На пороге. (1, 2, 3,)

— Молодчина, Барсик! — сказал ему Павел, — ты настоящий товарищ! Кстати, это ты мне позвонил?

Впрочем, как и следовало ожидать, Барсик эту версию не подтвердил и не опроверг. Он встал на пол и потрусил куда-то по коридору, оглядываясь, как будто приглашая за собой. Павел пошёл вслед за ним. Барсик остановился у двери, украшенной известным всем символом '00' и снова требовательно посмотрел на Павла. Тот повернул защёлку и запустил кота, включив ему свет. После чего, вернулся в смотровую.

— Куда он пошёл? — спросил ветеринар, разглядывая на дисплее какие-то снимки.

— В туалет захотел.

— Вы шутите?

Марат Рувимович поднял глаза на Павла Васильевича и понял, что тот и не думает шутить:

— Впрочем, я уже ничему не удивляюсь. Посмотрите вот это: первый снимок позвоночника до операции. Это — пуля, это фрагменты позвонка. Спинной мозг повреждён. Теперь, после операции: фрагменты я соединил. И вот теперь: всё срослось всего за несколько часов и функция спинного мозга, судя по всему восстановилась. И это ещё не всё. Ночью мне показалось, что пуля удачно миновала кишечник. Теперь я понял, что к моменту операции уже произошло то, что я назвал 'взрывная регенерация'. Кстати, когда пациент содрал повязку, я не успел ему помешать, зато увидел впоследствии, что у него на месте ранения и разреза нет даже шрама и уже начала расти шёрстка. Мне осталось только выдернуть швы. И что вы на это всё скажите?

— Я скажу, доктор, что это... Нобелевская премия, — усмехнулся Павел.

— Бог с ней с премией! Вы представляете, что это даст человечеству, если учёные смогут разгадать механизм этого явления? Да вашему коту поставят золотой памятник! И вам, вместе с ним! Я позволил себе взять некоторые препараты, если вы не возражаете... И, думаю, животное нужно очень тщательно исследовать. Как он к вам, кстати попал?

В коридоре раздался звук спускаемой воды и появился Барсик. Он сел около Павла и стал прислушиваться к разговору.

— Это не животное, Марат Рувимович! Исследуйте препараты, облагодетельствуйте человечество, только Барсика не упоминайте.

— Но, я же должен буду сообщить, как эти препараты попали ко мне в руки! Научная этика...

— Кроме научной этики, есть ещё и обычная, доктор, и медицинская. Как там насчёт врачебной тайны?

— Я, кажется, понял вас, Павел Васильевич! — доктор встал и пожал Павлу руку. — Но обещайте мне, что если понадобится, вы разрешите ещё раз обследовать вашего... вашего друга!

— Разрешим, Барсик?

Кот вроде бы не возражал. Напротив, подойдя к доктору, он так старательно потёрся об его ноги в знак признательности, что Марат Рувимович даже покачнулся. На том и порешили.

— Тогда я его выписываю. Он совершенно здоров.

— Сколько я вам должен доктор?

— Нисколько, Павел. Можно мне вас так называть?

— Конечно, Марат!

— Нисколько, кроме выполнения моего условия.

— Согласен!

Уже попрощавшись и уходя, они встретили в дверях Полину с двумя пластиковыми пакетами в руках. От неожиданности она ойкнула и посторонилась:

— Здравствуйте! А я ещё кошачьей еды принесла, он у нас тут всё съел.

— Давайте, я её у вас куплю, а то мы его кормим со стола, буквально!

— Пусть это будет подарок, — сказал Марат Рувимович.

Уже сидя в машине, Павел достал мобильник и предложил Барсику:

— А давай Вере Степановне позвоним? Только сначала говорить будешь ты!

