-пришёл официальный ответ на запрос. Университет Дестейра ликвидирован ввиду отсутствия на месте расположения.
-бред. — Почтенный археолог вернулся к пространному тексту, размышляя, как бы повежливее послать хагарсого аристократа заниматься своими делами.
-но с Гайяны тоже пришёл ответ, что наш Университет изменил местоположение и название. Новый адрес, правда, не указали, но сообщили, что его правопреемник принял на себя все обязательства по договорам и налогам.
-бред, я сказал. Мы регулярно отправляем экспедиционные отчёты, их принимают, финансирование стабильно. Так что бросайте эти отговорки и вперёд в раскоп. У нас осталось всего десять дней, а заводоуправление мы так и не обнаружили.
-обнаружили, в самом начале, — с ноткой безнадёжности сообщил подошедший аспирант, — третья карта, южнее второго кислотного цеха.
-откуда такое прозрение.
-на проходной откопали план с пометками. Сохранность высокая. Нержавеющая сталь, чеканка. Изначально располагался на внутренней стороне стены, выходящей на территорию. После взрыва оказался погребён под завалом. Стена рухнула целиком, а сверху упала крыша. Да вы лучше меня знаете.
-жаль. Я надеялся на уцелевшее содержимое сейфов. Но если низину залило кипящей соляной кислотой, то искать что-либо бесполезно.
-и опасно. Третий цех отмечен как объект для производства плавиковой кислоты и фторфосфорных соединений.
-но он же практически не разрушен.
-именно. Ёмкости на подземном складе мы уже нашли. Только вскрыть не успели.
-раскоп или шурф? — быстро спросил профессор.
-шурф. Пятнадцатая и шестнадцатая карты. Здесь совершенно идиотская нумерация зданий.
-срочно закапывайте, выставляйте знаки, отсылайте сообщение в окружную полицию и начинайте сворачивать раскопки. Жаль. Честно говоря, не представляю, как предки могли использовать подобную гадость. Что путного из неё можно создать?
Аспиранты и помощники лишь скорбно развели руками. Технологические цепочки древних до сих пор не были восстановлены. Именно из-за подобных фокусов, если совсем уж честно. Использовать высокотоксичные яды в производстве тысяч вещей это уже клиника. Не удивительно, что человеческая цивилизация неожиданно сделала нырок в дикость. Ну не совсем, конечно. До гужевой тяги дело не дошло. Остановились на паровых котлах, но всё равно деградация невероятная.
-а дальше куда? Университета больше нет. — Продолжил нудную песнь ри Мирас, исполняющий "за всё".
-тьфу, на вас! Где Пиота?! — Главный археолог ринулся выяснять положение дел в ректорате, а то на молодёжь никакой надежды. Даже на такое простое действие не способны.
-в штабном кунге, как и положено. Только университет не отвечает.
-а этого, как его, "правопреемника" пробовали?
Как выяснилось, нет, но системно это ничего не меняло. Сигнал проходил, адрес высвечивался, сайт существовал, только ответа не было. Часы работы указывали, что визуальное общение с руководством Университета Аотты в глухую среднестатистическую полночь невозможно.
Профессор задумчиво забарабанил пальцами по корпусу прибора. Проблема была не в том, что ему не ответили, а в том, что не ответили сейчас. Общаться с полицией матёрый бродяга предпочитал исключительно с наличием весомого официального статуса, а его не было. Вернее был, но неподтверждённый. Осталось последнее и весьма авантюрное средство.
Археолог принялся выискивать в Тенётах адрес харагского ранса. Пусть местечковый прыщ блажит (атмосферу тысячу лет не восстановить, какая рекультивация), но худо-бедно такая виртуальная поддержка поможет пережить общение с таким же напыщенным местным бугром. Который, кстати, уже нарисовался.
-вот принесло драконье семя. — Сдавленно вякнул ри Мирас, а профессор с матюгами отправил автоматическое согласие на номер письма, ибо на большее время уже не хватало.
