Вбоквел к Маре

— Ого, как же ты первые месяцы-то выдержал, — искренне посочувствовала ему Ирис.

— Было непросто, — с улыбкой ответил Михаэль, — расскажешь, что с тобой произошло?

— Довольно длинная история, — ответила Ири.

— До конца занятий ещё времени много, а учить что-либо у меня настроения нет.

— Мне семь лет было, когда в деревню приехали ваши..., — начала рассказ Ирис.

Михаэль слушал молча, только больше и больше мрачнел.

— ...а примерно год назад всё закончилось, — завершила рассказ Ирис.

— Даже не представляю, каково тебе было.

— Было непросто, — повторила слова Михаэля Ирис.

— Чем на каникулах занималась? — сменил тему Михаэль.

— С роднёй знакомилась. Дедушки, бабушка, тёти, дяди — чуть до смерти не затискали. А ты?

— Дома был. К годовым экзаменам готовился — хочу вас догнать.

— И как успехи? — спросила Ири.

— Через десять дней попробую.

— Тогда и сачковать нечего, времени осталось мало.

Экзамены Михаэль сдал и также получил свой титул. То, что их "пару" не разбили, Ирис уже не удивилась и приняла как неизбежное зло. Предлог ректор явно выдумал и выдумал, естественно, по настоянию кого-то свыше, да Михаэль и сам это не стал отрицать.

— Я просил отца не делать этого, — начал оправдываться Михаэль, — сказал, что мы и так уже нормально общаемся.

— Да я верю-верю тебе, — успокоила его Ири.

— Я думал, ты отреагируешь не так спокойно.

— Сама удивляюсь, — усмехнулась она, — наверное, я не злюсь, потому что могу прекратить всё это в любой момент.

— Что — это?

— Мама в любой момент может убрать все договорённости твоего отца с ректором или же просто забрать из школы.

— А почему не убирает?

— Потому что мне нужно учиться жить рядом с оборотнями и не показывать своей ненависти так явно.

— То есть у нас взаимовыгодное сотрудничество? Ты мне позволяешь жить, а я — на мне тренироваться, — уточнил Михаэль.

— Что-то вроде. И прости, если тебе это обидно слышать.

— Немного обидно, конечно, но знать, что и я тебе чем-то полезен всё же легче.

С этого дня отношения Ирис и Михаэля изменились, они стали почти ровными и почти приятельски-деловыми. Почти ровными, потому что иногда вполне мирные подколки друг друга всё же перерастали в мелкие стычки, а почти приятельскими, потому что стать приятелями, не говоря уже о чём-то большем, мешала старая ненависть у одной и "поводок" зависимости у другого. Однако Михаэль иногда присоединялся к их компании и на физкультуре время от времени сменял Раина в качестве помощника.

Так, размеренно и немного скучно, прошёл второй семестр. Даже бал мало чем отличался от зимнего, разве что Михаэлю на этот раз перепало пару танцев.

Забавным событием стал праздник поклонения богам, вернее, та его часть, где все студенты благодарили сперва покровителя своей стихии, а следом и остальных богов. Перед статуями родителей Ирис рассказала, как их любит и все такое, а вот что говорить остальным богам стало проблемой. Если раньше она вполне искренне тарабанила хвалебную молитву, то теперь это казалось жутко глупым, особенно зная, что её действительно слышат, и бог вынужден выслушивать один и тот же текст сотни и тысячи раз. А еще мама как-то рассказывала, что все боги очень скучают по обычным развлечениям. Вот и сидела она дольше всех у каждой статуи, рассказывая вместо молитвы сказки, весёлые школьные истории и забавные происшествия из своей деревенской жизни.

