— Капитану десантного челнока прошу обозначить цель прибытия на территорию клана Ойхо.
— Диспетчер, не валяйте дурака, — властным командирским голосом ответил Андрей, злорадно усмехнувшись. — Цель я только что обозначил вашему человеку — я вместе с матриархом Камэни приглашён на встречу с вашим матриархом для обсуждения важного вопроса. Вы собираетесь нас пропускать, или встреча отменяется по вине клана Ойхо?
— Диспетчера, разговаривающего с вами, я только что отстранил от работы и вместо него руковожу воздушно-транспортными полетами над территорией анклава Ойхо.
— Вот и руководите! На каком основании мой транспорт не пускают на посадку?
— Вы не имеете права летать на военном лайнере!
— Да что вы говорите? И кто же это вам сказал? Ваше руководство? А вот у Оканийской транспортной инспекции совершенно другое мнение — ведь именно имперские власти выдали мне разрешение на использование челнока в качестве личного транспортного средства. Все необходимые подтверждающие документы я уже предоставил вашей службе. Или, быть может, вы сомневаетесь в профессионализме имперских чиновников? Быть может, вы также сомневаетесь в императоре, назначившем их на эти должности?
— Вы не можете использовать наёмного пилота, это запрещено договорённостью с матриархом Камэни. Пусть ваш пилот вместе с челноком покинет пределы анклава Ойхо. Переключите связь на вашего пилота.
— У меня нет пилота, я пилотирую свой личный корабль сам. Я имею лицензию пилота высшей квалификации, позволяющую пилотировать боевые имперские крейсеры, а не этот жалкий челнок. Её регистрационные данные я заблаговременно предоставил вашему диспетчеру. А вам, прежде чем принимать управление, следовало хотя бы ознакомиться с необходимой для работы диспетчера документацией — я уже не говорю о том, что диспетчер, получивший от транспортной инспекции лицензию, должен знать соответствующие правила наизусть. Отсутствие профессионализма никого не красит, тем более в преддверии важных переговоров.
— Но откуда у вас и лицензия пилота, и собственный боевой корабль?
— Это не ваше дело, диспетчер, — Андрей сознательно унижал находящегося на другой стороне линии связи работника. — Кто вы такой, чтобы я перед вами отчитывался? Последний раз спрашиваю — вы пропускаете нас на встречу с матриархом Ойхо, или запрещаете нам посадку, и мы улетаем? Моё терпение заканчивается. Жду ещё одну нуну, по прошествии которой мы разворачиваемся и улетаем. Имейте ввиду — наш разговор записывается и будет предоставлен матриарху Ойхо в качестве вещественного доказательства срыва переговоров по вине вашего клана. Осталось пятьдесят дангов. Сорок восемь... Сорок шесть...
— Я даю вам разрешение на посадку. Садитесь в указанном квадрате, — обречённо прозвучал голос человека на другом конце линии.
— Наконец-то! Не прошло и десяти нун, как вы соизволили сделать то, на что нормальному оператору достаточно и десяти дангов, — продолжал издеваться в эфире Андрей. — Я буду вынужден доложить матриарху Ойхо вопиющем непрофессионализме клановой диспетчерской службы и незнании вами элементарных основ оканийского законодательства в части воздушного транспортного сообщения, а также предоставить эту информацию в Оканийскую транспортную инспекцию. Ещё один подобный факт грубого неисполнения имперских законов — и у клана Ойхо отберут лицензию диспетчеров. Обещаю, что лично приложу к этому все свои усилия!
Молчание вкупе с возмущённым сопением на другом конце линии прибавили Андрею настроения, тем более что его перепалку с диспетчером и руководством диспетчерской службы Ойхо слышали все члены делегации Камэни.
Челнок Андрей посадил быстро и элегантно, открыв транспортный шлюз сразу же после посадки. Затем, не глуша двигателей, проследил по монитору за быстрым десантированием и развёртыванием полусотни его бойцов, занявших круговую оборону вокруг его челнока и садящихся флаеров, после чего передал управление боевым кораблём своему ученику из числа курсантов академии, получившему накануне подробные инструкции. Убедившись, что все необходимые с его стороны действия выполнены, Андрей проследовал на выход вслед за своими бойцами. Как только он покинул челнок, шлюз мгновенно закрылся и корабль поднялся, зависнув в нескольких десятках метров над землёй. К тому времени, как из флаеров выбралась делегация Камэни во главе с матриархом, на земле её уже встречала группа прикрытия во главе с Андреем.
Группу встречали — посадочная площадка оказалась буквально забита военной техникой и вооружёнными людьми. По самым минимальным прикидкам, здесь собралось более десяти тысяч бойцов Ойхо — внушительная демонстрация военной мощи. Андрей проверил связь с челноком, убедившись, что проходит не только звук, но и изображение с видеокамер, вмонтированных в его комбинезон, и подал знак своим людям — они грамотно окружили матриарха Камэни, перекрыв ближайшие подступы к охраняемому объекту и исключая возможность силового захвата. Делегация Камэни в окружении охранников Лерой медленно двинулась к расположенному неподалёку зданию, куда была проложена неширокая прямая дорожка. Проход до здания и подъём на второй этаж, где в просторном зале для переговоров их уже ожидала матриарх Ойхо с охраной, прошёл без эксцессов, за исключением того, что весь путь до здания, а также все двери и переходы внутри здания охранялись большим количеством вооружённых людей — клан открыто демонстрировал посетителям свою военную мощь.
