-это Тотий, что ли?
-он самый, — невинно подтвердил пай-мальчик, а Тенир против воли заржал самым хамским образом.
-э.., поясните убогим, — влез Борг.
-Тухо. Анра Тухо. Это чудо чешуйчатое притащило государственной заявкой единственную дочь и наследницу Парма Тухо, владельца и генерального директора корпорации.
Тенира поддержали все люди, а диво дивное скромно потупилось. Выждало момент и открыло пасть.
-мне одно непонятно. Зачем так сложно: ждать появления арана, выгадывать момент. Неужели нельзя решить проще и заранее. И вообще, какого Шэтта, всё происходит каждые тридцать лет у демона на рогах в четвёртом куполе. В нулевом религия не позволяет покрасоваться? Столица-то всё равно не там была и погибла шестьсот лет назад.
Хагарцы резко замолчали. Борг переглянулся с Зэгом.
-слишком пакостный вопрос, — заявил генерал, — и слишком сложный ответ.
-не понял, — искренне удивился Джей, поддерживаемый вопросительным молчанием Врана, — разве об этом никто не знает?
-вообще-то нет, — осторожно ответил Зэг, — только вот...
-не знают, — подтвердил Борг, — у шавок никаких прав не было, такие вопросы задавать, а так меня не спросили. Видимо сами знали.
-понятно. Драконьи посиделки. Похоже мы всё же правы со своими предположениями. Где тут у тебя защищённое место?
-да везде.
-пошли тогда в библиотеку. И да, Вран тебе ещё одну подписку придётся оформлять.
-круто. А ничего? — Палач кивнул на алои.
-а один &, после того как они Зерцало Судей из осколков восстанавливали и в наше дерьмо с головой нырнули.
-лучше сюда, — Джей затормозил, открывая дверь, — в библиотеке дым коромыслом у наших историков, а здесь тихо, мирно и ничего не мешает.
-так вот. Столица. — Зэг сел в первое попавшееся кресло и кивнул на проектор. — Вызывай Хагар. Раи-ра находится на севере от Викора через пролив. На неё первую бомбы сбросили. Четыре штуки. Под водой она сейчас. А если бы не затопило, то была бы "достопримечательность". Четыре кратера по углам и в центре целый круг диаметром два километра. Сгореть, конечно, всё сгорело, а вот стены домишек как новые стоят. Ну и дворец, само собой. Там вообще живые остались. Тут легенды расходятся. Кто говорит, что за главного Гай, сын Роя, там был, кто утверждает, что дочь Троя, а кто уверен, что сам Рой, да ещё вместе с Троем, в тот момент совещался, но все сходятся, что выживших было пятеро. Так вот, вывезли они на единственном уцелевшем катере регалии. Сияющий венец и Зерцало Судей, а щит уже потом по описанию и снимкам восстанавливали. Вроде бы. Летели понятно, куда летелось, но в целом на север, подальше от экватора и тропиков, где ад творился. Цели особой тоже не было. Пилот почти ослеп от адского огня, да и остальные не лучше были, так что курс не выбирали. Считается, что автопилот включили на поиск приводного маяка, и техника выбрала самый устойчивый сигнал. На тот момент это была автоматическая станция у магнитного полюса. Ну и научная база там была. Собственно и всё. Там регалии и остались. Пришлось купол возводить вокруг них. Ибо вынести их оттуда два века не получалось. Почему не знаю.
Тенир посмотрел на Борга
-я тоже. Слышал версию, что потомки Роя и Троя договориться не могли, а потом Гай12 создал копию, обещая за регалии поддержку жизни на планете. В принципе, так могло и быть, зерно и химреактивы для регенераторов нам без транспортных наценок доставляют и по себестоимости. Но дальше опять чепуха пошла. Якобы установили или постановили: пока копии находятся в четвёрке, подлинники не потеряют силу. Так и мотаются Рои в четвёрку за сутки и восемнадцать часов до начала прославления нового года на Гайяне.