Лето принесло сплошные разочарования. Нет, все, слава богам, были живы и здоровы, стихия вполне послушна, и вообще, вокруг всё было спокойно — разочаровывала Ирис...сама Ирис. Тот самый дохленький гусёнок, вопреки уверениям мамы, не торопился превращаться в прекрасного лебедя, наоборот, к концу лета стал тощим, долговязым, с острыми, торчащими в разные стороны локтями и коленями гусем. И даже чуть увеличившаяся грудь (тайная зависть Марте весь предыдущий год) совсем не радовала, а, как казалось Ири, делала её ещё уродливее.

— Просто чудо чудное, — Ири выдала очередной, наверное, сотый за последние десять минут вздох и повернулась другим боком, — а может, всё не так и плохо, увидит Михаэль меня такую образину и решит, что умереть не так и страшно.

Юмор, хоть и с налётом чернинки, немного развеял разочарование от собственного тела, но ненадолго. Особенно обидно становилось, когда рядом была мама — невероятно женственная и красивая.

"Я же ей тоже немножко родная, хоть бы чуть-чуть её красоты мне перепало".

Мама, конечно, говорила, что вся эта угловатость и неуклюжесть — следствия изменения организма, и Ири из девочки превращается в девушку, но хотелось, чтобы превращалась она побыстрее. Да и не верилось, что из этого — Ири очередной раз вздохнула — выйдет что-то похожее на маму.

Ири повертелась ещё несколько минут у зеркала, но времени на это занятие больше не оставалось и она, попрощавшись с родителями, прихватила сумку и вышла из дома.

Сегодня был первый учебный день нового школьного года, и если год назад она была перепуганной девочкой, то сейчас из дома выскочила вполне уверенная в себе почти девушка.

— Девчонки, привет! — закричала она издалека, едва завидев подруг на знакомой скамейке.

— Привет Ёжик! — Марта обняла её. — Выросла-то как!

— Выше нас стала. Так не честно, — сестрички Алегро, демонстрируя эту несправедливость, встали с обеих сторон от Ирис.

— Совсем на чуть-чуть, — отмахнулась Ири, — а где Раин?

— Сейчас придёт, куда он денется, — сказала Линда, — ты где всё лето пропадала?

— Путешествовали, — ответила Ири.

— В другой мир?! — глаза у девчонок загорелись любопытством.

— Нет, мне туда нельзя пока школу не окончу, — расстроенно пояснила она, — что-то там со стихией может произойти.

— Эх, ну ничего, через пять лет съездишь и нам расскажешь как там, — успокоила Яни, — если, конечно, не зазнаешься.

— С чего это? — удивилась Ирис.

— Это мы маркизы и графини, а ты принцесса, — Марта шутливо щёлкнула принцессу по носу.

Ирис как-то случайно проболталась друзьям о своём новом статусе.

— Глупость какая, вы мои лучшие друзья! И вообще, с чего вы решили, что я вас с собой не приглашу?

— А ты приглашаешь?

— Конечно! Как только окончим школу, я вас приглашаю с собой.

— Привет, мои красавицы, — Раин умудрился обнять всех сразу, — Ёжик, а меня ты приглашаешь?

— Ну, куда ж без тебя, — Ири ткнула друга в бок, — всё, все в сборе, можем идти.

Расписание с этого года довольно сильно изменилось: если на первом курсе был всего один "магический" предмет, то с этого года из восьми дисциплин шесть, так или иначе, касались магии. Да и из выходных осталось только воскресенье.

Второй курс. Стихия смерти.

1. Математические построения заклинаний — 405.

2. Межгосударственный язык. Основные диалекты — 209

3. Основы боевых заклинаний (пн., ср., пт.) — 102

4. Основы не боевых заклинаний (вт., чт., сб.) — 104

5. Работа со стихией (пн., ср., пт.) — лаборатория факультета.

6. Методика контроля (вт., чт., сб.) — аудитория факультета.

7. Физическая подготовка (пн., ср., пт.) — полигон.

8. Практика боевого применения (вт., чт., сб.) — полигон.

