Ловушка

Ещё минута — и Кира усвоила, с какой периодичностью летали вертолёты.

Два выстрела по кабинам с открытой сдвижной дверью — третий ушёл в "молоко", потому что третья вертушка резко ушла с привычного маршрута — кажется, пилот был опытный и, возможно, успел побывать в горячих точках Единого мира, а потому с ходу сообразил, что дело — швах. Он уронил машину вниз так, что та ушла из-под пристрелки пистолета Киры.

Но девушке хватило и того, что две вертушки, одна за другой, на скорости ударились о стену расстреливаемого дома, а потом их жёстко отрикошетило — в воду.

В каждой было по два человека — пилот и стрелок.

Обе женщины потрясённо взглянули, как у их ног сел на одно колено безучастно решительный Андрис и выстрелом из охотничьего ружья Ратмира сбил третий вертолёт — из тех, что были во время первых выстрелов за зданием.

Кажется, охотничье ружьё Ратмира было из тех, с которыми на планете ходят на здешних панцирных медведей.

— Уходим! — торопливо велел Ратмир, таща обеих женщин за руки к входу в надстрой, одновременно выполняя то, что хотела сделать Кира с Ултаном — врезал ногой по ноге застывшего Андриса: пошли, мол, отсюда.

Его услышали даже в грохоте оставшихся вертушек, которые стремительно разворачивались, но не затем, чтобы отыскать внезапную расстрельную команду, а затем, чтобы сбежать с места, где они сами вдруг стали мишенью.

...Теперь они все вместе сидели на той же лестничной площадке.

Стрелки сидели на той же лестнице и смотрели, как Ратмир рычит на них, но женщина-эльф и девушка только и могли, что злорадно улыбаться, а Андрис кривился от необычной, непознаваемой эмоции...

— Эти — да! — косноязычно орал Ратмир. — Но Андрис! Ты! Ты! Самый спокойный в группе! Ты! Зачем?!

— Я не был спокоен... — с трудом выговорил Андрис. — А вот теперь — да. Я успокоился... Спокоен я...

И разрыдался, обнимая ружьё.

На лестничной площадке стало тихо, а потому все расслышали затихающий рокот уцелевших вертушек, уходящих далеко в неизвестное...

А группа стояла, сидела, глядя на рыдающего мужчину, который, заикаясь, рассказывал о том, как погибла его семья...

Серое раннее утро заглянуло во все окна, смутно обрисовав очертания всех тех, кто никак не мог сдвинуться с места на лестничной площадке, хотя затих Андрис, хотя угомонилось дыхание всех всполошённых...

Наконец Ратмир встал с пола и угрюмо сказал:

— До восхода — пара часов. Идите и хотя бы полежите.

— Пить хочется... — тихонько пожаловался Ултан.

— Воды питьевой много, — встала и Нелла. — Идёмте. У меня тоже горло пересохло.

В комнатах, закрытых от постороннего взгляда с улицы, никто не спал. Дети Неллы жались к Лайл, которая их обнимала, со страхом глядя на дверной проём. Катель сидел рядом с ними и жалобно помаргивал на вновь разожжённый факел в руках Ратмира.

— Спать? — негромко сказал Терло. — Не получится, наверное...

Но женщина-эльф сделала всё по-своему. Она сказала:

— Думаю, никто не будет возражать против небольшого снотворного? Выпейте воды и ложитесь.

Ещё звучали её слова, а Ратмир заспешил уйти. Кира — следом.

— Почему ты ушёл?

— Нелла сказала о снотворном.

— И что?

— Она имеет в виду воздействие на живых.

— Ментальное?

— Фиг её знает. Может, и ментальное. Но магическое и сильное — это точно.

— Воды не попили, — хмуро пожаловалась девушка, втискивая пистолет в кобуру.

— Через пять минут войду — там будут спать. Принесу одну бутылку.

Они сели на пуфики в коридоре апартаментов, между закрытыми комнатами и помещением, похожим на столовую комнату. Опустившись на мягкое, Кира немедленно прислонилась к стене и закрыла глаза. И — тут же распахнула их: всем взводом вертушки с рёвом рванули на неё...

