Легенды забытой империи

Магистр сделал большой глоток из кружки и с глухим ударом поставил ее назад на деревянный стол.

— Я ожидал чего-то подобного. У меня другой вопрос, что произошло на ярмарке? Он хотел убить эльфа?

— Нет, мессир, если бы хотел, то у него была возможность это сделать. Знаете, сначала я сам пожелал избить этого поганца. Так издеваться над бедным мальчиком. Эльфы обычно не допускают повода говорить о них плохо, а выходить на арену против человека, да еще какого-то крестьянина — да они скорее с Альтамой свидятся, чем так себя опозорят. Они же людей за чернь считают и это всех без исключения, даже высшего сословия, что говорить о простом народе. Только стражи и наемники вызывают у них снисходительность.

— Так ты считаешь, что эльф просто развлекался, и воин решил преподать ему урок?

— Я так думал, но только поначалу. Жизнь научила не только смотреть, но и видеть, мальчишка явно кого-то искал. Он точно смотрел в толпу, не чтобы покрасоваться перед ней.

— Хорошо, но что воин? Я не верю, что он этого не видел?

— Я тоже, мессир, думаю здесь что-то другое. Может, личная вражда, и представился повод, они могли видеть друг друга и раньше, думаю, это возможно узнать только у самого воина или случайно.

— Больше таких случайностей, Рэйт, после которых нам будет хоть что-то известно.

— Звучит как тост.

— Что ж, раз ты так хочешь, давай выпьем за это.

Эдуард и Рэйт одним глотком выпили налитое вино и магистр начал собираться назад в академию, оставив на столе две монеты.

— Мессир, — сказал мужчина, поглаживая свою бороду. — Вы можете мне сказать, что собираетесь делать дальше с троллем.

— Как только закончится праздник, если он не покинет герцогство вместе со своими торговцами, я вызову его к себе.

— А сейчас?

— Только следить. Он имеет полное право охранять свой народ, а Ковен уважает чужие права.

— Уж не сомневаюсь, — рассмеялся Рэйт и налил себе еще, когда магистр скрылся в темноте за дверью небольшого жилища.

В академию Эдуард возвращался далеко за полночь, полностью погруженный в свои мысли. До начала торжества оставалось всего несколько часов, после бала должен был состояться неприятный разговор с представителями двух герцогств, еще необходимо было решить вопрос с воином и усилить контроль за эльфами. К своему стыду, магистр был даже рад, что тролль покалечил Дарлана — теперь он будет до конца бала в своих комнатах, а там намного безопаснее. В комнату адептов без их приглашения не могли зайти даже преподаватели, только верховный маг. Если же в комнате что-то произойдет, то двери сами откроются, а о случившемся быстро доложат статуи, охраняющие башню. А вот за Алавиром следовало приглядывать особенно тщательно.

Магистр прошел пустые длинные коридоры, заглянул в главный зал и отправился в свою комнату, стараясь хоть на несколько часов забыться и отдохнуть. Но стоило только раздеться и лечь в постель, сон как рукой сняло — он вспомнил, кому принадлежал тот голос. Тасторий младший — сын знаменитого на землях отшельников вора, который решил не идти по стопам отца и стал наемником. Эдуард помнил его как маленького тощего мальчишку, который не чувствовал страха и готов был убить кого угодно за пару медяков. Кажется, мальчик вырос, и теперь ему нужна добыча крупнее, раз он приехал на праздник Осени в Сивалийское герцогство.

Не теряя ни минуты, Эдуард вскочил с постели, спешно оделся и направился в кабинет, по дороге постучав в комнату мадам Дарей, вызывая ее к себе. Он отдал несколько поручений, среди которых было разбудить стражу замка и собрать всех в главном зале. Его приказ был исполнен быстро и уже через полчаса магистр мог наблюдать наспех одетую и сонную охрану замка, преподавателей и бывших адептов, которые успели стать стражами.

— Завтра я собираюсь усилить охрану, — как только все были собраны, сразу приступил к делу Эдуард. Он говорил тоном, который не терпит возражений, расхаживая среди собравшихся. — До нас дошли сведения, что на праздник прибыли наемники. Мы знаем, что всякий сброд стекается сюда постоянно, но в этот раз на наших землях объявились обученные люди. Скажу честно, пока мне не удалось выяснить, за кем именно охотятся прибывшие и сколько их, но мы должны усилить охрану замка, особенно, во время праздника, когда здесь будут герцоги.

Все смотрели на главу Академии, ожидая разъяснений, но их не последовало, вместо этого Эдуард в воздухе белыми линиями нарисовал план замка, начал расставлять охрану и уточнять у остальных, где должны быть созданы охранные ловушки. Больше всего внимания уделяли главному залу, где должна проходить торжественная часть. После этого шли входы и выходы в сам замок, башни. Большое количество охраны было расставлено возле стены и въезда на территорию, также несколько ловушек поставили у входа, а двух стражей было решено отправить на кухню, чтобы контролировать приготовление каждого блюда.

