Посчитав разговор законченным, он без стука вошёл в кабинет Кея. А я решила остаток вечера провести в библиотеке и поискать информацию про магов Земли и Огня. Нужная книга нашлась сразу. Описание характера огневиков действительно соответствовало мне больше. Импульсивность, готовность жить эмоциями, порой — неспособность принимать верные решения из-за взрывного характера. Книга советовала уделять больше внимания медитациям и учиться сдерживать внутренний огонь, не позволяя ему выжигать себя. Как обычно, я зачиталась за полночь и опомнилась лишь когда недовольно заурчал оставленный без ужина живот. Вернула книгу на полку и направилась в столовую. Как хорошо, что в Цитадели 'пункт питания' круглосуточный, а то страдала бы до утра.
Бредя по коридору, я размышляла над словами Таши. Да, они были правильными. Дай мне мастер Джей эти заклинания — и я была бы как обезьяна с гранатой. А потом я переключилась на более приятные мысли — о том, что младший магистр пообещал завтра всё же предоставить возможность научиться атакующим заклинаниям, соответствующим моему уровню. В принципе, я бы и от возможности узнать об электрических заклинаниях не отказалась... Из грёз меня вырвали самым неприятным образом. Запястья обвили невидимые путы, дёрнувшие к стене так, что я охнула от сильного удара.
— Что, думала, можно безнаказанно хвостом крутить перед моим мужчиной? — прошипела материализовавшаяся рядом со мной Рика. — Он мой, ясно? Никому не позволю отобрать его!
— Да никого я не отбирала! — возмутилась я, чувствуя, как невидимые верёвки сильней пережимают запястья.
— Видела я, как вы мило ворковали у кабинета господина Маррейна, а потом он тебе руку на плечо положил и ты довольная ушла, — лицо брюнетки исказила ненависть. — Что, договорились, что ты скрасишь ему пару часов этой ночью, да?
— Рика, у нас был сугубо деловой разговор, — предприняла я ещё одну попытку урезонить ревнивую девицу.
— Знаю я такие 'деловые разговоры'! — прошипела та, с неприязнью рассматривая меня. — Специально, небось, из своей подземной ямы вылезла, чтобы моего мужчину соблазнить. Дрянь!
Она замахнулась, чтобы ударить меня, а я даже дёрнуться не могла: проклятое заклинание удерживало надёжно. Зажмурилась, но вместо ожидаемой пощёчины услышала тихий хруст, а потом болезненный вскрик. Удерживающие меня невидимые путы опали. Открыла глаза и увидела прижавшуюся к стене и баюкающую руку с неестественно вывернутым большим пальцем Рику, негромко подвывающую от боли, и стоящего рядом Таши.
— Адептка, потрудитесь объяснить причину, побудившую вас напасть на нашу гостью, — властно приказал он и я вздрогнула от металла, прозвучавшего в его голосе. — И не переигрывайте: вывих не настолько болезнен. Впрочем, могу помочь.
Он, невзирая на сопротивление, легко взял травмированную ладонь и одним резким движением вернул палец в нормальное положение. Кость встала на место с сухим щелчком, а девушка закричала от боли.
— Я жду ответа, — напомнил он и повернулся ко мне: — Ты в порядке?
— Вполне, — я растирала пострадавшие запястья, на которых виднелись алые полосы. Таши, заметив их, нахмурился, взял мои ладони в свои и бережно провёл большими пальцами по моим запястьям. Следы от 'верёвок' исчезали, растворяясь в тёплой волне целительной магии.
— Рика, ты знаешь, что после занятий адептам пятого круга запрещено применять магию? — обманчиво спокойным тоном спросил он, не глядя на тихонько всхлипывающую девушку.
Переход на 'ты', судя по побледневшему лицу брюнетки, в этом случае не сулил ничего хорошего.
— Д-да, господин магистр, — пробормотала та. — Но я...
— Всех адептов предупреждали, что гости Цитадели под личной защитой магистров? — задал он следующий вопрос, не позволив ей договорить.
— Да, но...
— И конечно же, всем ученикам сообщали о том, что между Выф и Орденом заключён союз, — утвердительно произнёс он.
— Да... — плачущим тоном ответила Рика. — Но я...
