тебе тоже несдобровать, если ты будешь рядом!
Алрина нахмурилась, задумавшись, но чело её быстро разгладилось:
— Согласна, вряд ли она сама полезет под стрелы. Разве что ахсартагов своих пошлёт на прорыв. А могу я ей принести сведения про осаду в качестве дара? — и тут же возразила сама себе. — Нет, тогда она успеет подготовиться и усложнит вам задачу.
— Этого может не понадобиться, — возразил Клед.
— В смысле?
— Мне кажется, Тёмная Мать и так знает, что у нас в головах, благодаря Арке. По крайней мере, у Меча Смерти точно. Он ведь там часто бывает. Зачем? Возможно, приказы исходят от неё напрямую.
— Об этом я не подумала, — озадачилась Алрина. — В смысле, что Мора может управлять обеими сторонами... Тогда тем более, лучше ничего вашим не сообщать.
— А ты уверена, что Морена не читает мысли? — спросил Клед. — Даже я зачастую считываю намерения человека, а у рангов повыше это, кажется, развито ещё лучше.
— Не путай человека с Проклятой. Точнее, Морена только частичка Проклятой и связана способностями человеческого тела, которые вам в Арке каким-то образом относительно повышают, но всё ещё в рамках того, на что способен именно человек на пике развития, как тот же Санат.
— То есть?
— Тебе понятны другие люди, а Проклятой — нет. Для неё мы просто дойные коровы. Мы же не заморачиваемся тем, что думает корова, пока она послушно пасётся и даёт молоко? Судя по словам Саната, для Моры имеют смысл только заряженные чувствами мысли, причём, тем яснее, чем они ближе к области сил, которыми она питается — ненависть, ярость, похоть. Возможно, именно этого пыталась добиться Морена, когда лишала меня близких. И поэтому же она не догадалась, что я хочу сбежать. А сам побег могла списать на похоть, которая там действительно присутствовала и наверняка ощущалась ею в отличие от расчёта, который за этим стоял. Мои чувства оставались ей непонятны. А теперь она и вовсе не сможет меня прочесть.
— Прочесть-то, наверно, не сможет, — вовсе не успокоился Клед, — но ты же вся светишься! По одному этому можно догадаться, что ты её противоположность и потому противница. Да и зачем ей рядом люди, которых она не понимает?
— Затем, что сама она не сможет нацепить Доспехи там, где состоится решающий бой. Ей нужен один из нас — Стражей. Привязать к себе его душу, подчинить, чтобы поставить во главе войска нового Карандара...
— Но если она увидит хотя бы то, что я сейчас, то поймёт, что тебя не подчинить!
— А что ты видишь? — тут же полюбопытствовала Алрина.
— У тебя в груди словно сфера света, в которую не может проникнуть зло. Как солнышко, которое сразу оттаяло весь лёд, которым я оброс с последнего прохождения Арки.
Любимая тепло улыбнулась:
— Не весь, — и приложила палец к центру его груди.
Он уткнулся ровно в середину омертвевшего круга, как луч первозданного света, и вызвал такую боль, что у Кледа перехватило дыхание, но отразилась эта боль на лице Алрины. Он мягко убрал её руку, хрипло шепнув:
— Не надо. Мне нужна эта связь с Тёмной Матерью, чтобы совладать с её аватарой.
— Я переживаю за твою душу, — айланна проникновенно заглянула ему в глаза. — Ведь главная битва состоится не здесь. Если ты не отречёшься...
— Я отрекусь, но только после того, как выполню намеченное в этой жизни. Ведь насколько я понял, ей нужно и войско. Которым станут души Воинов Смерти, погибших за век существования Ордена, и тех поколений, которые придут после нас. А если я разорву этот круг, то может, и Карандара не состоится. Или вражеские силы окажутся значительно меньше. Или подготовка займёт больше времени.
Алрина вздохнула, признавая его правоту: подобной задачей больше заняться-то и некому, похоже. Однако...
— А что, если она знает этот твой план? Ты проходил Арку уже после того, как его придумал?
