Кагги-Карр пожалела, что с ней нет её верного Чика. Она хотела было послать в разведку хилого воробья, клевавшего поблизости зрелые зёрнышки травы, но не решилась доверить ему такое ответственное дело.

— Полечу сама, — сказала она. — Лично выясню, сколько войска прислал сюда Урфин Джюс. И сообщу обо всём Лестару, Фрегозе и Весе.

Она собралась лететь, но произведённый Страшилой в фельдмаршалы Дин Гиор, задержал её.

— Надо направить врагам вызов, — сказал он, расчёсывая гребешком свою длинную бороду.

— Лучше напасть внезапно, — возразила Кагги-Карр. — Внезапность часто решает исход боя.

— Вначале нужно предложить им решить дело миром! — вмешалась Элли Саманта.

— Я согласна с Элли! — добавила начальник медицинской службы Флита. — Нужно избежать кровопролития! К тому же, не забывайте, что Дровосек теперь не железный. Если он погибнет, его уже не починишь.

— Вдвоём как-нибудь отобьёмся, не в таких пер-р-ределках бывали! — прорычал Смелый Лев.

— В тррроём! — поправила его Эррика.

— Я и говорю, вместе отобьёмся, а вы их свяжете! Два взвода р-р-разоружили, р-р-разоружим и третий! — продолжил Смелый Лев.

— Фельдмаршал прав, — высказал своё мнение Страшила. — Лучше вызвать неприятеля в поле, иначе он может запереться во дворце, а осада — не такое простое дело, я это знаю по опыту.

— А если Энкин Флед не выйдет сражаться в поле? — спросил начальник штаба Чарли Блек.

— Мы напишем такое письмо, что он выйдет, — заверил фельдмаршал. — Я знаю этого Фледа, он страшно самолюбивый человек.

И вот главнокомандующий и его помощники принялись составлять вызов. Они долго рассуждали и спорили, наконец, ультиматум был изложен на бумаге, которая нашлась у Чарли Блека, и Кагги-Карр полетела с письмом в клюве.

Энкин Флед в сотый раз переустраивал свою коллекцию оружия, когда к нему вошла кухарка Фрегоза.

— Господин наместник, — сказала она. — Там к вам прела... парле... перлатурман!

— Кто?! — заорал потревоженный Флед.

— Ну, я не знаю, — попятилась Фрегоза. — В общем, вас хотят видеть...

— Впустить! — приказал наместник и на всякий случай вооружился острым кинжалом.

Дверь открылась, и в залу важно вошла ворона. Энкина Фледа одолел смех.

— Это ты и есть... тот перал... мантур?

— Прошу прощения, — строго ответила Кагги-Карр, взлетев на стол и опуская возле себя письмо. — Я к вам парламентёром от главнокомандующего Дина Гиора!

Слушая связную и ясную речь вороны, Энкин Флед остолбенел. Он так изумился, что начал даже обращаться к вороне на 'вы'.

— Но вы... послушайте, я ничего не понимаю! Какой главнокомандующий Дин Гиор? Я знаю только армию моего повелителя, могущественного короля Урфина Первого, а ею командует генерал Лан Пирот!

— Прочитайте этот ультиматум, и вы всё поймёте, — холодно возразила Кагги-Карр и взлетела на шкаф, на всякий случай подальше от наместника.

Энкин Флед развернул бумагу, начал читать и побагровел. Бумага гласила:

УЛЬТИМАТУМ

Мы, правитель Изумрудного города Страшила Мудрый и главнокомандующий освободительной армией фельдмаршал Дин Гиор, настоящим предлагаем вам, Энкину Фледу, наместнику так называемого короля Урфина Первого, разоружить ваших солдат и сдать без боя Фиолетовый дворец. В этом случае ваше наказание за измену родине ограничится лишь тем, что вы в течение десяти лет будете дробить камень и мостить дороги в стране Мигунов.

Если вы не примете это крайне выгодное для вас предложение, выходите сражаться в поле. И хотя мы можем выставить против ваших сил одного-единственного бойца, мы всё же уверены в победе, так как боремся за свободу против вашего самозваного повелителя, так называемого короля Урфина.