* * *

Следующие несколько дней были заполнены хлопотами: Веру Степановну выписали из больницы, но повязки на руках мешали ей полноценно заняться домашним хозяйством. И эти заботы частично распределились на постояльцев башни и в большей степени на Павла Васильевича. На второй день он пожаловался, что ничего в результате не успевает, и Вера Степановна, многозначительно хмыкнув, пригласила на помощь свою племянницу Лиду. У шестнадцатилетней девушки начались в школе каникулы, и она была рада подзаработать на свои нужды. Это дитя 21-го века прибыло на мотоцикле, поздоровалось с Павлом Васильевичем, с которого знала с тех пор, когда они вместе брали уроки в местном аэроклубе и, познакомившись с молодыми людьми, принялась за хозяйство. Светловолосая, спортивная, с правильными чертами лица, самостоятельная девушка хорошо вписалась в коллектив.

Таким образом, дела с обедами и ужинами как-то утряслись, и друзья смогли вплотную заняться организацией лаборатории. Пётр чертил планы расположения приборов и планы лабораторной мебели, споря до хрипоты с Сергеем из-за каждого винтика. Павел ругался с приглашёнными строителями, требуя от них неукоснительного следования чертежам и качественного ремонта выбранных для лаборатории подземных помещений, правильной установки коробов вентиляции, силовых кабелей, распределительного шкафа и освещения. Вдобавок и цокольный этаж башни требовал косметического ремонта. Да ещё в милицию приходилось ездить как на работу. Да ещё и собственно, работа, требовала внимания.

В самый первый вечер, по выписке из больницы, Вера Степановна рассказала собравшимся на ужин мужчинам об обстоятельствах нападения. Её разбудили выстрелы во дворе и отблески горящего бензина. Она тут же позвонила в милицию и приготовила огнетушители. Барсик рвался на улицу, но она приказала ему сидеть смирно, опасаясь за его жизнь. Она хотела позвонить и Павлу Васильевичу, но сотовый куда-то пропал в суматохе. Особенно она испугалась, когда в окно влетела горящая бутылка и лопнула посреди прихожей. Запылал ковёр. Как она его тушила и сворачивала, она не запомнила. Как выскочил в окно кот, тоже не заметила.

Когда выстрелы прекратились, она вышла из башни и выстрелила вслед уезжающим нападавшим. Собственно, она выстрелила вверх, но об этом ей никто тактично не напомнил. Потом увидела раненого кота и потеряла сознание. Теперь вот по ночам ей снятся страшные рожи бандитов, которых она, в общем-то, и не видела. Конечно, для мирной женщины это было суровое испытание, и мужчины ей весьма сочувствовали. И даже старались при ней не упоминать об инциденте.

Интересный случай произошёл как-то утром, после завтрака. Вообще-то Вере Степановне нужно было ехать в больницу на перевязку. Но, она решила не ехать, а управиться собственными силами, с минимальной помощью мужчин. Когда она с помощью Павла срезала повязки и принялась тампоном снимать остатки противоожоговой мази, чтобы наложить новую, к ней подошёл Барсик и стал внимательно наблюдать за процедурой.

Павел уже открыл, было, тюбик с мазью, как кот подошёл ещё ближе и принялся вылизывать обнажившиеся ожоги. Вера Степановна от неожиданности сначала отдёрнула руки, но нежданный врачеватель посмотрел ей в глаза так укоризненно, что она в сомнении глянула на Павла. Тот кивнул, и все поражённые места были старательно обработаны шершавым языком. Павел наложил мазь и не туго перевязал ей обожжённые кисти рук. Через несколько минут ожоги Веры Степановны вдруг зачесались так сильно, что у неё даже слёзы выступили на глазах, но зуд быстро прошёл. Барсик же, сидя в сторонке, брезгливо умывался: остатки мази Вишневского не пришлись ему видно по вкусу.

Этот случай так и забылся бы, но на завтра, во время следующей процедуры оказалось, что перевязывать больше в сущности нечего: под легко отлетевшими струпьями произошло полное заживление, новая кожа была только немного более розоватой, чем на не поражённых участках.

'Взрывная регенерация', — вспомнил Павел и позвонил Марату Рувимовичу.

