Гача-ча

Я помедлил, нахмурившись, и всё же решил пожертвовать заклинанием перевода.

— Это ваше имя? — осведомился я. Пигмей кивнул.

— Пётр Первый — сообщил я, и он снова кивнул.

— Мощный тотем — заметил он, указав подбородком в сторону Гримуара. — Уважаю.

— Эм, благодарю?.. — с сомнением произнёс я. — Ваш запас амулетов тоже впечатляет.

Он кивнул.

— Плохие люди для хорошего дела.

Он щёлкнул пальцем по... эм, человеческому зубу на верёвочке, и на этот раз я был уверен, что ощутил "духовностью" болезненный стон.

— Вы практикуете использование пойманных душ?.. — осторожно осведомился я. — Если это не секрет, конечно.

Он снова кивнул.

— Мои враги — плохие люди. Наказывать плохих людей — хорошо. Я — хороший человек.

Указал на одну из косточек, что выглядела слегка подгнившей с одной стороны.

— Торговец, пытался продать дорого, купить дёшево. Плохой человек, гнилой. Невкусный. — Указал на другую косточку. — Мать жены. Плохая женщина, плюнула в суп. — Ещё одна. — Первая жена, любимая. На память.

— Весьма... интересно — пробормотал я. Жуть какая... Но правда интересно.

Вероятно, перечисление пигмеем своих жертв задело нечто вроде профессиональной гордости в нашем последнем находящемся в сознании спутнике, поскольку —

— Белая кость — произнёс он, звучно хлопнув себя по груди. — Духи — хорошо, особенно заставить работать духов врагов, но воины плоти и кости надёжней. Не капризничают, не пытаются вырваться, могут землю копать, за скотом смотреть. Духи до такого не снисходят. Проклятье наслать — могут, медведя остановить — не могут.

Он поклонился в две противоположные стороны.

— С уважением к духам, но мои слуги удобней, да.

Он что, легальный некромант?.. Есть несколько родов с официальным даже разрешением, вроде как. Плюс ради такого дела король мог выдать ещё, или просто посмотреть сквозь пальцы.

— Всякий хвалит своё ремесло, и своих предков — философски заметил пигмей. — Но духи могут куда больше, чем проклять. Взять вон Единого — он кивнул в сторону вероятно таки одержимого. — А ты что скажешь, Пётр Первый?

— Вы правы, каждый хвалит своё ремесло — ответил я. Технически, я ближе к некроманту, но распространяться об этом желания не имею. — Лично я предпочитаю просто не заводить врагов. Но если уж есть — полагаться на свои силы. И помощников тоже, но в первую очередь — свои.

Я создал маленький, крошечный даже, "Хлыст молнии". Пигмей покивал, разрисованный внимательно наблюдал за пляшущей на посохе молнией... да, посох я тоже обновил, что привело к некоторому усилению заклинания. Посох мага — инструмент достаточно известный, и соответственно относительно доступный. По крайней мере, если ограничиться чем-то совсем не впечатляющим.

Вслед за этим некромант и душелов принялись спорить — к счастью, достаточно мирно — о том, чьи слуги лучше, и магия круче, приводя конкретные примеры своих слуг и их способностей. Я старался не вмешиваться, но мотал на ус. Подобные знания могут пригодиться, ещё как могут... Даже если не будет конфликта с двумя этими конкретными колдунами.

Последнюю часть пути нам пришлось пройти пешком; хоть какое-то подобие дороги закончилось, и повозки не могли пройти дальше. Возницы устроили лагерь на краю леса, где уже имелось нечто вроде маленького форта, — участок, огороженный частоколом, и пара шатров — а нас дальше повёл проводник. Тоже пигмей, но во всём отличающийся от "Хорошего человека", от тона кожи до текстуры волос.

О, и у некроманта обнаружилась дюжина слуг. Скелеты, очевидные зомби, и пара, выглядящих практически живыми. Из этих двух одна была женщиной... без комментариев.

