Кровавый силуэт проскользнул меж техниками и цепью, небрежно откинул в сторону третьего АНБУ с напитанным чакрой клинком и хвостами почти успел проткнуть Наруто. Посчитал самой слабой целью?

Десяток клонов блондина, отталкиваясь друг от друга, взмыл вверх. Пока пять смертоносных плетей месили воздух, занятые копиями, оригинал подлетел вплотную — и вмазал расенганом вражескому джинчурики прям меж ослепительно горящих глаз.

Странный, ушасто-пузатый силуэт разъярённо взревел, замер на мгновение — и землю вспахала небольшая, технично выполненная Бомба Биджу.

— Ксо! — укатившийся за первое попавшееся укрытие Наруто выровнял дыхание, наклепал клонов и вновь ринулся в бой. Команда, то ли впечатлённая реакцией противника на расенган, то ли просто узнав технику, неуловимо перестроилась — и блондин обнаружил себя на острие атаки.

Лавируя между техниками других подтянувшихся к месту боя шиноби, ощущая за спиной молчаливую поддержку сослуживцев, Узумаки выжал из себя всё, что мог — и четыре Фуутон-расенгана, получившихся безо всяких тренировок, протаранили цель. Столкнувшаяся чакра вспухла взрывом; блондина буквально снесло, но один из АНБУ поймал парня за руку, втаскивая к себе в укрытие.

Долгую секунду над полем боя стояла тишина, только редкие комья земли да осколки камней падали с неба своеобразным дождём. А потом в эпицентре зажужжало, облако пыли скомкалось — и разлетелось клочьями, вспоротое тремя парами алых крыльев, в которые трансформировались хвосты.

— Ксо-о-о!!! — завопил Наруто, узнав этого Биджу и по звуку, и по виду.

Семихвостый, жук-переросток! А ещё — на редкость подвижный Хвостатый, весьма дружный со своей джинчурики! Как же их там звали?!

Кусок крыши, с которым АНБУ почти успели сродниться, взорвался осколками под торжествующий рёв носительницы Нанаби. Узумаки отшвырнул соседа — и сам едва избежал жалящего укуса джинчурики. Впрочем, жалящим он был для Наруто с полным высвобождением чакры Курамы; чем же он обернётся сейчас, узнавать не хотелось.

Чоумей и Фуу — если, конечно, этот мир повторяет прошлый — выглядели лишь слегка потрёпанными, но зато изрядно разозлёнными. Либо Фуутон-расенган не пробил покров чакры, либо они исцелились. Плохо! В его текущем арсенале сильнее техник просто нет!

...Придётся брать количеством. Часть из орды клонов, посланных на помощь гражданским, успела развеяться, освобождая запасы чакры; к тому же, по телу ядрёным коктейлем распространялись сила и злость Курамы...

От нескольких сотен возникших вокруг Наруто у остальных АНБУ случился шок. Джинчурики же, ничтоже сумняшеся, ринулся в атаку во главе своего "войска".

Множество мельтешащих клонов привнесли свою долю усилий, превращая поле боя в натуральный хаос. Большинство шиноби Конохи тут же подались назад, к укрытиям, до момента прояснения обстановки. Кто-то кричал "Кай!", заметив, что все новые действующие лица — на одно... одну фарфоровую маску. Другие его даже узнали, как Хорька, и восхищённо костерили клан Узумаки.

Используя часть клонов, как заслон, остальные копии блондина сделали сотню обычных и Фуутон— расенганов и попытались ударить; бесполезно. Выпустившая шесть "хвостов" Фуу не давала к себе подобраться даже близко, взмахами крыльев и маленькими Бомбами Биджу развеивая целые толпы.

И только оригинал, кружным путём обошедший её со спины и затаившийся в развалинах, остался незамеченным.

Слепая зона у такого противника — центр затылка; хвосты, занятые в деле полёта, мгновенно среагировать на опасность вряд ли успеют. А уж скрывать присутствие Наруто научился виртуозно.

В момент, когда последний его клон лопнул с обиженным вскриком и победительница хоть на долю секунды, но всё же расслабилась, блондин рывком сократил расстояние и вогнал загудевший чакрой Лиса меч в текучую кровавую тьму покрова Биджу. Правда, промахнулся; Фуу дёрнулась в последний момент и кодати лишь вспорол ей бок — но ощущений от атаки чакрой Девятихвостого, видимо, хватило за глаза.

Оглушительный болезненный крик прокатился по пустырю. Покров джинчурики Нанаби забурлил, словно закипая; хвосты-крылья вслепую забились, взметая пыль.

Отлетевшего Наруто встретили полные веры и злой надежды глаза сослуживцев. За АНБУ подтягивались и остальные шиноби, узревшие реальный шанс на победу в этом бою. Блондин усмехнулся и кивнул, вызывая клонов. Надо повторить успех, раз уж всё же нашлось что-то, что может достать такого противника! Они дожмут Фуу и вымотают её — до скорой полной отключки! Ведь и сам по себе покров съедает много сил!

Их перебил гневный трубный рёв Исобу, внезапно решившего вмешаться.