Несколько часов магистры выискивали на карте все пропущенные пути и лазейки, после чего отправились лично проверить указанные места. Когда из зала вышел последний страж, магистр стал еще раз пристально изучать план. К концу беседы он светился различными цветами, которые указывали на размещение охраны, заклинаний и ловушек, но Эдуард продолжал думать, что что-то упускает, хотя так и не мог понять, что именно. Сначала он хотел задействовать в охране своих людей, но позже передумал. Фамитье знал, что они согласятся, однако после того, как покажутся на территории замка во время праздника, больше не смогут оставаться в тени.

— Эдуард, прошу вас, идите отдыхать.

Тихий голос мадам Дарей вызвал улыбку.

— Да, уже иду.

— Пойдемте, — сказала она еще раз, беря Эдуарда под руку. — Пойдемте, вам принимать гостей через несколько часов, а вы сутки не спали.

— Не переживайте так, я смогу выспаться.

— О, Эдуард, — улыбнулась главный секретарь. — Я не сомневаюсь, что вы можете многое, но остановить время, чтобы хорошо отдохнуть, это даже вам не под силу.

— Знаете, — улыбнулся, магистр, отвлекаясь от плана, — я где-то читал, что есть один кристалл, который останавливает время. Как вы думаете, может нам удастся его раздобыть и мы, наконец, отдохнем.

— Эдуард, думаю, если вам в руки попадет такой кристалл, вы совершенно забудете про сон, потому что вам будет гораздо проще найти ответы на все ваши вопросы, пока другие стоят столбами.

— Навата, вы пугаете меня. Порой мне кажется, что вы знаете меня даже лучше, чем я сам.

— Господин магистр, вы забываете, насколько бывают коварны женщины, особенно если это касается кого-то, кто для них дорог.

— Только на нашу дружбу мне и остается надеяться, когда вокруг творится такой беспорядок.

Секретарь улыбнулась и повела магистра к его комнатам.

Запад земель Туремо. Поселение Ноэль.

"Дорогу лорду!" — кричали в Ноэле. Глава Ковена лорд Келарис Тхеро въезжал на территорию лагеря в эльфийском поселении. Несколько дней пути сильно измотали лорда, спасла только запрещенная магия перемещения, которую он использовал в Адарии, чтобы добраться до ближайшей к Ковену деревни. Здесь не было стражей и никто не сможет сказать, что он нарушил свои же запреты, его магию, конечно, почувствует Эдуард, но никому не станет говорить, в этом лорд был уверен. Он бы никогда не нарушил законы Ковена, но времени на долгие переходы не оставалось, а когда в замке сообщили о событиях в Ноэле, он сразу понял, что правильно поступил.

Ноэль встретил главу стражей недоброжелательно, местные жители с ненавистью провожали взглядами, когда ему пришлось проехать по самому центру поселения. Но что-то еще не давало покоя. Сначала Келарису показалось, что от усталости он видит все в ином свете, но когда до лагеря оставалось несколько минут езды, он понял, что именно так сильно обеспокоило его в самом начале — здесь совершенно не было детей. Обычно во время работы самые младшие жители Ноэля бегали вокруг родителей или их обучали местные старики, но в этот раз лорд не встретил ни одного ребенка. Хотя взрослого населения в Ноэле не убавилось.

Как только Келарис спешился, к нему подбежал обеспокоенный лорд Кастол, который сообщил о необходимости срочного разговора. Лорд Тхеро передал вожжи и отправился за стражем.

Лагерь был разбит на самой границе Ноэля со священным лесом. С одной стороны виднелись небольшие дома, где дымились печи и, скорее всего, готовили вкусную домашнюю еду. Но стоило повернуть голову — можно рассмотреть вековые деревья, которые стоят настолько плотно друг к другу, что даже оголодавший ребенок не сможет протиснуться между ними. И между этими двумя мирами, в самом центре, расположилось около двадцати палаток и пять шатров. К одному из таких шатров, обложенному щитами и украшенному изображением феникса, и направились два лорда. Из-за большого количество соломы, которую осенью не жалели и обильно раскладывали в своих временных жилищах, в шатрах становилось невыносимо душно. В центре помещения находился стол, где были разложены бумаги, свитки и письма, рядом со столом стояло несколько стульев, на один из которых лорд Тхеро сразу сел, а напротив выхода в воздухе висела карта земель.

— Принести вам воды, лорд Тхеро?

— Лучше бы вы принесли мне еды, Варат.

— Непременно, — сказал лорд Кастол и крикнул стражам, чтобы принесли верховному магу поесть.

На столе сразу появилась жареная птица и вареная смесь из нескольких круп, которую активно использовали стражи в походах.

— Теперь я хочу знать, что здесь произошло за время моего отсутствия, — произнес Келарис, отрывая зубами кусок мяса с ноги птицы.

— Лорд Тхеро, мы не знаем, что здесь происходит. Но новые обстоятельства заставили нас усомниться в том, что это восстание.

— Какие же? Мертвец с вырванным сердцем и глазами?

— Несколько мертвецов, лорд, несколько. И все они дети местных крестьян людей и торговцев эльфов. Стражей, которые сейчас охраняют границы, больше не трогали. Возможно, из-за того, что мы усилили охрану, и теперь со стражами справиться намного сложнее.