-ровно за сорок один час. За столько, за сколько корабль от Хагара до Гайяны летит через прокол. — Джей неожиданно изменился, потеряв жизнь из глаз и мимику с лица. — Знаете, нашему специалисту пришлось немало потрудиться, восстанавливая вашего Жнеца, и вовсе не потому, что его изобретательно испортили. Меч делался не людьми и не для людей. А потому у меня нехорошие подозрения по поводу венца. Возле вашего четвёртого купола не только магнитный полюс находится, но и точка выхода Источника.
Тенир удивился необычному названию для центра сплетения геостатических линий, но заострять внимание не стал. Подумаешь, термин иной. Сейчас другое важно.
-что предлагаешь?
-слетать посмотреть. Любопытно же. Изображения венца даже в сети нет. Это табу?
-исторически сложилось, — пожал плечами Борг, пока сам Зэг глазами хлопал, впервые осознав озвученную истину.
-а здесь?
-без нас разберутся. К тому же восемь часов у нас есть. А то и больше. Вопрос "вы рассказали всё?" могут и Вэн с Враном задать. И в чувство привести, и исповедь выслушать.
-тогда пошли.
Ну и пошли, задумчиво и почти в ногу.
-и куда? — Зэг устроился в катере рядом с Джеем (надо же проверить насколько тут действительно безопасно)
-к арану естественно, куда же ещё. Ему всё равно скоро лететь.
-часов через двадцать. Пока доберётся, пока совещание проведёт. А сейчас у арана по плану скандал с женой. Римма узнала о помолвке дочери.
-и что главной претензией?
-без понятия, но госпожа Касмит придумает. Какое счастье, что Роя в отца пошла.
-умная девочка.
-Рой так не считает, — донеслось сзади.
Зэг едва лобовой экран не протаранил от неожиданности. Зато для пилота это, похоже, сюрпризом не было, и Джей беспечно ответил просочившемуся в катер Боргу.
-ну и пусть. Родителям свойственно испытывать чувство гордости, глядя на успехи детей. А так смотрят на скорбного отца и считают детку капризной дурочкой, копией мамочки, которая, кстати, тоже не так проста.
-ты ещё скажи, что девчонка о помолвке заранее знала.
-берите круче. Она первая со мной связалась, чтобы я хвосты занёс и свидетеля обеспечил. Так что аранса Роя3 будет самой великой из правителей и правительниц в вашей истории.
-ох* навечно! — всё, что смог сказать ошарашенный Тенир, когда у генерала челюсть отвисла.
Офигенный девиз получился. Весь визит под его эгидой прошёл.
Мальчишка пел в уши разгневанной матери невесты невесть что. Рой зажал в угол Борга и тихо с ним шушукался. А сам Зэг прилип к коммуникатору согласовывая... Всё согласовывая.
В итоге отправились на катере графа, и раньше дракон знает насколько. Тут лёту всего час.
-а по дороге расскажешь, что надумал, — аран решил уяснить ситуацию в глобальном объёме.
-не буду. И дело не в тайне или вредности. Рассказать — это значит закрепить событие в поле вероятности, что приведёт...
-ну, понёс, — вмешался Борг (опять просочился, но уже с попустительства арана, ну проныра, истинный безопасник), — расскажи лучше, почему ты Зерцало Жнецом назвал.
Рой, припухший от словесного потока, тоже оживились.
-так Жнец и есть. Конкретно за номером 323. Их целая серия была. Три года назад ему рога скрутили. Мы даже установку нашли, где это творили и мордашку того, кто это делал, — алои высветил на экране физиономию неприметного типа, — жаль, убрали деятеля почти сразу и ещё непонятно, то ли Жнеца на Дестейр таскали, то ли установку на Гайяну.
-а варианты?
-дуру на Гайяне создавали, а вот как она на Дестейре оказалась — уже загадка.
-ясно, что с ним сделали-то, а то все шифруются.
-через подпространственный канал кислорода в структуру накачали. Железо наполовину в ржавую пыль ушло, да ещё под давлением осталось. Неудивительно, что от лёгкого толчка взорвалось.
