В этот же миг кристалл пропал, а само кольцо приняло исходный облик. Мужчина покрутил его на пальце, все также замыкая девушку в своих объятиях, и тихо продолжил: — Перстень выполняет желания владельца. Уменьшается, а может исчезнуть. Что и произошло в данном случае. Ты не хотела, чтобы кто-то о нем знал, и он стал невидимым. Среди нашей расы, кстати, такой вариант не практикуется, так как абсолютно не владеющий магией демон является вырожденцем. Увы. Но это изначально слабая особь. Некоторые из них добиваются определенных успехов в жизни, а части даже удается получить радужную магию, как и тебе, но… это редкость. Элия кивнула: — В моем мире тоже есть болезни, которые вылечить невозможно….
Император угукнул: — Наши целители пытаются решить эту проблему, однако пока безуспешно. Итак, с перстнем мы разобрались. Единственное…, хотелось бы посмотреть на его реальные размеры, — девушка недоумевающе уставилась на радужную бабочку, нахмурилась и хлопнула ресничками, только сейчас обратив внимание, что крылышки выглядят меньше, чем те, что сохранились в воспоминаниях. Она подняла руку и шепнула: — Покажешь?
В следующий миг в нос впилась колючая радужная искорка, от которой отчаянно захотелось чихать, что молодая женщина и проделала раз десять, слыша оглушительное эхо над головой. Вытерла слезы и посмотрела на еще пару раз чихнувшего брюнета, трясшего головой, смеявшегося в голос и одновременно шмыгавшего носом. Нахохотавшись, демон потер кончик носа и улыбнулся жене: — Все в порядке. Это был урок. Причем мне досталось больше, так как уж я точно должен был сообразить, что у тебя практически исчерпался резерв, следовательно, тратить даже крохи магии категорически запрещено. Вот и… был наказан. А тебя так, чуть поучили, чтобы запомнила.
Элия неуверенно кивнула, бросила уважительный взгляд на перстенек и… спрятала кисть в карман штанов. На всякий случай. Встрепенулась и обернулась в крепких объятиях к сидевшему, облокотившись на подушки, супругу, вопросительно приподняла брови и прикусила губу. Мужчина аккуратно приложил подушечку пальца к пораненному месту, следом протянул плюшку: — Лучше ее грызи. Полезнее. И мне спокойнее, что ты не себя ешь. Что ты хотела спросить?
Элии подумалось, что она уже это слышала. И не раз…. Полный рот нежной выпечки с легким ароматом ванили и шоколада и отчетливой ноткой земляники не позволял дать немедленный ответ, так что женщина неопределенно повела плечами и вздохнула. Демон хмыкнул, прищурился, прокручивая разговор, и прищелкнул пальцами, материализуя в них стоявший вдалеке на туалетном столике бокал с рубиновой жидкостью, на которую владычица уставилась с подозрением. Поднес ближе к носу. Девушка смущенно потупилась, разобравшись, что в бокале было не вино, а всего лишь густой сок тропического фрукта. Брюнет тихо рассмеялся, аккуратно пригладил пушистые прядки: — Контролируешь? Это даже приятно. Так, пока опять не ушли куда-то не туда, — при этом демон, пользуясь тем, что супруга на него не смотрела, обласкал ее горячим нежным взглядом, — Магия, данная тебе нашей защитницей, находилась в процесс слияния с твоей сутью, аурой, телом. В это время возможны… неконтролируемые всплески.
Элия хлопнула глазищами, но промолчала. Благо про подобные вещи читала неоднократно, так что ничего удивительного не было, да и сама она теперь, когда память вернулась, думала что-то в этом же духе, особенно после того, как узнала про радужную магию. Однако выслушать мнение специалиста было не лишним, так что она навострила ушки. Демон отхлебнул из бокала, убрал его на поднос. Женщина покосилась, опасаясь, что высокая посудина запросто перевернется при малейшем неосторожном движении, а потом вспомнила, где находится и успокоилась. Наверняка, на нем наворочена куча заклинаний, от разбивания, переворачивания, проливания… и прочего.