Тот прилетел моментально, осторожно осмотрел и пощупал кисти рук Веры Степановны и вместе с Павлом уговорил Барсика уступить немного своей слюны для научных целей.

Между тем, работа шла полным ходом, Сергей дневал и ночевал в лаборатории, тестируя приборы, и даже пропускал бы приём пищи, если бы Вера Степановна в шутку не пригрозила ему 'отключать свет' на время обеда. У Петра подошёл к концу отпуск, и он испросил по телефону ещё неделю за свой счёт.

Наконец, началось собственно исследование свойств загадочных шариков. Быстро удалось выяснить, что все они совершенно идентичны, по крайней мере, в пределах инструментальных ошибок. Помещённые в вакуум под стеклянный колпак, шарики уже не взлетали вверх, а могли находиться в любом месте, безразличные к силе земного тяготения.

Они отражали без потерь любые виды излучений, зато, будучи освещены в вакууме, медленно удалялись от источника света, демонстрируя реакцию на его давление. Как уже упоминалось, со стороны южного магнитного полюса Земли у шариков имелась небольшая вмятина конической формы. Под микроскопом выяснилось, кто это не конус, а скорее сегмент кардиоиды вращения. Он всегда ориентировался по магнитному полю, но сам ли шарик при этом поворачивался, или это углубление смещалось по его поверхности, установить не удалось. Под действием сильного магнитного поля вмятина становилась глубже, причём диаметр шарика при этом не менялся. И она совсем исчезала, если шарик был экранирован от магнитного поля Земли.

Эти исследовательские данные обсуждались в мужском кругу вечерами за ужином, правда, говорил и фонтанировал идеями и гипотезами о сущности этого явления в основном Сергей, как человек теоретически подкованный. Павел и Пётр выполняли в основном роль массовки. Однако и им было интересно и их замечания порой заставляли Сергея задуматься, чтобы тут же выдать новую, блистательную гипотезу.

Однако материала для теоретических обобщений пока явно не хватало. Ясно было пока только одно: шарики возникли в результате подземного ядерного взрыва, и такое явление никогда раньше не описывалось. По крайней мере, в открытой печати. Но всё это было известно и с самого начала.

Вскоре и в исследованиях начал намечаться некоторый застой. Как уже отмечалось, шарики были не прозрачны для любых видов излучений электромагнитной природы. Многократные попытки Сергея смоделировать эмиттирование шариками хлора, как это произошло в пещере, успехом по-прежнему не увенчивались. Он менял частоты, мощность, поляризацию радиоволн, но подопытные шарики были равнодушны к этим воздействиям.

— Выдохлась, живая вода, выдохлась! — грустно пошутил по этому поводу Пётр — видно, только один был 'полный', да и тот я случайно 'выдоил'!

— Быть этого не может! — не очень уверенно возразил Сергей, думая про себя — 'Быть не может такой невезухи!'

Вслух же он сказал:

— Что-то мы не предусмотрели. Нужно попробовать имитировать те условия с максимальной степенью достоверности

— Ты и так под землёй сидишь сутками, — ответил Пётр, — если только глубже тебя закопать!

Разговор был продолжен в гостиной, после ужина, мужское общество употребляло пиво и вяло обсуждало последние результаты исследований, точнее отсутствие каких-либо результатов. Павел рассеянно вертел в руках невесомый шарик. Сергей в основном молчал, уткнувшись в монографию Костина, которую выучил уже чуть ли не наизусть, иногда нашаривая стакан и отпивая глоток. Пётр машинально поглаживал дремлющего на диванчике Барсика, уже вполне пришедшего к этому времени в свою обычную форму и даже зарастившего выбритое брюшко новой шёрсткой.

Перебирая в памяти обстоятельства взрыва в пещере, Пётр спросил уткнувшегося в монитор Сергея:

— Серёжа, а какой радиостанцией ты шарики облучаешь?

— Никакой, — буркнул в ответ Сергей, — я облучаю их от генератора с усилителем мощности. А радиостанция — это тот же генератор.

— А если не тот же?

