Пожиратель чудовищ

-С ума сойти, оно еще и думать умеет! — Ведьма приземлилась за наш стол и без спроса цапнула кусочек нарезки. Кстати, а лишние стулья были отсюда на всякий случай убраны. Немного скосив глаза, убедился в своем первоначальном предположении. Сидела бесцеремонная особа прямо на воздухе, невесть как поддерживающем ее пятую точку. — Слушайте сюда, дубины стоеросовые. Я — мэтресса Джулия и вы мне нужны!

Крот расплылся в широкой масляной улыбке и открыл рот, но практически тут же его захлопнул, увидев чужой кулак, замерший перед своим глазом. Интересно, а сам бы он до идеи о том, что ведьма вовсе не собирается придаваться дикому разврату, а предлагает какое-то дело, скоро бы дошел? Или только после близкого знакомства с волшебными силами гостьи, наверняка бы не обрадовавшейся пошлому предложению?

-Давайте считать, что он уже отпустил похабную шуточку, а вы немножечко поучили его вежливости, хорошо? — Спросил незваную гостью я, как бы невзначай придвигая к себе остатки курицы. Вот она у повара хорошо получилась, надо доесть, а смазливыми мордашками чародеек, их планами и напарниками будем заниматься потом. — Я Проглот, а это Крот. Так чем может помочь парочка скромных наемников волшебнице стихии Земли? Я ведь правильно интерпретировал знак, который болтается у вас на цепочке?

Внутренняя чародейская символика была сложна для запоминания, да и справочников по ней пока не попадалось, однако в книге о монстрах подобным символом отмечались те из них, которые владели сверхспособностями, относящимися именно к этому разделу волшебства.

-Действительно умеет, — хмыкнула ведьма, отламывая у курицы, моей курицы, последнее уцелевшее крылышко! — В общем, так, парни, вы та парочка смертников, которых Грайден с собой на зачистки монстров таскает?

-Есть такое дело, — осторожно согласился с ней Крот, у которого гормоны, видимо, утихомирились, а вот природная подозрительность существа, на которого с детства сыпались разнообразные невзгоды наоборот, проснулась. — А что?

-Есть одно дельце, — хмыкнула девушка. — Немного рискованное, но прибыльное. Пять монет серебром на каждого.

-Для нас слишком круто, — тут же выдал я, перебив начавшего было соглашаться Крота. — И потом, людьми мы принципиально не занимаемся. Только монстрами.

-Чистоплюи, значит? — В притворном удивлении подняла брови ведьма.

-Узкоспециализированные профессионалы, — поправил ее я. — Какой нам смысл воровать курей, ну или пускай даже драгоценные камни, если мы этого делать не умеем и потому обязательно попадемся? А тупых костоломов для убийства вызвавшего ваш гнев человека, от которых позже легко можно избавиться, чтобы скрыть все следы, найти советую подешвле.

-Спокойно, — хмыкнула девушка. — То, за чем я охочусь, законом защищаться не будет. И потом, вы согласитесь. Раз уж моего предыдущего голема сломали. Если, конечно, не хотите иметь во врагах не слишком то и добрую ведьму!

-Так это твой урод урод едва не покромсал нас в том склепе на ленточки? — Ахнул Крот.

-Выбирай выражения, жаба! — Вспыхнула волшебница.

-А не то что? — Завелся полукровка, который временами расистские эпитеты в свой адрес сносил с покорностью святого великомученика, принимающего очередной удар судьбы, а временами мог вспыхнуть не хуже, чем революционно настроенные матросы после расстрела царской полицией мирной демонстрации у Зимнего дворца в тысяча девятьсот пятом году.

-Ну, например это! — В зеленых глазах девушки будто свернуло пламя. Одновременно с этим меня самого начало сильно клонить вниз, словно за плечами расположилась парочка амаблов, сейчас изо всех сил давящих на плечи, а тело странно оцепенело. Однако же не до конца, паралича не было, только тяжесть и неловкость движений. Напарник, захрипев, с размаху ткнулся лбом в столешницу, а потом начал содрогаться, елозя своим лицом по плохо обструганным доскам и явно пытаясь вырваться из-под заклятия. Дальше включились рефлексы.

Горло у девушки, не ожидавшей, что ее волшебство даст осечку, оказалось маленьким. Его даже одной ладонью, полагаю, можно было сжать, как следует. Однако своей цели достигли обе. Едва удерживаясь, чтобы не упасть на колени, сгорбился и шагнул в сторону от стола, утаскивая жертву за собой.

-Даже если мне сейчас вырвет сердце или оторвет голову, я успею сломать тебе шею! — Пообещал я, с трудом преодолевая усилившиеся чары, клонившие к земле и судорожно стискивая пальцы, чтобы перекрыть ведьме малейшую возможность дышать. Ее нематериальный стул, ну или на чем она там сидела, за хозяйкой не последовал, и теперь волшебница болталась на весу, отчаянно вцепившись своими тоненькими ухоженными ручками в мои запястья. — Отменяй свою магию, ну!

Тяжесть с плеч исчезла, и мне наконец-то удалось вздохнуть свободно. Выпрямиться. И только потом разжать пальцы, уронив отчаянно нуждающуюся в кислороде дамочку на не такой уж и чистый пол. Кстати, а в кабаке резко стало попросторнее. Компания из-за соседнего стола испарилась в неизвестном направлении. Хозяин заведения тоже. Краем глаза удалось уцепить официантку, на цыпочках прокрадывающуюся во входную дверь, но стоило повернуть голову и ее на месте уже не оказалось.

-Как?— прохрипела ведьма, судорожно растирая горло и делая попытку разорвать расстояние между нами. — У тебя же не было защитных амулетов!

-Зато природные данные хорошие, — пожал плечами я, шагая следом за ней и доставая из ножен свой ржавый кинжал, привести который в нормальное состояние не смог даже опытный в оружейном деле Нальсила. Черт, что же делать то? Не резать же самоуверенную дурру, в самом-то деле. И давать ей время и место на подготовку новых чар опасно, если не получилось заколдовать с первой попытки, ко второй она подойдет куда серьезнее. — Вернемся за стол к нормальной беседе или расходимся в разные стороны и делаем вид, будто друг с другом не знакомы?

-Что?! — Заорал Крот, вскакивая со своего места и роняя стол. Предмет мебели, не рассчитанный на буйствующих полуорков, едва на угодил мне по пальцам ног! А недоеденной рыбой штаны забрызгало, ну вот, теперь стирать надо будет Напарник, явно намеревающийся поквитаться с обидчицей, выхватил саблю и корча жутко злобную рожи попер вперед, словно бык на красную тряпку. — Да я ее!

-Цыц! — Просто удивительно, на что способен хороший командный окрик. А еще занесенный над головой для удара столик, весящий, наверное, килограмм сорок. Для местных — тяжесть неподъемная, но мне, подстегнутому адреналином, сейчас и полусотня была бы по плечу. Кого именно им приласкать, правда, пока не решил, ибо кандидатур то двое, вон вторая как раз скорчила пальчиками какую-то фигуру и направила ее в сторону Крота. — Всем тихо! И мирно! В смысле, без драк. Кто первый попробует пустить в действие сталь или заклинание, от меня огребет.

-Бездна с тобой, — подумав пару мгновений, решила Джулия и махнула рукой в сторону ближайшего стула, резво подъехавшего к ней.— Ну чего стоишь как башня? Верни стол на место. Я еду магией от пыли и грязи почищу. Правда, с напитками так не получится.

Подобный аргумент видимо и на полуорка, не избалованного обилием доступной пищи, заставил временно примерится с действительностью.

-Так говоришь, твой голем был? — Повторился он, поднимая как-то между делом свой упавший стул и занимая прежнее место.

-Угу, — не без гордости в голосе подтвердила чародейка. — Завершающая работа на ранг полноправной волшебницы, сделанный под руководством мое наставницы, Крассы Скалы. И вы умудрились сломать его раньше, чем истек срок гарантированной работы, а потому должны помочь сделать замену. Или следующее творение, вышедшие из-под этих вот милых ручек, оторвет вам головы. А перед Грайденом потом извинюсь и выплачу виру, пусть даже на нее работать придется года два-три.

Это не прозвучало угрозой. Сухая констатация факта. Быстро девочка оправилась от попытки удушения, видно хорошее ее гоняли на тренировках, раз такую выдержку демонстрирует.

-Что ж, милая леди, — вздохнул я, понимая, что отвертеться не получится и протянул руки к жалким останкам трапезы. Если только в темном угле эту самоуверенную ведьму не пришить. Вот только тогда на наш след встанут ее собратья, чародеи, и долго они преступников искать не будут. Есть правда еще вариант просто исчезнуть из города, а лучше бы сразу из страны, но его оставим на крайний случай. — Поведайте, чем могут помочь два не имеющих срочных дел джентльмена? Крот, не делай такое лицо, это не ругательство.

-Да не сказал (а) бы! — голоса обоих моих собеседников, скорчивших кислую мину, прозвучали в унисон, заставив меня подавиться последним куском курицы. Они оба, впрочем, тоже не ожидали такого эффекта, а потому замерли, словно истукана. Только у полуорка на морде появилось весьма глупое выражение, а девушка немного умела владеть своим лицом и потому не сидела теперь, открыв рот.

-Ладно, мы не джентельмены, — покорно согласился я, видя, что разговор зашел куда-то не туда. — Но пока не было сказано главного. Чего вам надо то?

-Руды, — пояснила веолшебница. — Глины для нового голема у меня хватает, но вот железную оболочку делать не из чего.

-А в чем проблема? — удивился полуорк. — К любому кузнецу подойти и у него ее...

-Скорее всего, простое железо тут не подходит, — решил я. — Ведь так?

-Можно и самый обычный металл использовать, — пожала плечами ведьма. — Вот только сердцевину придется делать из таких магических материалов...короче легче руды, добытой в источнике магии, достать.

-Если правильно понимаю, то вы имеете в виду аномалию, образовавшуюся на пересечении природных энергетических линий, — медленно проговорил я.

-Да, — кивнула Джлуия. — Оттуда волшебникам легче всего черпать себе силу. Не знали? Понятно. Только в саму аномалию лесть, естественно, никого не заставляю. Минералы, находящиеся рядом с ней пропитываются исходящими оттуда эманациями достаточно, чтобы служить неплохим сырьем.

-Вот только в таких местах монстры есть если и не всегда, так очень часто, — констатировал я. — Именно потому вам понадобились те, кто имеет некоторый опыт борьбы с ними.

-Первоначально мне хотелось лишь купить нужной руды, ее довольно часто копают небогатые наемники, чтобы сдать знакомым кузнецам и волшебникам, — пожала плечами девушка. — Вот только куда не ткнусь, так ни одного солдата удачи найти не могу, а скупщики их трофеев такую цену запредельную ломят...А тут вы. Уж если боевого голема загрызть ухитрились, то с парочкой каких-нибудь мутантов точно справитесь.

-На меня не смотри, — хмыкнул Крот. — Это все Проглот. Оправдывает прозвище и происхождение, пожирая все подряд. Сомяру, вон, чуть не целиком стрескал, когда магическая братия рыбку потравила, вашу боевую куклу на зуб попробовал, упыря недавно от души посмаковал...

На лице Джулии мелькнуло выражение крайнего отвращения, кажется съеденное ей крылышко курицы пошло в желудке на взлет. Вот предатель! А я уж было надеялся под предлогом совместной работы как-нибудь установить близкие отношения с симпатичной представительницей прекрасного пола. На постоянной, так сказать основе, а то временные решения очень сильно бьют по карману.

-Врет он все, — пришлось пожаловаться девушке. — Из рыбы-мутанта вырезал не так уж и много, голема стал кусать просто от безысходности, поскольку резанные раны на нем зарастали, а упыря и вовсе не жевал. Только крови его выпил маленькую скляночку, да и то лишь потому, что Грайден просил очень, ему хотелось опыт медицинский провести.

-Да уж, — передернулась чародейка на последнем пояснении. — Вот так послушаешь и понимаешь, почему обычные люди считают всех магов на голову стукнутыми.

-Стоять, бросить оружие на пол, стража! — В кабак ворвалось два десятка бравых молодчиков, с клинками на голо и в форме магистрата. Впрочем, мечи были не у всех, один, вероятно предводитель, сжимал в руке то ли посох со странным светящимся навершием, то ли своеобразную зачарованную дубину с резной рукояткой. — Никому не двигаться!

-Вот! Вот они! Убийцы! — Словно маленький смерч в родной кабак просочился владелец заведения, одновременно рвущий на себе волосы, хватающийся за сердце, вздымающий руки к небесам и громко оглашающий список убытков. — Все пожгли, переломали, кровью залили!

-Мы? — Искренне удивился Крот, которого вероятно по причине крайне зверской физиономии взяли в настоящий барьер из мечей. Даже к моей шее их приставили меньше, а девушке так и вовсе досталась все парочка стражников, держащих свое оружие на почтенном удалении от тела волшебницы. — Где?

-Подразумевается, что здесь, — глава штурмового отряда сил правопорядка оглядел обстановку, но никаких особых жертв и разрушений, кроме разлитого по полу вина и слишком далеко укатившегося, а потому не замеченного во время сбора продуктов пескаря, не заметил. — Так, Джулия, ученица Крассы Скалы, если правильно помню? Нам сообщили, что здесь был бой, и вас убивают. Вернее, уже убили.

Ну, если она на нас пожалуется, то все, каюк. Интересно, Грайден будет выкупать своих слуг из кутузки? И успеет ли до суда?

-Надеюсь, вы дальше эту чушь никому не успели передать? — Подозрительно уточнила девушка. — Особенно наставнице?

Судя по тому, как офицер неизвестного ранга смутился, опасения волшебницы сбылись.

-Поломали, пожгли, кровью залили, — как-то тихо, словно по инерции, произнес кабатчик.

-Еще нет, — уверил его я. — Но щас начнем. Из принципа!

-Но-но, — шикнул на меня один из служащих системы правопорядка. — Ему нас еще пивом поить за ложный вызов.

Их предводитель оглядел нашу компанию, после чего сплюнул на пол и сделал рукой знак, по которому все оружие оказалось в ножнах.

-Первый раз такое, чтобы в это заведение позвали, и все на самом то деле спокойно оказалось, — обескуражено произнес он. — Обычно-то тут наемники сидят. И уж если они начнут драться, то все, нужны целители, ремонтники и некроманты. Вы двое новенькие что ли? Раньше не видел. Гильдейские документы есть? С налогами на контракты в нашем городе строго. А то развелось в последнее время желающих поработать нахаляву.

Не знаю, где происходит тот конфликт, куда стянуло готовый помахать клинками люд, но от всего сердца желаю ему продлиться подольше. Раз уж на нас с Кротом появился спрос, то следует его оправдывать.

-Мы на Грайдена работаем, — буркнул я. — Все вопросы насчет полагающихся платежей к нему. Да, по-моему, кто-то из вас меня точно знать должен, слишком уж по размерам среди толпы выделяюсь.

Действительно нашлась парочка человек, которые с готовностью закивали, подтвердив личности. Правда вспоминали уже не двух нищих бездомных хотя и в прежнем качестве имеющиеся здесь ребята должны были нас видеть, а парочку работающих на мага нелюдей, один из которых являлся обладателем шикарного белого доспеха. Эх, знали бы они, что он насквозь ржавый!

-Я побежала успокаивать наставницу, — вздохнула волшебница. — Так вы беретесь помочь мне с рудой?

-Да, — кивнул я, не видя причин отказываться от более чем двухмесячной зарплаты, пусть даже добывание ее будет связано с некоторым риском. — Когда и где встречаемся?