— Ты уверена, что хочешь пойти именно в нем? В тот раз в нем была, — попыталась снова отговорить меня Пенелопа.
— Я в нем уже третий раз. Первые два были не совсем удачными. Может в третий раз повезет? — хмыкнула я, прилаживая маску. — Едем. Нас папа уже минут десять на морозе дожидается.
Гайлар и Кейл встретили нас с Пенелопой уже в академии. Кейл и Пенелопа изображали вампиров. Мама надела наряд дриады, папа в насмешку над собой нацепил синий балахон с желтыми звездами и остроконечную шляпу. Больше всего мне понравился наряд Лайи. Он был хоть и жутко неудобным, но сестра в нем смотрелась просто сногсшибательно. Лайа была в костюме русалки. Узкая юбка платья, расширялась к низу, образуя хвост, ходить было страшно неудобно, но сестра как-то приноровилась. Лиф платья был сделан как бы из чешуи, переливающейся под огнями магических светильников. Отбоя у сестренки от кавалеров не будет! Когда папа объявил начало бала, я чмокнула Гайлара в щеку и отправила к отцу. Пусть поговорят сейчас. Хочу, чтобы на дне рождении все было просто замечательно. Я это заслужила.
— Госпожа танцует? — послышался тихий голос у меня за спиной.
Я резко обернулась и встретилась глазами с глазами вампира. Чуть улыбнулась.
— Принц! Вы меня напугали! И с каких это пор я госпожа?
Вампир чуть улыбнулся и протянул мне руку. Я присела в реверансе и вложила свою правую ладонь в руку принца. Послышался щелчок. В общем гомоне и грохоте музыки никто не услышал звонкий удар металлического браслета о каменный пол.
— Принц, — изумленно протянула я, глядя на упавший браслет.
— Простите, леди Олмик, я неаккуратен, — вампир попытался поднять мой браслет, но я опередила его, подняв браслет с помощью левитации. Попыталась снова нацепить его на руку, чтобы прикрыть татуировку, но браслет ни в какую не хотел снова застегиваться.
— Наверное замок повредился во время удара, — нервно улыбнулась я, засовывая браслет в свернутое пространство. Я постаралась вернуть себе счастливый вид, и снова взялась за руку Эмбарка. — Простите за заминку. Как поживаете? Все ли в порядке в Мороанне?
— Да, благодарю, — кивнул вампир. — А как ваши дела? Слышал, вы получили степень архимага. Поздравляю.
— Спасибо, — кивнула я. — Простите, в прошлый раз я была настолько рассеяна, что забыла поблагодарить вас за Кейла.
— Ничего страшного, — кивнул Эмбарк. — Как они поживают?
— Кто? Кейл и Гайлар? Неплохо. Во всяком случае, они не конфликтуют.
Танец закончился и я присев в реверансе снова, попыталась покинуть принца, но он остановил меня, удерживая за руку.
— Прошу вас, леди Олмик. Еще один танец, — чуть заметная улыбка принца застала меня врасплох. На секунду я даже залюбовалась им, поэтому кивнула как в трансе, снова повернувшись к вампиру лицом.
Этот танец мы молчали. Я пыталась прокрутить в голове еще раз события с браслетом и не очень следила за принцем. Только под конец я вспомнила одну деталь.
— Простите, милорд, но папа сказал, что вы обо мне спрашивали. Что-то случилось?
— Нет-нет, госпожа. Просто не видел вас целый год.
Я немного смутилась. Почему-то в этот раз взгляд принца несколько нервировал. Я все время тянулась оправить платье или поправить выбившийся из прически локон. Мне на плечо легла рука.
— Простите, ваше высочество, но я хочу у вас ее похитить. Давно с вами не виделись, принц, — послышался веселый голос Гайлара.
— Давно? — нахмурился Эмбарк.
— Мельком виделись в прошлом году, а не сотрудничали уже лет восемь-девять. С тех пор как эту непутевую рыжую от ее первого жениха спасали, — хохотнул маг, за что получил от меня легкий тычок под ребра. — Жалко, что со вторым я без вас справился.
— Гайлар! — возмутилась я. — Это невежливо. Простите, принц. У Гайлара хорошее настроение.
— Ничего страшного, — поднял руку вампир. — В конце концов, он действительно вас спас, леди Олмик. Я чувствую за собой вину, что не разглядел в дроу обмана сразу.
— Не стоит волноваться, принц, — мягко улыбнулась я. — Это осталось в прошлом.
— Просим нас извинить, — чуть нахмурился Гайлар. — Но я тоже хочу украсть танец у своей невесты.
Может мне и показалось, но кажется Гайлар только что показал принцу зубы. Образно выражаясь.
— Для чего такая демонстрация собственности? — я мрачно уставилась на Гайлара.
— Не знаю, просто в один момент захотел его убить. Просто потому что так на тебя смотрит.
— Собственник, — фыркнула я. — Можно подумать, я от тебя куда-то убегаю. Кстати. Нужно найти Кейла и Пенелопу.
— У нас проблемы?
— Скорее мелкие неприятности, — я надиктовала текст маленькой фее и отправилась в папин кабинет. Только там мы могли поговорить без свидетелей.
Через несколько минут в дверь протиснулись Кейл и Пенелопа. Оба как-то странно на меня косились.
— У нас проблемы? — быстро спросила Пенелопа.
— Нет. Просто хотела вам кое-что показать, — я подняла вверх правую руку.
— Ну? Рука как рука, — фыркнул Кейл.
— Да? А забавного украшения, по-моему, не хватает, — съязвила я.
— Браслет! — выдохнула Пенелопа, прижимая руку к губам и затравленно глядя на Кейла.
— Куда он делся? — напряженно спросил Гайлар.
— Упал! Просто упал.
— Что ты в это время делала? Танцевала?
— Нет. Я просто взяла за руку...Эмбарка. Постойте.
— Да, я тоже сразу подумал об этом, — кивнул моим мыслям Гайлар. — Похоже Темный рыцарь для нашей Миалы найден.
— И что теперь? — я уселась на папин стол, закинув ногу на ногу. — Предлагаешь нам перебраться к вампиру поближе? Господа, делаем ставки! Кто быстрей сойдет с ума? Варианты ответов: Миала, Гайлар, Эмбарк или все сразу!
— Хватит паясничать, — нахмурился Гайлар. — Хотя вопрос правильный.
— Кто сойдет с ума? — на гневный взгляд мага я ответила хлопаньем ресниц.
— Миа! Я имел в виду вопрос, что нам теперь с этим якобы рыцарем делать?
— Можно связать и в подвале посадить, — предложила ... Пенелопа. Мы уставились на эльфийку так, как будто она минуту назад превратилась в когтистое и зубастое чудовище. Вот она, внутренняя сущность. Видимо у эльфийки внутри особо кровожадный монстрик.
— Кхм... — прокашлялся Кейл. — Оставим этот вариант на крайний случай. Я предлагаю оставить все как есть. Если что-то будет угрожать жизни Миалы, я отправлюсь к Эмбарку порталом.
— Хорошо. Мне вариант нравится, — отозвался Гайлар.
— Мне нет, — буркнула я. — Ты опять будешь тратить годы жизни.
— Всего один год. Ты за меня отдала двадцать. Я должен тебе как минимум половину, — улыбнулся Кейл.
— Ты мне ничего не должен, — все еще угрюмо отозвалась я. — Ладно, возвращаемся в зал. Как только папочка объявит, что пришло время выбрать короля и королеву — уходим отсюда.
— Хорошо, — кивнули друзья.
Мы снова вернулись в зал и даже успели потанцевать, прежде чем мама дала мне знак, что мне пора уносить ноги. Кейл и Пенелопа оставались. Мало ли, может их костюмы вампиров победят в конкурсе. Мы же с Гайларом покинули академию и двинулись в загородный дом. Кошка осталась дома, поэтому я устроилась позади Гайлара, крепко обняв его за талию. Не знаю, что толкнуло меня, но я сорвала маску и обернулась на академию. На лестнице стояла одинокая фигура. Из-за неяркого света я не могла рассмотреть, кто за мной наблюдает, костюм был скрыт темным плащом. Мужчина (а фигура была именно мужская) махнул мне рукой, и на секунду мне показалось, что в темноте сверкнули алые глаза. Я быстро отвернулась и крепче прижалась к магу.
— Все в норме? — спросил Гайлар.
— Да, просто ветер холодный, — солгала я.
— Скоро приедем домой. Потерпи.
"И кто-то опять врет" — заметил Феникс.
"Замолчи, замолчи, замолчи!" — умоляла я. — "Я только только поняла, как мне дорог этот человек. Только не сейчас. Я не хочу. Боги! Если бы не праздник, я бы сегодня же уехала отсюда"
Когда мы вернулись домой, я погладила кошку по голове, положила ей в миску кусок мяса, и решительно взяв мага за руку, повела его наверх. Мне это было необходимо в данный момент. Неважно что, или кого я видела. Абсолютно неважно.
Утром я спустилась в кухню и проверила запасы еды. Я была в простеньком домашнем платье без шнуровки и естественно босая. Глаза слипались, и в данный момент я хотела только крепкого кофе. Когда я налила себе большую кружку этого чудесного напитка в кухне появился Кейл.
— Дай мне допить мой кофе и только потом я займусь завтраком, — мрачно предупредила я.
— Бессонная ночь? — ухмыльнулся друг.
— Ты же знаешь ответ, — фыркнула я. — Сейчас я допью кофе, приготовлю завтрак, а потом мы с тобой еще раз пробежимся по твоей защите.
— Миала, успокойся. У меня все получится. Нам просто нужно дождаться пока Совет магов подпишет нужную бумагу.
— Почему я столько не ждала?
— Потому что так повелел его величество.
— Выходит, я сжульничала? — нахмурилась я.
— Мий, во-первых, уже поздно об этом сожалеть. Во-вторых, ты бы все равно получила эту степень. Такие заклинания свести.
— Спасибо папе, запихнувшему меня в теоретики, — ухмыльнулась я, залпом допивая кофе и берясь за готовку завтрака.
Весь день я провела с Кейлом, пытаясь засыпать его каверзными вопросами, которые мог ему задать папа. Кейл не раз обозвал меня параноиком, но я не могла отвлечься, даже чтобы обидеться на друга. Гайлар и Пенелопа меня понятливо не трогали. Следующий день для меня был особенно нервозным. Мы шли в академию. Я, Гайлар и Пенелопа в качестве поддержки. Казалось, что я нервничала в два раза сильнее Кейла. Папа встретил нас на пороге академии.
— Я думаю, в кабинете теоретической магии устроимся, — подмигнул мне отец. — Вы все на втором этаже устроитесь, а я с Кейлом внизу. Готов, малый?
— Ко всему, — хихикнул друг. Я же сжала руку мага.
— Не волнуйся, — шепнул Гайлар.
Мы прошли на второй этаж, и я прижалась спиной к Гайлару, пытаясь унять дрожь. Между тем Кейл начал. Отец внимательно слушал, иногда искоса поглядывая на нас. В какой-то момент папа остановил Кейла и посмотрел на меня.
— Дочь, у тебя такой вид, будто ты в обморок сейчас свалишься. Успокойся. Он блестяще подготовлен.
— Естественно, твоя дочь готовила, — отозвался Гайлар.
— Тогда понятно. И все же талантливые у нас детки получились, — ухмыльнулся папа. — Спускайтесь архимаги. Печать снимать будем.
— Я тоже? — удивилась я.
— Так будет легче. Перераспределение сил. Согласие Совета получено, поэтому не вижу смысла откладывать. Кейл?
— Я готов стать архимагом, — улыбнулся мне друг.
— Так. Миа, закрой глаза и представь перед собой железную дверь с замком. У тебя в руке ключ. По моей команде, открой дверь, — скомандовал отец.
Я послушно закрыла глаза и представила перед собой дверь. Пришлось так постоять несколько минут, прежде чем отец дал команду открывать. Это на удивление вышло легко и просто. Из двери полился яркий свет, который чуть не ослепил меня, поэтому я открыла глаза и с интересом уставилась на Кейла.
— Ну как?
— Честно говоря, не знаю, — признался Кейл.
— Сотвори любое заклятье кроме воздушного, — посоветовал отец.
Кейл задумался и через минуту создал небольшой водяной шарик в руке. Мы с Пенелопой радостно заверещали и бросились обнимать Кейла. Даже не могу сказать, кто в тот момент радовался больше.
— Дети! Выметайтесь из аудитории! — строго прикрикнул папа. — Бал уже был, и здесь не место для танцев.
Я показала отцу язык, но подхватив под руки Пенелопу и Кейла выскочила в коридор. Когда папа и Гайлар вышли, я повернулась к ним и радостно заявила, что ждем всю семью к нам на ужин. Надо же отпраздновать! Мужчины хмыкнули.
— Хорошо, я тогда пойду, скажу твоей матери и Лайе, они приедут вам помочь, а мы пойдем праздновать по-мужски! Ну что старый черт? Чью степень мы последний раз отмечали? — папа хлопнул Гайлара по плечу.
— Твою, — хмыкнул Гай. — Очнулись от "празднования" через неделю на другом конце страны.
— Ого, — впечатлилась я. — Мужчины! Имейте благоразумие. Вы нам нужны через несколько часов.
Мы с Пенелопой вернулись в загородный дом и принялись колдовать над ужином. Когда прибыли мама и Лайа мы были в самом разгаре процесса. Мама быстро подключилась к готовке, отправив Лайю украшать гостиную, в которой мы планировали установить столы. Во время готовки болтали ни о чем. Мама все время пыталась подбить меня и Пенелопу на рождение ребенка. Мы с эльфийкой только страдальчески закатывали глаза. Нет, Пиня не была против детей, но торопиться и она не хотела. Кейл же все рвался вступить в наш маленький отряд дабы "упокаивать монстров направо и налево". Тут уже кривились мы с Гайларом. Я не хотела рисковать жизнью Кейла. Раньше это было необходимо, да и я могла прогуляться на тот свет, а сейчас я не была уверена в результате. Честно говоря, мне очень нравилось нынешнее положение. Я не переходила Грань уже больше года, и я перестала бояться. Я стала спокойнее, сильнее, даже жизнерадостнее. Вместо затравленного взгляда в глазах появилась улыбка и чуть ехидства. Ну, а Гайлар естественно был против участия единственного сына в таких опасных авантюрах. Все добавлял, что когда я рожу ему дочку и он перестанет печься о великовозрастном отпрыске пусть тогда и отправляется на тракт. Мне оставалось только закатывать глаза. Рожу я тебе дочку. Спалит к чертям весь дом и лес в придачу. И нас вместе с ними. Поэтому "нет" и еще раз "нет"!
К приходу мужчин у нас было все готово. Мы праздновали до самой ночи. Было очень весело, тепло. Мы почти одна семья и сейчас я это чувствовала особо остро. Я хочу этого. Я хочу, чтобы мы на каждый праздник собирались вместе. Хочу видеть улыбки родных и близких. Хочу смеяться над папиными байками, которые комментирует Гайлар.
Родители остались у нас ночевать. Утром мы снова все собрались в гостиной. Так как я вставала раньше всех (Феникс не любил долго спать), я накрывала на стол. Поэтому завтракали снова все вместе. За столом обсуждали следующий праздник, а именно мой день рождения, возможность приглашения кого-то еще. Я только отмахивалась. Мне нужна только моя семья. Никого больше видеть мне не хотелось. Дядя Сили уже здесь. Значит остается только подготовка. До дня рождения оставалось три дня. Для меня это было многовато, для мамы наоборот. Столько же нужно приготовить. Мы с Пенелопой понятливо переглянулись.
— Молодое поколение! — окликнул папа, отрывая нас с Пенелопой от споров с моей мамой.
— Чего? — откликнулась я.
— Мы тут с Гаем прикинули, может покажем новеньким студиозусам в кого они могут вырасти? Что-то типа магических поединков? — прищурился родитель. — И посмотрим, кто на что горазд.
— Чур я против Гайлара! — выкрикнула я, поднимая руки.
— Так не терпится уложить меня на лопатки? — изогнул бровь маг.
— Я тебя на лопатки каждую ночь укладываю, — ехидно улыбнулась я.
Мама откашлялась, пристыдив нас.
— В любом случае с папой и Кейлом я буду сдерживаться, — пожала плечами я. — А с тобой интересно.