Рассевшись по креслам и оставив стоять за спиной матриарха Камэни пятерых своих бойцов — ровно столько же присутствовало со стороны клана Ойхо, и выпроводив остальных в коридор, Андрей попросил слова у матриарха Камэни, после чего начал свою речь:
— Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо! Госпожа старший матриарх Камэни милостиво разрешила мне вести переговоры от её имени — я имею достаточный вес в клане и облечён соответствующими полномочиями. Я искренне рад лицезреть вашу ослепительную красоту и благодарен за оказанный торжественный приём. Госпожа старший матриарх Камэни оценила ваши усилия по обеспечению безопасности нашей встречи — даже император обходится куда меньшим эскортом. Однако с прискорбием вынужден сообщить — мы почти задержались по вине ваших людей. Их вопиющая некомпетентность и незнание элементарных основ оканийского гражданского законодательства в области обеспечения воздушных транспортных сообщений просто возмутительно! Вашим людям понадобилось более десяти нун на работу, которую обычный имперский диспетчер выполняет менее чем за десять дангов. Более того, оказалось, что не только диспетчеры, но и их руководство также не знают имперских законов и не выполняют своих прямых обязанностей. У меня нет ни времени, ни желания обучать ваших людей элементарным вещам, которые должен знать наизусть любой курсант первого года обучения. Впрочем, с вашими людьми вы, надеюсь, разберётесь сами, и сделаете всё возможное, чтобы репутация клана Ойхо не пострадала. Однако я всё равно буду вынужден проинформировать об инциденте Оканийскую транспортную инспекцию. Извините, но таков порядок — обо всех выявленных серьёзных нарушениях, которые могут служить основанием для отзыва выданной вашему клану лицензии, я обязан докладывать незамедлительно. Ещё раз извините меня за то, что отнимаю ваше драгоценное время, и готов, вместе с госпожой матриархом Камэни, выслушать просьбы, которые вы хотели бы нам озвучить.
— Просьбы? — матриарх Ойхо едва сдержалась, — до меня дошли сведения, что клан Камэни заключал договоры на охрану и сопровождение грузов, которые должны были заключаться с кланом Ойхо.
— Ваши сведения соответствуют действительности только частично, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо. Клан Камэни действительно соглашался на охрану и сопровождение грузов, но только в том случае, когда клан Ойхо задирал на свои услуги непомерно высокие цены, непосильные для заказчика. Клан Камэни не стремится к продвижению на рынок охранного бизнеса — это непрофильный для них вид деятельности. Войска и флот клана Камэни предназначены исключительно для охраны собственных ресурсов клана Камэни. Им не хватает даже собственной охраны, и они вынуждены привлекать к этой работе наёмный персонал. Как вы думаете, будет клан по доброй воле отдавать на сторону своих людей, если людей не хватает им самим и клан вынужден нанимать их дополнительно? С экономической точки зрения подобные операции бессмысленны, и вы должны отлично это понимать. Но руководство клана Камэни не могло не пойти навстречу просьбам руководства отдельных кланов о предоставлении им практически безвозмездной помощи — разве допустимо оставлять караваны без охраны лишь по той причине, что клану нечем за неё заплатить? Ведь в империи сейчас так неспокойно! Камэни исполняли договоры по охране и сопровождению караванов практически себе в убыток, так как средняя ставка по договорам была более чем в пять раз ниже, чем у клана Ойхо. Более того — матриарх клана Камэни может прямо здесь и сейчас пообещать вам, что не станет заниматься предоставлением услуг по охране и сопровождению груза других кланов, если вы, со своей стороны, также гарантируете, что для тех кланов, которые не в состоянии оплатить охрану по вашим тарифам, вы уменьшите их в пять раз. Камэни, получив от вас такие гарантии, будут перенаправлять все поступающие заявки к вам, минуя даже процедуру рассмотрения. Вы согласны пообещать госпоже матриарху Камэни снизить расценки в пять раз?
— Наши расценки и так одни из самых низких! — яростно возразила матриарх Ойхо, выведенная из себя абсурдностью предъявляемых требований.
— Уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, — ровным, спокойным голосом продолжил Андрей. — Возможно, вы недостаточно хорошо расслышали то, что я вам только что сказал — ваши расценки непосильны для ряда кланов. Снизьте их в пять раз — и клан Камэни торжественно пообещает больше не оказывать благотворительную помощь по охране чужих грузов, а сосредоточится только на своих внутренних заказах. Более того — клан Камэни, в случае снижения ваших тарифов, даже рассмотрит возможность привлечения вашего клана к охране своих объектов. Каково будет ваше решение, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо?
— Это возмутительно! Клан Камэни забирает контракты, которые должны были предназначаться нам, а вы требуете снижения наших тарифов!