За Страшилу Мудрого и фельдмаршала Дина Гиора подписал Чарли Блек.

Прочитав послание, Энкин Флед долго и насмешливо хохотал.

— Армия! Из одного бойца! Да и тот уже не железный! Один солдат и куча начальников! И они ещё думают победить меня, наместника его величества, императора Волшебной страны Урфина Первого! Они имеют нахальство предлагать мне, Энкину Фледу, сдаться и пойти мостить дороги в стране Мигунов! Ха-ха-ха! Эй вы, ламантерпер! Скажите пославшим вас, что я выйду сражаться в открытом поле, разобью их, возьму в плен и самих заставлю дробить камень!!!

Кагги-Карр только того и надо было. Она моментально покинула дворец, а наместник вызвал капрала Ельведа и приказал ему построить взвод к бою.

Дровосек ждал врагов на обширной площадке в миле от Фиолетового дворца. Он занял позицию, на которой у него с трёх сторон находились огромные камни, чтобы противник не смог его окружить. Он стоял в свободной позе, опустив молот к ноге, и казался не очень грозным противником. Справа от него спрятался за камнем Смелый Лев, его шерсть сливалась с жёлтым песком, и его нельзя было разглядеть. Он был в засаде, готовый в любой момент прийти на помощь. Слева притаилась Эррика. Элли с Тотошкой, Страшила, Чарли Блек, Дин Гиор, Фарамант и Флита стояли поодаль, приготовив верёвки, у моряка было наготове лассо.

Послышались звуки шагов.

'Топ-топ-топ!' — грохотали по твёрдой земле деревянные ноги дуболомов.

Солдаты увидели одинокого противника, и их свирепые рожи загорелись торжеством, а глаза из пурпурового стекла кровожадно заблестели. Перед взводом шагал рослый краснолицый капрал Ельвед, а сзади всех шёл Энкин Флед, наместник, с мечом в одной руке и кинжалом в другой.

Глава 4. ДОБРЫЕ И ОТВАЖНЫЕ СЕРДЦА

Перед предъявлением ультиматума Энкину Фледу Кагги-Карр успела сообщить обо всём кухарке Фрегозе. Потом Фрегоза подслушала разговор наместника с вороной, и передала важные сведения своему мужу Лестару.

Председатель Совета Мастеров незамедлительно принял меры. Весть о том, что дуболомы Урфина Джюса будут сражаться с бойцом освободительной армии, мгновенно разнеслась по окрестностям. За громадными камнями, окружавшими площадку, попрятались Мигуны и Мигуньи, с верёвками в руках. Отовсюду выглядывали часто мигавшие глаза, с любовью глядевшие на Дровосека, их бывшего правителя.

Энкин Флед тоже узнал Дровосека, и по спине наместника пробежал холодок. Он знал силу Дровосека, но всё-таки рассчитывал на победу. Во-первых, у Дровосека не было его топора, во-вторых, он был уже не железным, в-третьих, он один против одиннадцати.

Противники сошлись. Ельвед приказал своим солдатам окружить Дровосека и поражать его дубинками, а сам остался позади.

Дуболомы попытались обойти одинокого противника. Но тут из-за камня выскочил огромный Лев и своей мощной лапой врезал ближайшему солдату. Тот совершил красивый полёт и рухнул прямо под ноги группе Мигунов, которые не оплошали и тут же опутали его своими верёвками. А Элли вспомнила, как при их первой встрече тогда ещё Трусливый Лев расшвырял Страшилу и Дровосека. Такой же манёвр проделала Эррика. Её дуболом взлетел не так высоко, но тоже стал добычей группы Мигунов. Третьего заарканил Чарли Блек. Четвёртого ловким ударом молота по ноге лишил подвижности Дровосек, обещавший Элли не бить дуболомов по головам.

— Минус четыре! — радостно прокомментировал фельдмаршал.

Битва продолжалась. Дубинки оставшихся шести дуболомов мелькали в воздухе, пытаясь поразить Дровосека и хищных зверей. Доблестный рыцарь отбивал дубинки своим молотом, стараясь обезоружить дуболомов, не причинив им особых повреждений. Лев наносил мощные удары лапами, выбивая из строя всё новых солдат. Не такая огромная Эррика была, зато, подвижнее и металась как молния. Проявляя чудеса изворотливости, она оказывалась у противников за спиной и ловко отправляла их прямо в руки Мигунов.