А ещё с этого года у них фактически исчезали каникулы. Оставались всего три дня зимой — на новогодний бал — и две недели летом. Всё остальное время займёт практика. Зимняя совсем простенькая, так как знания у них мизерные, зато летом на два месяца их отправят в какой-то учебный центр. Как пояснил ректор, это что-то вроде военно-спортивного лагеря с громадным полигоном, различными лабораториями и медицинским комплексом.

С этого года появилось и ещё одно новшество — ввели школьную форму. Связано это было с тем, что новое поощрительное звание "маг Бога" имело несколько ступеней. К примеру, Ири с друзьями были магами Мары второй ступени, так как сдали экзамены повышенной сложности за оба семестра первого курса, а Михаэль был магом Вотана только первой ступени, потому что экзамен за первый семестр он сдавал обычный. Так вот, причём тут форма? А форма притом, что ступени отображались нашивками, а нашивки удобнее делать на форме, а не на повседневной одежде. Правда, как показалось Ири, ректор немного намудрил со степенями и нашивками. Так одна узкая нашивка означала одну ступень, одна широкая нашивка — две ступени, причём в один год. Если вторая ступень бралась не в этом же году то они обозначались двумя узкими полосками и такой маг второй ступени стоял чуть ниже мага второй ступени с одной широкой нашивкой. Мудрёно, конечно, но в чём-то логично.

Было чертовски приятно осознавать, что студентов с широкой нашивкой пока только шестеро, и она одна из них, и заработать ещё одну, а лучше, все шесть стало главным стимулом к учебе. Узких нашивок было чуть больше, семь штук, но по сравнению с общим количеством студентов и эта цифра была микроскопической.

— Ёжик, ты как, Михаэля пустишь сидеть рядом с собой? — спросила Марта.

— Да пусть сидит, — махнула Ирис.

— Доброе утро, мои теперь уже второкурсники, — магистр Валена вошла в аудиторию и поприветствовала студентов, — в прошлом году мы изучали с вами математический расчёт, в этом мы с вами будем с помощью математики учиться рассчитывать необходимые параметры заклинаний, и называться теперь наш предмет будет "Математические построения заклинаний".

Ирис ещё в прошлом году, когда ректор показывал ей расписание второго курса, удивлялась — какая связь может быть между математикой и магией, но оказалось что самая прямая. Произнося заклинание, маг не просто машет руками и тарабанит заученную абракадабру, но и вплетает в формулу заклинания необходимые физические параметры этого самого заклинания, а рассчитать их он должен самостоятельно. Существуют, конечно, заклинания с заранее высчитанными и почти универсальными параметрами, но в том-то и дело, что почти, любое самое универсальное заклинание маги перед первым использованием подстраивают под себя. Нужно учесть и собственную силу, и географическое место использования, а иногда и время года. А оказалось, что есть заклинания, которые требуют новых расчётов перед каждым применением, и расчёты эти могут длиться неделями.

В общем, магия магией, но иногда чисто техническими средствами обойтись было и быстрее, и дешевле. Магистр Валена этого, конечно, не сказала, похожая мысль родилась в голове Ирис самостоятельно, но стало понятно, что предмет обещал стать одним из самых сложных, и если что-то упустить в нем, то все магические предметы летели насмарку, как ни старайся.

Межгосударственный язык после математики казался детскими шалостями, хотя, справедливости ради, только Ирис. У неё действительно были способности к языкам, правда, до этого момента ей приходилось учить только те, которые нравились.

— Добрый день, — поздоровалась с ними преподавательница, — меня зовут леди Гонория, и в этом году я буду преподавать вам один из основных диалектов межгосударственного языка. Диалект оборотней.

"Буэээ, — скривилась Ирис, — что же за напасть-то такая с этой школой, куда ни кинь, везде на оборотня нарвешься".

— Так получилось, что в этом году у вас в группе есть носители этого диалекта, — продолжила преподавательница, — а значит, наше обучение будет и легче, и веселее.

"Обхохочешься", — настроение Ирис опускалось ниже и ниже.