— Что? — спросил, не оглядываясь, Ратмир.

— Почудилось, — ответила она, снова и снова переживая скоростную атаку вертолётов на здание и скоростную охоту на... охотников с вертушек. Представила, как выбирались из тонувших вертолётов по двое — помогли ли им? Она ведь била только в кабину. Попасть в пилота — недосягаемая мечта в темноте-то, да ещё в таком огненном бедламе, где не различить порой, куда стрелять... Спросила себя: "Жаль живых, пошедших на дно — к блотфишам?" Покачала головой. Отрицательно.

Снова прислонилась к стене. Рядом поднялся Ратмир и ушёл куда-то. Не сразу вспомнила, что он обещал принести воду. Ещё сморщилась от попытки усмехнуться: а если его там "поймает" Нелла? И усыпит? Но Ратмир вернулся и сел, протянув ей бутылку, в которую Кира вцепилась так, будто за целый день во рту ни глоточка не было.

— Не торопись! — буркнул Ратмир и сам открутил крышечку, которая не поддавалась словно распухшим пальцам Киры.

Сама себе удивилась, но пила бережно, наслаждаясь каждым глотком прохладной, успокаивающей воды... Потом закручивала крышку и ждала какое-то время, чтобы снова отпить и увлажнить всё равно пересыхающее горло. Потом наступил момент, когда можно было говорить вполголоса, чтобы не слышали остальные.

— Почему... не дал до конца?

Знала, что не закончила фразу, но надеялась, что Ратмир и сам поймёт, о чём она. Он понял. И ответил так, что ей стало стыдно:

— Я боялся за тех, кто на соседней крыше. А если бы вертолётчики поняли, откуда по ним бьют? Ладно хоть, они сами облетали дом так, что, наверное, в глазах всё рябило. А если бы не рябило? А если бы те, с соседнего дома, выбежали на крышу поглазеть, полюбопытствовать? И их бы заметили? Что тогда?

— Тогда бы мы отстрелили последних, — сказала Кира и, успев закрутить крышечку на бутылке с водой, приткнулась к его плечу и уснула.

...Он некоторое время смотрел на неё, кажется стараясь понять, в самом ли деле она спит. Дыхания не услышал — настолько она глубоко и спокойно дышала. Хотел пожать плечами, но вовремя сообразил, что может разбудить девушку. И, отложив обе бутылки в сторону, обнял Киру, чтобы не повалиться в сторону, и уснул вместе с ней.

Девятая глава

Предутренний сон покоя не принёс. Более того. Он оказался сумбурнее и прозрачнее ночного, прерванного вертолётной атакой на дом. И коварнее: Кира ничего не запомнила из него. А закончился сон тем, что она внезапно даже для себя рванула от кого-то, кто был рядом... Нет, сначала она вцепилась в него, как в последнюю надежду, а уж потом отпрянула ("Враг?!"), но сбежать не сумела: её не просто обняли, а притиснули к себе, зашептав скороговоркой:

— Тихо-тихо-тихо, Кира!.. Разбудишь всех... Тихо-тихо...

Губы её, неожиданно онемелые, так и не сумели пропустить хотя бы звук. А когда девушка пришла в себя от привидевшегося под утро кошмара, то еле сумела угомонить истерический смешок, судорогой рвущийся из глубины связок.

— Отпусти, — прошептала она в его плечо.

— Даже часа не спали, — проворчал Ратмир.

И тяжело встал. А когда Кира завозилась на полу, тоже собираясь подняться, подал ей руку.

— В ванной видел бутилированную воду, — хмуро сказал он. — Хочешь умыться?

— Хочу, — буркнула Кира, жалея, что он сразу вскочил. Только что было тепло плечу и голове, точнее — уху, а он встал, и она словно вышла на улицу, в подмороженный март.

Но послушно поплелась за Ратмиром, робко надеясь, что вода взбодрит её. Тем более — вода, не взятая с улицы, а чистая.

Пока в роскошной огромной ванной он искал бутыли с водой, она всё смотрела, как он двигается, и покусывала губу. Выглядел Ратмир, несмотря на всё его ворчание, человеком, который спал всю ночь, а проснулся не только бодрячком, а вообще час назад.

А потом начала замечать за ним странное. Обойдя ванну-микробассейн, он оглянулся на неё. Но не проверяя, на месте ли она, а будто оценивая. На что?

Нагнулся за бутылью. Выпрямился. Шагу не сделал — снова взгляд на Киру. Неуверенный. Будто сомневался, что она неправильно поймёт.

Издалека не понять, чего он хочет. Но почуяла, что он выжидает — причём странно: будто позвал, но беззвучно. А зов чувственный. Правильно дли она его поняла?

Кира оглянулась на прикрытую дверь в тихий коридор и медленно пошла к Ратмиру. Пошла, на ходу стягивая через голову тунику.

Тот замер, приглядываясь к девушке.

Тяжёлая туника отлетела в сторону, а Кира, босая, в штанах и в рубашке, встала перед мужчиной.

Его взгляд стал острым, как у охотника.

А потом она увидела его потемневшие губы, услышала (или ей показалось?) его зачастившее дыхание и шагнула ближе: "Ну, и чего ты медлишь?"

Не спуская с неё немигающего взгляда, будто опасаясь, что всё происходящее ещё неправильно понял, Ратмир тоже шагнул ей навстречу, и теперь они стояли так близко, что чувствовали прерывистое дыхание друг друга.

Он всё ещё сомневался.

А Киру вдруг обдало запоздалым страхом: после развода она страшилась близости с мужчинами, ужасаясь, что в самый интимный момент партнёр, как любимый тогда муж, внезапно превратится в монстра-убийцу.

Ратмир решил за обоих.

Он склонился к её губам — и снова замер. Но его руки... Она думала — обнимет. Ждала. А его ладони легли на спину ей, скользнули под рубашку и плотно прижались к нежной коже. Она молчала, вздрагивая и принимая, разогревая и утешая прохладу его рук, а он медленно погладил её спину — так мягко, так чувственно, что она шёпотом охнула от этой неожиданной ласки. И он, точно ждал только этого едва слышно выдохнутого оханья, приник к её полураскрытым губам, продолжая медленно и томительно гладить её спину, поднимая ладони всё выше, пока рубашка не упала с её плеч. Прохлады она, разгорячённая его непривычными поглаживаниями, не ощутила. Мужчина оказался умелым любовником: он просто не останавливался, одновременно целуя и лаская её, как выяснилось слишком чувствительную кожу.

И вскоре Кира уже не понимала, что делает он, что делает она, превратившись в тугой узел обнажённых нервов, и только коротко и часто постанывала...

Как они очутились на груде слегка влажных банных полотенец и халатов — она не уследила. Просто этот факт — странная постель — в её сознании отметился, как яркое событие из тревожного сна, и мгновенно забылся, как это часто бывает со сновидениями. Впрочем, сейчас всё, что происходило вне их двоих, воспринималось урывками, чтобы тут же кануть в Лету.

Тем более что и Ратмир больше не мог контролировать себя. А его хриплое дыхание заставляло и Киру безудержно нестись в русле его любовного потока...

Ещё один факт. Он тоже обнажён. Она увидела его наготу, и ей захотелось почувствовать его, что она и сделала, впечатавшись трясущимися от переживаемых ощущений ладонями в его плечи. Загорелый. Горячий. Мокрый от пота. И под ладонями отчётливо двигаются мышцы.

И его глаза, когда он на мгновения отрывался от её губ — и смотрел на неё с недоверием и восторгом.

В этой сумеречной ванной комнате они сами были как стремительная и бурная река, обнимаясь, переплетаясь руками-ногами...

А когда всё закончилось большим взрывом, когда Ратмир сумел податься чуть в сторону, оберегая её, и рухнул рядом с ней, а потом вдруг всполошённо завозился — и оказалось, что он ищет её руку: а вдруг Кира без него потеряется? Нашёл и сжал. С таким глубоким вздохом удовлетворения, что она невольно усмехнулась...