-то есть, он у вас после реставрации как настоящий получился, — кивнул аран, — надо будет родственника предупредить, что клинок только плексиглас разрубить способен.
-вы не поняли, — возмутился дивный, — именно настоящий и именно ваш. Ну, материалов добавили чуток, а ещё магию технологией заменили. Нет среди нас магов, чтобы плетения заново наложить на оплётку из кожи демона.
-во врать! А мы уже поверили было.
Ехидное восхищение сквозило в каждом звуке, произнесённом араном, а вот Борг напрягся и пихнул локтем Тенира. Пришлось кивнуть генералу и изобразить дракона. Что тут сказать? Профессионал. Одного намёка хватило на то, до чего сам Зэг целую восьмёрку доходил после того как его малявка носом ткнула, хотя догадаться можно было ещё в бункере. Скорпы в таком же виде на десятом подземном уровне шастают. Дурень ракушечный, а туда же, даже своё непосредственное начальство в лице Роя не предупредил о таком исходе.
Тем временем настала очередь Лорда Свечей ехидничать.
-ага, ага. Химический анализ, небось, с неё так сделать и не смогли. Хотя старались. По мечу видно. То там кусочек отгрызли, то там крошку отколупнули.
-а вы, такие умные, перековали из железа и считаете, что это подлинник.
-он не кованный. Там сердечник из монокристалла.
-ещё скажи, что изначально ваша работа.
-наша, — не без гордости заявил дракончик, — и вам нужен был именно Жнец323, а не безликая болванка из хранилища. Их там штук пятьдесят осталось, если интересно.
-о как! И в чём секрет? Ну, помимо кожи демона. На кой она, кстати, нужна?
-заклинания на керите не держатся, а навесить много надо было. Подобными мечами из хладного железа аватар первого посвящения и мелких божков выкашивали. Вот защиту и пришлось вешать. Силовые выбросы меч впитывал и в накопитель отправлял, а вот с тонким воздействием засада. Пришлось вешать просветление с ментальной защитой и всем сопутствующим комплексом. Зато надёжно и прочно...
-значит не хром и не серебро с родием. — Подначил Зэг, когда разошедшийся Джей полез в несусветные дебри "магической" науки. Хватит, или они до цели не доберутся. Аран уже косится, прикидывая: его дурят или это собеседник дурку словил.
Жаль, но мальчишка намёка не понял.
-нет, конечно. Оттого и сложности. Керит требовательный металл, намного капризнее звёздного, — рассказ потерял последние нотки правдоподобности, — а у нас выбора не было. Лимит массы. К тому же он менее гибкий, что позволило покрыть очень тонким слоем, чтобы хладное железо свойств не потеряло, но это тогда. Сейчас напылить заново не представлялось возможным. Время. Надо лет пять минимум, а вам он уже завтра нужен. Пришлось керитовые накладки делать. Так что Зерцало сейчас поле алмазов выкосит и не поморщится.
-ври дальше. В крови дракона закаляли? — аран, наконец, определился в своём отношении к рассказу, посчитав его фантазиями завравшегося мальчишки.
Вот только что делать двум слишком умным дуракам. Пацан нёсся по кочкам, раскрываясь всё больше и больше, что случайностью не могло быть в принципе. Тенир переглянулся с Боргом. Генерал побелевшими пальцами вцепился в подлокотник. Если дракон задумал пакость, людям с ним не справиться.
А катер, между тем, шёл на снижение.
5. Аран Раи Касмит Рой41.
...
-не понимаю, чем ты недовольна, дорогая? — Аран выловил в прочувственной речи паузу для вдоха. — Жених не устроил тебя родословной? Или бедным показался?
-почему со мной, матерью, не посоветовались?
-извини. Времени не было. Девочка стала взрослой, а ты была слишком занята.
-что?! Успели?!
-нет. Так что бабушкой ты станешь не сейчас.