К штабному археологическому кунгу с грацией винамской "продуктивной лани" приближалась госпожа Полковник в компании с непонятным остроносым типом, сующим свою шнобель куда его не просят.
2. Джером Эрэстд`Эрей.
...
Если что-то должно пойти не так, оно пойдёт не так. Золотые слова. Надо будет узнать, кто их сказал первым. Хотя есть подозрения, что это изрёк Тв. изначальной вселенной после создания первого разумного, а может ещё раньше.
Всполошившаяся из-за пустяка система прервала приятную беседу между госпожой Сайон и её самозваным учеником. Причём первый сигнал параноидально настроенных маркеров пришёл именно в СБ Гайяны, а конкретно на терминал прекрасной Норес. Почему так случилось, впоследствии никто так и не разобрался, а жаль.
Джей, привёзший Лаюру Лакио и копию венца (гайянцы порчи не нашли, но рисковать не стали), небрежно поинтересовался, что такого произошло, и получил столь же небрежный ответ
-какие-то археологи полицию вызвали.
-а зачем? — Вопрос вырвался сам, пока Джей размышлял, вспоминать или нет о ювелирке из приближающегося Чен46.
-что-то там нашли опасное, вроде бы. — Задумчиво заявила госпожа главная безопасница, а потом великолепную Норес осенила гениальная идея о том, как незатейливо и элегантно взять тайм-аут
-слетаешь, посмотришь? Вдруг там обнаружили место производства кварковых бомб.
-маловероятно. Скорее на пустых планетах баловались, но историческая лаборатория на эту тему вполне могла найтись. — Высказал своё мнение дракончик, но против визита возражать не стал. Ну не бывает таких совпадений и всё. А посему...
Быстрое прощание и режим срочности.
Десять минут и зависший над Толгонской пустошью Джей сканирует великолепно сохранившийся химкомбинат, где археологи тщательно заравнивают шурфы. Правильно, в общем-то. Аккуратно и осторожно вскрыли, быстро и грамотно зарыли. Не иначе знали, куда собирались.
Дивный полез в отчёты экспедиции, той самой, кстати, которую наметил для копания на Хагаре. Старание, прилежание, чёткость и ни капли инициативы. Всё по инструкции.
Прочувственный зевок, лёгкое почёсывание когтями подбородка и переключение на полицейскую волну. Просто так, для порядка. С делами археологов он потом познакомится, если договор подпишут, а то энтузиазма в этом направлении не видно. Скучно.
Открытый для следующего зевка рот стремительно захлопнулся, едва не оставив снаружи кончик языка. В небольшую пустыньку (ну что такое полмиллиона километров по сравнению с Хагаром) стягивались полицейские силы всего полушария.
Запрос. Может он чего-то пропустил?
-археологическая экспедиция, тра-та-та, подтверждает статус Толгонской пустоши как объекта экологической катастрофы и продлевает режим непользования на триста лет. Объекты консервируются согласно инструкции. Утечек нет. Что здесь тревожного и непонятного? Так. Видеоматериалы.
Джей в темпе просмотрел документальный фильм по образцовому экспедиционному хозяйству и идеальному владению ситуацией и снова ничего не понял. Ну, разве что публику насторожили поиски альма-матер в сети. Так это нормально при смене адреса. И на Окороке в данный момент действительно глубокая ночь. Впрочем, чего гадать. На подлёте высокое начальство, а посему запрос прямо госпоже Сайон на особые полномочия, сброс модулей, дополнительный запрос по сети, визирование согласия профессора Ри (быстро мужик сориентировался) и пачка сутовых семечек для комфортного просмотра клоунады.
Через полчаса препирательства уполномоченных сторон и прочтения крайне занимательных документов стала понятна подоплёка событий. Джей аннигилировал разлетевшуюся шелуху и переслал резюме археологов главному заинтересованному лицу.
Ранс Лакио, слушающий благостный доклад о возможности приобретения большого куска территории на коронном мире, серьёзно поблагодарил неизвестного доброжелателя (хотя какой он, нафиг, неизвестный, если прямо с реквизитов лакового перса сбрасывает) и незаметно вызвал начальника безопасности. Да, докладчика попросили продолжать и не волноваться. У мужика при этом язык отсох от страха, но это уже внутренние дела Фондового аукциона и будущий тесть арани Юра волен зверствовать в своей вотчине как пожелает. Тем более расплачиваясь за такие феерические подставы.
Посмеявшись над перепуганной рожей чужой шестёрки и посожалев о будущем опоздании на приём, алои решительно бросил катер вниз, где силы местной самообороны дозрели до физического подавления массовых беспорядков, а вместе с пикирующим драконом рушился чей-то невероятно перспективный план по стравливанию кланов Касмитов и Лакио.
Лаэн Ал'лек Крэгг и компания. Звёздный калейдоскоп или автостопом по Аотте.
...
Смотреть на возведение новой башни выбралось всё население универсала. Ран Тотий, вытащенный на это мероприятие исключительно усилиями новой секретарши, ёжился от зимнего ветра и невероятного простора, открывающегося с невысокого холма на котором устроили зародыш нового Викора.
-неприглядное зрелище. Извините, если обидел. — Раздался за спиной хриплый голос, отягощённый изрядным количеством лишних шипящих.
Комендант повернулся. Кахт, как и ожидалось. В лёгком биологическом скафандре с прозрачным шлемом.
-за что извиняться, многоуважаемый Рук? — Сразу встряла в разговор Анра. — Зрелище пока действительно неприглядное, но поэтому мы здесь и собрались. Честное слово, лет через пять Викор будет неузнаваем.
Кахт закатил глаза
-воистину так. Жаль, что порядок невозможно навести моментально, но, по-моему, там начинают.
-там давно начали, но, насколько я понял, работы велись ниже уровня грунта, — бесстрастно дополнил Тотий, наконец углядевший внутри очищенного круга Лаэна.
Алои с чёрным пятном вместо лица (но в неизменной шляпе) потоптался по краю внутренней зоны, что-то выяснил у подошедшего сопланетчика и выбрался за внешнее ограждение, где отловил за шиворот неуёмного Чайроса, помешав почтенному профессору забраться в зону монтажа.
А внутри круга, из которого исчезли даже приземистые машины, началось движение. Из центра резким всплеском вылетели полотнища длиной как раз на высоту этажа. Лепестки постояли, двойной венчик опустился, изогнувшись, а в середине выросла колонна. Несколько минут и столб распался. "Пестик" остался стоять, а "тычинки" наклонились к лепесткам. Цветок обрёл законченную форму, а затем начал "плодоносить". Лепестки поднялись, соединившись с расширяющимися тычинками, и превратились в бублик первого этажа. Нет, не первого. Последнего. Конструкция поднялась вместе с подросшей центральной колонной, а из земли выплеснулись сначала тычинки перекрытий, а потом стены следующего этажа. Быстро. Без перерывов и отстоев. Меньше минуты на один ярус. Красиво. Элегантно. Но очень шумно. И как выяснилось опасно. Не для зрителей, стоящих там, где им указали, а для неуёмных исследователей, лезущих, куда их не просят.
Профессор, которому не дали конфетку, помыкался по границе зоны, установил, что дорогу перекрывает силовое поле, и принялся экспериментировать, пользуясь тем, что Лаэн совместно с помощниками занят техническими подробностями. Возиться человеку пришлось недолго. После пятого цикла пытливый учёный установил, что поле отключается на время подъёма колонны. Почему так, Чайрос решил не заморачиваться (мало ли, мощности не тянут, например), а вот воспользоваться не преминул.
Несколько минут ушло на уточнение периода отключения и толщину экрана, затем ещё три на небольшую тренировку, а потом один скользящий шаг и экзолог оказался в зоне монтажа. Наличие респиратора не позволило оценить пакостную атмосферу места, а наличие в почве буферов позволило увериться в устойчивости окружающего пространства, но следующий цикл всё расставил на свои места. Первый шквал воздуха, заполняющего выкаченный насосами объём, сбросил человека с твёрдого основания на ходящий ходуном круг реакторной зоны, а второй порыв потащил не успевшего зацепиться Чайроса прямо под опускающиеся лепестки.
Первой беду заметила Анра. Скорее к счастью, чем к сожалению, наличие неудобного и непривычного респиратора сильно сократило силу крику. Девушка закашлялась и упала на колени, отвлекая на себя внимание людей. А вот алои отреагировали совершенно по-другому.
Острый сдвоенный всплеск страха позволил дивному определить направление и истинную цель, но времени для реагирования уже не было. Реального.
Лаэн моментально скользнул в другой поток, оставив Лотру право поднять страхующее силовое поле, дабы люди не бросились на помощь.
Сто метров и силовой настил над бездной. Комат не человек и по зыбким струнам не пройдёт. Где оборвёт, нарушив процесс, а где сам провалится. Десять шагов и возврат к реальности. Здесь, под тончайшим слоем грунта, среди плетений силовых линий производственного круга и без этого время текло в разных направлениях. Ещё шаг. Лаэн зацепил силовым захватом очумевшего Чайроса и рывком подтащил его к себе. Вот только мига, необходимого для того чтобы убраться от удара формирующейся стены уже не было. И дракон реализовал единственно возможный вариант: отбросил назад снабжённого стазисом профессора, одновременно поднимая руку в надежде, что его отодвинет опускающийся металл. Ну, или хотя бы не затянет в межпространственный слой, который толстым чехлом укрывал всю строящуюся конструкцию.
Так в принципе и получилось. Скользящим ударом сорвало наруч и напрочь срезало кожу и мышцы с предплечья, но сила инерции оттолкнула дивного в промежуток между расправившимися лепестками, а запаса прочности у нематериального пола хватило, чтобы переждать момент модифицирования. Ощущения у дракона, конечно, были как у подшипникового шарика в камнедробилке, но кто и когда на это обращал внимания. Лаэн просто зацепился здоровой рукой за подбежавшего скорпа, а дальше уже дело техники, как говорят, и в приоритет выдвинулась задача не прибить пронырливого профессора при встрече.
-как он там? — Первый вопрос, заданный Лотру. — Шею уже можно свернуть или ещё не очухался?
-а он по жизни ушибленный. По-моему Чайрос не понял даже, что произошло. — Честно заявил исинт, заливая регенератом повреждённый участок предплечья и налаживая новый наруч. — А где старый?
-улетел в "подпол". Заноси в реестр 13. — Дивный дождался конца перевязки, снял остатки перчатки и полюбовался на свои ободранные пальцы. — Вместе с потерянным на Каледре кинжалом и двумя когтями. Мизинцем и безымянным.
-когтями 14 ?! — Вопрос подошедшего кахта прозвучал не то чтобы неожиданно, но крайне несвоевременно.
В ответ дракон щёлкнул оставшимися лезвиями, складывая их истинно драконьим способом, и, как ни в чём небывало, спросил
-на запрос по Варниям уже ответили? Хотелось бы знать, что за проклятье сбросилось.
Рук посмотрел в синие глаза дивного, не нашёл ни малейшего сходства с описанными в священных апокрифах пенно-алыми буркалами и решил, что предки правы и под покрывало Доны в гневе не входят.
-ответили, но я не думаю, что здесь подобающее место для разговора.
-согласен. Через две минуты работы по возведению завершатся, ещё через восемь закончится стандартная комплектация помещений, и мы сможем отправиться в исследовательский универсал. Заодно посмотрим, как оборудование установлено.
