— Приветствуем полковника Иванова на Земле! Принимаем вашу машину. Следуйте своим курсом! Успешной работы и спокойствия. — отозвался Центральный Пост Управления воздушным движением.
— Запрос принят. Пропустят.
Снизившись над проспектом Исследователей космоса, Аскольд нашёл свободное пространство в потоке машин и плавно опустил гравилёт на катки.
— Аск, скорость — до восьмидесяти. Не гони... — Виктория оторвалась от созерцания лица Александра и одним взглядом впитала в себя всю приборную информацию. — Полоса четыре, курс — городок Факультета Астронавигации. Центральный корпус.
— Хорошо. — Аскольд взглядом обозначил свое непоказное изумление возможностями мамы и нажал неприметную клавишу. Водительское место отделила от салона непрозрачная стена. — Прибываем вовремя, как раз за час до обеда...
— Снова вспомнил об обеде...— Виктория в полутьме натягивала форменный комбинезон. — Поесть он любит, это верно, но главное — знает меру.
— Ага. — Александр поправлял погоны на своем комбинезоне и пристёгивал планшетку к поясу. — Аск, всё. Можешь опускать.
— Мне нужно подтверждение от мамы! — шутливо отрезал Аскольд.
— Можешь, Аск. Разрешаю. — Виктория пригладила волосы и надела офицерскую пилотку, закрепив её заколками.
Огромное зеркало бесшумно вышло из чехла, зажглись софиты и офицеры Астроконтингента смогли убедиться в безупречности своего внешнего вида. Только после этого Аскольд нажатием клавиши опустил непрозрачную стенку вместе с зеркалом. Увидев обнявшихся на заднем сиденье родителей, уже облачённых в хорошо знакомые форменные комбинезоны, Аскольд улыбнулся и показал большой палец так, чтобы его было видно в зеркало заднего обзора.
— Гашу скорость... Приготовьте пропуска.... Впереди — КПП. — сказал Аскольд.
Удивлённый видом трёхлетнего мальчика за управлением внушительной специальной машины, майор дорожно-патрульной службы Астроконтингента дал отмашку жезлом и Аскольд филигранно выполнил подруливание к бровке, остановил гравилёт.
— Добрый день. Прошу ваши документы. — майор подошел к гравилёту с левой стороны, козырнул и протянул руку к полуоткрытому окну второго ряда едва заметных дверец.
— Вот, пожалуйста. — Виктория подала своё и Александра удостоверение. — Это — наш сын.
— Виктория Аскольдовна? — удивлённо спросил майор, просмотрев бланки сертификатов.
— Ну вот, опять меня вычислили. — проговорила Виктория, опуская ниже тонированный пластик. — Да, это я. Но я ведь не одна, а с мужем. — она открыла проём ещё больше и указала взглядом на сидевшего в глубине салона Александра.
— С возвращением на Землю, товарищ полковник. — майор вернул документы и козырнул. — Можете следовать. Всё в порядке. — по его знаку створки ворот медленно разошлись в стороны.
— Ну вот ты и дома, Викта... — сказал Иванов.
— Да...— Виктория с интересом оглядывалась по сторонам. — Аск, как и договаривались — к центральному корпусу. Подождёте меня часика два, мужчины?
— А сопровождение? — спросил Александр.
— Не требуется. — ответила она.
— Ладно. Вот и центральный корпус. — Аск подрулил к ступеням и плавно затормозил машину. — Всё же...
— Ладно, мои неугомонные мужчины... До зала Ученого совета — не дальше...
— Мы бы с удовольствием и дальше... — сказал Аскольд.
— Нет, пока не требуется. Меня никто есть не собирается. — усмехнувшись, ответила Виктория, настраиваясь на общение с большим числом знающих и эрудированных людей.
Они втроём поднялись по широкой лестнице к распахнутым дверям факультета. Дневальные-второкурсники мастерски откозыряли и пропустили их в вестибюль. У Зала Учёного совета Аскольд подал матери увесистую пачку дисков в контейнере и Виктория скрылась за дверью.
Но ждать два часа не пришлось. Уже через полтора часа широко распахнулась дверь зала Учёного совета и Виктория вышла в окружении многочисленных академиков и членов-корреспондентов Научного Центра Астронавигации. Они с увлечением продолжали обсуждать отдельные аспекты только что заслушанного короткого доклада.
— Извините меня, коллеги. Сегодня вернулся из полёта мой муж, полковник Иванов. Со мной — мой сын Аскольд. — Виктория, дав возможность своим научным коллегам высказать основную массу пожеланий и замечаний и выслушав их со всем возможным вниманием, взглядом указала присутствующим на мужчину и мальчика, встававших с кресел, установленных в небольшом холле, примыкавшем к залу совета. — Я очень ценю ваше внимание, но прошу сегодня меня извинить. Я принадлежу не только науке, но и семье... Если будут какие-то вопросы или дополнения — милости прошу ко мне на связь. Если потребуется — я не откажусь и от личной встречи, но сегодня я должна уделить внимание моим мужчинам.
— О, да, конечно. — присутствующие расступились. — Успехов и спокойствия.
— Спасибо, коллеги. До встречи. Жду ваших замечаний и предложений.
— Устала? — Александр обнял подругу за плечи и они пошли по коридору к выходу из факультета. — Аск...
— Понял. — мальчик поспешил к машине.
— Ничего. Я рада, что работа в основе своей принята. Дальнейшее зависит от Учёного совета Факультета. Во всяком случае моя работа над учебным курсом подошла к концу и я теперь — свободный человек... — сказала Виктория, переступая порог главного корпуса своего факультета и выходя под козырёк портала.
— О полёте думаешь? — спросил Иванов, понимая, что его жена просто не сможет теперь усидеть на Земле.
— Мне тут предложили новейший научник... — мечтательно проговорила она. — Но не уточнили, в какой должности я там окажусь. Сказали — на моё усмотрение.
— На сколько? — заинтересованно спросил Александр.
— На годик... А там — посмотрим... — проговорила Виктория.
— И твоё решение, Викта? — Александр напрягся.
— Не знаю пока точно. Я хотела бы вечерком с тобой все обсудить... — успокоительно заметила она.
— В Московске?
— Нет. В Нижнем... — полувопросительно, полуутвердительно проговорила Виктория.
Аскольд подал машину прямо к урезу нижних ступенек и закрыл дверь, едва его родители устроились в креслах.
— Пап, курс? — Аск положил пальцы на сенсоры задатчика курса.
— Викта? — повернулся Иванов к жене.
— Традиция, Саша. — она посмотрела на него прямо и спокойно.
— Слышал, Аск?
— Понял. — Аскольд поднял машину и через несколько минут гравилёт направлялся к центральной площади Звёздного — площади Славы.
Огромный макет первого искусственного спутника Земли с нависавшей над ним чашей Вечного Огня серебрился в лучах клонившегося к западу солнца. Все трое оставили гравилёт на линии готовности и пешком направились к чаше, под спутник. В нише за прочным "стеклом" металось гудящее пламя Вечного Огня... Стеллы вокруг ниши были усеяны фамилиями и инициалами погибших сотрудников Астроконтингента Земли... Уже давно на планете никто не делил астронавтов слишком чётко по принадлежности к стране и к народу. Астрофлот принадлежал человечеству в целом и на любом мемориале такого уровня можно было увидеть одни и те же фамилии. Множество букетов живых цветов лежали на гранитной линии, визуально ограничивавшей посетителей мемориала в возможности подойти поближе к строю стелл. Первым положил свой букет полевых цветов Александр. За ним выполнила ритуал Виктория. Последним положил свой букет Аскольд. Все трое подобрались и замерли на минуту в сосредоточенном молчании. Выйдя из-под шара спутника, Александр остановился, повернулся к Огню и поднёс руку к пилотке. То же сделала и Виктория. Посерьёзневший Аскольд на минуту обернулся и задержался, приложив правую руку к груди, там, где сердце.
— Мне предложили прочесть цикл лекций по астронавигации в особых условиях. В Евразийской Академии в Берлине. Главной Звёздной академии Евразии. — сказала Виктория, пристегиваясь к креслу. — но я не могу ничего планировать без твоего согласия, Саша... Ты ведь теперь рядом...
