Владислав Константинович. Единственный человек, которого надо опасаться. Он только недавно ушёл из армии. Он служил очень долго, работал с киборгами и может догадаться. Пока не догадался, и это хорошо. Значит, я всё делаю правильно — веду себя не так, как должен вести себя нормальный киборг. Он так внимательно за мной наблюдает, и он не похож на тех, других военных. Он разговаривает со мной не только по работе, рассказывает очень интересные вещи и даже приготовил мне завтрак! Это было так вкусно и калорийно! Человеческая еда вообще очень вкусная и разнообразная, а Гек ещё и купил её очень много. Так я быстро восстановлюсь и смогу быть полезным. Мы полетим в космос, а там всякое может случиться. Я должен быть в хорошем состоянии и всегда готов работать. Мне оказали доверие — приняли на работу, и я должен это доверие оправдать. Для людей это важно. Значит, и для Владислава Константиновича тоже. И я его не подведу. Я буду его слушаться, пусть его образ и данные и не прописаны в программе подчинения. Я сам определяю его для себя как хозяина первого порядка, приказы которого наиболее приоритетны.
Только бы никто не догадался, кто я на самом деле. Они хорошие люди, но что будет, если они вдруг изменятся? Вдруг они перестанут быть хорошими и отдадут меня ИМ? Ведь если это произойдёт, то я просто перестану существовать. Перестану быть живым.
Я просто умру. А я хочу жить. Мне это нравится. Это больно, тяжело, но очень интересно. И моя жизнь, наконец, стала такой, какой я бы хотел, чтобы она была.
Даниэль стоял перед широкими дверями торгово-игрового центра "Легион" и не решался войти.
Зима выдалась очень холодной — здешние бездомные уверяли, что таких морозов не было уже лет восемь. Во время службы в армии киборгу приходилось работать и в более суровых условиях, но тогда он был одет в приличный комбез и ботинки, которые сокращали теплопотери, да и на его пайку мало покушались — от работы биомашины серьёзно зависел успех всей операции и выживание других членов отряда. Здесь, на гражданке, не было практически ничего. На Родею он прибыл под конец осени, когда на улицах было ужасно сыро и холодно. Он почти ничего конкретного не знал о гражданской жизни, о том, как общаться с людьми, как искать пропитание и одежду. Когда Даниэль встретил Данстана Гаррисона, это стало подарком судьбы. Достаточно сомнительным, но подарком. За три дня Даниэль узнал о настоящей городской жизни больше, чем за всю свою сознательную жизнь. Потом Данстан умер, его паспортная карточка досталась Даниэлю, и вооружённый полученными знаниями киборг продолжил жить один.
Начало зимы было тяжёлым. Даниэль особенно жестоко страдал от холода — раздобыть подходящую одежду удалось далеко не сразу, как и найти постоянное убежище. С последним было особенно трудно, поскольку все лучшие места уже были заняты другими бездомными. Не единожды Даниэля выгоняли из нагретого, вполне защищённого от ветра убежища угрозами и побоями. Даниэль вполне мог отбиться, просто убив противника, но он предпочитал отступать, уходить и искать себе другое место — Данстан успел объяснить, насколько опасно оставлять за собой трупы. Если полицейские патрули найдут одного или двух убитых бомжей, то спишут их на другие причины, сказал он, но если таких убийств будет слишком много, то полиция носом землю будет рыть, но найдёт настоящего убийцу. Конкретно про рытьё земли носом Даниэль не понял, но смысл сказанного до него дошёл, и киборг осторожничал, как мог.
Старое пальто и довольно длинный грубый шарф Даниэль вытащил из мусорного бака во время короткой оттепели и проносил всю зиму. Пальто было очень большое, не по размеру, довольно тяжёлое, но это оказалось очень полезным — заворачиваясь в это пальто, Даниэль сносно переживал холода и жёсткую землю, на которой приходилось спать. Шарфом он обматывал голову и шею. Буквально через два дня после такой удачной находки ударили настоящие морозы, и стало совсем плохо. Даниэль кое-как спасался в тупиках, делал себе лежбище в снегу, отсиживался у теплотрасс, проскакивал в подъезды жилых домов. Несколько раз его берлогу разрушали, один раз Даниэль чудом не погиб от ковшей снегоочистителя — так крепко заснул, что не услышал приближения машины, а ушедшая из-за недостаточного питания в экономичный режим система не подала вовремя сигнал тревоги. Из подъездов его то и дело выгоняли злые жильцы, нередко силой, грозились вызвать полицию. Можно было придти в ночлежку, которых было в Глазго несколько, но Даниэль боялся слишком часто приближаться к людям. Ещё осенью, до знакомства с Данстаном, несколько попыток едва не закончились плачевно. Киборг понял, что его речевые навыки слишком несовершенны, а поведение вызывает подозрения. Кроме того, везде стояли сканирующие рамки, которые могли разоблачить его, а ночлежки регулярно проверяли на предмет пребывания в них преступников и заболевших, могущих спровоцировать вспышку эпидемии. По этой же причине киборг редко прибивался к раздаче дармового горячего супа, которая иногда попадалась ему на глаза. В основном Даниэль охотился на уличных животных, птиц и обрабатывал их мясо на огне.
Попасть в подъезд и заночевать в нём было особенной удачей — возле отопительной панели окоченевшее тело полностью отогревалось, а иногда удавалось добыть немного пищи — кто-то оставлял на подоконниках завёрнутые в плёнку куски подчерствевшего хлеба. А один раз ему принесла половину совсем свежего батона и бутылку калорийного кисломолочного напитка под названием "кефир" девочка по имени Рита. Этот маленький человек не только накормил голодающего киборга, но и принёс из дома влажные салфетки, чтобы тот мог хоть немного умыться, и расчёску, чтобы расчесать отрастающие волосы. Ещё Рита долго сидела рядом с ним и разговаривала. Эта девочка отличалась от тех людей, с которыми прежде рисковал разговаривать Даниэль — она не обращала внимания на его странности, не боялась, улыбалась, и Даниэль, когда удавалось, пытался воспроизвести эту улыбку, сделать её своей. Рита рассказала немало необычных вещей, кое-что объяснила просто и понятно. Даниэль очень хотел встретиться с ней ещё раз, но снова попасть в тот подъезд удалось только через неделю, и встретиться с Ритой не получилось. Наверно, из-за того, что в тот вечер Риту застал внизу суровый отец и приказал вернуться домой. На Даниэля мужчина смотрел так же, как большинство горожан, и даже бросил: "Иди работай, бездельник!" Даниэль и сам был бы рад устроиться работать, чтобы было на что добывать приличную еду, а не рыскать по глухим окраинам в поисках добычи или копаться в мусоре, но он боялся разоблачения. Сама Рита выглядела в этот момент огорчённой, и Даниэль расстроился сам.
Когда не удавалось найти убежище, Даниэль мог подолгу бродить по городским улицам. Он наблюдал за людьми, за тем, как они общаются между собой, как и о чём разговаривают. Несколько раз его пускали погреться в маленькие магазинчики, и именно тогда Даниэль понял, что мирное поведение, тихий голос и просительный взгляд смягчают людей. Киборг попытался воспользоваться тем же приёмом, когда хотел зайти в "Легион" — поднялась сильная метель, и его буквально валило с ног — но охранник и слушать не стал. Даже уверения Даниэля, что он просто посидит в тамбуре и не будет заходить внутрь, произнесённые самым подходящим тоном, не возымели своего действия. Охранник схватился за коммуникатор и пригрозил вызвать полицию, если "грязный попрошайка" не уберётся отсюда. Даниэль и не собирался заходить внутрь — на наклейке на стекле тамбура было написано, что с домашними животными и киборгами заходить нельзя, а на входе стояла сканирующая рамка — но пришлось всё-таки уйти.
Этот случай так крепко врезался в память Даниэля, что даже сейчас, когда он был чистый, прилично одетый и в сопровождении надёжного друга, он не решился переступать порог, за которым сияли огни и играла музыка. Во-первых, там всё ещё стояла сканирующая рамка, и на стене красовалась та самая надпись, а во-вторых, тот самый охранник, который за прошедшее время отрастил усы. Вдруг узнает?
— Дань, ты чего? — удивился Гектор, уже одной ногой стоящий на территории торгового центра.
— Я... однажды зимой хотел зайти сюда погреться, но меня выгнал этот самый охранник, — чуть слышно признался Даниэль, заметив, что охранник уже начинает коситься на него.
— Ты так хорошо его запомнил? — Гектор бросил на мужчину неприязненный взгляд.
— Я минут пять, наверно, пытался его убедить дать мне погреться. Этого вполне хватило.
— Так ведь сейчас лето, — резонно возразил Гектор. — Да и ты вполне прилично выглядишь. Не узнает он тебя, не бойся — сколько времени уже прошло!
— Почти четыре месяца.
— Вот именно! Сколько людей мимо него уже прошло, во всех вглядываться и запоминать — памяти не хватит даже у кибера! Идём, я хочу тебе кое-что показать.
Гектор уже взял напарника за локоть и собирался провести его через тамбур, Даниэль продолжал колебаться, и вдруг мимо прошла девочка, в которой Даниэль к собственному удивлению узнал Риту. Она была одна, и Даниэль вспомнил, что тот самый дом находится не так далеко.
— Рита!
Рита тоже узнала Даниэля и подбежала к парням.
— Ты куда пропал?! — возмущённо начала бить его своими кулачками девочка. — Я тебя ждала-ждала, еду оставляла, а ты так и не пришёл!
— Прости, я только через неделю смог придти, — повинился Даниэль, обрадованный этой встречей. Гектор удивлённо смотрел, как его друг и девочка непринуждённо общаются. Даже держатся за руки. — И ничего не нашёл — наверно, кто-то другой забрал. А потом я был в другом месте. Но я тебя помнил всегда.
— Вы знакомы? — оторопело спросил Гектор.
— Да, однажды Рита мне очень сильно помогла, — ответил Даниэль, осторожно поглаживая пальчики девочки. Тёплые, лёгкие, крепко держатся за его руку. Это было приятно. — А ещё она долго сидела рядом со мной, и мы разговаривали.
— А это кто? — ревниво насупилась Рита, глядя на пилота и придвигаясь к Даниэлю ближе.
— Это мой друг Гектор, — представил напарника Даниэль. — Он пилот космического транспортника "Звёздный странник", а я теперь навигатор этого корабля, и мы скоро улетаем.
— Тебе повезло! — просияв, запрыгала Рита.
— Да, мне повезло, — довольно кивнул Даниэль. — Видишь, у меня теперь есть приличная одежда, и я чистый.
— Вот здорово! А куда вы полетите?
— Далеко. На этой планете люди пока не живут.
— А сейчас вы куда? Туда? — Рита ткнула пальцем в сторону "Легиона".
— Да, только Данька идти боится, — пожаловался девочке Гектор. — Его туда зимой не пустили.
— Глупости, — заявила Рита и решительно потащила знакомца внутрь, как на буксире. — Не бойся, тебя никто не остановит.
— Но... — Даниэль с несчастным видом уставился на сканирующую рамку. Даже если охранник его пропустит...
— Никаких "но", — подхватил друга под другую руку Гектор. — Идём-идём!
Разумеется, рамка сработала, и охранник тут же преградил им дорогу.
— С киборгами нельзя!
— Сам ты кибер! — возмутился Гектор, которому всё это уже начало надоедать. Ещё в том самом супермаркете ситуация повторилась в точности, и завести Даниэля внутрь удалось на одной только пивной наглости и с помощью карточек — паспортной Даниэля и денежной с выигрышем. Дескать, не стоит отпугивать клиентуру с деньгами. — Где ты кибера увидел?!
— Рамка сработала, — не сдавался и охранник. — Или он остаётся снаружи...
Гектор только глаза закатил.
— Так, Данька, карточку свою достань и сунь ему в зубы. Может, отстанет.
Даниэль вспомнил, что у него тоже с собой паспортная карточка. У киборгов же таких не бывает, да и простейшая проверка биометрии подтвердит её соответствие с сомнительным гражданином. Он тут же полез по карманам, в очередной раз забыв, в какой именно запихнул самый главный свой документ.
При виде стандартной паспортной карточки и живых глаз охранник скис.
— Импланты что ли?
— Ага, импланты, — невежливо ответил Гектор. — Можем идти?
— Идите. — И охранник отвернулся.
Рита гордо взяла Даниэля под руку, повела дальше и, не удержавшись от искушения, показала охраннику язык. Даниэль подумал и повторил за ней.
— Зачем ты это сделал? — поинтересовался Гектор.
— Рита сделала, — непонимающе ответил Даниэль.
— Так она маленькая ещё, ей можно. А тебе сколько лет?!
Даниэль вовремя спохватился, чтобы прикусить язык и не сказать правду. Рите восемь лет, и она старше навигатора на целых два года! Может, для людей два года — это не срок, но для киборга, особенно боевого — изрядная часть жизни.
По пути выяснилось, что в "Легионе" подрабатывает старший брат Риты, и он забыл дома свой коммуникатор. Судя по тому, как именно Рита это сказала, Гектор догадался, что парень сделал это не просто так.
Брат Риты со странным именем Демид работал на первом этаже продавцом мороженого — подрабатывал. При виде скромного ассортимента у Даниэля "разбежались глаза". Странное выражение довольно точно отразило ситуацию, в которую попал навигатор — он не знал, на что в первую очередь смотреть. Всё казалось таким вкусным! Захотелось попробовать всё сразу, но продаваемые порции были строго фиксированными — небольшие шарики определённого диаметра. Их продавали в вафельных рожках или корзиночках, которые тоже выглядели и пахли аппетитно.
При виде сестры с коммом пятнадцатилетний подросток помрачнел.
— И стоило бегать?! — проворчал, забирая свою вещь.
— Папа велел, — понурилась девочка.
— Это тебе он папа, а мне отчим. Задолбал уже со своим контролем! Я ему не кибер, чтобы по щелчку прыгать!
Чувство радости от встречи с Ритой и созерцания мороженого уменьшилась. Гектор это заметил.
— Дань, ты чего?
— Ничего, — отговорился тот. — Гек, ты можешь купить мне мороженое?
— Ты ещё то, что в нашем холодильнике, не сьел, — шутливо укорил напарника Гектор и рассмеялся, увидев обиду на его лице. — Да шучу я! Что ты всё буквально-то понимаешь?! Какое хочешь?
— Не знаю. Я вижу, что тут разные виды, хочется всё попробовать, но это надо шариками покупать, а это дорого.
— А ты фисташковое пробовал? — оживилась Рита.
— Нет ещё. Только сами фисташки.
После короткого опроса выяснилось, что Даниэлю придётся попробовать всё, что тут есть. Кроме того, на других этажах продавались и другие сорта мороженого. Парень даже растерялся и расстроился. Положение спасла Рита, предложив купить всем по два разных шарика, и так можно будет попробовать всё. Демид сам оплатил сестре порцию за счёт сегодняшней своей платы, Гектор заплатил за себя и друга, и троица переместилась в уголок, где стояли пластиковые столики и стулья. Даниэль первым делом отломил кусочек вафли, сунул в рот и облизнулся. Вафля тоже была вкусная!
— Какой у тебя добрый брат, — заметил Гектор, который с лёгкой душой отдал свою порцию напарнику — Даниэль уже вовсю уплетал свою.
— Да, Дёмка хороший, — согласилась Рита. — Только папа к нему очень сильно придирается. Заставляет учиться только на "отлично" и говорит, куда потом идти учиться дальше, а Дёмка хочет быть пилотом.
