— Ты так и остался бунтарем, мой маленький братик, — Меда тепло улыбнулась, неожиданно взъерошив мне волосы, чуть перегнувшись через стол. — Рассуждаешь о том, чтобы вернуть меня к семье… Которой уже практически не существует. Разыскиваемый всей магической Англией ужасный преступник Сириус Блэк… А Тед? Я сказала это матери тогда и повторю тебе сейчас. Я никогда не уйду от него, Сири.
— Не нужно ни от кого уходить, просто введем вас, как побочную ветвь Рода, проведу все необходимые ритуалы, — отмахнувшись, я поднялся, вырвавшись из объятий сестры. Острый собачий слух уловил, что кто-то приближается к дому, едва слышно шурша подошвами по асфальту дороги. — И я не вечно буду в бегах, Меда. Питер не скроется от меня.
— Но…
— Просто обещай, что подумаешь, — я серьезно посмотрел ей в глаза, приподняв уголки губ.
— Хорошо, — сдалась та через пару мгновений тишины.
— Ну и ладушки! И, кстати, думаю, будет лучше, если ты пока ничего не расскажешь Теду. Он хороший человек, но может не понять. А сейчас, — я шутовски поклонился, взмахнув банданой, — позволь откланяться!
* * *
Я едва успел аппарировать до того, как в дом зашел Тонкс, и переместился прямо к мотоциклу. Затем уже домой, чарами уменьшив агрегат до состояния игрушечной модельки. Жаль, что после частой трансфигурации механизмы портятся, даже такие простые, как задействованные в байке. Да и сил на поддержание чар уходит довольно много. Придется арендовать гараж, да и вообще сделать пару-тройку схронов на черный день. Жизнь — она такая… Веселая штука.
— Рад служить Главе Рода Блэк, — старательно акцентируя внимание на всех трех словах, Кричер уважительно склонился, появившись с тихим хлопком на мой зов.
Я поморщился. Никогда не любил раболепие, однако, даже избавившись от влияния крестража, домовик ни в какую не желал переучиваться. Ну, хотя бы не кидается больше в ноги, пробивая лбом пол. Или лоб полом.
— Принеси, пожалуйста, ужин в библиотеку, затем раздобудь мне книги Гилдероя Локхарта, — я кинул домовику несколько галлеонов в мешочке, наскоро трансфигурированном из завалявшейся в кармане бумажки.
— Слушаюсь, Хозяин. — Домовик переместился на кухню, спешно сервируя поздний ужин, я же с удобством разместился в кресле, приготовив бумагу под новые записи.
Итак, некоторое время назад я начал замечать в себе определенные изменения. Теперь я каким-то образом мог сказать, где находится домовик в данный момент, чем он занимается. Интересно, это последствия ритуала или просто активизация связи волшебник-домовик? Пока что не разобрался. Но это наверняка было как-то связано с тем, что мне становится все проще и проще творить заклятия. Особенно легко стала даваться именно трансфигурация, в которой Сириус был мастак, даже похвалы от Макгонагалл добивался. Возможно, всё это происходило из-за того, что именно трансфигурацией я в последнее время пользуюсь довольно часто, вот навык и пошёл, чем Мерлин не шутит?..
— Спасибо, Кричер, — протянул, когда на столе появилась целая гора еды. Самая большая радость для бывшего узника, помимо свободы. На несколько минут я прервал запись своих мыслей, отдавая должное талантам домовика. Он, кстати, и книги принес… Всё-таки эльфы — удивительные создания, успеть столько всего за четверть часа. Может быть, в будущем помочь Гермионе в создании Г.А.В.Н.Э… Шутка, конечно, домовики без энергии мрут как мухи, но волшебникам точно стоило бы относиться к ним получше.
Но, возвращаясь к нашим баранам, сиречь к Локхарту. Пролистав по диагонали его книжки, я остановился на некоторых эпизодах из его приключений. Как раз на тех, что были на территории Великобритании, а то ведь обладатель ордена Мерлина третьей степени успел много где попутешествовать.
Мне нужны были хоть какие-то доказательства, чтобы действительно надавить на златовласого Стивена Кинга, так что денек стоит убить именно на этот вопрос. Завтра как раз мой график свободен… Хе-хе. Я не думаю, что Локхарт не изменял названия и имена, но некоторые из описанных фрагментов были уж с очень яркими ориентирами. Например, по некоторым оговоркам, в эпизоде с баньши можно было узнать замок Белфаст, что в Северной ИрландииСеверная Ирландия — территория Великобритании, не путать с Ирландией, описания были довольны характерными. Так что листочек пополнился некоторыми адресами, которые стоило посетить позже.
Для интереса прочел пару отрывков, и понял что пишет этот Локхарт ничего так, с огоньком, я даже немного увлекся. Возможно, он и аферист, но писатель хороший, это точно. И зачем только пошел на преступления? Мне кажется, если бы Локхарт просто писал о подвигах других, он бы все равно урвал себе изрядный кусок славы. Но… Всё есть как есть.
После книг Локхарта, написанных по-современному, легко и эмоционально, старые книги по магии крови и ритуалам пошли тяжко. Они тоже были интересными, но муторными, староанглийский и обилие терминологии заставляли сцепить зубы, но я, не торопясь, вникал в азы, выписывал некоторые заклятия и проклятия к себе на листы… Но дело шло со скрипом, даже с моей достойной, надо сказать, скоростью чтения. За несколько часов я продвинулся всего на три главы.