— Я всегда был и буду рядом. — твёрдо заявил Иванов.
— Знаю. Так как?...
— Викта, я же не могу тебе запретить работать в привычных тебе режимах. Но прошу тебя, ты ведь нужна теперь не только мне, но и сыну... И нашим будущим детям...
— Вот поэтому я думаю, что в полёт — не уйду. Об остальном — в Нижнем, Саша. На нашем тет-а-тете. Договорились?
— Конечно. Аск, курс — в Нижний...
— Есть, пап.
Через четыре часа, ровно в восемь вечера они были уже в своем особняке. Аскольд умчался на вечерний цикл лекций в Нижегородский университет, а Виктория приготовила праздничный ужин и встретила вернувшегося из гаража Александра облачённая в знакомое ему вечернее платье. Удивлённый Александр поспешил к себе в кабинет, переоделся и вскоре они ужинали при свете свечей.
— Так всё же, Саша...— Виктория коснулась глаз мужа мягким вопрошающе-зовущим взглядом.
— Ты хочешь минимум на два года задержаться на Земле? Сразу двоих детей? Но потянешь ли ты такое, Викта? — Александр помешивал чай, стараясь не звенеть ложкой о стакан.
— Саша... Я уже тебе говорила, что это на сегодня — моя главная задача на Земле... Скажу больше — я хочу летать рядом с тобой и я буду это делать... Но для этого мне обязательно нужно оставить на Земле наше продолжение — троих детей, не меньше. Юльева говорит, что мне надо торопиться. Через пять лет будет поздно... А мне нужно, понимаешь, нужно обязательно оставить после себя дочку... Она понесёт мои возможности дальше и глубже... Только она... А братья — подстрахуют и поддержат... Без братьев она может не выстоять... А с ними — совершит настоящие чудеса... Аскольд — научник, это верно, но нужно, чтобы у него был помощник. Без него ему будет трудно оберегать сестру... Я знаю, он готов, он хочет защищать её и служить ей, это я в него вложила глубоко... Но и ему самому нужна надёжная страховка... Что я тебе объясняю, ведь у тебя три сестры и три брата... Каково было бы тебе одному прорываться... А с такой гвардией... Но я надеюсь, ты меня понял...
— Понял. Ты, вижу, твёрдо решила... Это мне больше всего нравится... И когда? — Александр вопрошающе и испытующе посмотрел на жену.
— Если можно, Саша, через три дня... Раньше не надо...— Виктория произнесла это не поднимая глаз, но подобное Александр не рассматривал как свидетельство какой-либо попытки утайки информации.
— Великая моя Викта. — Александр обнял подругу и, как раньше, пересел на диван. Виктория устроилась у него на коленях и крепко обняла мужа за плечи. — Великая и недосягаемая... Ты хоть отдыхаешь от просителей?
— Знаешь, мне довольно быстро и фундаментально удалось вывести столь сложную и многогранную ситуацию на этап саморазвития и теперь мои орлы мелочь сами корректируют. Я снова, как на пятом курсе Звездной, занимаюсь только стратегией. Так что я смогла уделить Аску максимум внимания. Результат — сам видишь.
— Вижу. Но сегодня мы будем отдыхать, Викта. — Александр взял лицо Виктории в свои ладони.
— Чего я больше всего желала — это отдохнуть рядом с тобой... Мой Александр... — Виктория расслабила руки, но не стала расцеплять обруч.
— Моя великая Викта... — сказал Александр, целуя подругу в губы.
Свет софитов плавно померк.
Второй сын Александра Иванова
Прошло три дня, о которых говорила Виктория. Всё это время Александр неотлучно находился при Виктории и ей это очень нравилось. Аскольд воспринимал такое поведение как обычное следствие длительной разлуки и нисколько не ревновал. За эти дни Ивановы втроём побывали во множестве музеев, прокатились по Волге до Углича и обратно, пожили полдня на туристской базе автостроительного центра "Чайка", осмотрели новую экспозицию в Нижегородском кремле. Александр с увлечением рассказывал Виктории историю своего родного города.
— Господин полковник изволит почивать дольше своей законной супруги? — шутливо-неудовлетворённый тон Виктории, склонившейся над постелью, заставил Александра придти в себя и широко открыть глаза. Лучи утреннего солнца несмело пробивались сквозь занавеси спальни. — Желаешь прокатиться к леснику?
— Ага... И привести за собой хвост просителей...— Александр вспомнил о том, что Виктория не только отдыхает, но и работает.
— Сашок, я же говорила, что теперь нет необходимости во фронтальном решении всех и всяческих проблем при моём самом непосредственном участии... Система выравнивается... И я могу пока отдохнуть... Потом — новый импульс... — успокоительно заметила Виктория.
— Я-то желаю, но... у него ведь тоже дети и жена... Мы не можем пользоваться его гостеприимством до бесконечности. — как всегда Иванов думал о других людях прежде, чем о себе.
— Я всего-то была у него после того нашего отпуска один раз, проездом. Уговорила своего коллегу заглянуть. Он у нас — поклонник лошадей, взял бричку и мы на денёк отправились к Нилу Никаноровичу. Он там помог по лесному делу, а я навела свою обычную чистоту и порядок. Да и с матушкой Серафимой наговорилась, к ней в обитель на несколько часов тоже ездила. Пока Аск спал... Ему тогда едва полтора года исполнилось... Так что я смогла подзарядиться. — проговорила Виктория, садясь на постель.
— Уговорила. Но где в этот раз нам достать коней? Я, конечно, умею, но вряд ли тебе тряска нужна сейчас. — Александр взял в свои руки руки Виктории.
— Никаких гравилётов и иных машин. Это же девственный лес. Он только под контролем. — отрезала Виктория.
Александр вскочил с постели и обнял подругу:
— Уговорила. Когда выступаем? И где мой сын?
— Спросил тоже. В семь утра укатил в Казань на симпозиум. Что-то в области дальней космосвязи... Точно не помню. — Виктория встала.
— М-да. — разочарованно протянул Иванов, рассчитывая, что его сын вполне мог бы составить им компанию и на этот раз.
— И все мы служим науке, Саша...— медленно нараспев проговорила Виктория. — Только ей. А экипаж я уже заказала... Своими силами. В Астрофлоте планеты теперь лошадей жутко уважают. Свои конезаводы, свои манежи, свои ипподромы...
— Да, но тряска... — в задумчивости проговорил Александр, просчитывая варианты.
— Саша... — в голосе Виктории просквозила лёгкая укоризна. — Я ведь не интеллигентка какая донельзя чувствительная. Совет Нижнего Новгорода презентовал нам отличную рессорную коляску с откидывающимся верхом. Так что — прошу сесть на облучок и поуправлять хорошо знакомыми людям разумными существами... Мой командор...— сказала она с прежним зовущим оттенком.
— Ага. Согласен... На завтрак...
— Всё, что пожелаешь. — убеждённо ответила Виктория. Александр и раньше не сомневался в кулинарных возможностях Виктории, но ему было приятно в очередной раз убедиться в этом.
— Понятно...
Спустя сорок минут бричка направлялась к границе Нижнего Новгорода. Миновав зелёный пояс, Александр дал лошадям волю и пересел с облучка на мягкую подушку-скамейку под тентом рядом с Викторией.
— Викта... Ты твёрдо решила? — он озабоченно посмотрел на жену.
— Да, Саша. Меня немного пугает ограничение, выданное Юльевой... Я знаю, ей очень тяжело было такое мне сказать вслух... Те самые пять лет... Получается, что я... Я стремительно старею... Старею до невозможности быстро... Мне нужна поддержка... Мне нужно продолжение, Саша...— она обняла мужа за плечи и спрятала лицо у него на груди. — Пять лет... И я.... И я уже — не Навигационная Звезда, а форменная ста-ру-ха... — Виктория произнесла это слово по слогам, вслушиваясь в звенящие погребальным звоном звуки и впервые за долгие годы осознавая, что и сотня лет стандартной современной продолжительности человеческой жизни для неё — астронавта и учёного — миг перед бездушием Времени. — Боже, как глупо...— в её голосе чувствовалась яростная сжигающая душевная боль.