Через полчаса схватки все дуболомы были обезврежены, но и нашим героям изрядно досталось. Все трое были покрыты кровоточащими ранами.

Последний солдат перед тем, как его обезоружили, нанёс дубиной в грудь Дровосека такой сильный удар, что тот зашатался, схватился руками за грудную клетку и, воскликнув: 'Сердце, моё сердце!', залитый кровью рухнул на землю. Зрители ахнули от ужаса. А тут ещё к нему подкрался сзади капрал Ельвед, который уцелел, так как ещё не вступал в битву. Краснолицый капрал подхватил с земли дубину и собрался добить Дровосека. Но Смелый Лев в последний момент совершил отчаянный прыжок и принял удар на себя. Снова ахнули зрители, и Лев упал рядом с другом. Эррика, сама вся в крови, в ужасе бросилась к нему.

Капрал Ельвед испустил торжествующий крик, которому вторили злобные вопли Энкина Фледа.

— Бей её! — кричал наместник. — Расправься со Страшилой! Убей фельдмаршала! Хватай девчонку, она — фея, она у них самая главная!

Страшила, Чарли Блек и остальные выступили вперёд, защищая своими телами Элли и Флиту. Кагги-Карр заметалась перед лицом краснолицего капрала, пытаясь остановить его — напрасно. Он нёсся, свирепый и страшный, размахивая тяжёлой дубиной.

И в этот момент из-за большого камня стрелой вылетел маленький человек, лучший мастер страны Мигунов по имени Лестар, и бросился под ноги Ельведу. Тот с разбегу шлёпнулся и покатился по земле, но быстро вскочил и уже готов был опустить дубинку на голову самоотверженного мастера. Однако в этот момент свистнуло лассо, петля охватила руки Ельведа. Чарли Блек, Фарамант и Дин Гиор дёрнули аркан, и краснолицый капрал тяжело свалился на песок. И тут из-за камней посыпались десятки Мигунов и Мигуний. Они грудой навалились на капрала, отобрали оружие, связали его арканом. Другие набросились на Энкина Фледа, вырвали у него меч и кинжал, которыми он, впрочем, и не пытался воспользоваться.

С владычеством Урфина Джюса в стране Мигунов было покончено.

Над головами наместника и капрала поднялись тяжёлые камни.

— Не надо, — сказала Элли. — Убийство не наш метод!

— Мы будем их судить, — добавил Страшила.

А Энкин Флед, бледный, дрожащий, упал на колени.

— Там... в этом вашем ультиматуме... сказано... — запинаясь, бормотал он. — Если сдамся... десять лет... мостить дороги... Я сдаюсь... сдаюсь!

— Презренный предатель! — сказал Дин Гиор. — Ты дважды изменник! Первый раз ты изменил своему народу, когда пошёл на службу к тирану. А второй раз сегодня — когда после честной битвы замыслил подлое убийство безоружных людей. Я думаю, ты не отделаешься мощением дорог. Увести пленников.

И их увели.

Тем временем Элли со слезами на глазах вместе с Флитой, у которой была наготове походная аптечка, хлопотала около израненных Дровосека, Льва и Эррики. Они истекали кровью, и их было очень жалко. Чарли Блек достал свою целебную мазь и присоединился к ним. Вскоре к ним добавились Бастинда (принёсшая свои снадобья), Фрегоза и Веса.

— Война — это кровь, боль, страдания и смерть. И надо во что бы то ни стало не допустить кровопролития! — воскликнула Элли.

— Знаешь, мне ведь пришлось лечить ту страшную рану, которую нанёс Урфину мой собственный дядя, — сказала Флита. — Представляешь, что было бы, попади камень в голову? А ведь Джюс, на самом деле, не такой плохой человек. И он страдает от всего, что натворил.

Чарли Блек склонился над Дровосеком.

— Клянусь людоедами Куру-Кусу и всеми их тремя тысячами триста тридцатью тремя богами, эти трое сражались как настоящие герои!