Слов у Риммы Касмит временно не нашлось, а потом подоспела тяжёлая артиллерия. Джей залил распалившуюся мегеру морем комплиментов, поинтересовался здоровьем и именем ящерицы, подарил флакончик с духами и невероятным чудом выставил трещотку за дверь.
Замок закрывал неведомо зачем привезённый Борг и делал это бывший начальник безопасности с видимым удовольствием.
-чем обязан за спасение? — Осведомился аран после щелчка ригеля.
Граф без предисловия включил запись допроса некой мутной личности.
-занятно. Предлагаете отменить мероприятие? — аранс прислушался. Секретарь ещё успокаивал оскорблённую пренебрежением Римму.
-предлагаем провести его немедленно. — Джей закончил возню с недавно установленной кофеваркой и выставил чашечки по числу присутствующий. — Мне тут рассказали интересную легенду о ваших обычаях празднования коронного Нового года. Слишком это странно. К тому же возникают опасения о целостности артефактов. Если сломали такую вечную вещь, как Зерцало, то, что же тогда сотворили с хрупким венцом. Это первый вопрос. Другие возникают из рассказа этого Лавла. Зачем ждать, когда венец окажется на голове? А раньше нельзя? А позже? А что должно произойти потом на Гайяне? И это только самые очевидные.
-а традиции? А ожидание зрителей? — Аран размешал напиток, прикидывая кого бы лучше расспросить о происшествиях: Зэга или Борга. По всему выходило, что генерала.
-а кто мешает всё это повторить в назначенный срок?
Аран задумался. Резон в требованиях был. Особенно в опасениях по поводу целостности регалий. И вообще всей ситуации. Ритуалы повторялись из года в год, из века в век и их первоначальный смысл (если он был) оказался утрачен, а утрата цели всегда ведёт к ошибкам.
-ладно. Не вижу проблемы. Вы восстанавливали подлинник, почему бы не увидеть копию.
-но аранса предупредить надо, — алои продолжил гнуть свою линию.
Спрашивается: как безделушки на Хагаре могут влиять на похожие предметы через десяток парсеков (или сколько их там до Гайяны)?
-тоже решаемо. Госпожа Сайон всё организует. Наших, я думаю, предупреждать особой нужды нет. Просто сообщим, что плановая проверка перед визитом. Вот только, как нам отсюда выбраться.
Алои выдохнул, глотком допил кофе и храбро шагнул на прорыв, а аран столь же мужественно двинулся на штурм захваченной, но непокорённой цитадели.
-генерал, мне, конечно, протоколы допроса показали, но у меня вопрос. Какого дракона я столько лет с вашей сводной сестрой в одиночку сражался. Просил же компромат на её семейку отыскать. Особенно на мамашу. Турхи её родственники.
-именно на мать? — Удивлению Борга не было предела. Визуального, во всяком случае.
-а как же. Не от хорошей жизни мужик пошёл гулять по окрестностям. Понимаю как никто другой.
-это всё что вас интересует?
-нет, конечно, но это тема точно отторжение не вызовет. А вообще мне хочется узнать ваше мнение по всей ситуации в целом.
-а не?.. — Начал Борг, но материться всё же не рискнул. Впрочем, его поняли абсолютно правильно.
-нет, не отсохнет, в самый раз будет.
-ладно. Зэг, конечно, парень бравый, но на должность не тянет. Ни сейчас, ни потом. Его потолок: зам по силовым мероприятиям. Собственно сейчас за него работу мальчишка тянет. Вот у кого драконья хватка и изворотливость. Одно плохо. Он чужой. Не просто с другой планеты или галактики, а абсолютно чуждое существо, имеющее свои цели и приоритеты. И свою мораль. Дальше. Алои это не название вида, это название конгломерата разумных, живущих на Алое, а видов там несколько. Какое место Аотта занимает в их мировоззрении, мы может знать только с их слов. Пока драконов устраивает мир в скоплении и приличная жизнь на Хагаре, что будет дальше одному Тв. ведомо. В любом случае мы им не противники, если на нас щенков натаскивают.
