Волчица и пергамент. Том 9

— Хмм?.. — произнесла Миюри, слегка наклонив голову, а в следующий миг её глаза широко раскрылись, будто перед ней ударила молния. — А!

Книготорговец рассмеялся, потрясая плечами, потом обвёл присутствующих взглядом и сказал:

— Уважаемые, было бы слишком скоропалительно счесть, что от древней империи остались только развалины.

Миюри и без того была любительницей мечтать, но Ле Руа был способен подлить масла в пламя её мечты. Он оказывал явно плохое влияние на манеры этой девушки-сорванца, и она вскочила так резко, словно собиралась опрокинуть стул.

— Древние сокровища! — возвестил Ле Руа.

— Точно-точно! — отозвалась Миюри. — Должно быть, мошенники собрали людей вместе, чтобы закыть им глаза и постараться тайком их выкопать.

— Глу...

Коул собрался назвать её 'глупой', но оборвал себя на полуслове, вдруг осознав, что её предположение не было лишено оснований.

Только тех, кто никогда не покидал своих городов и деревень, в которых они родились, можно было обмануть присвоенным самозванцем именем Предрассветного кардинала. Торговцы, ездившие со своими товарами, священнослужители, использовавшие связи Церкви по всему миру, обладали достаточной проницательностью, не уступая в этом собравшимся здесь.

Поэтому можно было предположить, что со стороны собора проявляли осторожность в ответных действиях, опасаясь тайных шагов враждебных сил.

К тому же на стороне самозванца должны были знать, что серьёзное нападение на Эшьютадт положит конец всем этим событиям, должны были они понимать и бессмысленность требования права ключей от ворот города.

Вся последовательность событий должна была заставить людей думать, что за всем этим что-то есть. И жители Эшьютадта попались на эту уловку.

Рутея говорила, что южная империя и папа соперничали за эти земли, поэтому могущественные лица империи, надо думать, беспокоились из-за присутствия соперников на их землях.

Возможно, мошенники нацелились на эти осложнения и использовали уязвимые места в сознании людей.

Естественно, самозванец знал, что о нём говорят как о ненастоящем, и защита Орбурка не входила в его задачи. Если суматоха даст ему время откопать сокровища, если всё будет протекать достаточно шумно, чтобы поиск и раскопки не вызвали подозрений, то и ладно.

То есть, Орбурк, возможно, был сказочной деревней, которую когда-то укроет туман, чтобы исчезнуть с туманом, когда наступит рассвет.

Эти ревностные верующие и Хоберн, возможно, использовались в качестве крупиц истины, придававших, как говорят, чудесный вкус блюду лжи при подмешивании.

Коул застыл поражённый размахом и дерзостью такого замысла.

— Довольно интересная история, — вздохнула Ив, приведя Коула в чувство. — Ты в это серьёзно веришь?

Ле Руа, глядя прямо в её холодные глаза, весело улыбнулся. При виде этого Миюри даже открыла рот.

— Ради сокровища, то ли существующего, то ли нет, присваивать имя Предрассветного кардинала, легко привлекающего внимание всего мира, просто глупо. Найдётся занятие и получше, — сказала Ив.

Ле Руа ещё несколько мгновений смотрел с улыбкой на неё, потом пожал плечами и рассмеялся. У Миюри был такой вид, словно кто-то выбил из-под её ног лестницу, на которую она залезла, девушка со злостью посмотрела на Ле Руа. Коул разделял её чувство.

— Ху-ху-ху, простите меня, пожалуйста. Но даже если мысль о сокровищах нелепа, я не могу исключить возможность того, что есть причина, по которой они привязались к этой земле. Меня действительно заинтересовали эти развалины, когда я узнал о них. Досточтимый Коул говорил, что мошенники очень ловкие. Пусть это мыла всего лишь мысль, я постарался, как следует, проработать её, ведь именно на этом месте был построен Орбурк, думаю, мы всегда должны учитывать возможность того, что место выбрано не случайно. Но, может быть, я просто больше люблю истории приключенческие, чем политические драмы.

Ив, чьи глаза всегда загорались при виде интриг сильных мира, восприняла признание Ле Руа с видимым недовольством. Она с безразличием пожала плечами, но Миюри, с воодушевлением воспринявшая оба предположения, сердито пыталась понять, какое из них верное.

Глядя на неё, Коул вдруг ощутил потрясение.

— Сокровища? — пробормотал он.

Нелепая история Ле Руа, хладнокровно раскритикованная Ив.

Орбурк был не случайно построен именно на этом месте, самозванец осмелился назвать себя Предрассветным кардиналом. Ключом к пониманию причин и того и этого должно было стать слово "сокровища".

— Преподобный Коул? — обратился Ханаан.

— Древние развалины, сокровища, возможно ли?.. — пробормотал Коул, и четыре пары округлившихся от изумления глаз устремились на него, будто они были готовы услышать это от кого угодно, но не от него.

— Всё так. Да, сокровища определённо там, — добавил Коул.

Миюри смотрела на него уже с явной тревогой. Возможно, она заподозрила, что ему привиделся какой-нибудь странный дух.

— Потому что их можно было просто закопать.

После этих слов Коула лицо девушки исказилось, и она немедленно заговорила:

— Слушай, брат. Что это с тобой? Кому было бы выгодно делать такое?

Её натиск не испугал Коула, напротив, он ответил ей улыбкой, заставившей его отпрянуть.

— Будет выгодно. Если для этого использовать Предрассветного кардинала.

— Э?..

По комнате разнёсся звонкий шлепок, это Ле Руа хлопнул себя по лбу. Ив рядом с ним с очень разочарованным видом вцепилась пальцами руки в подбородок. Похоже, обоим торговцам пришла какая-то мысль.

— Вот как, значит, это возможно, — произнёс растерянный Ханаан.

— Э... это?.. — пролепетала Миюри.

У неё был недовольный вид, её расстраивало, что она не видела, к чему всё идёт. Она очень недовольно посмотрела на брата. Ведь спрятанные сокровища и погоня за выгодой — последнее, что могло быть связанным с её прямодушным братом.

Это было действительно так, но мир веры, этот особый мир, он знал лучше, чем Миюри.

Включая некоторые не самые приятные стороны.

— Что, если они собираются откопать святую реликвию?

— Святую реликвию?.. — недоверчиво переспросила Миюри и перевела взгляд на рукоять меча на поясе.

Святая реликвия — это нечто, признаваемое святым, связанное с чудесами Господними. Они могут быть очень различными: от кусков плит, на которые опускались ангелы небесные, до кусочков одежды святых, но их объединяло то, что все они были невероятно дорогими. Потому что существование в некоем месте святой реликвии, обладающей чудодейственной силой, вызывают потоки паломников, стремившихся увидеть и поклониться ей, а это повышает духовную значимость церкви-хранителя. И потому эти сомнительные товары продаются по немыслимо высоким ценам.

Когда-то Миюри услышала о разновидности реликвий — костях святых, якобы необходимых для создания легендарного меча, она даже тогда задумчиво поглядывала на руку Коула. Потому что её старший брат был Предрассветным кардиналом, о котором узнал весь мир. Для святой реликвии лучше не найти!

— Досточтимый Предрассветный кардинал откапывает то, что сам же и закопал, а потом продаёт вроде бы чудесно обретённую вещь. Как некрасиво, — с весёлым видом сказала Ив об этом очевидно опасном варианте. — Конечно, такая возможность не исключается, она не проясняет факт существования оружия, но, думаю, как-то может объяснить другие подробности.

Может, оружие предназначалось для защиты святой реликвии, когда она будет откопана?

— Как бы то ни было, может быть много предположений о том, почему самозванец, выдающий себя за Предрассветного кардинала, устраивает такую шумиху в таком месте, — Ив ненадолго задумалась, поигрывая стеклянной чашей в руке. — Убить самозванца, возможно, было бы не слишком сложно, но в зависимости от их целей и лиц, стоящих за ними, возможны те или иные осложнения.

Коул кивнул и сказал:

— Я не владею ситуацией в отношении заговора, нацеленного на пост выборщика. Однако возможности, связанные с развалинами, мы бы могли проверить, так ведь?

И он посмотрел на Ханаана.

— А, д-да, — ответил тот. — В соборе имеется огромный архив. Вероятно, там хранятся и записи, относящиеся к древней империи.

Эти развалины служили для какой-то цели. Вначале Коул думал, что они лишь олицетворяли власть, но, возможно, их существование имело отношение к замыслу мошенников. Даже если там не было сокровищ, о которых говорил Ле Руа, если не было и поддельной реликвии, о чём упомянул он же, была немалая вероятность, что им нужны были сами развалины.

— Я просто пошутил, но, кажется, вышло не так уж неплохо, — усмехнулся Ле Руа.

Миюри посмотрела на него так, будто хотела сожрать на месте.

— Слушай, всё-таки сокровища есть? Или нет!? — захихикал Ле Руа, вызвав у Миюри вспышку мрачной ярости.

Ив тут же поставила перед девушкой блюдце сахарных конфет, вероятно, стараясь поправить ей настроение.

На следующий же день после встречи на складе у Ив они направились в Эшьютадтский собор.

Покинув затерявшуюся в горах Ньоххиру, Миюри первое время видела вокруг себя много нового и странного. По мере обретения опыта в путешествии она всё реже отвлекалась на что-то необычное, но собор, управляемый архиепископом и выборщиком императора, возбудил изрядное её любопытство.

— Ухх, посмотрите сюда! — то и дело раздавался голосок Миюри.

Собственно собор мало отличался от королевского собора в Уинфилде, но к нему соорудили множество пристроек, создав что-то вроде города в городе.

— Я наведывался туда на днях, книгохранилище у них тоже впечатляет. Ещё там есть перечень рыцарских гербов тех, кто когда-то собрался в этом священном городе и отправился на север, — сообщил Ханаан, этого хватило, чтобы лицо Миюри просияло.

Вообще говоря, через двери собора всегда приходят и уходят люди, но сейчас в соборе было тихо, наверное, из-за того, что заутреня уже завершилась, и люди разошлись.

Ханаан, одетый учеником учёного-теолога, провёл остальных внутрь собора.

Когда они вступили в неф, рот Миюри приоткрылся, так она была поражена высотой потолка. Но несмотря на высоту, выражение лиц изображённых там ангелов можно было легко рассмотреть. Но одно огромное существо на потолке просто потрясало смотревших на него людей, а немного наивная девушка-сорванец даже испугалась его лица.

— Может, это в тебе пробуждается вера? — спросил Ханаан.

Миюри, с трудом проглотив ком в горле, пожала плечами, чтобы показать, что она в порядке.

Ханаан улыбнулся ей и повернул налево, направившись к примыкавшему к собору строению, где были собраны подразделения, управлявшие повседневными делами собора.

Ханаан рассказывал, что собор опустел, но когда они вошли в длинный широкий коридор, это оказалось не совсем так. Там находилось не только значительное число священнослужителей, но и несколько чиновников, присланным, видимо, каким-то аристократом, были здесь и другие, самые разные люди, в том числе богато одетые торговцы.

Возможно, в соборе такого ранга должно быть более многолюдно.

Здесь всё же имелся архиепископ, имевший право назначать епископов и являвшийся наивысшим лицом в этих местах. Под его началом находилась существенная часть церковной организации, поэтому его должны были каждый день посещать многие священнослужители.

Кроме того, в соборном городе архиепископ возглавлял и городское управление, а в качестве выборщика он влиял на большое число землевладельцев и управлял обширными землями, являвшихся немалой частью территории империи.

Подобно любой власти, существующей в мире, собор имел упорядоченное устройство снизу вверх. Вероятно, по этой причине сюда то и дело приходят самые разные люди, среди которых вполне мог оказаться ученик учёного-теолога вместе с отпрыском богатого торговца с его наставником, с которыми он познакомился в поездке по ученической надобности. Просьба дать доступ в книгохранилище, чтобы продолжить изучение историю различных мест, не должна была обратить на себя внимание.

— Сюда впишите своё имя... Да, ещё, пожалуйста, внесите пожертвование, вот сюда. Вы умеете обращаться с книгами? А, так вы все трое учились в Акенте, да, тогда всё в порядке. Пожалуйста, покажите эту бирку смотрителю книгохранилища. Следующий, пожалуйста.

Очень деловой подход.

Коул обратил внимание на семейную пару, которую приняли до них. Пара выглядела очень богатой, сюда пришли из-за спора с родственниками по вопросу наследства, надеясь прочитать летописи одного города, чтобы подтвердить свои родовые претензии. Покидая собор, они, вероятно, оставят богатое пожертвование собору, чтобы заручиться его поддержкой в судебном разбирательстве.

Соборы с долгой историей служили основой памяти краёв, в которых находились. Это здание из камня можно было упрекнуть как вычурное, но оно на протяжении своей истории пережило немало больших пожаров и наводнений и сумело передать ценные книги в сегодняшний день.

Сверх того, проходя по массивному каменному зданию, Коул увидел множество людей, занятых повседневными делами. Таким образом поддерживался порядок не только в большом городе Эшьютадт, но и на прилегавших землях.

Немыслимо, чтобы Орбурк сумел справиться с той ролью, которую играл соборный город, а поддержание города в порядке без взимания налогов было несбыточной мечтой. Проповедь в Исконной Церкви была неправильной не только потому, что звучала из уст мошенника. По мнению Коула она была излишне радикальной и неосуществимо идеалистической.

Но люди приняли её без какого-либо сопротивления, проявляя рвение в следовании ей. То есть, если не пытаться всё это остановить, люди придут к ошибочному выводу, что именно так думал Предрассветный кардинал.

Наивно пытаться быть понятым, не раскрывая рта. Предрассветного кардинала надо было как можно шире представить людям. Опоздав с осознанием этого, Коул и его соратники позволили мошенникам действовать у себя за спиной. А потому разоблачение этого заговора являлось долгом Коула.

Он сделал глубокий вдох и долгий выдох. И пошёл по коридору, ведущёму к книгохранилищу, стараясь не отстать от Миюри.

Ханаан отдал смотрителю книгохранилища бирку, полученную от предыдущего служащего, и сообщил, какие книги он искал.

— Летописи эпохи древней империи? — недовольно повторил тот и вздохнул. — Не слушайте бред этого Орбурка. Если была такая "Исконная Церковь", то про неё вы узнаете только здесь.

Похоже, и другие люди приходили разузнать, являлась ли "Исконная Церковь" истинной или нет.

Усталого вида смотритель повёл их к книжным полкам.

В книгохранилище, описать которое словом "большое" было бы недостаточно, были и другие люди, жадно перелистывавшие страницы книг. Каждая книга на полке была закрыта на цепной замок, смотритель увесистым ключом отомкнул три из них и положил на кафедру для чтения, к которой все три тут же примкнул на цепь. Кроме того, кое-где на полках стояли небольшие статуэтки демонов, вероятно, чтобы внимательно следить за посетителями и не давать им украсть книги.