Волна воздуха и ки Трёххвостого налетела девятым валом. Клонов не стало буквально в секунду; шиноби Конохи разметало по сторонам, как щепки. Всю пыль и прочие обломки, что застили взор, прибило к земле и снесло прочь, и посреди открывшегося пространства сюрреалистичным явлением нарисовался гигантский бронированный жук, яростно хлещущий землю гибким хвостом и вспарывающий воздух редкими взмахами трёх пар крыльев.

— Твою же задницу, да к Шинигами в гости, ттебаё!!! — взвыл Наруто со смесью восхищения и злости, пытаясь выкопаться из-под завала.

Это же режим Хвостатого Зверя! Полный доступ ко всем умениям Биджу! А Семихвостый — это не черепаха-Санби, неповоротливый на суше и не спешащий ни в жизни, ни в бою! Жук-переросток любит быстрое перемещение, может летать и атаковать с воздуха — пусть не крыльями, а бомбой Биджу, но это никого не спасёт! — да ещё и почти непробиваем из-за своего панциря! Даже удары Курамы для него, что слону дробина!

Улучшенный слух отовсюду доносил вскрики и стоны раненых, извлекаемых из-под завалов. Блондина и самого вдруг с готовностью подхватили, ставя на ноги, и даже, кажется, деловито ощупали на предмет ранений и переломов.

Вокруг оказалось неожиданно много напряжённо чего-то ждущего народу. В стороне, за их спинами разорялся Рысь, передавая инструкции из штаба:

— ...ряда! Повторяю: наша задача — задержать Биджу до подхода запечатывающего отряда! На рожон не лезьте! Окружайте! Отвлекайте!..

— Лучше было бы вообще увести их из деревни, — пробормотал Наруто. Но один он такую задачу не потянет... Впрочем, в текущем состоянии он никакую задачу не потянет.

— Хорёк-сан?.. — вопросительно коснулись его плеча.

Парень огляделся и понял, что все эти шиноби ждут его. Чего — команды, атаки?..

Всё, что им нужно сделать — это ослабить и занять на время беснующегося Семихвостого.

И утихомирить Трёххвостого, пока тот своими воплями не развалил всю деревню.

И неплохо бы найти того гада, что так старательно злит Биджу.

...Со стороны долетел возмущённый, пробирающий кошачий мяв.

Ещё и Двухвостую... Ну, и её усмирить, чего уж тут... мелочиться...

Таиться и дальше — не вариант, это приведёт лишь к ещё большим жертвам...

...Команды ждут, значит?! Ну, сейчас он покомандует!

— Всем отступить за дома! — заорал Наруто, взмывая на огрызок какой-то трубы, чтобы привлечь к себе внимание. — Повторяю: всем отступить! Дайте мне больше места!!!

Спрыгнув вниз, он уставился на непослушавшихся шиноби и возмущённо рявкнул:

— Чего стоим?! — и тут же, без перехода: — Курама, скрываться некогда! Врубай покров, сколько сможешь! Зададим им всем жару, ттебаё!!!

Ох и получит он от папы, когда тот вернётся!..

Увы, свою значимость для окружающих Наруто явно переоценил. Его держали в поле зрения, некоторые шиноби даже рванули за ним к противнику, но всерьёз воспринять команду никто не подумал... Ровно до тех пор, пока с несдержанным рыком не плеснула вокруг Узумаки чакра ядовито-рыжего цвета.

С трудом загнав болезненный крик внутрь, блондин прохрипел:

— Курама!.. Полегче!..

Лис, видимо, опомнился. Рыжесть тут же разбавилась мягкостью телесной составляющей, потеряла прозрачность и изрядную долю агрессивности. Покров, спокойный, почти не колышащийся, окрасил мир в странные тона, перекрывая привычные пять чувств.

Наруто скребнул землю пальцами, ощущая, как податливо расступается камень под выросшими когтями рук. Чуть повернул голову, с интересом глянув на живущие своей жизнью пять тёмных хвостов.

...Это у него цвет такой сейчас? Странно. Почему не кровавый, как обычно?.. Или... нет, он же должен быть золотым!..

Кто-то из медленно пятящихся от него людей неосторожно поставил ногу, споткнулся — и упал с тихим вскриком.

Взгляд мгновенно метнулся к неудачнику, а в горле заклокотал сдерживаемый рык.

Что этим людям вообще тут надо?.. Зачем они окружили его?! Зачем... они...

На шаг вперёд мгновенно отреагировали АНБУ. Метнулись, прикрыли тех, кто поднимал упавшего, выставили клинки.

— Ещё один... — сбивчивые, слишком тихие для человеческого уха слова донеслись из-под одной из масок. — Он оказался... одним из монстров... Проклятье!

Последний вскрик стал реакцией на яростный протестующий оскал Наруто.

Да как он посмел, этот АНБУ с птичьей маской!.. Он что, сравнил Узумаки-Намиказе Наруто, чунина Скрытого Листа, с какими-то там... чужими Биджу?!!

"НА-РУ-ТО-О-О!!!" — холодным душем окатил сознание вопль Девятихвостого.

