Гарри очень волновался, а за компанию волновались и Гермиона с Невиллом. На метлу новому ловцу скидывались чуть ли не всей командой, и ходили слухи, что Вуд умудрился часть суммы стрясти с декана. Таким образом, вариант "Гарри не поймает снитч" командой Гриффиндора даже не рассматривался, и ощущение ответственности мальчика серьезно нервировало. Карина осторожным воздействием частично снимала нервозность детей — чтобы она не помешала Гарри в полете, но не более того — слишком спокойные детишки выглядели бы подозрительно.

И вот команды вышли на поле, а болельщики расселись на трибунах и матч начался. Слизеринцы явно выигрывали за счет метел, но гриффиндорцы лучше летали и потому разрыв оставался не слишком большим. Гарри кружил над полем, высматривая снитч, Драко снитч не искал — все больше выделывался высшим пилотажем. Бладжеры, периодически отправляемые близнецами в его сторону, заставляли Драко все более картинно выделываться, демонстрируя превосходство метлы над зачарованными мячами, и отвлекали слизеринского ловца от поисков снитча.

Вот Гарри заметил золотой блеск внизу и рванулся вниз, но в сторону от снитча. Малфой помчался вслед за Поттером, но слишком разогнался. А Гарри был мальчиком расчетливым и из пике вышел, вывернув метлу в сторону снитча, почти у самой земли. Драко, хоть и не разбился об землю, инстинктивно вывернул метлу в другую сторону, а потому Поттер снитч поймал почти беспрепятственно. Но когда Гарри уже схватил трепыхающийся золотой мячик, в его руку с неприятным хрустом врезался подло подкравшийся бладжер. Мальчик охнул и не удержался на метле, упав вместе с ней.

К счастью, высота была совсем небольшой, и ушибся Гарри не сильно. И пока Ли Джордан орал на весь стадион о героической победе Гриффиндора, к Гарри с трибун сбежались друзья, Макгонагалл, Локхарт и Колин Криви, первокурсник-фотограф, немало раздражавший Гарри своим восхищением. Колин тут же заснял осторожно садящегося Гарри, несмотря на все протесты последнего, а Локхарт с присущим ему пафосом пока никто не успел его остановить, прочитал какое-то заклинание и удалил все кости из руки мальчика.

В больничное крыло Невилл и Гермиона вели друга, выражаясь по поводу недопреподавателя, едва удерживаясь в рамках цензуры. И богатая детская фантазия им в этом немало помогала. Мадам Помфри, увидев руку Гарри, хоть и не сказала, но явно подумала все то же, что и дети. Проследив, чтобы Гарри выпил костерост, мадам Помфри выгнала друзей, и весь вечер Гермиона действовала Карине на нервы своим плачем по герою. Мысли о бедном-несчастном Гарри, что страдает в больничном крыле совсем один, не давали девочке покоя, а Карина, представив себе последствия, хмыкнула и согласилась помочь и провести Гермиону в больничное крыло после отбоя.

Гарри проснулся через пару часов от боли в руке и очень удивился, увидев рядом подругу.

— Я не могла уснуть, — виновато прошептала девочка, прохладной ладошкой вытирая вспотевший лоб мальчика, — Все думала, как ты здесь один...

Гарри отчетливо смутился — даже в темноте было заметно, что он покраснел.

— Ты не должна была... А если тебя поймают? Баллы же снимут...

— Плевать на баллы, я не могу бросить тебя в беде! — искренне заявила Гермиона, — Очень больно?

— Угу, — кивнул мальчик, — Как будто руку острыми черепками начинили.

— Бедный, — сочувственно прошептала девочка, — Давай я расскажу тебесказку — может, отвлечешься и сможешь поспать?

Гарри к идее отнесся с некоторым скептицизмом, но делать все равно было нечего. И Гермиона тихим шепотом принялась пересказывать ему маггловские сказки.

Гарри почти задремал под тихий голос Гермионы, когда за дверью послышались шаги, заставившие детей моментально встрепенуться. Гермиона юркнула под кровать, Гарри прикрыл глаза, подглядывая. В палату, пятясь, вошел Дамблдор в длинном шерстяном халате и ночном колпаке, за ним — профессор МакГонагалл. Они внесли что-то вроде статуи и положили на свободную постель.

— Сходите за мадам Помфри, — шепотом попросил Дамблдор.

Профессор МакГонагалл прошла мимо Гарри и вышла из комнаты. Гарри лежал смирно, притворяясь, что спит. Послышались взволнованные голоса, и в палату вместе с профессором МакГонагалл вошла мадам Помфри, торопливо натягивая кофту поверх ночной сорочки. Увидев статую, мадам Помфри ахнула.

— Что случилось? — спросила она шепотом у Дамблдора и склонилась над неподвижной фигурой.

— Новое нападение, — объяснил директор. — Мы с Минервой нашли его на лестнице.

— Рядом валялась гроздь винограда, — добавила профессор МакГонагалл, — должно быть, он шел навестить Поттера.

У Гарри по спине побежали мурашки, он тихонько приподнялся и глянул на лицо статуи, освещенное светом луны. Это был Колин Криви. Глаза у Колина были круглые от ужаса, в руках фотоаппарат.

— Заклятие Оцепенения? — спросила мадам Помфри.

— Да, — ответила профессор МакГонагалл. — Подумать только... Не пойди Альбус вниз за горячим шоколадом, кто знает, что бы тогда...

Все трое глядели на Колина. Дамблдор нагнулся, покрепче ухватил фотоаппарат и, поднатужившись, вырвал его из рук Колина.

— Может, он успел снять нападавшего? — предположила профессор МакГонагалл.

Дамблдор открыл крышку фотоаппарата: из камеры повалил дым, Гарри даже за три кровати почуял запах горелого пластика. Мадам Помфри отступила на шаг и растерянно прошептала:

— Надо же, расплавилась...

— Что же это значит, Альбус? — спросила профессор МакГонагалл.

— То, что Тайная комната действительно открыта, — ответил тот.

Мадам Помфри в страхе прижала ладонь ко рту. Профессор МакГонагалл вопросительно глянула на Дамблдора.

— Альбус, но кто же?..

— Вопрос не в том, кто, — не отрывая глаз от Колина, отвечал Дамблдор, — а в том, как...

Света не зажигали, но Гарри разглядел лицо профессора МакГонагалл: оно выражало крайнее недоумение.

Профессора ушли и Гермиона вылезла. Детей трясло.

— Еще одно нападение. И Дамблдор совершенно точно знает, кто наследник. Значит... Значит, комнату уже открывали! И Дамблдор ничего не делает! — шептал Гарри, забыв о боли в руке.

— Вот выздоровеешь — сходим к месту с надписью. Может, там есть что-то, что укажет нам на личность наследника? Или еще что-нибудь, что поможет нам уберечься?

— И не только нам... Я не хочу бросать всю школу на произвол судьбы! — горячо прошептал Поттер, — Мы не полезем на монстра, конечно... Но, может, мы найдем что-то, что заставит учителей пошевелиться?

— Хорошо. Как твоя рука?

— Уже полегче. Дальше я сам усну. Ты иди, а то хватятся тебя. Мадам Помфри будет очень ругаться, если найдет тебя здесь утром. Спасибо, что пришла, — Гарри улыбнулся, а Гермиона смутилась.

— Хорошо. Тогда до завтра. Я обязательно приду! — пообещала девочка и убежала в башню.

Глава 30. Расследование.

Наутро рука Гарри уже была в порядке и после завтрака мадам Помфри разрешила ему вернуться в башню. Мальчик почти бежал всю дорогу от больничного крыла. Только утром, поглядев на занавешенную постель Колина, он подумал, что Гермиона вчера возвращалась от него совсем одна и он хотел поскорее убедиться, что с подругой все в порядке и никто на неё не напал.

