Оборотная сторона жизни.

Мортиша понимала, что это только вершина айсберга.

Вытянутой из растительности энергии хватало на час, не больше, из животных — от нескольких часов до суток, в зависимости от количества жертв. Очень радовало то, что судя по всему, она являлась сама себе источником энергии, хоть и не слишком сильным.

Проведенные с помощью рунных кругов исследования дали странные ответы на животрепещущие вопросы: не сойдет ли она с ума, если проголодается? Один раз срыв уже был, кто сказал, что он не сможет повториться?

Насколько хватит ее энергии? Она вырабатывается или является полностью заемной? Или Мортиша живет за счет солнечной энергии или той, что окутывает планету? Что вообще дает ей возможность жить, пусть и таким странным способом?

Незнание реалий угнетало и вызывало вполне резонные опасения, так что, Мортиша проштудировала внимательно первые три главы дневника Риэльха, разбираясь в значении символов и составляя примерные цепочки рун.

На то, чтобы досконально разобраться в происходящем понадобился месяц непрерывных экспериментов.

Первое, что Мортиша выяснила — она полностью магическое создание. Стопроцентный лич с дефектной матрицей, если так можно выразиться. Разобрав значение светящихся багровым светом рун, принцесса долго сидела потом в кресле, бездумно глядя в черное ночное небо, пытаясь переварить свалившееся на нее откровение.

Риэльх вскользь упоминал о нежити, так как некоторые артефакты делались именно на основе различных оживленных трупов... по его словам, личи — это мертвецы, всегда маги, получившиеся в результате стихийного "поднятия".

Их никогда не "делали" другие некроманты, они всегда получались в результате воздействия на труп какого-либо природного магического возмущения... именно это делало их такой редкостью и ценностью: за личами охотились, так как из них после соответствующей дрессировки и программирования получались прекрасные слуги.

Просто отличные слуги: сильные, неутомимые, надежные, обладающие зачатками интеллекта... почему зачатками?

Ответ на этот пикантный вопрос был крайне прост. Личи отличались от зомби тем, что у них сохранялась не душа, как можно было представить из бытующих на Земле мнений, а остатки памяти, личности (в очень редких случаях), что и облегчало работу мага по прививанию нужных ему навыков.

Почему дрессировка?

На это тоже был простой ответ: личи напоминали по своему уровню развития маленьких детей: все или почти все понимали (после неоднократного повторения) и даже могли понятое выполнить.

Это было кошмарно...

Узнать, что изначально ты только скопище инстинктов, тупое умертвие, только и годное на выполнение простейших команд типа "Фас!", "Фу!" и "Рядом"! Мрак, причем полный...

После прочитанного Мортиша надолго впала в депрессию... на целых два дня, во время которых она сначала валялась в ванне, мысленно стеная о своей горькой судьбе, а затем затеяла уборку, вычистив свой склеп от накопившегося там барахла. Трудотерапия прекрасно прочистила мозги, зарядив бодростью и желанием узнать все подробнее.

Переварив прочитанное, Мортиша начертила рунный круг, который должен был прояснить ситуацию. Символы распознания сущности, определения и сканирования помещенного внутрь существа... такое построение применяли медики и артефакторы для того, чтобы определить: что перед ними такое?

Ответ поднял свалившееся в овраг настроение, прицепив ему крылышки и пинком отправив в горные выси.

Круг четко показал несколько крайне занимательных вещей. Оказалось, что она изначально мертвое, поднятое стихийным всплеском магии тело, то есть лич; у нее есть душа, присутствует развитый разум; она магическое создание, которое может развиваться, что радует просто до невозможности... И, возможно, такой бы она и осталась, но всю эту картину маслом меняли несколько пикантных подробностей.

Аиллия, в чье тело так "удачно" она попала, была уже готовым личем. Тем самым: стихийным, примитивным, одержимым инстинктами мертвецом с зачатками личности. Просто принцесса еще не успела вылупиться из своего "кокона", находясь в своего рода сне или анабиозе.

Поэтому, когда ее душа попала в эту мумию, она прекрасно прижилась, проросла в энергетические и физические структуры, перехватила управление на себя и... полностью сломала поведенческую программу. Именно поэтому она не ломилась сквозь лес в сторону ближайшего источника пищи, не вылавливала животных в приступе напавшего жора, не высушивала растительность подспудным желанием пожрать. Именно поэтому у нее сохранились остатки памяти безвременно почившей принцессы.

И именно поэтому она переродилась из примитивного лича в более развитое и гораздо более могущественное (в перспективе) существо.

Мортиша медленно, но верно развивалась в дамм-морэ.

Душа дала толчок развития ее телу, раскочегарила магический источник, ядро, чакру... неважно, как это называется, главное, оно есть, и даже работает, что привело к относительной автономности, как у атомного ледокола.

Именно благодаря симбиозу души и магического источника она сейчас живет и даже чувствует, испытывает эмоции, развивается. Конечно, источник пока слаб, и выдает немного энергии, но если его развить как следует... она станет поистине смертоносным существом!

Дамм-морэ были страшной сказкой для основной массы сидхе, и несбыточной мечтой для тех, кто встал на путь некромага. Эти существа появлялись не просто редко, а невероятно редко, Риэльх упомянул о них кратко, как о том, что вроде и существовало, вот только фактов, подтверждающих такое, было удручающе мало, и те косвенные.

Мортиша сравнивала дамм-морэ и высшую нежить из человеческих сказок и легенд, наподобие того же Кощея Бессмертного, или высших личей из гораздо более позднего творчества. А что? Определенное сходство было.

Мертвое тело, получившее магическую подпитку, душу в нагрузку, разум, огромное разнообразие возможностей и умений, практически бессмертное, трудно убиваемое, могущее развиваться как умственно, так и физически... НО, самое главное, дамм-морэ отличались от тех же личей в самую первую очередь тем, что по виду их практически невозможно было отличить от живых существ! Что не могло не радовать, и давало определенную надежду. Хотя, если честно, сведений было маловато, но и то, что Мортиша прочитала в книге, скажем так... внушало.

Она даже встала и снова повертелась, любуясь своим отражением.

— А что? Первоначальные данные у меня чудо как хороши, теперь главное — воспользоваться ими в полной мере! Но пока не стану выглядеть нормально — из Лесу не ногой! Не хватало еще какого-нибудь энтузиаста-дрессировщика на мою голову... некоторые сидхе достаточно отмороженные для того, чтоб попытаться захомутать такую интересную неведомую зверушку, их даже перстень принцессы не остановит, только добавит стоимости. А вот потом... — глаза Мортиши мечтательно затуманились, она машинально погладила перстень, который носила не снимая. — Потом эта цацка мне очень пригодится и облегчит жизнь.

— Статус признанной принцессы действует при жизни, но и смерть его не снимает, и это огромный плюс... да, недаром Эдмон Дантес купил себе титул графа, знал, собака, что делал! Как там Дюма писал? Герб на дверце кареты сильно облегчает жизнь? Что-то в этом роде... жаль, не помню... Спасибо Вам, дядюшка, за признание! Нижайший поклон и огромная нечеловеческая благодарность от меня лично! Целую! Чмок!

По склепу разнеслось еле слышимое сипение: мысленно Мортиша заливалась хохотом, но вот озвучить его... с этим еще были проблемы.

* * *

Эссертиал резко икнул и недоуменно поднял бровь. Кто это его так интенсивно вспоминает?

* * *

Еще раз проверив все рунные цепочки, Мортиша вздохнула и активировала второй распознающий круг. Символы медленно наливались светом, по телу прошла волна энергии, просканировавшая каждую клеточку, руны медленно перестраивались, повисая в воздухе сияющими конструкциями, дающими исчерпывающую информацию о стоящем в круге существе.

Стоять пришлось довольно долго, хорошо хоть Мортиша не чувствовала усталости, но это того стоило. Сканирование не терпело спешки, но и результат выдавало потрясающий: мало того, что она узнает практически все о своем организме и его возможностях, так еще будут и рекомендации!

Главное — правильно расшифровать руны...

— Таак... что тут у нас...

Мортиша наворачивала круги, рассматривая застывшее в воздухе изображение, пытаясь рассмотреть все до мельчайших подробностей.

Цепочки рун закручивались по спирали, обвивая собой колонну разноцветного света... в темноте склепа это выглядело просто фантастически. Никакие лазерные шоу не могли сравниться с этим по красоте...

Рассмотрев основание, Мортиша перенесла все увиденное на листья (бумагу она решила не портить), после чего принялась тщательно перерисовывать все остальное. Работы предстояло много, но это только радовало: значит, у нее есть что исследовать и изменять. И это просто прекрасно!

Через пару часов каторжного труда принцесса рухнула в кресло, чувствуя, что вымоталась. Физически то она была в полном порядке, но вот морально... а сна как не было, так и не предвидится. Те пару случаев, когда она теряла сознание и один раз выспалась, Мортиша вспоминала практически со слезами на глазах. Медитации, конечно, немного помогали, но именно немного. Они снимали усталость и напряжение, но о полноценном отдыхе можно было только мечтать.

— Нужно что-то делать... — пробормотала про себя Мортиша, — иначе я просто свихнусь. У меня и так крыша протекает, а если ее сорвет окончательно, это будет ой... просто огромный "ОЙ"! Может, артефакт какой есть для этого? Надо поискать в книге... если нет, надо изобрести. Ладно! — принцесса встряхнулась, машинально потерев переносицу пальцами. — Что там у меня?

Следующие несколько дней она полностью посвятила расшифровке записанного. Работа шла медленно, но все-таки шла. Приходилось постоянно сверяться с записями Риэльха, ведь комбинаций было много, а ошибка в расшифровке одного символа приведет к искажению смысла всего "предложения". Да и опыта у Мортиши не было, откуда ему было взяться в этой глухомани?

К концу работы склеп превратился в настоящую помойку. Куча сушеных листьев, исписанных корявым почерком, раскрошенных, валяющихся везде, где можно, и где нельзя. Правильные варианты расшифрованных записей Мортиша складывала аккуратной стопочкой на столе, остальное безжалостно сваливала на пол, пока он не покрылся шелестящим ковром.

Поставив последнюю и окончательную точку, Мортиша потянулась, слыша как протестующе скрипят кости, и с удивлением обозревая царящий в ее обители бардак.

— Вау... ну и помойка! Поросюшка ты, Морти, ой, поросюшка! Надо бы прибраться, чары очищения такой крупный мусор не воспринимают. Только пыль и разные мелочи...

Встав, принцесса приволокла корзину, после чего принялась сгребать "черновики" записей. Листья хрустели, шелестели, с трудом впихиваясь в заполнившуюся почти до отказа тару, остатки Мортиша, недовольно фыркнув, оставила на полу: это магия уничтожит.

В такие моменты Мортиша вспоминала Эссертиала с благодарностью: как ни крути, а место упокоения он ей подобрал очень даже комфортное. Шутка ли, за столько столетий руны и заклинания совершенно не потеряли силы, обеспечивая ее комфортом и, в чем-то даже, уютом.

Никаких тебе домомучений с уборкой, это ли не мечта каждого владельца жилплощади, независимо от материального достатка?

* * *

Рунный круг выполнил свою задачу, выдав полностью все о состоянии разума, энергии, магии и тела, а также дав рекомендации по их улучшению. Наскоро проглядев все свои записи, Мортиша почувствовала, что ее брови упорно карабкаются вверх, видимо, желая поселиться на макушке.

Оторопело почесав заскрипевший под когтями затылок, принцесса только и смогла, что выдать в пространство длинное, продолжительное сипение, долженствующее изображать что-то вроде "Ни фига себе баян!" или просто "Обалдеть"...

То, что она изначально была личем, Мортиша уже знала и даже переварила эту пикантную новость. То, что она понемногу перерождается в гораздо более совершенное существо — дамм-морэ — она тоже знала.

Круг показал, как именно будут идти эти изменения.

Выяснилось, что все потуги Мортиши на поприще запитывания влагой выеденного яйца не стоят. Да, кожа немного напиталась, но и только. Она может мариноваться в ванне до морковкиного заговенья — толку от этого все равно не будет.

Никакая вода или эликсиры не исправят данного состояния!

Если бы она была личем, то эффект, какой-никакой был бы... она бы стала самую малость менее страшной. И все.

А так как она стремительно мутирует в гораздо более высокое по классу существо, то и способы должны быть другими.

Дамм-морэ были магическими созданиями, они питались магией... и именно этого ей так не хватало. Жизненная энергия, вытянутая у животных усваивалась, но была не особо питательной и полезной. Если сравнить с человеческой пищей, то в этом блюде не хватало нужных организму микроэлементов, витаминов и прочих полезностей.

Жить можно, но быть абсолютно здоровым — нет.

Ей требовалась не только энергия, но и магия. В первую очередь — именно магия.

Мортиша вспомнила, как вырубилась после того, как съела маленькое стадо лорсов. Она тогда спала, видела сны, как живое существо, и как же это было прекрасно...

А вот после броненосца такого не было. Да, она почувствовала приток энергии, но и только. Никаких спецэффектов не наблюдалось, совершенно.

А разгадка пряталась на поверхности: лорсы, в отличие от броненосца, были магически измененными животными. Уж это даже Аиллия знала!

* * *

— Мда... вот еще одна проблемка образовалась... — тоскливо протянула мысленно Мортиша, с грустью поглядывая на журчащую в ванне воду. — Вопрос: и на хрена я так корячилась, если все равно все это до одного места?

Вода тихонько переливалась через край, завиваясь крошечными бурунчиками, листва шумела, солнышко припекало, а настроение было самым что ни есть упадочным. Болтая в воздухе ногой, принцесса сидела на краю своего супер-артефакта и тоскливо вздыхала. Тяжко осознавать, что все твои усилия были напрасными. Впрочем...

Мортиша скептически хмыкнула, поболтав в воде рукой, и неожиданно расплылась в довольной улыбке, превратившей и так не блещущее красотой лицо в кошмарную маску.

— Ответ: как это на хрена?! Кто же в здравом уме откажется от джакузи?! Уж точно не я!

* * *

— Итак, вопрос с питанием надо решать, причем, срочно.

Обдумывая животрепещущее, принцесса неторопливо прогуливалась по лесу, внимательно поглядывая по сторонам: а вдруг встретится что-то интересное?

Прогулка была приятной, не омраченной никакими неожиданностями — Мортиша прекрасно ощущала, как зверье разбегается с ее пути, прячась по всем щелям и убежищам. Сейчас, медленно шагая между кустарниками и деревьями принцесса, наконец, смогла нормально рассмотреть окружающие ее красоты.

Забавно... она здесь уже почти три года, а такую пешую прогулку организовала в первый раз...