— Да, — нахмурился Клед. — Но это не имеет большого значения. Ведь, насколько я понял по видениям в Арке, она сама хочет сделать меня Мечом...
— А что ты там видел?
— Я не могу рассказать. Наши уста запечатаны клятвой. И это не вопрос чести. А некое... колдовство. Я хотел сравнить, что видели другие, но не смог даже обтекаемых слов подобрать.
Однако сам-то Клед помнил! Перед глазами встала ужасная сцена, как он-Меч насилует и истязает любимую... Впрочем, сейчас, когда она рядом, когда он омыт её светом и любовью, в вероятность подобного верилось намного меньше, чем тогда. Он сбросил наваждение.
— Теперь понятно, зачем это ей. Чтобы сильнее меня подчинить и поставить командовать Карандаром. Глядя на Армата, мне иногда кажется, что в нём не осталось ничего от себя. Эта чернота, — он указал на свою грудь, — разрослась у него на всю душу...
— И ты не боишься, что она тебя точно так же поглотит? — болезненно скривилась Алрина.
— Я чувствую, что не сможет. Нет у неё власти над душами на самом деле. Хотя... да, иногда опасаюсь. Но мне кажется, для этого надо прослужить ей много лет, как Армат. А если я отрекусь сразу после прохождения Арки...
— Лишь бы она не догадалась, что ты задумал! А то ведь может не выпустить тебя живьём.
— Ну, ты только что подсказала мне рецепт. Надо просто лишить этот план всяких признаков чувств — только холодный расчёт и, по возможности, даже не думать о нём. Насколько я понимаю, ты и сама собираешься действовать примерно так же? — Алрина кивнула. — Но свет же не спрячешь...
Она усмехнулась.
— Вообще-то Санат научил меня одному трюку. Сейчас попробую, если получится рядом с тобой... Наблюдай своим внутренним взором или чем ты там ощущаешь этот свет.
Алрина отсела подальше и погрузилась в себя. Успокоила сердце, радостно бьющееся от встречи с любимым, отчего "солнышко" само по себе уже немного утратило яркость. Нагнала плотных "туч" вокруг. Представила себя в стане врага. Вспомнила состояние, в котором провела большую часть жизни. Не достоверно, конечно, так как слишком изменилась, а приблизительно, хотя бы мимикой и телом, как советовал Санат — мол, у мышц память своя. И посмотрела на Клареда, вообразив, что это один из ахсартагов.
Айланн сморгнул и передёрнул плечами.
— Убедила. Даже напугала немного.
Алрина помотала головой, шумно выдыхая всё, что нагнела внутри — даже голова закружилась от такой резкой смены состояний. Зато проверила и убедилась, что это работает. Слова Саната, конечно, надёжны, но одно дело услышать, а другое — увидеть.
— И не забывай, что там вокруг действительно будут враги. А ещё мне наверняка придётся кого-то убить, чтобы снова попасть в ближний круг к Морене. Так что злости и замкнутости прибавится.
— Ну, тогда я за тебя спокоен, — невесело улыбнулся Клед.
— А я за тебя — нет! — упорствовала Алрина. — У меня есть "солнышко", а у тебя в этом месте провал.
Клед притянул её к себе, обнял со спины:
— У меня тоже есть солнышко. Просто оно не внутри, а снаружи, — и прижался щекой к её щеке.
У Алрины в горле встал ком. Но, по большому счёту, выбора у них нет, так что она ничего не сказала, лишь сжала покрепче обнимавшие её руки любимого.
— Ты пойдёшь сразу в Сагату? — спросил он спустя какое-то время.
— Нет, я собиралась сначала в Пестер. По крайней мере, там у меня есть шансы удрать в случае чего.
— В смысле?
— Если Морена приказала меня убить.
— Ничего себе риск! — Кларед разомкнул объятия и развернул её лицом к себе.
— Но я так не думаю. Иначе зачем оставлять мне проклятый клинок? Просто там также есть возможность восстановить доверие делами, ещё до того, как я с ней встречусь. Не знаешь, кто там главный из ахсартагов?
— Некто по имени Дарго Дзеран.
Алина улыбнулась. Кларед недоумённо поднял бровь.
— Это тот самый атаман, который не дал убить меня вместе с семьёй и решил принять в племя, — пояснила она. — Если верить Санату, он может оказаться одной из "душ поддержки". Да и от идеи оседлого образа жизни Дарго не в восторге. Наверняка, Морена послала его туда в назидание. Но мне это может сыграть на руку, если однозначного приказа считать меня предателем нет. Правда, я не знаю, не изменилось ли отношение Дарго ко мне после того, как я убила одного из его хедивегов при побеге... Впрочем, он мог решить, что убийца — Мадлен. Я ведь как-никак много лет терпела чёртова Бардза, а о том, что я вспомнила прошлое, никто не знает.
Кларед покачал головой, шумно дыша. Было ясно, что идея ему не нравится, но он тоже понимает, что иного выхода нет.
— В таком случае лучше тебе убраться из Пестера в Сагату, как можно скорее. Потому что вскоре мы будем его штурмовать, и мне не хотелось бы сойтись с тобой в схватке раньше времени.
На случай, если не удастся покинуть за́мок заранее, Клед рассказал ей про смену замка́ на входе в подземный тоннель. Ведь он знал, что она умеет вскрывать обычные, человечьи — авось и там разберётся. Конечно, к потайному ходу тоже наверняка вышлют отряд, но вряд ли большой, поскольку рассчитывают, что нартам дверь без ключа не открыть, а значит, там будет можно прорваться. Хотя, конечно, было бы проще, если бы Орден знал, что она своя... Алрина взвесила эту идею.
— Когда будет штурм?
— Точно не знаю. Думаю, через пару-тройку осьмиц. От погоды зависит. Но дожидаться лета Скимитар точно не станет.
Любимая покивала каким-то своим мыслям и отрезала:
— Нет, риск того не стоит. Думаю, Морена захочет видеть меня раньше. А даже если не успеет вызвать, я как раз выведу Дарго и ближайших соратников из замка этим путём, и тем самым как бы докажу свою преданность. Думаю, за спасение моей жизни когда-то в детстве он заслужил, чтобы я спасла его, пусть и ненадолго. Хотя... если у нас получится убить Морену, именно Дарго склонен будет увести остатки племени обратно на восточные плоскогорья. И, возможно, найти новые Тропы Войны. Собственно, они там и были когда-то, просто в последнее время здесь добыча намного богаче.
— Ну что ж, тоже неплохой повод исподволь отпустить вас, — быстро сообразил Клед. — В смысле, подсказать начальству, что нам выгоден этот атаман, не раскрывая тебя. Скажу, что вспомнил его имя по старым беседам, во время путешествия с Петрой.
— Ну вот и отлично, — облегчённо выдохнула Алрина.
Они ещё немного подумали, что важного можно обсудить заранее. Обоим было понятно, что в сражении планы летят к чёрту, и всё может выйти совсем иначе, однако разговор в любом случае вышел полезным.
— Ты, главное, помни одно, — сказала Алрина. — Если мы сойдёмся с тобой в решающей битве или раньше, тебе может показаться, что я полностью на стороне Морены. Возможно, мне придётся убить кого-то из твоих соратников у тебя на глазах... Однако главное не изменится, и я сделаю ход в твою пользу, но только в самый последний момент, наверняка. Верь в это! Не сомневайся во мне. Сможешь?
Клед вздохнул. Как угадать, сможет ли? Только одним способом. Приказать себе.
— Клянусь, — пообещал он и прижался лбом к её лбу. Потом спросил: — Но своему-то Кулаку я могу сказать, чтобы тебя не трогали? Вот четверо тебя уже видели. И они смогут передать остальным. Мы как раз будем подбираться к Морене — это наша главная задача.
— Думаю, да. Если они тебя не заложат. Поэтому лучше попозже, ближе к решающей битве. Но если они вообще не станут на меня нападать, это будет выглядеть странно. Лучше договориться о несмертельных столкновениях. Только как я узнаю остальных?