Они лежали долго, слушая далёкие голоса в далёких комнатах. Вставать не хотелось. Хотелось плевать на всё: на косые взгляды, если они будут, на возможные пересуды. Если и они, конечно, будут... Наконец дыхание обоих успокоилось, и Кира с удивлением спросила:

— Почему нас не ищут?

После недолгого молчания Ратмир совсем по-мальчишески шмыгнул носом и предположил:

— Скорее всего, Ултан запретил им сюда входить.

— Это как?! — поразилась она.

— Для него... — начал Ратмир и замялся, прежде чем продолжить: — Запах нашей встречи здесь... ну... как сильный мускус. Он знает, где мы и что мы. Ну и... Не пускает. Ты не замёрзла?

— Нет. Остыла немного, но... Нет, всё нормально.

Он перекатился набок, лицом к ней, локтем в пол и подпёр кулаком челюсть. Сказал задумчиво, внимательно глядя на неё:

— Ты знаешь... Жаль, что здесь нет воды для душа... Я бы с удовольствием помыл тебя. Как подумаю...

— А мне показалось, ты воспользовался оказией сбавить напряжение, — поддразнила она, сумев даже улыбнуться.

— Есть такое, — согласился Ратмир. — И с тобой это настолько удобно, что я и в будущем не отказался бы повторить.

И вопросительно поднял брови, кивая: мол, что скажешь на это предложение?

Кира хотела шутливо ответить: а что ты имеешь в виду? Это так звучит в твоих устах предложение руки и сердца?

Но сообразила, что мало его знает, а потому отделалась неопределённой улыбкой и таким же неопределённым:

— Поживём — увидим.

И снова замолчали, глядя друг на друга и не стесняясь своей наготы...

Но здесь было слишком влажно, а потому прохлада комнаты, в которую не попадали солнечные лучи, не только остудила их, но и начала постепенно забирать тепло.

— Пора? — предположила Кира и посмотрела на потолок.

— Тихо...

Он сказал — и оба затаились. И необычное впечатление, что где-то за стенами начало происходить нечто беспокойное, уже без слов заставило обоих поспешно подняться и начать одеваться.

Оба торопливо вышли в те закрытые комнаты апартаментов, где ночевали остальные. Здесь-то и узнали, что случилось.

Тот же Андрис, будучи чутким, расслышал, как за окном смежной комнаты закричали. С улицы. Но хоть кто-то из группы выходить на крышу и смотреть, что случилось, побоялся. А вдруг снова бандиты?

— Сиди здесь, — велел обеспокоенный Ратмир Кире и кивнул Ултану, а потом, посомневавшись, вопросительно поднял бровь на Андриса и Терло. На эльфов он не обращал внимания.

Мужчины ответно кивнули и, прихватив ружья, пошли за Ратмиром. Кира пожала плечами в ответ на взгляд Неллы и двинулась за ними: мало ли что придумал Ратмир, но она должна быть рядом — не из любопытства, а чтобы быть в курсе происходящего. Ведь неизвестность-то страшнее, чем отсидка в хрупкой безопасности здания.

Вышли на крышу и сразу свернули к тому дому, со спасёнными на котором переговаривались ночью. Солнце — ещё немного, и поднимется над вершинами гор. Но уже сейчас достаточно светло. Так что сразу определились — по фигурам на крыше того дома, что кричали оттуда. Трое. Один из них покачивал на весу руку.

Быстро подошли к краю, и Ултан закричал:

— Что-о?!

— Один дурак из наших руку опустил в воду! — проорали с соседнего дома. — Рука в крови — ту дрянь еле отодрали! Эти... не ядовитые?!

— Не-ет! — оглянувшись на отрицательно качнувшего головой Ратмира, отозвался оборотень.

— Они похожи на блотфишей! — снова завопили с края крыши.

— Они и есть блотфиши — только изменённые!

Трое переглянулись. Пока они думали, Ултан послушал Ратмира и закричал:

— Руку-то перевяжите! Чтоб кровью не истёк!

— Нечем! Всё грязное! — чуть не умоляюще откликнулись с крыши.

Мужчины посовещались, причём Ратмир заметил, что Кира вышла с ними, но промолчал. Через минуты Ултан снова встал лицом к соседям и крикнул: