Песочные игрушки

Если портал срабатывал штатно хотя бы один раз из десяти, то ему позволялось работать дальше. Такая погрешность признавалась вполне допустимой. При большем количестве пустых пробоев — портал ставили на профилактику. Для девятнадцатого портала этот запуск являлся крайним...

Сами портальные ворота располагались на массивном скальном выступе. Напротив кабины, но с другой стороны пещеры. В целях безопасности, комната располагалась чуть выше и со смещением по оси. Но это нисколько не мешало отслеживать процесс открытия портала.

Первыми включались в работу массивные колонны конденсаторов, расположенные сбоку от портальных колец. В них накапливалась энергия для первичного прокола. Уровень последней отслеживали по световому излучению. Чем больше энергии, тем ярче светились конденсаторы.

Когда яркость конденсаторов достигала максимального значения, включался разгонный блок самого портала. Внешнее, полностью испещренное техническими рунами четырехметровое кольцо, оставалось неподвижным. В то время как два внутренних, рабочих кольца, начинали, наращивая скорость, вращаться в противоположные стороны. Все быстрей и быстрей, пока в определенный момент не превращались в два серых, едва видимых силуэта. После чего считалось, что портальные ворота готовы к пробою пространства.

Действо сопровождалось такой какофонией звуков и вибраций, что даже толстые стены пультовой полностью не справлялись с этим потоком. А если находиться в этот момент снаружи, то можно просто сойти с ума. Особенно когда первоначальное басовитое гудение портальных колец постепенно сменялось ультразвуковым визгом максимального ускорения.

Одновременно с этим начинали раскручиваться лопасти гигантских вентиляторов, создающих в пещере разряженное пространство. И добавляющих в какофонию звуков свою гулкую нотку.

На этом фоне практически терялся едва слышный гул от наливающихся тревожным красным цветом излучающих панелей. Они покрывали всю потолочную зону пещеры. С их помощью жидкость в пещере нагревалась до точки кипения. Простая и эффективная санобработка поступающей в отстойник воды.

Но все предыдущие звуки меркли перед оглушительным хлопком, с которым происходил прокол пространства. После чего, на мгновение, все замирало в тревожном равновесии. А затем, заглушая все остальные звуки, из портала вырывался мощный поток воды, который превращаясь в водопад, с грохотом падал вниз...

Подруги более получаса зачаровано смотрели на буйство стихий за окном, когда всё резко изменилось. Всем троим, одновременно, ударил по мозгам ментальный всплеск боли и отчаянья.

Элис и сама не поняла, как оказалась возле аварийного выключателя. Чувствуя за спиной молчаливую поддержку Беаты. А спустя пару мгновений, возле второго рубильника оказалась Фиона. Чтобы прекратить подачу энергии к порталу, нужно одновременно опустить вниз два рычага в разных концах комнаты.

-На раз, — крикнула Ласка, встретившись взглядом с подругой. Уловив в ответ эмоциональную готовность, она положила руку на рычаг. Сверху легла рука Беаты. — Раз!

-Элис Арвэ! — раздраженный голос ректора вырвал девушку из потока воспоминаний. — Спите на приеме у ректора? Похвально!

-Простите лэра Айэль... — еле слышно пролепетала ученица.

Это же надо умудриться отключиться в кабинете ректора, под её завораживающим взглядом! Ой что будет...

-Прощаю, — с каменным лицом приняла извинения женщина. — Но, в качестве наказания, назначаю двадцать дополнительных занятий на концентрацию внимания. После беседы поставишь в известность куратора.

-Да, лэра Айэль!

Ф-ух, легко отделалась. Ласка и сама планировала подтянуть эту дисциплину, а тут такой подарок.

Ректор, увидев в какое благостное расположение духа привело ученицу сообщение о наказании, удивленно приподняла бровь и, сделав у себя в бумагах пометку, продолжила:

-Вчера прошло заседание Малого Совета под председательством Верховной. И, среди прочих дел, подвергли всестороннему рассмотрению происшествие на отстойнике номер девятнадцать.

Ласка напряглась и буквально вся обратилась в слух.

-Аварийное отключение грузового портала признано обоснованным. Претензии к Роду Арвэ по поводу упущенной выгоды, выдвигаться не будут.

Девушка облегченно вздохнула и непроизвольно почесала пятую точку. По поводу недополученных Эльтом ресурсов дома был большой скандал. Глава Рода Арвэ, и по совместительству родная бабушка, со свойственной старому поколению прямотой, объяснила наследнице насколько она не права... До сих пор сидеть больно.

-Роду Арвэ и Роду Мэве начислено по сто социальных баллов. Портальщики выразили благодарность за спасение образца, подтверждающего наличие развитой цивилизации в точке десять пятьсот два. Портал в этот мир открывали очень редко. Подозрения о наличии разумных имелись, но факты носили исключительно косвенный характер.

И ещё одна хорошая новость. Небольшому Роду заработать социальные баллы особенно тяжело.

-Тем не менее. Энергию, затраченную на открытие портала, роду Арвэ придется компенсировать в полном объеме. Выплату будете проводить малыми долями в течение трех лет.

Ну, что же, вполне ожидаемо. Бабуля предрекала нечто подобное и уже готовилась к предстоящим тратам.

-А вот лекарственные препараты, потраченные на лечение объекта, придётся отработать лично тебе. По окончанию учебного года, вместо работы в семейных оранжереях, будешь проходить практику в одной из общественных городских больниц... бесплатно. Всё заработанное пойдет на покрытие убытков от вашего нашествия на медицинский склад Академии.

Ой-ё-ёй, бабуля будет недовольна. У неё на Ласку имелись большие планы. По сравнению с другими Род Арвэ небольшой, и каждая пара рук на счету.

-Твой найдёныш официально признан гражданином Эльта, категории — секундо...

Элис непроизвольно вскинулась, но ректор не дала себя перебить:

-Да, второй! Три глупых курицы, о чём вы только думали, использовав мнемо-кристалл Рода Шуграт без разрешения Главы? И чтоб ты знала — это единственный экземпляр, временно хранившийся на складе Академии.

Да ни о чём они не думали! Все трое буквально падали с ног от усталости. А что вы хотели? Два часа несли спасенного на руках вверх по крутым ступеням! Три раза останавливались и реанимировали найдёныша, вытаскивая практически с того света. На это ушли все наличные пчёлки. Есть у них такая функция как экстренная перестройка под чужой организм. Правда, фатальная для самих пчёлок, через полчаса после активации они погибали.

Да и сами девушки выложились по-полной. Хоть невелик талант, но и он оказались к месту. Четвертую смерть найдёныш мог не пережить. Поэтому, когда спасенного занесли в лазарет Академии, то девушки взяли со склада первое, что подвернулось под руку...

-Ценный ресурс потрачен столь бездарно, что остаётся лишь развести руками... — ректор сопроводила свои слова соответствующим жестом. — Других кристаллов с сознанием орка у нас нет... Ох, если бы вы только знали — каких трудов стоило добыть эту матрицу!

Ласка непроизвольно встряхнула головой — такие вещи действительно лучше не знать.

-Кстати, — продолжила допрос ректор. — Кому из вас троих пришла в голову мысль провести экспресс привязку мнемо-кристалла? Только честно.

-Биате, — еле слышно выдавила из себя Ласка.

-Биате Мевэ? — уточнила женщина, опять делая пометку у себя в бумагах.

-Да. Она сказала, что иначе реанимационный комплекс не поможет. Мол, он настроен только на граждан Эльта. А в матрице, наверняка, такая метка имеется.

В ответ на сказанное, лэра Айэль многозначительно хмыкнула.

-А что? Разве не так? — удивилась Ласка. — Биата оказалась права. Процесс удалось запустить как только мы сделали привязку.

-Понятно, — задумчиво протянула ректор. Факт, что реаниматор обслуживает исключительно граждан Эльта, почему-то затерялся в отчетах. — Ладно, проверим... Но, должна заметить, что выбрав кристалл орка, вы оказали чужаку дурную услугу.

-Но почему? У нас же всё получилось! — невольно возмутилась Ласка.

-Почему? Ты не знала, что в роду Шайю только бессменный Глава имеет высшую категорию? У остальных орков подтвержденное секундо?

-Нет, — мотнула головой Ласка.

-Минус десять баллов по социологии. Тебе и сестрам Мэве, — ректор сделала очередную пометку. — Теперь разобралась — в чём ваша ошибка?

-Да. Лэра Айэль, — Ласка понуро кивнула головой. — Потенциал матрицы всегда должен быть выше потенциала принимающего.

-Верно. Матрица должна усиливать, а не ограничивать кандидата.

-Но ведь обследование показало высокую степень слияния...

-И это удивительно. Никто и не знал, что воспитанник Главы потенциальный прима, — ректор задумчиво посмотрела в окно. — Да и не узнал бы, учитывая скрытность орков. Так что, ваша безалаберность, сыграла нам на руку. И в итоге — кристалл вам простили.

Ласка тихонько выдохнула. Всё время, пока шло разбирательство, различные варианты буквально роились в больной голове. И далеко не все из них имели положительную окраску.

-Орки у нас на особом счету и под постоянным присмотром, — эльтийка вновь перевела взгляд на ученицу. — Шебутные очень... и с трудом поддаются контролю... А их Глава так и вовсе — тот ещё отморозок... Не знаю, чем руководствовался мастер Эффол, но при личной встречи он заблокировал найдёнышу ментальные способности.

-К-как? — невольно начала заикаться Ласка. -К-когда?

-Вчера вечером... И что интересно, мастер Эффол хотел представить всё в виде несчастного случая, — в ровный голос ректора прокралась нотка иронии. — Ага, так все и поверили, что прославленный лекарь может ошибиться и напутать с дозировкой.

-И-ии...

-Да... Твой подопечный больше не может находиться в стенах Академии. Я уже отдала необходимые распоряжения и его переводят в пригородную больницу, под присмотр Главы Рода Шуграт.

-Н-но...

-Прекрати меня перебивать! — резко одернула подопечную эльтийка. — Что за воспитание?! Минус десять баллов за дисциплину! — очередная пометка украсила личное дело Ласки.

Раздраженно отбросив стило в сторону, женщина устало облокотилась на спинку кресла и прикрыла глаза.

Лэра Айэль явно взяла паузу в разговоре, и Ласка тут же воспользовалась возможностью обуздать эмоции... и потерпела сокрушительное поражение.

Притушить можно что-то одно: или страх перед ректором, или негодование, что у Ласки отобрали новую игрушку. Творящийся в голове у девушки эмоциональный шторм контролю не поддавался.

-Послушай меня, Элис, — добавив в голос доверительности, вернулась к разговору Айэль. — Я понимаю, что ты первая нашла новую ген-линию. И, конечно же, приоритет в исследовании принадлежит именно тебе. И никто этого права у тебя не отнимет...

Ласка с надеждой посмотрела в сторону ректора. А та тем временем продолжила:

-Но, судьба распорядилась так, как распорядилась. За всех родичей второй категории и ниже отвечает Глава Рода — это закон. Так что ничего не поделаешь — теперь все исследования чужака придётся согласовывать с орками.

Ласка снова поникла...

-На будущее, я советую тебе более тщательно планировать свои действия. Добавь в расписание соответствующие курсы.

Элис обреченно вздохнула, и ректор решила слегка подсластить горькую пилюлю:

-Не расстраивайся. У этой ситуации есть и положительная сторона — зато ты досрочно получила два зачёта: по полевой медицине и по спасательным работам в подземельях первой-второй категории. Куратор уже занесла данные в твоё личное дело.

Случись это раньше, и Ласка уже, наверняка, прыгала от счастья — всё таки очередной маленький шажок навстречу мечте. Но сейчас эта новость заставила её лишь горько улыбнуться.

Видя такое дело, ректор продолжила всё тем же доброжелательным тоном, каким провела почти всю беседу:

-Ну и последнее. Я договорилась, и практику ты будешь проходить в той же больнице, где будет проходить лечение твой подопечный... Остальное будет зависеть от тебя.

Последняя новость заметно обнадёжила и добавила толику положительных эмоций. Согласитесь, до нельзя обидно — с таким трудом заполучить уникальный объект для исследований и тут же его потерять. А так, оставались некоторые шансы... Да, да, да...

-Спасибо, лэра Айэль.

-Сочтёмся, — буркнула себе под нос эльтийка, утрачивая интерес к разговору. — Только ради тебя, старая подруга...

-Простите? — не расслышала сказанное Ласка.

-Я сказала не стоит благодарности лэра Арвэ. Можете идти на занятия...

Поняв, что аудиенция закончена, девушка направилась к выходу.

Окончание разговора оставило у нее чувство легкой недосказанности. Поэтому, когда у самой двери её окликнули, то Ласка нисколько не удивилась.

-Элис! — дождавшись, когда ученица полностью обернется, женщина продолжила. — Один вопрос так и остался для меня загадкой.

Ласка невольно затаила дыхание.

Лэра Айэль чуть замялась, а потом продолжила:

-Почему в перечне операций, которые необходимо провести подопечному в первую очередь, вы указали увеличение детородного органа?

ГЛАВА 3.

Идет бычок, качается,

Вздыхает на ходу:

-Ох, доска кончается,

Сейчас я упаду!

Агния Барто 'Игрушки'

Иэльт очень красивый город. Странный, необычный, непривычный, можно сказать чуждый... и всё-равно очень красивый. Открыв его для себя, я не перестаю удивляться, как эльтам удалось воплотить в одном месте настолько несовместимые вещи.

С одной стороны, все здания, включая единственный общественный туалет, производили впечатление монументальной несокрушимости, надёжности и основательности.

Ознакомившись, пусть и поверхностно, с историей возникновения поселения, я могу с уверенностью утверждать — все видимые с крыши больницы постройки могут пережить атмосферный взрыв ядерного боеприпаса. Правда, небольшого, типа 'Малыша' или 'Толстяка', килотонн этак на восемнадцать... но всё же.

С другой стороны, столица Эльта оставляла впечатление ажурной легкости, невесомости и воздушности. В основном из-за спиралевидных энергетических башен — непременного атрибута каждого родового гнезда. Мне они напоминали нечто среднее между минаретом и Эйфелевой башней одновременно.

В третьих, что удивляло особо, Иэльт оказался близок к мечте земных экологов — всё свободное пространство, включая крыши и стены домов, отдано на откуп растениям. Даже нормальных дорог толком не видно, сплошь тротуары. Наличие полноценных улиц угадывалось лишь по косвенным признакам.

Зато всё, что произрастало в джруше, в том или ином виде, можно найти в городе. Начиная от стригущей травы и заканчивая величественными эльрусами, растущими настолько плотно, что порою кажется город только из них одних и состоит.

А раз есть деревья, то найдутся и желающие занять пустующую жилплощадь. И развешенные на ветках эльрусов тут и там одноместные растительные коконы никого не удивляли. Этакий хостел на эльтийский манер.

И, к слову, вполне безопасный — диаметр ствола взрослого эльруса достигал десяти метров. А ветви нижнего яруса нередко превышали метровый диаметр и переплетались настолько плотно, что можно спокойно гонять в футбол.