— Мам, а ты мне... — вбежавший Аскольд уткнулся в материнские колени и просительным взглядом заглянул в глаза Виктории.
— Аск, ты уже достаточно взрослый, чтобы понять... Одного тебя без сопровождения отправить на внеземной космодром... Я просто не могу...— серьёзно ответила Виктория, поняв желание сына.
— Мам, но я уже, как ты сама сказала, достаточно взрослый. А папа возвращается через четыре месяца...
— Вот и встретишь его в Плесецке. Туда я отпущу тебя без всяких разговоров.
— Ладно. — Аскольд согласился с мнением матери под давлением солидных аргументов. Он хорошо знал, что пропуск во Внеземелье давали землянам только с пятилетнего возраста и попросил, чтобы показать свое стремление увидеть отца раньше всех...
Втайне от Аскольда Виктория решила предупредить Александра о том, что в Плесецке будет его встречать сын.
— Борт "Экрана". Полковник Иванов. Слушаю, Виктория. — спокойный голос Александра свидетельствовал о том, что дополнительных идентифицирующих фраз не требовалось — центр связи квартиры в силу служебного статуса Виктории и должности Александра входил в систему прямой космосвязи с кораблями и брал на себя все уточняющие процедуры.
— Саша, у меня есть для тебя сюрпризик...
— Ладно... — Александр сразу понял, о каком сюрпризе идет речь и это Виктории очень понравилось. — В Плесецке?
— Да...
— Буду ждать. Спасибо, что предупредила. Покажу Аскольду корабль...
— Саша... — в тоне Виктории прорезалась укоризна. — Я его за уши оттаскиваю от имитаторов, а ты собираешься трёхлетнему ребенку дать в руки боевой рейдер... Смотри, собирать все схемы будешь сам, собственными руками!... Командир... Аск, к твоему сведению, Саша, способен за полчаса разобрать до винтика почти любой механизм... А от твоего корабля за три часа потому вполне может остаться гора деталей и узлов...
— Не беспокойся, Викта. Это — дело мужское... — уверенно заявил Александр.
— Знаю. Но хочу всё же предупредить: Аск — научник по рождению. Даже мне трудно бывает с ним тягаться в информированности...
— Ничего. Прибудем, думаю, ровно через недельку после посадки. Как только закончим отработку информации, а её у нас как всегда предостаточно, так что точный срок назвать трудно... Может, мне удастся вырваться пораньше. Ты как?
— В порядке. Замечаний у "Юлианской" астромедслужбы нет. — шутливо отрапортовала Виктория. — А ты как?
— В порядке. Не трясло и не палило...— спокойно и серьёзно ответствовал Александр.
— Я рада. До связи.
— До связи. Жду Аска.
Четыре месяца спустя Александр предупредил своего командира — полковник Щукин иногда выполнял обязанности дублёра-командира и во многих случаях заменял Александра — такова была практика Командирской инспекционной службы, в которой Щукин работал после ухода с должности полновластного командира "Экрана" — о прибытии сына и оформил на него пропуск на корабль. Совершив штатную посадку в Плесецке, экипаж занялся разгрузкой информационных танков, разрядкой оружия и перезарядкой накопителей энергии.
— Александр Александрович. Это ваш орёл? — главный вахтенный "Экрана" майор Титов пропустил вперед трёхлетнего мальчугана. — еле успел перехватить по пути в центральную научную лабораторию рейдера. Парубок цей дуже моторний...
— Мой, Степан Константинович. Это — мой сын Аскольд. Дякую. — Иванов знал, что Титов родом с Украины и часто говорит по-украински, потому без всякого напряжения ответил на родном языке главвахтенного.
— Пап, мы уже познакомились. — сказал Аскольд, обнимая склонившегося к нему Александра. — Здравствуй, папа...
— Здравствуй, Аскольд. — Александр выпрямился. — Спасибо, Степан Константинович. Я сам покажу ему корабль.
— Ладно, командир. — майор, едва заметно улыбнувшись, закрыл за собой дверь каюты комкора.