— Тени выходили?

— Нет, лорд, слава Альтаме, новые стражи их не видели. Надеюсь, что и не увидят еще долгое время. Те, кого нам удалось быстро собрать, не готовы к встрече с тенями.

Лорд Тхеро задумался. С одной стороны он знал, что тени способны обратить в бегство стражей, которые только вышли из стен академий, а терять в такое время верных людей было равносильно самоубийству, с другой же стороны... если тени не выходили, то это точно восстание, но против кого?

— Варат, а что вы сами думаете про эти убийства?

— Лорд, за это время я просмотрел множество свитков и книг, успел съездить в Ковен и вернуться обратно, я готов положить свою голову на то, что это делает какой-то маг, возможно несколько магов, но зачем они это делают, мне так и не удалось выяснить. Поймите, им просто вырывают глаза и сердце без помощи магии, но больше ничего не происходит.

— Объясняйтесь нормально.

— Ничего не меняется, лорд, никаких следов, никаких изменений в линиях, никаких изменений в жизни корон, никаких угроз нынешней власти, никаких представителей из народа, которые вдруг начали верить или служить кому-то другому. Вообще ничего. Лорд, вообще ничего не изменилось, есть только обезображенные мертвецы. Все.

— Возможно ли, что это делает один сумасшедший, сам не зная для чего?

— Возможно, — ответил лорд, теперь задумчиво глядя на карту Ноэля и окрестных земель. — Тогда что прикажете делать?

— Сколько сейчас жителей в поселении и куда делись все дети?

— В погребах, да сараях. Но только пока все работают.

— И вы позволяете это делать? — скривился лорд Тхеро.

— А что нам остается? Нам удалось уговорить жителей, что скоро мы справимся с угрозой. А то вы бы увидели большое количество детей, которые бегут за границы Ноэля вместе со своими родителями. Так мы сдерживаем слухи.

Келарис встал из-за стола и подошел к большой карте земель. Он долго всматривался в нее, провел пальцами по линиям границ, после чего начал тихо говорить.

— Сколько сейчас в поселении жителей?

— Около трех тысяч.

— Сколько стражей вы смогли сюда привести?

— Всего нам удалось снять со своих мест триста обученных стражей, все остальные на охране других границ. Зато мы задействовали две роты наших солдат: одна уже здесь, другая — готова выйти в любой момент. Мы были полностью готовы к восстанию.

— Это я вижу, а вот одного сумасшедшего вам выловить так и не удалось, — повысил голос Келарис. — Найдите мне его! Я даю вам на все одну неделю. И чтобы даже слуха не было о том, что у нас здесь сердца вырезают! Восстание мне нравится больше.

— Для этого придется закрыть границы.

— Так закройте, если придется! Для чего вам солдаты были нужны, чтоб баб голых по углам зажимать, да детей в Ноэле делать? У нас селение на границе со священным лесом, лорд Кастол, и здесь людям глаза и сердца вырывают, если понадобится, мы можем здесь все дотла выжечь, вместе с местными жителями, а вы мне говорите, что границы закрыть придется. Пошел вон!

— Да, мессир.

Лорд выбежал из шатра и направился к стражам отдавать приказы. До конца дня все въезды и выезды в Ноэле были закрыты, а само поселение перешло полностью под контроль Ковена. Такое решение не тревожило эльфов Туремо — если Ковен принимает меры и закрывает какие-то земли на границе со священным лесом, то всем оставалось только молиться, чтобы проблемы границы не затронули других жителей, и Ковен разобрался с ними своими силами.

Соединенное королевство Танар. Сивалийская Академия

Еще до восхода солнца Хелена и Филипп собрали себе еду и отправились в подземелья академии. Несмотря на цель визита, катам был рад вновь видеть своих гостей и надеялся, что в следующий раз Хелена заглянет к старику с более благородной целью, чем наказание.

Девушка и кот зашли в небольшое помещение, которое для Хелены успело стать родным, и сразу направились к столу, выкладывать все собранное. Катам же пожелал удачи и закрыл дверь, мило улыбаясь своим гостям. Выход из зала библиотеки загорелся линиями разных цветов и теперь служил только одной цели — не давать весь день возможности выйти из помещения. Филипп безразлично развалился на полу под столом, тихо поедая один из заготовленных бутербродов, а Хелена с недовольством взглянула на своего фамильяра, но сразу отправилась к книжным полкам. Молчание длилась около двух часов, после чего кот все-таки не выдержал и пошел тереться о ноги своей хозяйки.

— Хеленочка, ну прости меня, я не специально.

— Иди ты, я не хочу с тобой разговаривать.

— Хорошо, давай я выполню любую твою просьбу, и ты меня простишь.

Девушка посмотрела на кота с нескрываемым любопытством.

— Так прямо и любую?

— Все, что ты захочешь.

— Подготовь нам все для побега.

Казалось, что кусок мяса, который так усердно дожевывал кот, застрял у него в горле.

— Нет, нет и нет, — начал фамильяр. — Во-первых, мы не выйдем, во-вторых, нас найдут, и в-третьих... как ты думаешь я смогу отсюда выбраться?