Гермиона и Невилл уже ждали его в гостиной и очень обрадовались, узнав, что его уже выпустили из больничного крыла. Сам Гарри тоже был очень рад увидеть, что с Гермионой ничего не случилось. Спрятавшись в углу, он тихо пересказал друзьям об увиденном вчера. Гермионе тоже было интересно — она слышала, но не видела происходящего.

— Слушай, Гарри, — задумчиво произнесла девочка, — А зачем директор просто так открыл фотоаппарат? Был бы он маггловский — он засветил бы пленку, даже если бы та и осталась. Может, он хотел уничтожить доказательства?

— Не, — помотал головой Невилл, — Не знаю, как там у магглов, а у меня тоже была колдокамера. Там пленка зачарованная — первое воздействие светом оставляет изображение, а последующие — ничего не делают. Даже если случайно откроешь камеру днем — ничего страшного не будет. Изображения ведь живые. Это все для их защиты придумали. А тут наверное смертельный взгляд василиска так среагировал с чарами пленки, что она вся сгорела.

— Ну ладно. Гарри, а ты не слышал никаких голосов в этот раз? — уточнила Гермиона.

— Точно не слышал, — уверенно ответил мальчик, — Пойдемте к надписи. Посмотрим, что там.

У самой надписи не было ничего необычного. Но она была рядом с неработающим туалетом для девочек.

— Между прочим, в этом туалете живет привидение. Плакса Миртл, — заметила Гермиона, — Может, она что-нибудь знает?

— Может и знает. Но василиска она не видела. Иначе бы... — начал Невилл.

— Нев! Это же идея! А вдруг Миртл умерла именно от василиска? Я пойду и поговорю с ней. И спрошу. А вы стойте тут. Это же туалет для девочек — Миртл может на вас обидеться и ничего не сказать, — решительно заявила Гермиона.

— Стой. А вдруг там монстр? — опасливо спросил Невилл.

— Мм... — задумалась девочка, — Гарри, ты же не слышишь голоса? Давай так, если вы услышите голос, шипение, или что-то еще такое — кричите, мы сумеем убежать. Ведь взгляд василиска смертелен, только если посмотреть ему в глаза.

— Ну хорошо, — неохотно согласились мальчики.

Гермиона скользнула в неработающий туалет и огляделась. Разбитое зеркало, лужи воды на полу, несколько кабинок. Одна из них была открыта и на унитазе восседало привидение девочки.

— Привет, Миртл, — поздоровалась Гермиона.

— Привет. Зачем ты пришла?! Опять издеваться над бедной Миртл? — если бы призраки могли плакать, Миртл бы уже разревелась.

— Нет-нет, что ты. Ты такая необычная. Почти не выходишь отсюда. Как получилось, что ты оказалась здесь? Как ты умерла?

— У-умерла? Зачем тебе это знать?

— Ты такая грустная... Я хочу поговорить с тобой о чем-нибудь. Не люблю, когда кто-то грустит, — тут контроль перехватила уже Карина, справедливо полагая, что договориться ей будет проще, чем Гермионе — малышка еще не умеет красиво и правдиво врать. И уловка сработала, Миртл заулыбалась.

— Ты такая добрая. Как тебя зовут?

— Гермиона Грейнджер, — представилась девочка.

— Хорошо, Гермиона, я расскажу тебе. О, это было пятьдесят лет назад. Оливия Хорнби смеялась над моими очками. Она такая злая! Но я отомстила ей, и пришла призраком на её свадьбу. Она так визжала! — Миртл захихикала, — Ну вот, и я сидела тут и плакала. Мне было так обидно... А потом я услышала голос. Какой-то мальчик что-то говорил. Но не по-английски. И я открыла дверь, чтобы сказать ему, чтобы он убирался! А потом я увидела два больших желтых глаза и умерла.

— Миртл, а этот мальчик, он случайно не шипел вместо английского?

— Даа... А откуда ты знаешь?

— В школе опять происходят ужасы! Это чудовище, которое убило тебя, оно опять ползает по замку. Я подозреваю, что это большая змея. А где ты видела эти глаза?

— Вон там. Там раковина, она никогда не работала.

Карина подошла к раковине и почти сразу заметила выцарапанную на кране змею.

— Тут змея на кране выцарапана... Миртл! А ты можешь мне помочь?

— Но как? Я же призрак...

— Не могла бы ты проследить, кто приходит в этот туалет? Сюда ведь нечасто ходят. Только будь осторожна! Кто знает, как убийственный взгляд сработает на призрака. Так мы сможем вычислить того, кто убил тебя и кто опять хочет убивать учеников. Пока у него не получилось — один мальчик оцепенел, но жив.

— Я постараюсь, — торжественно пообещала Миртл. Её очки загадочно блестели.

— Спасибо большое! Я не забуду твоей помощи и обязательно тебе расскажу, если что-то узнаю. До встречи, — Карина улыбнулась и вышла в коридор, к мальчикам.

— Ребят, я там такое узнала! — воодушевленно начала выпущенная на волю Гермиона, — Сейчас я вам все расскажу.

Глава 31. Дуэльный клуб.

Войдя через неделю в Большой зал, трое друзей увидели у доски объявлений кучку учеников, читающих очередной пергамент. Симус Финниган и Дин Томас замахали руками, подзывая их к доске.

— Открывается Дуэльный клуб! Гениально! — восклицал Симус, — Сегодня первое собрание. Как раз кстати!

— Хочешь вызвать на дуэль чудовище? — пошутил Рон. Впрочем, новый клуб его тоже заинтересовал.

— Идея неплохая, — сказал Невилл Гарри и Гермионе по пути в столовую, — Но зависит от качества преподавания.

— Боевой дух поддержать, не более, — хмыкнул Гарри, — Как будто кому-то из учеников по силам избавиться от василиска.

Друзья с ним согласились. В восемь часов все трое вошли в Большой зал. Обеденные столы были убраны, под бархатно-черным потолком горели свечи, вдоль одной стены возведены золотые подмостки. Собралась чуть ли не вся школа — в руках волшебные палочки, лица взволнованны.

— Интересно, кто будет тренером? — сказала Гермиона, продираясь сквозь галдящую толпу поближе к подмосткам. — Может, Флитвик? Говорят, в молодости он был чемпионом по дуэлям на волшебных палочках.

— Да, было бы... — начал Гарри и осекся, огорченно махнув рукой: на подмостки вышел Златопуст Локхарт в великолепной лиловой мантии, сопровождаемый Снейпом в черном будничном одеянии. Локхарт взмахнул рукой, требуя тишины.

— Подойдите поближе! Еще! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил мое предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает — такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах. Ассистировать мне будет профессор Снейп, — белозубо улыбнувшись, вещал Локхарт. — Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности.

— Вот было бы здорово, если бы они прикончили друг дружку! — шепнул Невилл Гарри.

Гермиона почти беззвучно фыркнула.

— Скорее уж Снейп пришьет Локхарта. Но на глазах всей школы — навряд ли. А жаль.

Снейп глянул на Локхарта, криво усмехнувшись. А Локхарт продолжал улыбаться. Дуэлянты повернулись друг к другу, изобразили приветствие: Локхарт сделал реверанс, Снейп раздраженно кивнул. На манер шпаг подняли волшебные палочки.

— Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, — объяснял Локонс притихшим ученикам. — На счет "три" произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет.

— Раз, два, три...

Палочки взметнулись, и Снейп воскликнул

— Экспеллиармус!

Блеснула ослепительно яркая молния, Локхарта отбросило к стене, он съехал по ней и распластался на подмостках. Малфой и другие слизеринцы захихикали. Впрочем, многие другие ученики тоже не удержались от смешков. Локхарт, без шляпы, с развившимися кудрями кое-как поднялся на ноги.

— Отличный посыл! — сказал он, — Профессор Снейп применил заклинание Разоружения, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть... — Снейп позеленел от злости, и Локхарт поспешил добавить: — На этом показательная часть окончена. Перейдем непосредственно к учебной тренировке. Я сейчас разобью вас на пары. Профессор Снейп, будьте любезны, помогите мне.