— Думаю, спонтанный всплеск пришелся как раз на активацию заклинания. Они все имеют определенный срок действия, а ты слишком долго думала, вот и решили за тебя, — мужчина пригладил выбившуюся из общей массы, щекотавшую ему нос прядку, — иначе говоря, амулеты уже начали свое действие, сплетая заклинание, но ты их путала, нарушала узор, вносила помехи, довольно опасные. Тут и сработала твоя новоприобретенная магия, защищая тебя и поправляя испорченное. При этом ты еще подсознательно хотела безопасно выбраться за пределы империи. И это тоже было учтено. Ограничители пока ставить ты не умеешь, и всплеск оказался слишком сильным и мощным для тебя самой. Из-за этого и случилась потеря памяти, плюс твой заморенный вид.
Владыка вздохнул и чуть погладил острую ключицу, выглядывавшую из расстегнутого ворота отливавшей зеленым рубашки: — Теперь тебя кормить и откармливать. Хакейко уже и так всех поваров на уши подняла, а мы опять все ее старания свели на нет.
Элия повертела перед собой руки, рассматривая косточки-запястья. Покачала головой и нервно спросила: — Что? Еще хуже, чем было? — в голосе звучала обреченность, ибо и так все уже поняла. Брюнет невесело кивнул. Правительница выкрутилась из объятий и прошлепала к зеркалу, тихо прошипела нечто невнятное, но очень эмоциональное при взгляде на отражавшуюся в нем жертву длительного голодания или анорексии. До ужасов Освенцина было все еще далеко, что радовало, но общий вид вызывал жалость острыми углами скул, проваленными огромными глазищами. Женщина с недоверием коснулась чуть торчавшего из прически кончика уха и скривилась. Конечно, от шикарного образа парня ей не досталось ничего, кроме ушек. Хотя… она еще раз присмотрелась, сомневаясь. Вроде бы размер глаз изменился. Или это только обман зрения? В любом случае волосы отросли, что было замечательно, а остальное… ее внешность не спасет.
Она машинально еще раз взглянула в зазеркалье и зависла, поймав огненный, в прямом и переносном смысле слова, взгляд янтарных глаз супруга, смотревшего на нее, такую тощую и страшненькую, как на некое удивительное чудо чудесное. В груди разлилось тепло, плавившее последние ледяные нити, остатки которых все еще цеплялись за душу, мешая вздохнуть полной грудью и успокоиться. Мужчина гибкой лаской соскользнул с кровати, подошел, подхватил на руки и вернулся обратно на постель, тут же всунув в руку жены круглую мягкую булочку. Элия скептически осмотрела подношение, припоминая, сколько уже успела слопать, принюхалась и укусила румяный ароматный бочок.
— Кстати, это был не бассейн…, — демон растянулся рядом, грея своим жарким телом спину и бок девушки, попытавшейся, безуспешно, проглотить не до конца прожеванное: — Э? — на большее императрицы не хватило. Она широко распахнула глазищи, прикусила нижнюю губу и подняла брови домиком, всем своим видом показывая, что жаждет пояснений. Брюнет улыбнулся, блеснув клыками, подхватил тонкую спиральку ягод в тесте, зажевал, а затем пояснил, — то место, где ты была, это не бассейн, — тихо рассмеялся, перевернулся на спину, — императорские бассейны, в которых, кстати, всегда толчется народ, отличаются несравненной красотой, что подметила и эльфийская делегация, но… не идут ни в какое сравнение с древней рекой, протекающей под землями империи, прохладные воды которой, по легендам, омывают один из концов нашей радужной защитницы, придающей им волшебную силу.