— Я не слишком хорошо понимаю сути ваших претензий, госпожа, — невозмутимо ответил, пожав плечами, Андрей. — Клан Камэни говорит, что не собирается заниматься охраной чужих объектов и грузов, если по тем же самым расценкам этой работой станете заниматься вы. Клан Камэни вам открыто говорит, что и в дальнейшем не будет забирать с рынка ни одного контракта на охрану грузов, уже объяснив, что имевшие место ранее подобные единичные случаи были вызваны лишь желанием оказать дружескую помощь другим кланам, которую отказался предоставлять клан Ойхо. Клан Камэни планирует нанять ваш клан для охраны собственных объектов. Для тех, кто так и не понял предложения Камэни, скажу предельно коротко — клан Камэни не только не желает заниматься охраной чужих объектов и грузов в будущем, но и хочет нанять вас для охраны своих. Единственное пожелание — снижение тарифов.
— И насколько вы желаете снизить наши тарифы?
— Цифру я уже озвучил — в пять раз.
— Это неприемлемо. Кстати, тарифы Камэни соответствовали нашим, так что ни о какой благотворительной помощи и речи быть не может. За ту же плату Камэни выставили такое же количество техники и людей, как и мы. Где же здесь пятикратная экономия?
— Экономия на самом деле даже больше, чем пятикратная. Ведь каждый выставленный в охранение боец Камэни стоит десяти бойцов Ойхо. Хотя, если говорить о пятикратном преимуществе — то один боец Камэни стоит не менее пяти Ойхо. Соответственно, выставление в охрану десяти бойцов Камэни эквивалентно выставлению пятидесяти бойцов Ойхо. Сколько будут стоить пятьдесят ваших бойцов? Посчитайте. Чистая математика.
— Вы так уверены, что бойцы Камэни лучше? Может, сможете это доказать? — тут же, привстав в кресле, возразила женщина.
Андрей едва не сдержался, чтобы не зааплодировать от радости — матриарх Ойхо сама загнала себя в расставленную им ловушку. Теперь бы не спугнуть удачу... Спокойным ровным голосом, ни единым движение не выдав своего удовлетворения от практически достигнутого результата, Андрей продолжил:
— Хорошо, мы принимаем ваше предложение и на дуэли докажем, кто лучше. Уважаемая старшая матриарх клана Камэни пойдёт вам навстречу и выполнит вашу просьбу, разрешив дуэль своих охранников с вашими людьми — вы лично убедитесь, что её бойцы лучше ваших. Дуэль предлагаю провести прямо здесь и сейчас. С нами пятьдесят бойцов. Одновременно можно проводить по десять дуэлей. Бои — без оружия, в соответствии с Оканийскими законами — мы очень законопослушны, госпожа, чтим имперские законы и не хотим их нарушать, тем более что весь наш разговор записывается и в режиме прямой трансляции передаётся в штаб-квартиру клана. Для того, чтобы никто из участников дуэлей не мог спрятать оружия на теле, предлагаю бойцам раздеться до нижнего белья. Одни трусы — ни обуви, ни украшений. Продолжительность дуэлей — не ограничена. После окончания каждой дуэли бойцы меняются. Порядок замены бойцов с нашей стороны — любой, какой мы посчитаем нужным. Возможна также ротация бойцов между площадками. Вы, разумеется, тоже имеете на это право. Таким образом, с нашей стороны на каждой площадке будут присутствовать по пять бойцов. Сражаясь попеременно, они успеют отдохнуть между схватками. С вашей стороны — как сами определите, мы не собираемся ни в чём вас ограничивать. Основное правило — на десяти площадках должны постоянно сражаться десять бойцов, перерывы между схватками — не более двух нун. Боец, не вышедший на площадку в течение двух нун, считается проигравшим дуэль. По итогам дуэлей после подсчёта проигрышей и побед мы решим, чьи бойцы сильнее. Если мы выиграем в пять раз больше поединков — значит, мы в пять раз лучше. Вы принимаете условия дуэли или боитесь поражения ваших бойцов?
— Ваши бойцы готовы к дуэлям? Они настолько бесстрашны, что не боятся смерти? На дуэлях иногда погибают! — заглотила наживку матриарх.
Лучшего подарка Андрею матриарх Ойхо сделать не могла. Он хотел плавно подвести матриарха к тому, что будут потери, но упустить такой момент, такую оговорку со стороны матриарха было никак нельзя, поэтому Андрей, пока фраза не забылась, произнёс:
— Они настоящие воины, уважаемая госпожа матриарх клана Ойхо, не боятся смерти и готовы вам это продемонстрировать. Старшая матриарх клана Камэни соглашается с вашим предложением — все бои будут вестись до смерти одного из соперников. Данное условие будет доведено до каждого сражающегося на дуэли бойца — схватка будет остановлена только после смерти одного из участников дуэли. Заодно и подсчёт побед будет проще. Хорошее решение, госпожа матриарх, я уважаю вашу решительность, — Андрей низко поклонился удивлённой подобным предложением женщине. Матриарх Ойхо, не подозревая, в какую ловушку она только что загнала собственный клан, удовлетворённо усмехнулась:
