— Ерунда? — хихикнула Сплетница.
— Ты не передумал? — тут же спросила Нарвал, указывая рогом на Лизу.
— Умники любят задирать нос и демонстрировать силу своих глазок, — пожал плечами Джирайя. — Обычное дело. Командная работа это исправит.
— Она же была в группе Неформалов, но что-то нифига не исправилась, — тут же сказала Нарвал.
— Это была ненастоящая команда, — ещё раз пожал плечами Джирайя.
— Но всё же мне нужно их проведать, — серьёзным голосом сказала Лиза. — Объяснить и рассказать, что случилось, без выдачи секретов, разумеется, но рассказать.
— А потом будут говорить, что Гильдия сотрудничает с суперзлодеями!
— Люди всегда говорят и всегда выдумывают, — отмахнулся Джирайя.
— Да-да-да, — ухмыльнулась Сплетница радостно, — например, сейчас интернет и ПЛО гудят, обсуждая события вчерашнего дня и ночи. После официального пресс-релиза СКП интернет-остряки уже окрестили случившееся "Бойней масок", и они продолжают изощряться в догадках.
— Интернет? — спросила Нарвал.
— Когда у тебя в союзниках Дракон, очень многое из невозможного становится возможным, — расплылась в улыбке Сплетница. — Ну, я там ещё немного повбрасывала, но исключительно в интересах дела!
— А какое у нас дело? — поинтересовался Джирайя.
— Пиар Гильдии, разумеется! Жаба сказал — Жаба сделал, и прочее в том же духе! — возглас был наполнен неподдельным энтузиазмом. — Теперь ещё СКП отхлестать по носу... то есть предъявить доказательства, что директор Кальверт был бяка, нихалосий бяка! Кстати, они забрали всё, что осталось от Бойни и от машины создателя Сибири, включая его труп.
— А он нам нужен был? — озадаченно спросил Джирайя.
— Не особо, но это же трофей! Сделать стену Славы в Гильдии, и, — тут Лиза пошло захихикала, — повесить туда Славу, а также трофеи с уничтожения S-угроз!
Слава — это хорошо, подумал Джирайя, но всё же предстоял разговор с Новой Волной, не слишком приятный, в отличие от вида Славы. Предстояло много разговоров, как оно обычно и бывает после масштабного сражения. Ночью все разбрелись и попадали, кто куда, но теперь можно было ожидать разговоров, соразмерных количеству случившегося.
— Также придётся объяснять, что случилось с Ампутацией, — добавила Сплетница, — но это, я думаю, пойдёт в комплекте с объяснениями по поводу Директора Кальверта, так что особо волноваться не о чем.
Джирайя пожал плечами, потому что изначально не волновался об этом вопросе.
— Так что я отправлюсь за доказательствами, заодно, думаю, проверю свою прежнюю команду, если найду их, конечно. Жаба, подбросите меня, вам ведь всё равно по дороге?
— Почему это?
— Госпиталь. Панацея. Трещина. Алхимик, — делая двухсекундную паузу после каждого слова, произнесла Сплетница, пристально поглядывая на Джирайю. — Раздача автографов, в конце концов.
— Хм-м?
— СКП пока придерживают информацию для СМИ и интернета, но жители города-то знают, а кто не знает, тем уже рассказывают, и слухи летят, летят, летят, — помахала рукой в воздухе Сплетница, словно изображая полёт слухов.
— Да, пиар — это важно, — согласился Джирайя.
— Эта девчонка ещё даже формально не в Гильдии, а уже вертит тобой, как хочет! — возмутилась Нарвал.
— Но хочу я только тебя, дорогая!
— Эй, тут же дети!
— Где? — удивился Джирайя. — Сплетница, что ли?
— Ей же нет восемнадцати, — язвительно ответила Нарвал, — значит, без согласия родителей, попасть к нам она не может, мы же не суперзлодеи и соблюдаем закон, не так ли?
— Посмотрим. Пока что Сплетница...
— Кстати, я хочу сменить имя, — вклинились Лиза.
— ...доказала свою полезность, позволив уничтожить Сибирь. Без знания о её создателе мы могли бы долго плясать вокруг неуязвимой и неуничтожимой проекции.
— Ладно, ладно, — проворчала Нарвал, — но всё равно она слишком много себе позволяет!
— Это опять вопрос отсутствующей команды. Ладно, летим в госпиталь, Нарвал — поможешь Дракону, а потом с расчисткой завалов?
— Да-да, я же обожаю заниматься уборкой, — проворчала Нарвал под нос тихо.
Джирайя расслышал, но не стал отвечать, подхватил Сплетницу, и они взлетели, помчались на запад.
— Да, при свете дня всё выглядит страшнее, — пробормотала Лиза.
Джирайя посмотрел вниз и пожал плечами. Ну да, завалы, трупы, разрушенные дома и улицы, но всё равно до разрушений, оставленных Губителем, не дотягивало. Не говоря уже о том, что битвы сильных шиноби всегда меняли ландшафт, сносили города и долины, а вчера в драке столкнулись не самые слабые из масок.
— Если бы не удар Птицы, то всё было бы легко поправимо, — не унималась Лиза.
— Ты это к чему?
— Это был удар Бойни. Гильдия снесла Бойню, чёрт, как же это круто звучит! Кстати, народ в интернете живо обсуждает, будете ли вы вставлять в свою книгу события, случившиеся вчера, и если да, то в каком виде и не получится ли из неё узнать больше, а то СКП обычно такие события метит грифом "засекречено" и для внешнего употребления выдаёт кастрированную версию.
— Посмотрим. Книгу "по событиям" я уже писал, расходилось отлично. Можно сказать, бестселлер.
— Да?
— Да.
— Надо почитать, — заметила Лиза.
— Да пожалуйста, долетим до... куда там тебе надо?
— Наверное, я полечу с вами в госпиталь, может, мои сокомандники обратились туда за помощью? Маловероятно, но вдруг? А уже оттуда отправлюсь за остальным, что требуется.
— Как скажешь, — отмахнулся Джирайя.
Он ещё прибавил скорости, внизу проносился даунтаун, безжизненный и наполовину разрушенный. Возле штаб-квартиры СКП стояло оцепление и в воздухе летал кто-то из масок, но Джирайя пронёсся мимо. Успеет ещё насидеться в СКП, пообщаться со всеми, сейчас есть и более важные дела!
— Гм, а летать, оказывается, холодно! — клацнула зубами Сплетница. — Комфортнее, чем на собаках, но холоднее! Конечно, если надеть шерстяное нижнее бельё, то будет гораздо теплее!
Джирайя не ответил, но подумал, что его новой команде потребуется возможность летать и тренировки в этом вопросе. Не летающие доски, точно, так как никто здесь приклеиваться к ним не сможет. Какое-то технарское приспособление, несомненно, если не привлекать Движков, умеющих летать. Мобильность, скорость и ещё раз мобильность.
Он направил доску вниз, к госпиталю.
— На, держи, — Джирайя после приземления вручил Лизе книгу, достав её из свитка, — и наслаждайся.
— Эй, она же на японском!
— Ты же Умник, разберёшься, — хохотнул Джирайя, направляясь в госпиталь.
Он думал вначале навестить Алхимика, но получилось так, что первым столкнулся с Трещиной, которая как раз ковыляла к выходу.
— Спасибо, Жаба, и я хотела с вами поговорить! — воодушевилась та. — Приватно.
— Обожаю приватные разговоры с девушками, — дипломатично ответил Джирайя, но сделать ничего не успел.
Его облепили и начали просить автографы, расспрашивать о событиях, затем вмешался персонал, разгоняя толпу. Бравые оперативники СКП всё ещё охраняли госпиталь, так что раненым пришлось поумерить свой пыл и жажду первыми узнать о событиях, прикоснуться к "могучему Жабе".
— Нелегко, наверное, жить с толпой фанатов, — хмыкнула Трещина, подходя к Джирайе.
— Я привык. Так о чём будет разговор?
— О Котле. Это название вам что-то говорит, Жаба?
— Да, — медленно ответил Джирайя, — говорит. Давайте обсудим всё подробно.
* * *
Тейлор ощутила появление знакомой фигуры в радиусе действия силы и торопливо побежала туда, крикнув спасателям, вместе с которыми трудилась и искала пострадавших:
— Я быстро!
Она бежала, чувствуя, как тело постепенно расходится и уступает, перестаёт жаловаться на усталость. Ещё зимой, когда Тейлор только начинала бегать, такое происходило регулярно — преодоление, бег через силу, нежелание и усталость. Сейчас, конечно же, и дистанция была несравнима — всего-то метров шестьсот, даже меньше! — и причина совершенно другая, более радостная, чем та, из-за которой Тейлор вообще начала бегать.
— Папа! — закричала она, практически вбегая в него.
— Ну вот, я же говорил, что она в порядке! — прогудел голос Курта, друга отца и одного из докеров. — А ты волновался!
— Конечно, я волновался! — отозвался Денни Хеберт, прижимая к себе Тейлор. — Там же была Сибирь!
— Папа! — Тейлор оторвалась от отца, радуясь, что маска скрывает её глаза, наполнившиеся слезами.
Тут же она сообразила, что кричит "папа", при этом находясь в костюме и маске, и глупость собственного поведения заставила её мысленно застонать. Курт не удивился? Сразу несколько мысленных потоков сталкивались и сшибались в голове Тейлор, и она усилием воли отбросила мешающие, ненужные сейчас.
— Я убила Сибирь, — сказала она, и тут же поправилась. — Ну, не только я, ещё там был Жаба, и это была не совсем Сибирь, а её создатель.
— Это... неожиданно, — ответил Денни.
Людей вокруг было ещё очень мало, только спасатели из ФЕМА, добровольцы и команды СКП работали в завалах, и теперь это неожиданно оказалось на руку. Возгласы и сама встреча не привлекли ничьего особого внимания, и Тейлор облегчённо подумала, что в будущем надо быть осторожнее. Правда, она тут же припомнила своё решение и вздохнула.
— Молодец! — рука Курта шлепнула Тейлор по плечу, и та присела от неожиданности. — За всех парней, кто там остался из-за этой блядской...
— Курт!
— Она уже взрослая!
— Папа, ты рассказал?
— Только Курту и только вчера, — сбивчиво начал объяснять Денни, сняв очки, — потому что я волновался за тебя и не находил себе места, парни прикрыли меня и вытащили, и ты, и Алхимик, и мне как-то было стыдно, а наружу не пускали, но я всё равно пошёл бы тебя искать, если бы не Курт.
— И оказался бы в самом эпицентре сражений, — кивнула Тейлор. — Спасибо, Курт.
— Так, говоришь, убила Сибирь, а? Дашь автограф? — подмигнул Курт, добродушно улыбаясь.
— Автографы за убийство?
— Скольких она убила? Это всего лишь справедливое возмездие! Что, Денни? Кстати, я слышал, вы уничтожили Бойню?
— Да, — кивнула Тейлор, решившая не вдаваться в детали.
— Молодцы! — и рука Курта, целая лапища могучего докера, опять приземлилась на плечо, только в этот раз Тейлор была готова и устояла. — Теперь город восстановить, и заживём!
— Да, об этом, — вздохнула Тейлор. — Пап, мы можем поговорить наедине?
— Конечно, — ответил тот. — Прямо сейчас?
— Потом мне может не хватить решимости.
Курт, насвистывая, уже шёл дальше по улице. В здании рядом никого не было, некому было подслушивать.
— Пап, я хочу уехать из города, — выпалила Тейлор, решившая сразу перейти к сути.
— Что? Куда? Зачем? Тебя кто-то обидел?
— Чтобы не повторялось того, что случилось вчера, чтобы люди жили спокойно, — Тейлор ощутила, что впадает в ненужный пафос, и оборвала сама себя. — Я хочу вступить в Гильдию, в команду Жабы. Зачем? Он будет бороться с угрозами, подобными Бойне, и я хочу участвовать в этом. Не ради сражений. Не ради убийств. Ради того, чтобы ты, Курт, люди в Броктон-Бей, в США, в других странах, жили спокойно.
— Ты хочешь сражаться с угрозами S-класса? — Денни опять снял очки и начал судорожно протирать, словно намереваясь сделать дырку.
— Я хочу защищать тех, кто не в состоянии сам за себя постоять, — решительно ответила Тейлор. — Тех, кто бессилен перед силой масок. Тех, кто бессилен перед суперзлодеями и угрозами.
Тейлор не стала говорить отцу, что при этом решении ей вспоминалась школа Уинслоу. Никто не встал за Тейлор в травле и в ситуации с шкафчиком, но зато теперь она сможет встать на защиту обиженных и угнетённых!
— Как-то это, — Денни кашлянул, — неожиданно. Нет-нет, я понял, о чём ты говоришь, но я...
Он вздохнул и уронил руки, сгорбился.
— Я не знаю, как выразить это словами, — сказал он после долгой паузы.
— Я понимаю, папа, я полночи придумывала, что тебе скажу, и так ничего и не придумала.
— Но ты твёрдо решила? А как же учёба? Дом? Алхимик?
— С ней я ещё не говорила, — призналась Тейлор, — но, думаю, она поймёт, почему я хочу учиться у Жабы.
— А сам Жаба-то знает об этом?
— Он хвалил мои способности и говорил, что у меня большой потенциал. Папа, что не так?
— Когда у тебя будет дочь, — неожиданно рассмеялся Денни, обнимая Тейлор, — и она скажет тебе, что хочет сражаться с сильнейшими злодеями и угрозами этого мира, ты поймёшь, что тут не так!
Моротэ-Цуки 10.15
17 мая 2011 года, Броктон-Бей.
Директор Тагг неспешно закурил сигарету и откинулся в кресле, выдохнул струю к потолку. Всё это не слишком вязалось с его военной выправкой и поведением, но Джирайя в чём-то понимал нового Директора СКП. Когда тебя неожиданно сдёргивают и назначают на новое место, где только что состоялось побоище, где надо вникать в обстановку, много чего надо, да плюс ещё неожиданно сообщают, что предыдущий Директор был суперзлодеем, это всегда выбивает из колеи.
— Ладно, — откашлялся Тагг, — давайте приступим. Дел много, а времени мало.
Рядом с ним сидели Мисс Ополчение и Штурм, рядом с Джирайей же находилась Сплетница.
— Разумеется, — продолжал Тагг, — за такое короткое время невозможно установить подлинность предоставленных документов, поэтому обсуждение будет предварительным.
— Сколько времени потребуется специалистам СКП на проверку? — тут же спросила Лиза.
— С учётом имеющихся трудностей — три дня, — ответил Тагг, туша сигарету в пепельнице. — До этого времени прошу вас не покидать город.
Джирайя лишь пожал плечами, не зная, что тут можно сказать.
— Убийство Директора СКП — это серьёзно, — продолжал Тагг, — и будь у вас доказательства, Жаба, никто и слова не сказал бы. Доказательства, представленные Умником-суперзлодеем, пускай и бывшим, да ещё и взятым вами в Гильдию, это не то, что можно принять просто так на веру.
Он метнул взгляд в Сплетницу, та улыбнулась широко и открыто.
— В то же время, — Тагг побарабанил пальцами по столу, — я не могу отрицать ваши заслуги, Жаба, в деле борьбы с Бойней и Ехидной.
— Ехидной?
— Официальное прозвище, которое присвоили Ноэль Мейнхардт, — пояснила Мисс Ополчение. — Баллистик и Генезис дали показания.
— Кстати, — оживилась Сплетница, — кроме них, на базе Выверта была ещё и Со... Призрачный Сталкер. Она же у вас в камере?
— Как Трикстер и остальные злодеи — они оказались из банды Адептов, приехавших из Нью-Йорка расширять зону влияния.
— Расширять, — фыркнул Штурм.
Тагг метнул в него сердитый взгляд, а Джирайя спросил.
— Надеюсь, их приезд не ставят мне в вину?
— Нет. Речь, как я уже сказал, — Тагг поджал губы и выдержал паузу, — идёт об убийстве директора СКП. Злодеи — это злодеи.
— Разве злодеи не заслуживают справедливого суда? — вмешалась Сплетница.
— Я понимаю, чем продиктованы ваши слова, но речь идёт о законе. По каждому в Бойне был выдан "приказ на убийство", поэтому по их поводу вопросов нет.
— У меня есть! — вскинула руку Сплетница, а Штурм опять ухмыльнулся.