— Ар-р-ргх!!! — скривился блондин, тряся головой. Потом понял, что вслух говорить не выходит и повторил мысленно: "Курама, ты там свихнулся, даттебаё?!".

"Наруто?!"

"Нет, старик Третий! Ты чего орёшь?!"

"Тебя чуть не поглотила чакра! Ты что творишь?!"

"Я творю?! Это я разом пять хвостов выпустил?!! Ты ведь говорил, что три с половиной — это мой предел!"

"Это не... Неважно сейчас! Мне пришлось выпустить больше, чтоб скомпенсировать первый выплеск! Ты... твоё тело..."

"Не справляется, знаю. Можно даже сказать, вижу", — кивнул Наруто, глядя на тонкие алые струйки, растворяющиеся в потоках бордовой чакры — кожу уже успело разъесть, и кровь беспрепятственно смешивалась с покровом Биджу. На краю сознания зудело изумление от отсутствия ожидаемой боли.

"Я не могу забрать её обратно! Просто потрать, а я уберу подпитку!"

"Просто... потратить, да?.." — парень поднял глаза на уже отступивших к домам шиноби.

За ним следили.

Во все глаза, словно боясь их отвести.

Испуганно. Яростно. С ужасом. С ненавистью...

С решительностью.

Умереть — но не дать врагу разрушить родное селение.

Умереть — но защитить всё, что дорого их сердцам.

А он... не даст им этого сделать.

Это — его работа, как джинчурики Кьюби и шиноби Листа.

Ради этого отец доверил ему Биджу.

Ради защиты чужих жизней.

"Курама, надерём Чоумею задницу!" — заорал блондин, рваными прыжками направляясь в центр пустыря. И с огромным облегчением отметил, что за ним никто не последовал.

Семихвостый за это невольное затишье лишь утвердился в своём превосходстве и оттого ко внезапно налетевшему на него Наруто оказался морально не готов. Точно злобное насекомое на огромного зверя, пятихвостый маленький джинчурики напал на гигантского бронированного Жука без тени сомнения. Он кусался и рвал противника когтями, отпрыгивал, вновь бросался, но на матовом панцире Нанаби не осталось даже царапины.

"Чёрт! — ругнулся Наруто, в очередной раз отскакивая прочь. — Это бесполезно!"

"Что, наигрался? — хмыкнул внутри Лис. — Теперь голову включишь?"

"Я не... — блондин вдруг смущённо хихикнул. — Да ладно! Ну прикольно же — я первый раз так ясно ощущаю эту форму!"

"На четвереньках бегать понравилось?.. — подначил Кьюби. — Шутки в сторону! Вспомни наши тренировки в пещере. Твои хвосты — это "дополнительные руки". Они сильны и остры, могут хватать и пробивать насквозь... Но основное оружие — всё же бомба Биджу".

"Да знаю я!.. Думаешь, получится?"

"Не попробуешь — не узнаешь".

"Вот вечно так..." — пробурчал Наруто, открывая пасть.

Представить, что хвосты — это руки, оказалось сложно. Но неровная, мелкая Биджудама вышла и без их участия.

Грохнуло знатно. Особенно если учесть, что панцирь Нанаби внезапно оказался чересчур близко.

Наруто снесло, как пушинку. Но тяжёлый, мерный гул сообщил — Семихвостый не поленился подняться в воздух и начать преследование.

"Да...ттебаё!!!" — уворачиваться оказалось неожиданно сложно.

Они носились по пустырю кругами, как в бешеном родео, и жук-переросток никак не желал отставать от выписывающего петли и пируэты противника. Джинчурики Кьюби хоть и должен, теоретически, быть сильнее — но не в форме покрова идти против воплощения, обретшего полную силу.

Кажется, что-то подобное осознали и зрители, и на очередном круге внезапно выросшая огромная рука прервала самоуверенный полёт Фуу.

Семихвостого опрокинуло и протащило по земле. Наруто лихо увернулся от нескольких техник, на пути которых внезапно оказался, и с удовольствием помог незнакомому Акимичи удержать противницу, одну за другой посылая ей прямо в лицо свои мини-Бомбы и хвостами пришпиливая к земле ближайшие крылья.

Панцирь, принявший на голове вид шлема с забралом, ему пробить так и не удалось. Крылья тоже, отчаянно трепыхаясь, упрямо пытались оторваться от земли, но их уже пеленали множество чакронитей, сетей, цепей и даже теневых дзюцу. Как всегда — где Акимичи, там и Нара.

Изрядное оживление в рядах шиноби привлекло внимание блондина, и он навострил слух.

— Прибыли!

— Держите их, держите!..

— Думаешь, двоих потянут?..

— Рассредотачиваемся!

— Да хоть как!..

— Не дайте им помешать!

— Все готовы?!..

В общем гомоне лишь угадывалось, что происходит, но Наруто уже и сам всё увидел.

Запечатывающей командой оказался большой отряд — пара дюжин! — шиноби с тяжёлыми даже на вид свитками в рост человека. Они быстро окружили всю их кучу-малу и, расстелив сплошняком покрытые узором фуин рулоны бумаги, сложили ручные печати.