— Как это? — Сергей оторвался от монитора. — Там и там, электромагнитные волны генерятся, какая разница?

— Но, ведь есть же какая-то разница, у меня-то получилось! Вот смотри!

Пётр подошёл к столу и выдернул из зарядного устройства одну миниатюрную радиостанцию диапазона LPD, включил её и поднёс к шарику, который с готовностью протянул ему Павел.

— Вот так и было, шарик был замурован в стене, я поднёс к этому месту станцию и нажал клапан передачи.

Говоря всё это, Пётр сопровождал пояснения действиями: поднёс станцию к шарику и нажал на 'передачу'. И ничего не произошло.

— Да, — смущённо пробормотал демонстратор, — факир был пьян, но ведь и радиостанция не та ... погоди, а номер канала у нас какой был?

— Двадцатый, я его всегда ставлю, — отозвался Сергей, снова поворачиваясь к монитору, — да пробовал я эту частоту уже сто раз. Без толку!

— Поставим двадцатый, — пробормотал настырный Пётр, устанавливая нужный канал, — нужно соблюсти все условия...

Он поднёс радиостанцию к шарику, снова нажал клапан и.....

* * *

По ушам собравшихся ударил звонкий щелчок. Что-то сверкнуло. Как будто ударом молотка из рук Петра выбило радиостанцию, и она, дымящаяся, полетела на пол. Резко пахнуло хлором. Пётр потряс ушибленной рукой, хотел что-то сказать, но его опередил Павел.

— Кажется фокус, наконец, удался!

Он перевёл взгляд с погибшей радиостанции на шарик, который также вылетел из его руки. И теперь медленно дрейфовал по потолку. Павел пододвинул стул и, взобравшись на него, потрогал шарик. Тот послушно отскочил. Кажется, он больше был не опасен, и Павел поймал строптивого летуна.

Подошёл Сергей и склонился над лежащей на полу радиостанцией, поднял её и осмотрел. В задней стенке её полистиролового корпуса зияло ровное, круглое отверстие, будто бы проплавленное раскалённым гвоздём. Из него шёл дымок.

Сергей заглянул внутрь:

— Ну, конечно! — он повернулся к оторопевшему Петру, — Петя, ты знаешь, кто ты?

— Э... — неопределённо ответил Пётр, — я только хотел...

— Петя! Ты гигант мысли и отец экспериментальной физики! А вот я — баран-меринос! И даже, где-то буриданов баран! Пока я, как баран на новые ворота, тупо пялился на шарики, ты Петя...

— Да, что собственно случилось? — Пётр, кажется, начал приходить в себя от шока.

— Где горит? Что это у вас тут взорвалось? — по лестнице взлетели в гостиную Вера Степановна и её племянница Лида. Обе необычайно серьёзные и с огнетушителями наперевес.

— Всё уже сгорело, Вера. Это Петя фокус показывал! — успокаивающе ответил Павел.

— А я уж, подумала... Воняет тут у вас каким-то туалетом, хоть бы проветрили! — Вера Степановна повернулась и отправилась на цокольный этаж, откуда так было, оперативно появилась.

— Ни на секунду одних оставить нельзя! — явно подражая ей, сурово заметила её племянница и отправилась следом.

Но обернулась, демонстративно бухнула на пол огнетушитель, зыркнула взглядом и уже тогда только сбежала вниз по лестнице. Эта сцена была встречена дружным мужским смехом, смеялся даже Петя, баюкая ушибленную кисть.

— Так почему ты меринос, Серёжа? И почему, наконец 'заработало'? — спросил Павел.

— Потому, дядя Паша, что для 'активации' шарика нужно существенное магнитное поле, поле смещения, что ли, и электромагнитное излучение одновременно, а я пытал их порознь. Помните, я показывал, как углубляется в шарике конус под действием магнитного поля?

— Так, не понял я, где в этой дохлой рации магнитное поле?

— А вот! — Серёжа протянул Павлу останки. — Динамик, а в нём маленький, но мощный магнит. Когда Петя поднёс к снарку рацию...