По лесу пришлось пробираться ещё сутки, и несколько раз наша доблестная королевская экспедиция, куда больше похожая на группу бомжей или возможно сбежавших с плантаций рабов, сталкивалась с разными... странными существами. В первый раз я даже не понял, что это было; некая... птица, вероятно, набросилась на одного из воинов. Тот, однако, не сплоховал, и покромсал напавшего деревянным мечом, так что единственным понятным было отсутствие крови.

И тем не менее, через несколько минут после этого инцидента появилась первая жертва. Ни с того, ни с сего другой боец, не тот, на кого напали, но находившийся поблизости, в конвульсиях упал на землю, пуская пену изо рта. Нашёлся целитель, что смог его спасти, но боеспособность жертва утратила; его продолжало дёргать, и он еле волочил собственное тело, не то что какой-либо груз. В итоге его поволокли скелеты некроманта.

Следующий завалился со вцепившейся в ногу змеёй; двухголовой змеёй, хочу заметить, вспыхнувшей белым огнём, когда её зарубили. Этого спасти не удалось, и я не мог не порадоваться тому, что по рекомендации Йохана сменил свои мокасины на сапоги из толстой кожи, с деревянными пластинами, именно для защиты от змей. Ноги несколько запревают, но оно того стоит.

...Хотя если это не змея, а форма проклятия, то вряд ли поможет.

Следующее нападение обошлось без жертв; двух тварей, похожих на звериные шкуры, накинутые на четыре палки-ноги каждая, прикончили прежде чем они смогли что-то сотворить. Однако всё происходящее... Это очевидно не просто звери, пусть даже магические, и не очень похоже на неких стражей. Скорее — именно что на проклятье. Или проклятья, во множественном числе.

Звери, впрочем, тоже присутствовали. Где-то на расстоянии был слышен волчий вой, и даже я со своими весьма скромными талантами несколько раз замечал что-то за деревьями — что говорило о том, что звери и не скрываются, просто держатся поодаль, не спеша нападать. В отличие от магической хрени, у них имелись инстинкты самосохранения, а в нашей экспедиции много вооружённого народа, более чем способного сделать больно. Да ещё и маги, от которых зверьё держалось ещё дальше.

С выжившим пострадавшим я поделился настойкой целебной травы на чистой воде. Помогло и ему, и мне; он смог идти самостоятельно, а я получил ещё толику белой кармы.

Ну и ещё одного бойца, за спиной которого можно будет попытаться укрыться, если что.

На ночлег встали, не добравшись до цели, и на этот раз ночёвка была не просто "ставим повозки стеной, ставим дозор, все устраиваются как могут и хотят". Нет, в этот раз пришло время работать колдунам.

К счастью, в экспедиции нашлись специалисты, способные обеспечить защиту на ночь — хотя, судя по отклику "духовности", которая впрочем могла и ошибаться ввиду неразвитости, как минимум четверть ритуалов-действий-амулетов, использованных несколькими "специалистами" — "Хороший человек" тоже участвовал, к слову — были пустышками, не несущими в себе ничего сверхъестественного. Всё же, не считая некоей выветрившейся по пробуждении из головы мути, ночь прошла нормально.

Ну, почти. Когда мы уже продолжили движение, выяснилось, что один из воинов исчез, оставив свою лёжку пустой, и даже копьё осталось рядом с ней.

...Чёрт, это превращается в какой-то ужастик.

А затем мы оказались у цели.

На первый взгляд усыпальница выглядела невзрачно — небольшое одноэтажное каменное здание в виде... это вроде бы называется "призма"?.. Вроде плоской усечённой пирамиды, только с основанием в виде прямоугольника, а не квадрата.

Вокруг — несколько то ли остатков колонн, то ли просто вытянутых камней. "Древние руины"?..

Неа. Если не считать эти камни-колонны, здание выглядело чуть ли не новым, практически не потрёпанным временем — и, что даже существеннее, не затронутым растительностью, или даже птицами. Разве что ветер и дождь оставили следы на серых каменных плитах стен и пола — примерно на сотню метров вокруг усыпальницы земля была устлана ими.

И всё это отдавалось... не тревогой или угрозой, а скорее неким напряжением. Как то чувство, когда ожидаешь, что сейчас стукнет током, и автоматически останавливаешь руку.

Заклинанием понимания я воспользовался, как только завидел на камне некие узоры — письмена? — и сейчас это пригодилось.

— Пусть дураки идут первыми — заметил Белая кость. — Мудрые не спешат.

Я кивнул. Такое отношение даже не должно стоить чёрной... хух. Оно белую принесло.

Подходить к самой усыпальнице я не спешил, но и на камнях вокруг обнаружились письмена. И да, эти... пиктограммы, смахивающие на изображения человечков и зверей, действительно были текстом, который "Понимание языков" было способно переводить. К сожалению, текст был слишком повреждён, чтобы что-то толком разобрать. "Древняя... Великие... Ритуал... Сон... Королевская... Покой" Отдельные слова, не больше того. Никаких очевидных подсказок, по этим фрагментам гадать — только запутываться. Хотя первое впечатление — что там и не было ничего такого, просто нечто вроде некролога.

Пока я тщетно алкал древней мудрости, несколько воинов похрабрее и побезрассудней осторожно приблизились к усыпальнице. Ровным счётом ничего не произошло, и это прибавило им храбрости; они подошли к зданию, открыли оказавшуюся незапертой дверь, и заглянули внутрь.

— Здесь спуск под землю! — выкрикнул один. Ну разумеется, как же в генерик-фентези без генерик-данжи...

Воины постепенно, поодиночке и маленькими группами, спускались в усыпальницу, пока большая часть колдунов не спешили к ним присоединяться. Белая кость, впрочем, отправил одного из своих скелетов, меж рёбер которого "Хороший человек" пристроил одну из своих костей — совместная акция разведки. Я, меж тем, изучал тексты уже на самом здании усыпальницы — вернее, входа в неё — не столько рассчитывая на важную информацию, сколько практикуя добродетель Поиска истины. Поскольку информацию я всё-таки искал вполне искренне, карма капала.

И, в сочетании с остальными усилиями, я сумел дотянуть до трёх десятков. Пожалуй, можно и крутить.

"Артефакты > Карта выбора класса! Доступно в хранилище".

...Чёрт. Это уже реально соблазнительно. С двумя классами я всё ещё теряю немало возможностей, но и приобретаю очень немало. И всё же... Главное достоинство "гачи" — широта возможностей. Взяв эти классы, я теряю это преимущество на перспективу за счёт усиления на более короткую перспективу. И в текущей ситуации это даже имеет смысл... но карты всё равно дают лишь основы, для развития их нужны самостоятельные усилия и время.

Я скривился и досадливо цыкнул. Нет, всё-таки нет, по крайней мере, не сейчас. Может быть, если прижмёт, и понадобится усиление здесь и сейчас... Но пока что лучше приберечь. Возможно, использую на кого-то другого, кто сможет использовать эффективнее — это действительно будет лучшим применением.

"Школы магии > D&D, арканная магия, 3 круг! Применяется немедленно".

...Опа. Такое впечатление, что у гачи любовь к магическим кругам, но я тут определённо за. Этот подарочек мне очень даже нравится. Пожалуй, единственная проблема — выбор. Я могу подготовить снова только одно заклинание этого круга, но какое именно?.. Невидимость? Ускорение? Файрбол... не лучший выбор, но иметь магическую гранату и не иметь её — существенная разница. Да, надо думать. Но сперва — третья крутка.

"Артефакты > Орбмент (Legend of Heroes)! Доступно в хранилище".

...О. Файрбол отменяется.