Забыв о том, что рот занят, Элия хотела что-то уточнить, а, может быть, просто выразить эмоции, но банально подавилась. До слез, брызнувших из глаз. Однако быстрое движение супруга кистью привело все в порядок. Девушка выдохнула, в который раз отдавая должное удобству магического мира. Вот оказался рядом маг, и все, нет проблем. Почти. Уголки рта на миг опустились вниз при воспоминаниях о том, из-за чего собственно она и сбежала из дворца. Демон проследил за тем, как жена сделала несколько глотков напичканного зельями сока, всунул ей, пользуясь дезориентацией, очередную плюшку, прижал к себе, уложил подбородок на плечо молодой женщине: — Прости меня, — шепнул тихо, — Прости, — дыхание согревало скулу замершей правительницы, — я был отвратительным мужем. И негодящим мужчиной. Прости. И… поверь, прошу тебя, прошлое не вернется. Не стоит этого бояться.
Замолчал, дожидаясь ответа в глубокой тишине. Вздохнул, приподнимая голову с плеча, но теплая рука слабо надавила, опуская ее назад, прошлась невесомой лаской по густым черным волосам, вызывая легкую улыбку. Элия поерзала, умащиваясь удобнее, и отпустила откровенно тяжелую изрядно надавившую голову, которую владыка тут же убрал. Теперь дыхание согревало макушку. Помедлив, девушка откинулась на грудь мужчины, опираясь на него полностью, вздохнула, все еще напряженная, ожидая подсознательно какой-то пакости, а затем резко расслабилась, растеклась по горячей твердой опоре. Тихонечко начала: — Ло… Арнэр, я пока ничего не понимаю. В голове все смешивается. Я… не забыла то плохое…, но… и одновременно я помню, что лорд Арнэр никогда не обижал Аэно, был надежным защитником и замечательным спутником… и…, благодаря этим воспоминаниям, я могу лучше рассмотреть то, что было до моего исчезновения. Тогда… я во всем видела только темную сторону, а сейчас… понимаю, что ты, действительно, пытался исправить ситуацию. И это…, — она откашлялась, пытаясь спрятать слезы. Закончила практически шепотом, — дает надежду.
Ее прижали еще крепче, благодарно посопели носом в светло-русые прядки и поднесли большую фиолетовую ягоду, настойчиво подержали перед лицом, давая рассмотреть и почуять удивительный аромат. Элия открыла рот, тут же наполнившийся сочной мякотью.
— Спасибо, моя солнечная, — брюнет погладил по плечу. Девушка вдруг вздрогнула, чуть напрягаясь, вызывая тень тревоги на лице супруга, быстро прочавкалась: — Я поняла, — повернула голову, наталкиваясь на изумленный взгляд, — поняла, почему мне так эльфийский бассейн не нравился!
Мужчина печально опустил уголки губ: — Похоже на твою прежнюю ванную, да?
Она кивнула, не возражая против мягкого плавного укачивания в теплых крепких руках. Зевнула, прикрывая рот ладошкой, сворачиваясь удобнее, а в следующий миг вскинулась, как взведенная пружинка: — Ой. А что же теперь делать? — попыталась в панике вывернуться из объятий и сползти с кровати. В итоге Арнэр сел и аккуратно повернул к себе личико заполошно шебуршавшейся супруги, тут же пояснившей: — Лорд Индэмэриэль! Он же не знает! Как же мне ему сказать? Что сказать? — девушка схватилась за голову, прикусывая губы в ужасе от того, что скажет любивший Аэно эльфийский принц. Не в силах представить, чем это все могло закончиться. А вдруг? Сердце неприятно заныло при мысли, что оскорбленный блондин мог решить, что над ним посмеялись…. Войны не хотелось, а уж становиться ее причиной тем более. Элия дернула себя за прядь.
— Он знает, — демон понимающе улыбнулся вскинувшей на него нервный взгляд молодой женщине, помолчал мгновение и добавил, — Он видел превращение. И… он принял. Ты же понимаешь, что это к лучшему? Да?
Императрица неуверенно дернула плечами, размышляя. Действительно, ответить на чувства золотоволосого обаятельного лорда она была не в состоянии. Сердце уже было прочно занято. А видеть рядом любимого человека, смотрящего на другого, такого она бы даже врагу не пожелала, не то что тому, кого воспринимала как любимого старшего брата. Затем внимательно уставилась на напрягшегося брюнета: — Вы… все специально устроили?
Тот коротко кивнул: — В какой-то мере, — и тут же поднял руки в защитном жесте, ладонями вперед, что-то, по-видимому, прочитав на лице жены, — не все. Лишь некоторые моменты. Да, я надеялся, как уже и говорил, что ты все вспомнишь, когда вернешься во дворец, — о том, сколько было предварительно проведено чисток, «воспитательных» бесед личной гвардии императора с придворными на предмет надлежащего отношения к первой леди государства и о том, что будет с любым из них, если он хотя бы дыхнет не так в сторону гостей правителя, не говоря уже о взмахе крылом, брюнет сейчас упоминать не стал. Зачем? Достаточно было уже того, что сработало. Поморщился, вспоминая покушение. Почти. Но… сумасшедших всегда хватало. Ему самому, благодаря личной силе, подобное было практически не страшно, но супруга была уязвимой. И тут на лице засияла широкая улыбка. Теперь, когда Элия имела радужную магию, должно было стать намного проще. И придворные будут уважать не из-под палки, и с безопасностью будет все значительно легче. А с детьми? В будущем? Удлинившиеся клыки и когти продемонстрировали, что за отпрысков владыка порвет каждого.
Он хмыкнул, возвращая себе более приличествующий вид и поясняя встревоженной молодой женщине: — Припомнилось твое похищение. Оно внесло свои коррективы, — наклонился, убирая русую прядку и аккуратно целуя вертикальную складочку на лбу жены, — целители заявили, что у тебя не хватит сил на обратное превращение. Слишком много их было потрачено во время нападения. Ты могла пог… серьезно пострадать, — судя по закушенной губе и напряженному взгляду, обмолвку императрица не пропустила. Демон успокаивающе улыбнулся, — Все уже позади. А тогда… мы постарались убрать любую возможность новых впечатлений, могущих спровоцировать возвращение памяти, — Элия понятливо кивнула, припоминая молчаливой тенью шуршавшую по покоям Хакейко, теперь осознав, почему во взгляде демоницы постоянно присутствовала тревога. Она бы и сама жутко переживала.
— Пришлось ждать, пока магический потенциал восстановится до приемлемого уровня. А лорду Индэмэриэлю ничего не говорили. Он ведь мог и засомневаться в нашей информации, что-то тебе сказать, попытаться выяснить. Так рисковать я был не готов. Прости, — демон потрогал кончиком языка опять чуть удлинившийся клык. Была и еще одна причина, которую доводить до сведения супруги он не собирался. Владыка империи, высший демон боялся. Боялся, что ему попытается помешать влюбленный эльф.
Элия прикрыла глаза, переваривая услышанное. Тихонечко фыркнула, подавив желание ущипнуть злобно скрипевшего клыками ревнивого демона. Прикинула, повела бы она себя честно по отношению к сопернице? Помотала головой. В такой ситуации вряд ли. И улыбнулась. Но тут же нахмурилась. Индэмэриэля было… не жалко, нет. Просто стало печально от того, что у очень хорошего человека, то есть существа, не сложилась первая любовь. Увы. Элия вздохнула. Тут она ему ничем помочь не могла. И то, что Аэно ушел, было, пожалуй, благом.
Тихий стук в дверь повторился, наконец, дойдя до сознания задумавшейся женщины. Она взглянула на недовольно хмурившегося демона, пожавшего плечами, дескать, как хочешь, так и поступай, и… решила оставить дальнейшее выяснение отношений на попозже, тем более что переполненный желудок отчаянно требовал передышки, а Арнэр опять потянулся к блюду: — Войдите.
В проеме возникло встревоженное, немного бледное лицо Хакейко в обрамлении пушистых рыжих волос, жизнерадостно топорщившихся несмотря на усилия хозяйки загнать их в пучок, затем появилась широкая улыбка демоницы, при виде госпожи, смущенно улыбавшейся ей с кровати. Рыжик присела в реверансе, не переставая с некоторым ожиданием следить за императрицей: — Леди Элия, Вы…?