— А нам-то зачем его учить? — спросил кто-то из оборотней.

­ — Если вы, студент без имени, — намекнула леди Гонория что неплохо бы было и представиться, — так уверены в своих знаниях, я могу принять у вас экзамен прямо сейчас. Только потом не вините меня в своём провале. Так что, блеснёте знаниями? — оборотень благоразумно замолчал и сел на место. — Вот и отлично. Но вы, конечно, правы, изучать особенности родного диалекта легче, и чтобы не создавать кому-либо особых условий, мы поступим следующим образом: разобьёмся на группы, и каждую из них возглавит оборотень. Он будет практиковать вас в произношении и от того, как хорошо будет у вас получаться, зависит его оценка на экзамене.

— Я так понимаю, выбора у меня особого не будет к кому в группу идти, — тихонечко проворчала Ирис.

— Хочешь, иди к другому, — шепнул Михаэль.

— Спасибо, ты так добр, — с сарказмом ответила Ирис, — боюсь, мои нервы не вынесут ещё одного оборотня рядом.

Со спины послышался шёпот Марты:

— Ёжик, мы все вместе.

— Естественно, — кивнула Ири и подняла руку.

— Да, слушаю вас, — ответила ей леди Гонория.

— Ирис Навья, — представилась Ири, — леди Гонория, мы с друзьями хотели бы попасть в одну группу.

— Если ваших друзей немного.

— Пятеро. Я шестая.

— Немного больше, чем я рассчитывала, но если ваш наставник не будет против, то пожалуйста.

Ирис посмотрела на Михаэля.

— Можно подумать, у меня есть выбор, — сказал он.

— Выбор есть всегда. Или ты думаешь, я тебя уговаривать буду?

Михаэль не стал ввязываться в очередной спор и ответил леди Гонории:

— Я согласен.

После небольшого сумбура при дележе на группы, лекция вошла в привычный ритм. Леди Гонория, как любой, влюблённый в свой предмет преподаватель, пыталась и своих студентов заразить этой любовью. Может быть, с кем-то у неё это и вышло, но если бы не желание получить ещё одну широкую нашивку, Ирис ушла бы ещё с первой лекции, и чёрт-то бы с ним с экзаменом.

Следующие два предмета были магические, и все разбрелись по факультетам.

— Фу-у-у, наконец-то можно отдохнуть от этих оборотней и их поклонников, — Ири швырнула сумку на первую парту, — кто у нас боевые будет вести, никто не знает?

— Я знаю, — ответил Раин.

— И кто?

— Тебе не понравится, — ухмыльнулся друг.

— Почему? — удивилась Ирис.

— Отдохнуть тебе не удастся, магистр Маргарет жена посла оборотней и как раз их поклонница — безумно любит мужа.

— О, нет! — Ири рухнула на парту. — Что ей дома-то не сидится? Жена посла ведь.

— А вы, девушка, считаете, что жёны должны сидеть дома? — раздался голос у двери.

Оказалось, что магистр Маргарет уже появилась в аудитории и, судя по всему, слышала часть разговора.

— Разочарую вас, но оборотни любят самостоятельных женщин, — продолжила она.

Ири внутренне очень испугалась, и если бы речь не зашла о больной для неё теме, то, скорее всего, смутилась, пролепетала извинения, и на этом бы инцидент закончился. Но неожиданно даже для самой себя она сказала:

— Интересно, как из безвольных овец получаются самостоятельные женщины?

Никто не ожидал от неё такого, и воцарилось молчание.

— Кого вы..., — магистр Маргарет замолчала.

— Ирис Навья, — смотря ей в глаза, представилась Ири.

— Кого вы, Навья, считаете безвольными овцами?

— Всех тех женщин, которые наплевали на свои желания и мечты и поплелись на верёвочке в стойло к оборотням, — отрезала Ири, — но, как говорит моя мама, "это их забота", меня всё это не касается. А по поводу жён — нет, я не считаю, что они должны сидеть дома.