Орбмент — это (тавтология, но тем не менее) техномагический артефакт, позволяющий использовать техномагию. Есть функции смартфона, хотя размером он скорее с планшет, наладонник. Часы, связь, аудио и видеозапись — всякое такое, но главное — именно возможность использовать через него некую форму заклинаний. Боевых, поскольку это в общем-то военная технология.

В общем, круто.

...Или нет.

Ну разумеется, мне не могло привалить сразу столько всего хорошего. Без подвоха не обошлось.

В чём подвох?

Мне выдали только сам орбмент, без "орбов", модулей, содержащих заклинания.

...Да.

На самом деле, даже так эта штука была не бесполезна. Питание у неё, вероятно, магическое, от окружающей среды, так что батарейки не сядут; и даже без возможности использовать заклинания, остаются базовые функции вроде часов или звукозаписи.

Пригодится, хоть и досадно из-за облома.

Ну да этого следовало ожидать.

12

Этого следовало ожидать.

Спустившиеся в усыпальницу так и не вернулись спустя несколько часов. Это совсем не обязательно означает, что они погибли; тут может быть решительно что угодно, но, конечно, смерть или некая форма нейтрализации наиболее вероятна.

Магические методы разведки тоже толку не дали. Всё, что смогли совместными усилиями выяснить колдуны — под маленьким зданием на поверхности находится намного большего размера подземный комплекс, где есть толика освещения и в целом всё сохранилось ещё лучше чем на поверхности.

Кажется, часть членов экспедиции из этого услышали только "сохранилось", из чего... ну, вероятно естественным и логичным образом перешли к "сохранились ценности" и "добыча". Король изначально разрешил разграбление, в конце концов. И, полагаю, тех, кто имеет что-то против разграбления могил изначально не приглашали.

Откровенно говоря, мне и самому было интересно, что там есть. Не настолько, чтобы жадность застилала глаза, но деньги мне действительно нужны. И, вдобавок, это же генерик-данжа в генерик-фэнтези. Там не может не быть артефактов.

А так же ловушек, почти наверняка проклятий, ну и босса.

На самом деле, я всё ещё надеялся на то, что кто-то всё-таки выполнит это хреново королевское поручение, и я смогу с облегчением вернуться в город, возможно — прихватив что-то, что можно будет продать за приемлемые деньги. Конечно, отхвачу чёрной кармы за воровство, но это не смертельно, компенсируется белой. Пока что народа оставалось ещё порядком, и главное, остались самые осторожные, включая колдунов. Может, кто-то что-то и придумает.

И, кстати, о магии и "придумать"... Пожалуй, мне стоит подготовиться.

В неиспользованный слот первого круга забить "Обнаружение магии". Это и магические ловушки поможет заметить, и проклятья, и если попадётся магический предмет — будет некоторое представление о том, что он из себя представляет. В третий круг... Н-да.

Пожалуй, тут можно немного углубиться. Вбитые в мою голову знания демонстрировали, что хотя по форме эта магия была вполне себе знакомой по играм, — ну, по тому, что всплывало в моей памяти отдельно от гачи — по содержанию она порядком отличалась. И главным практическим следствием было то, что она вообще действовала в этом мире, независимо от основы магии "Забытых Царств", "Плетения". Она была ближе к версии из Аберрона, сеттинга серии Dark Sun, но отличалась и от той.

А ещё — она не просто так была разделена на "круги". Магия разных кругов отличается не просто мощью и полезностью, или даже комплексностью. Всё куда сложнее.

Заговоры в каком-то смысле даже не магия, каковой являются заклинания более высоких кругов. Они... Возможность зацепиться за шероховатости реальности, что ли. Подтолкнуть себя и реальность в нужном направлении. Минимальное волевое воздействие на себя и мир, чтобы получить результат, который в принципе мог бы произойти и так, как с "демоном Максвелла"... реально сложно объяснить, и отдаёт дуркой. Но как уж могу.