— Садись и рассказывай все новости, Аск. — Иванов указал на диван и кресла в уголке отдыха. Аскольд не заставил себя упрашивать и удобно устроился на диване. — Как мама?
— У неё много работы. Заканчивает работу над спецкурсом по астронавигации Среднего космоса. Для Звёздной Академии. Одна — такую прорву информации...
— Ничего. Ты про медаль Вернадского знаешь? — Александр не скрывал гордости за свою подругу. Сын понял его правильно:
— Знаю. Но всё равно — она слишком много работает. А от моей помощи отказывается.. А я ведь не хочу только в кубики играть ...
— Но и перегружаться тебе пока ни к чему... — задумчиво произнес Иванов.
— Да, но она все жё много работает. А мне больно это видеть, пап. Её не переубедить... Я честно пытался, но она... Она как скала...
— Что поделаешь, Аск... Дело в том, что Большая Передовая Наука — её жизнь. К тому же она... Она всегда хотела и хочет остаться исключительно боевой единицей Астрофлота. При всём этом солидном куске работы она хочет остаться и в науке на прежних сверхпрочных позициях... Но ты молодец, что отсекаешь от неё излишки работы и сам не доставляешь особенных хлопот. За это хвалю.
— Спасибо... Но есть ещё одна проблема...
— Какая?
— Она хочет, чтобы у меня был ещё брат. И сестра.
— А ты сам как к этому относишься?
— Жутко хочу иметь брата и сестру обязательно. Особенно — сестру. Защищать и служить...
— Это больше пристало Михаилу Львовичу. Он — десантник. Но за стремление тебя тоже следует похвалить.
— Спасибо. Мама много рассказывала о Лосеве. Это уникальный человек. Жаль, что возвращается из полёта не так скоро.
— Ну, вот тогда и наговоришься с Барсом Десанта вволю. Где разместился?
— Мне дали одноместный номер. Конечно же, рядом с твоим "люксом". — сын, видимо знал, что его отцу, как командиру корабля, положен "люкс" для межполётного отдыха и не стал делать из этого какой-либо проблемы.
— Ну уж нет. Будешь жить у меня. Согласен?...— спросил Александр, просчитывая, сколько ему придется пробыть здесь, пока он управится со всеми делами.
— Согласен. Как же иначе, папа... — Аскольд был рад, что он сможет жить в одном номере с отцом.
— Тогда договорились. Вот твой стрип-ключ от моего люкса, устраивайся там, сдай свой номер.
— Есть. — сказал Аскольд и Александр понял, что его страсть к армейским ответам передалась и сыну. — Ты скоро?
— Как только закончу разбор полёта. Три-четыре года — срок немалый, много информации и вопросов. Где-то к девяти освобожусь. Закажи ужин в номер. И себе что-нибудь сладенького.
— Ну уж нет. Я стараюсь не переедать.
— Вижу. Молодец.
Аскольд встал. Поднялся и Александр. Они пожали друг другу руки и мальчик ушёл. По внутрикорабельной связи сержант-астронавт, стоявший у выходного шлюза доложил, что Аскольд вышел в зал прилёта. Только после этого Иванов поправил форменный комбинезон, надел пилотку и направился в конференцзал на разбор полёта.
— Товарищ инспектор-командир корабля. Прошу разрешения убыть на межполётный отдых в гостиницу. На борту всё штатно.
— Хорошо, товарищ Иванов. — комкор Щукин оторвался от клавиатуры пульта и внимательно посмотрел на стоявшего рядом Александра. — Но, думаю, вам будет лучше не в гостинице, а на родной земле. У нас есть возможность быстро и с комфортом отправить значительную часть экипажа в центральные области Евразийского Региона. Прибыл вне расписания резервный пассажирский транспорт Транспортной службы Астрофлота России. Так что в дежурной части космодрома возьмите литер на флайер, следующий через Московск. Рейс — в одиннадцать. Предупредите сына.
— Спасибо, командир. Вижу, гостиница мне действительно не потребуется.
— Рад за вас, Александр. Можете быть свободны.
— Есть.
Шагая по переходу, соединявшему рейдер с залом прилёта, Иванов достал спикер и набрал номер видеотелефона своего люкса.
— Аск, соберись и жди меня в зале вылета у стойки пятнадцать. В одиннадцать у нас флайер в Московск.
— Есть, пап. Не беспокойся. — серьёзность Аскольда понравилась Александру. Он терпеть не мог чрезмерного сюсюкания и излишней детскости.
— Хорошо. Действуй.
Из зала прилёта Иванов связался с багажной службой и попросил перебросить его контейнерный багаж на транспорт в Московск. Его заказ был принят и поступил на исполнение.
В центральном просторном салоне флайера было шумно — члены многочисленных экипажей обменивались впечатлениями от прошедших полётов и жадно обсуждали земные новости. Некоторые были со своими родными, сумевшими в своих плотных рабочих графиках выкроить время на прилёт в космопорт.
— Уважаемые пассажиры. Просим вас пристегнуться. Наш флайер убывает в полёт по маршруту. — по салонам прошла старшая стюардесса.
Как по мановению волшебной палочки в салонах воцарился порядок и наступила полная тишина. Астронавты, космонавты и системники не могли отказать себе в удовольствии показать высокий класс дисциплинированности. Стюардесса это поняла:
— Экипаж флайера благодарит вас. Приятного полёта! — произнесла она потеплевшим голосом и, одарив всех ясным взглядом, скрылась в стюардной.
За время полёта с многочисленными остановками Аск рассказал отцу всё, что хотел. Александр слушал с наивозможнейшим вниманием. Аск с интересом выслушал рассказ отца о прошедшем полёте, его заинтересовала новейшая технология обработки больших объёмов информации. За беседой время летело незаметно.
— Пап, но мы — в Московске... А мама-то — в Чкаловске...— сказал Аскольд, когда они вышли с трапа транспорта в тоннель, ведущий в зал прилёта.
— Шутишь, Аскольд? — встрепенулся Александр. Он понял, что Виктория слишком полюбила работать в астрочасти навигации Чкаловска и не захотела пребывать все время на семейной базе.
— Честно. — подтвердил сын.
— Наша семейная на ходу? — осведомился Иванов, соображая, как решить возникшую проблему.
— Волга-люкс-специальная? — уточнил Аскольд.
— Она.
— Три недели назад я сам её протестировал. Всё в норме. Маме уже полгода назад выделили специальный гравилёт с сигналами высшего планетного приоритета. Скорлупка — выше всех похвал. — Аск довольно улыбнулся. — Машинка знатная. Но я к ней пока вплотную не прикасался. Нет нужды — она новая.
— Пульт с тобой?
— А как же. — Аск достал коробочку. — Вот.
— Тогда вызывай наш семейный гравилёт на стоянку перед космовокзалом. Знаешь...
— Как же. — Аск склонился над пультом и стал набирать недлинный код. — Готово, пап. Будет вовремя.
— Молодец. Предлагаю полететь на нём от космовокзала в березовую рощу... Мне надо...— сказал Александр, утомлённо прикрывая глаза. Прикосновение руки Аскольда к его запястью сказало ему остальное. Сын понимал его без лишних слов.
Долгих три часа они находились в огромной березовой роще. Сидели на траве, не спеша ходили среди белоснежных, рвущихся в самое небо стволов, вдыхали аромат листвы, ощущали ласковое дуновение ветерка... Только здесь Иванов понял, что он наконец-то дома, на Земле.
Аск молчал, понимая, что отцу это необходимо. За три часа Александр не проронил ни слова.
— Сашок...— раздался сзади голос Виктории. — Саша, милый...
Аскольд приотставший от погружённого в размышления отца, удивлённо обернулся первым. Его мама стояла в нескольких метрах сзади. А ещё поотдаль висел в воздухе тот самый специальный гравилёт. Сигналы планетного приоритета были включены, но притушены. Только "молнии" по обводным каналам пробегали с прежней рабочей частотой и яркостью.
Александр сделал несколько шагов вперёд, остановился и медленно обернулся.
— Виктоша... — он шагнул навстречу подходившей жене так стремительно и широко, что Аскольд, подошедший к отцу, едва успел отступить в сторону, — Родная!... — он обнял свою подругу по-прежнему крепко, жадно вдыхая знакомый аромат. — Как!?... Каким образом ты?!...
— Не могла утерпеть... Встречать — моя специальность.. — отшутилась Виктория, позволяя мужу обнять себя ещё крепче. — Смотри, не задави... Я теперь не только тебе одному нужна...
— Викта, огромную благодарность куда записать можно? — спросил Александр, покрывая поцелуями лицо любимой. — Спасибо тебе... Спасибо за сына... Знаю, трудно пришлось...
— Спасибо тебе, Саша.... Аск — весь в тебя. Твоя копия.
— И твоя. За три часа я словно побывал на пятнадцати симпозиумах... Самые передовые технологии и открытия известны ему в узкоспециальных деталях... Ты хоть сказки ему читала?
— Он очень любил их. Но — до года. Потом переключился на мифологию, культуру, историю и там — и до науки оказалось недалеко... Сашка, милый, как я истосковалась по тебе... Всё, больше я тебя до следующего планового полета никуда не отпущу... Будешь под моим оком...
— Сын-то у нас уже есть... — отшутился Александр.
— А я — хочу ещё одного. И — дочку обязательно. — в тон ему с улыбкой ответила Виктория.
— А Юльева? — с долей озабоченности спросил он.
— Владилена — не против. Аск, отправь семейный в гараж. Полетим на специальном. — она взяла Александра за руку и искоса посмотрела на взлетавший пустой гравилёт. Потом пояснила, ответив на вопросительный взгляд мужа. — Мне ещё в Звёздную надо заглянуть. Я закончила работу над учебным курсом по астронавигации. Сегодня у меня встреча с Учёным Советом моего родного факультета Академии.
— Михаил?...
— В полёте. Вернётся... уже скоро. Там, — зная о том, как Александр всегда беспокоится о безопасности своего склонного к постоянному риску и работе на пределе человеческих возможностей друга, пояснила она, — пока нормально. — Викта обняла ладонями лицо Александра и поцеловала его в лоб. — Сашка, милый... Боже, это ожидание...
— Ты не против, Викта? — Александр напряг мускулы. — Я отнесу тебя на руках...
— Никогда не против...— Виктория улыбнулась своей самой широкой звёздной улыбкой. — Неси, герой. — её голос снова стал тем же загадочным и нежным.
Аскольд с изумлением смотрел, как его папа легко и свободно подхватил отнюдь не миниатюрную маму на руки и, не спеша, понёс к гравилёту. Устроив Викторию на заднем сиденье, Иванов застегнул ремни безопасности.
— Пап, можно за управление? — Аскольд устроился на переднем сиденье и примеривался пересесть на водительское место.
— Ладно, Аск. Дерзай. — Александр встретился вопрошающим взглядом с Викторией. Та разрешающе кивнула. — Вперёд, командир.
— Есть, пап. Пристегнитесь. — Аскольд прыгнул за управление.
— Только выключи сигналы приоритета. Полетим как обычные простые смертные. Надоели эти почести и почётные караулы...— сказала Виктория, обнимая Александра за плечи. — Боже, ты не представляешь, Саша, как я ждала этого момента... Ты, я и наш первый сын... Я много раз представляла себе это в деталях, но реальность оказалась выше всех моих предвидений. Когда я увидела вас вдвоём среди берёз...
— Не продолжай, Викта... Знаю.
Виктория и Александр с сыном. Визит в Звёздный. Решение о будущих детях
Гравилёт вырвался из владений березовой рощи.
— Курс? — Аскольд оторвался от экранов и обернулся к матери,— Мам, нужно подтверждение...
— Генерал-майор астронавигационной службы России Виктория Иванова и полковник командования Астроконтингента России Александр Иванов с сыном Аскольдом. — произнесла Виктория свою фразу запроса на вход в охраняемое воздушное пространство города планетного значения.