Когда кровь была остановлена и первая помощь оказана, раненых погрузили на телеги и повезли в Фиолетовый Дворец продолжать лечение. К счастью раны оказались несмертельными.

Толпа Мигунов проводила до дворца раненых и свою Фею Волшебного Слова. Дорогой они мигали так отчаянно, что из глаз у них покатились крупные слёзы, и они почти ничего не стали видеть. Но при этом они не забыли рассказать, что данную в честь феи клятву умываться трижды в день соблюдали с величайшей добросовестностью, даже в тяжёлые дни правления Энкина Фледа. Наверно, это и помогло им избавиться от врагов!

Глава 5. ВЫЗДОРОВЛЕНИЕ ГЕРОЕВ

Добрая Фрегоза по-матерински приласкала Элли. Во дворце она повела её в ванную комнату и вымыла в огромной ванне, которой раньше никогда не пользовались ни Бастинда, смертельно боявшаяся воды, ни Железный Дровосек — по той же причине. Лишь недавно Дровосек перестал быть железным, а Бастинда преодолела водобоязнь. С те пор они с удовольствием пользовались ванной.

Любила понежиться в тёплой воде и Веса, после свадьбы с Дровосеком ставшая первой леди Фиолетовой страны. Она гостеприимно встретила гостей и оказала им всю возможную помощь. Флита тем временем выстирала запылённые платья: своё и девочки, а также ленточки бантиков Элли.

Тотошка тоже вымытый кухаркой, с расчёсанной шелковистой шёрсткой, пил из блюдца молоко, которого не пробовал после ухода из страны Жевунов.

Две первые фрейлины Фрегоза и Флита были во многом похожи и быстро подружились. Элли рассказала им и Весе про свои приключения. Флита уже многое знала, но с удовольствием послушала ещё раз во всех подробностях. Заодно она во всех красках описала, как отвлекала тюремщика. Веса узнала обо многом впервые и слушала с большим интересом. Фрегоза внимала Элли, удивляясь в душе тому, что Фея Волшебного Слова походит на обыкновенную маленькую девочку и любит ласку, как все маленькие девочки.

— Вы, Мигуны, добрый народ, вы очень дружно живёте, — похвалила Элли.

— И у вас нет ни одного предателя! — восхитилась Флита.

— Да, мы живём дружно, — согласилась Фрегоза. — Тем, кого выгнал наместник, люди даже хотели построить дома, но теперь они, конечно, вернутся сюда, где привыкли жить, и снова станут ухаживать за нашим правителем. Хотя, раньше наш правитель совсем не нуждался в уходе, — вздохнула кухарка, — Он не ел и не пил, ему не надо было стирать бельё, разве в кои-то веки просил масла для маслёнки.

— Зато теперь он ест и пьёт, — подмигнула Элли.

— И у него ещё много других преимуществ! — подхватила Веса.

Фрегоза счастливо улыбнулась.

Следующие дни прошли в нетерпеливом ожидании, когда поправятся Дровосек, Лев и Эррика. В ход пошли все лекарства. Фея Стелла, победившая даже процесс старения, прислала с Летучими Обезьянами свои волшебные травы и чудодейственные эликсиры, с помощью которых герои быстро пошли на поправку.

И вот настал счастливый момент, когда сияющий правитель Фиолетовой страны, Смелый Лев и Эррика вновь предстали перед друзьями. Дровосек опирался на огромный топор с золотым топорищем, который ему сделали мастера вместо оставшегося у Урфина. Льву Мигуны выковали новый золотой ошейник, а Эррике красивое золотое ожерелье.

Не остались без подарков и другие участники освободительного похода. Мигуны приготовили для Страшилы великолепную трость с золотым набалдашником, ещё более роскошную, чем прошлогодняя, которую Страшила утопил во время наводнения, путешествуя к волшебнице Стелле. Соломенному человеку было очень жаль расставаться с тростью из красного дерева, подарком Чарли Блека, и он решил ходить, опираясь сразу на две трости. Но это было очень неудобно. Страшила то и дело спотыкался, а иногда даже падал.

Выход подсказала Элли. Она посоветовала Страшиле ходить с тростями поочерёдно, один день с подарком моряка, другой — с подарком Мигунов.