— Причину, Рика, — холодно проговорил мужчина. — Назови причину, по которой ты нарушила правила.
— Я люблю вас! — девушка сломанным цветком упала к его ногам. — Вы же знаете... Я не могу без вас. А с ней вы общались теплее, чем со мной... А я... я же всё сделаю, что вы пожелаете, только позвольте мне быть вашей! Я не хотела причинять вреда, просто напугать, вы же знаете...
— Рика, это переходит все границы, — он одним рывком поднял её на ноги и прислонил к стене. — Целибат до конца обучения. И ни одного экзамена досрочно ты не сдашь, лично прослежу.
По коридору словно пронёсся порыв северного ветра.
— Господин Ликатро! — глаза брюнетки расширились от ужаса. — Умоляю, только не это!
— Научишься восстанавливать энергию другими способами, — безжалостно припечатал маг, а затем, немного подумав, добавил: — Впрочем, одно исключение будет: на того, кто назначен тебе Астралом, твой целибат не распространяется. И никаких противозачаточных, Рика. И ещё, — на его правой руке тусклым серебром блеснули клинки когтей, — в этот раз я не стану проливать твою кровь. Но ещё одна такая выходка, и...
Когти со свистом рассекли воздух буквально в нескольких миллиметрах от лица девушки. Та застыла, как памятник, боясь шевельнуться.
— Свободна, — бросил мужчина, отворачиваясь от неё.
Захлёбываясь от рыданий, девушка бросилась прочь.
— Спасибо тебе, — произнесла я, аккуратно по стенке отодвигаясь подальше от младшего магистра. Ещё, чего доброго, и мне сейчас за компанию достанется за какие-нибудь прегрешения. А учитывая, сколько всего разнообразного я ему должна... Опять же, неизвестно, сколько действует предложение за ушком почесать. Может, пока не будет реализовано.
— Не за что, — отмахнулся он. — Прости, что не сразу появился: был занят, а твоей жизни ничего не угрожало. Кстати, хотя бы простейший щит постоянно носить никто не учил, нет?
Ну, что я говорила? Вот и косяк нашёлся. Но Таши не стал развивать тему дальше, просто предложил меня проводить.
— Я в столовую шла, только что-то мне теперь есть не хочется, — вздохнула я. — Разве что чая перед сном выпить... Скажи, целибат правда такое страшное наказание для ваших адептов?
— Для Рики — да, — ответил мужчина. — Она привыкла восполнять энергию исключительно таким способом. Это наказание будет для неё полезным: прекратит полагаться исключительно на своё обаяние и изучит иные источники восполнения Силы. Ещё выпороть бы так, чтобы неделю сидеть не могла, и запретить шрамы сводить до конца обучения.
— Не надо, — я вздрогнула, вспомнив виденные в пыточной плети. — Это слишком жестоко.
— Не слишком, — возразил маг. — Рина, нападение на гостя, находящегося под защитой магистров Ордена — грубое нарушение правил. Я мог бы убить её прямо там. Мог бы отдать Совету Выф на суд с формулировкой — 'нападение на Хранительницу'. Кстати, маги Долины Смерти вполне могут потребовать выдачи Рики, если посчитают назначенное наказание недостаточным.
— А я скажу, что я считаю его справедливым, — буркнула я. — Пожалуйста, не надо телесных наказаний. Видела я как-то их реализацию...
От воспоминаний о казни Теслы у меня потемнело в глазах и я споткнулась. Таши подхватил меня, не позволив упасть, и я безвольно обмякла в его руках, мелко дрожа. Удерживая меня правой рукой, левой он поочерёдно прикоснулся к моим вискам. Паника отступила, дышать стало легче, пелена перед глазами исчезла.
— И что это сейчас было? — поинтересовался он.
— Лучше не спрашивай, — я глубоко вздохнула, сдерживая желание .
Он не стал настаивать. Мы дошли до лестницы, ведущей к столовой, и там встретились с Хэнратом.
— Блок на воспоминания, Хэн, — ровным голосом проговорил Таши. — Рина объяснит, что именно блокировать. Если будут вопросы — я у себя. Доброй ночи.
Не дожидаясь ответа, он исчез. Я озадаченно моргнула и перевела взгляд на псионика. Это что получается, меня с рук на руки передали сейчас?
— Тебе нужно поесть, — Хэнрат пошёл вниз, не сомневаясь, что я последую за ним. А что мне оставалось? Я пошла.
В столовой, несмотря на поздний час, были заняты почти все столы. Заметив нас с псиоником, из-за углового стола приглашающее махнул Лестиар.
— Иди, — сухо проговорил Хэнрат. — Я принесу тебе ужин.
— А... — начала было я.
— Я знаю, что ты любишь, — ответил он на невысказанный вопрос. — И не спорь: тебе необходимо поесть.
Пожав плечами, я пошла к Лестиару. Тот пододвинулся, освобождая мне место рядом с тобой. Всмотревшись в моё лицо, нахмурился:
— Ты чем-то огорчена.
Маг не спрашивал — утверждал.
— Не всё получается так легко и просто, как хочется, — отшутилась я и перевела тему: — А как ваши совместные работы?
— Аналогично, — без тени улыбки отозвался мужчина, — не всё получается так легко и просто, как хочется.
— Так нечестно! — шутливо вознегодовала я. — Это была моя фраза!
Лестиар едва заметно усмехнулся, переведя взгляд на подошедшего к столу Хэнрата. Псионик действительно знал мои вкусы. Он принёс тарелку фруктов, напоминавших по вкусу манго, салат с мясом и булочку со сладким кремом внутри. Себе же взял только чай. Пока я ела, мужчины обсуждали совместную разработку какого-то амулета. Я поняла из разговора только то, что магам удалось 'помирить' в нём все четыре стихии и пятой добавить усиливающую пси-энергию, и теперь амулет, срабатывая, выпускал в разные стороны четыре бушующих смерча, сметающих на своём пути всё материальное, не отмеченное особым знаком. Прислушиваясь к их беседе, я незаметно слопала всё, что принёс мне Хэнрат и сама удивилась проснувшемуся аппетиту.
— Я ещё в лабораторию зайду, — Лестиар поднялся и взглянул на псионика: — Ты со мной?
— У меня есть дела личного характера, — бесцветным голосом ответил тот, вновь скрываясь за маской отстранённости.
— Удачи, — коротко пожелал маг-воин. — До завтра, Рина.
— Пойдём? — поинтересовался Хэнрат, едва Лестиар скрылся за дверью.
— Что ты собираешься делать? — недоверчиво спросила я, не торопясь вставать из-за стола.
— Для начала — выслушать тебя, — глаза псионика были такими же невыразительными, как и его голос. — Потом — выполнить просьбу магистра.
— А если я возражаю, чтобы ты копался в моих воспоминаниях? — скрестила я руки на груди.
— Зачем мне все твои воспоминания? — пожал плечами мужчина. — Ты вспомнишь одно определённое событие, а я сделаю так, чтобы оно перестало вызывать у тебя сильные эмоции. Заглушу.
— А ты и так можешь? — удивилась я, даже забыв, что собиралась упираться до последнего.
— Я многое могу, Рина, — едва заметно усмехнулся он. — Не зря в нашем мире существует поговорка: 'Держи друзей близко, врагов ещё ближе, а от псиоников держись подальше'.
— Мне начинать бояться? — фыркнула я.
— Поздно, — в его голосе не было сожаления. Простая констатация факта. — Леари тоже псионик, хоть и в меньшей степени. А эмпаты ещё хуже, чем псионики. Идём, Хранительница. Ночь не будет длиться вечно.
Сам процесс приглушения воспоминаний прошёл безболезненно. Я сидела на стуле, Хэнрат стоял за моей спиной, держа указательные пальцы на висках. По его просьбе, хоть и очень неохотно, я вспомнила день казни Теслы. Но в этот раз сцена избиения прошла передо мной, словно кадры из фильма: не перехватывало дыхание, не стоял ком в горле. Отстранённость — и только. Осталось сочувствие, но исчез леденящий ужас.
— Вот и всё, — мужчина отстранился. — Не смею больше нарушать твой покой.
— Хэн, — остановила я его на пороге, — где я могу найти Леари?
— В соседнем крыле, — псионика не удивил мой вопрос. — Слева только одна дверь, не ошибёшься.
Леари, как я и надеялась, ещё не ложилась. И мой визит её не удивил.
— Проходи, — открыв мне дверь, девушка вернулась к прерванному занятию — заточке мечей.
Я присела на твёрдую кровать, не зная, с чего начать разговор. Столько вопросов было в голове — и все разом вылетели. Просто молча смотрела на эмпатку, пытаясь найти признаки усталости, и не находя их. А она, закончив точить мечи, достала из шкафа кусок ткани и принялась протирать лезвия. Бережно, с любовью, словно они были живыми.
— Леа... — негромко окликнула я. — Ты как-то говорила, что получение этих мечей — кровавая история, но я не помню, чтобы в твоём рассказе было что-то про убийства.
— Убийства были позже, — эмпатка ласково и осторожно провела ладонью по стали и спрятала мечи в ножны. — Сразу после получения мечей. Дары Дикой Охоты нематериальны и растворяются с рассветом, если их не привязать к себе и материальному миру. Неподалёку была деревня, в которой я завершила привязку. Мечи знают вкус моей крови и знают сладость чужой. Жителям просто захотелось выйти во двор этой ночью. На рассвете Дикая Охота унеслась прочь по своим делам, а я с двумя мечами отправилась по своим.
Я не стала спрашивать, жалела ли она их, тех людей, которым просто не повезло жить в деревне, оказавшейся на пути Дикой Охоты. Наверное, мне просто не хотелось услышать ответ.
— Хэнрат мне сегодня интересную поговорку рассказал, — предприняла я ещё одну попытку разговорить Леари. — 'Держи друзей близко, врагов ещё ближе, а от псиоников держись подальше'. А потом сказал, что эмпаты ещё хуже псиоников. Почему?
— Потому что так оно и есть, — усмехнулась рыжая. — Псионики менталисты и могут очень многое. К примеру, внушать иллюзии, подчинять себе животных и управлять ими, читать мысли собеседников, навязывать им свою волю и проецировать намерения. Можно вмешиваться в сны, ставить ментальные щиты, защищающие от воздействия вредоносных заклинаний, рассчитанных на астральное, а не физическое тело. А при желании, сильный псионик может не просто заблокировать или приглушить воспоминания, но и заменить их ложными, или вовсе переписать жизнь полностью. Другими словами, вживить тебе слепок другой личности, и ты будешь свято верить, что всегда и была этой личностью. А эмпаты ещё хуже. Мне доступны не все пси-способности, зато я могу управлять чужими эмоциями, забирать одни и внушать другие. Если рядом с тобой эмпат — ты никогда не будешь уверена до конца: испытываешь свои чувства или те, которые тебе транслируют. Псионик может внушить тебе программу, согласно которой ты захочешь, к примеру, стать наложницей Повелителя, а я могу сделать так, что ты сама будешь хотеть этого, как исполнения заветной мечты. Понимаешь разницу?
Сказать, что я была в шоке, это означало бы сильно приуменьшить. Почему-то я никогда не задумывалась, что та лёгкость, с которой Леари меняла мои эмоции, может быть опасной. А что, если всё, что я чувствовала к Арманашу, это навязанные эмоции? Что, если Рейк и Дейдра были правы и меня просто используют? Сомнения расцвели буйным цветом. Но в то же время я не хотела верить, что Леари могла так поступить со мной. Полюбовавшись на выражение моего лица, эмпатка фыркнула:
— Вот об этом я и сказала — 'сочувствую', отвечая на твой вопрос, друзья ли мы. Привыкай. А, и ещё, чтобы снять некоторые вопросы: ни я, ни Хэн не можем приказать разумному существу 'убей себя'. Убить другого — без проблем, а в случае с самоубийством в действие вступает инстинкт самосохранения. Однако я могу организовать вселенскую депрессию, от которой жертва сама пойдёт топиться или вешаться, а Хэн — внушить программу, побочным эффектом которой и будет смерть. Но мы можем и просто убить, без реверансов. Мощный удар пси-энергией способен не просто отшвырнуть, а ещё и парализовать работу нервной системы или выжечь мозг. В первом случае — паралич и медленная смерть, во втором — мгновенная.