Глаза уже слипались, несмотря на перерыв и ещё один перекус мозг отказывался функционировать, и я, сделав волевое усилие и не заснув прямо в удобном кресле, двинулся в свою комнату. По пути в мозгу щелкнуло, стоило махнуть взглядом по ответвлению, и я завернул к родовому гобелену, выискивая своих прадедушек на большом полотне.
«Ликорус Блэк I, 1808г. — 1872 г.» — уцепились глаза за знакомое имя. «Спасибо за палочку, дедушка», — я машинально потер теплую рукоять. Хотя это была и не моя палочка, она слушалась с того первого раза практически беспрекословно, даже жаль будет ее возвращать… Но ничего не поделаешь, продолжать её использовать будет неуважением к старику, да и собственная палочка мне нужна была все равно, подогнанная именно под меня. — Так…
Финеас, Сигнус… Поллукс Блэк, тысяча девятьсот двенадцатый год рождения, дата смерти отсутствовала. Так значит этот пройдоха действительно ещё жив! Я начал разглядывать имена рядом: Сигнус Блэк III, Арктурус Блэк III — они все были еще живы. Как и еще несколько имен, подсвеченных странным серым цветом, но без конечной даты. Не погасшим — черным, а именно серым. Как будто гобелен еще не определился с решением. Кассиопея Блэк, Лукреция Пруэтт... Но почему тогда о них ничего не слышно? И почему матушка с ними не связалась… Или связывалась, но они отказались помогать? Да нет, это бред...
Впрочем, бесполезно думать об этом сейчас, имея на руках минимум информации, нужно поговорить с Вальбургой. Только уже завтра с утра, сейчас я не готов к такому разговору, не приходилось сомневаться, что он будет сложным… Все еще несколько ошарашенный, я отправился в свою комнату и, рухнув на кровать, мгновенно отрубился.
Глава 9
„Если вы собираетесь попробовать, пройти весь путь. Это может означать потерю подруг, жен, родственников, работы и, возможно, вашего ума.“ (с)Чарльз Буковски
* * *
Утро получилось… необычным. На свою беду попросил разбудить меня Кричера. Зря. Когда спросонья увидел склонившуюся надо мной морду домовика, думал, что поседею. Его и так не слишком красивая физиономия, плюс слабоосвещенная комната, плюс мои не слишком приятные ночные сны… В общем, пришлось ещё и извиняться перед улетевшим в другой угол домовиком. А в памяти сделать пометку купить обычный, маггловский будильник.
Быстро ополоснувшись в душе, а перед этим выполнив подобие зарядки, я спустился вниз, в кабинет. Обедать одному в огромной гостиной было несколько жутко, уютный кабинет рядом с библиотекой являлся гораздо более подходящим местом. Тем более, что я всегда любил читать во время еды.
Английская кухня, укрепляющие зелья — через пару месяцев отдыха организм должен был прийти в норму. Жаль только, что у меня не было этих пары месяцев.
Перед разговором с Вальбургой ещё раз внимательно посмотрел на родословную семьи Блэк. Помимо выжженных пятен, за которыми было не ясно, живы люди или нет, без конечной даты смерти осталось пять имен: Сигнус (мой дядя, сын Поллукса), Арктурус — (дед, которого я никогда не видел), Кассиопея — (сестра Поллукса, моя двоюродная бабушка). Эти имена были подсвечены тем самым серым цветом.
Остальные два такой странности не имели: Поллукс (мой двоюродный дед, брат Арктуруса) и Лукреция Пруэтт (дочь Арктуруса, вышедшая замуж за Игнатиуса Пруэтта).
После долгого и трудного разговора с матерью, оказалось, что все просто… и сложно одновременно. Если Поллукс просто устал от жизни, от войны, смерти близких и добровольно отправился в уединенный особняк доживать свой век, то его сестра, Кассиопея Блэк, просто в один момент исчезла. Сигнус отправился её искать и тоже пропал. А Арктурус пропал еще раньше, отправившись на войну с Грин-де-Вальдом и его поиски не принесли никакого результата.
Там вообще была какая-то мутная история, да и Вальбурга, если честно, явно что-то темнила, ссылаясь на плохую память. На мой резонный вопрос, почему она не обратилась за помощью хотя бы к Поллуксу, который, хоть и отошёл от дел, был в пределах досягаемости, получил гневные обвиняющие крики и намертво задернутые шторы портрета. Класс… Ещё и с ней поругался. И про Лукрецию и остальных так и не выяснил подробнее.
Таким образом, суммируя полученную из разговора информацию, единственной ниточкой к прошлому моей семьи оказался дедушка Поллукс, навестить которого я планировал в ближайшее время.
Но сегодня для меня было много работы и так. Я вновь переместился на окраину города вместе с мотоциклом, перед этим дав задачу Кричеру собрать в кучу все предметы гардероба, которые он найдет. Мой приказ убраться в комнатах и выкинуть хлам он трактовал достаточно вольно, сегодня видел, как тот, злорадно хихикая, тащил куда-то старые штаны Ориона. Я, конечно, не стал ругаться на старого Голлума, но второго гнездовья мне было не нужно, так что, пойдя лёгким путем, решил собрать все вещи в одном месте, рассортировать, а там — что выкинуть, что оставить под чарами уменьшения где-то в кладовых. Пускай будут… Хотя бы как образцы средневековой одежды, учитывая, насколько старым и огромным был сам дом, вполне за музей сойдёт.
Ещё, перед отъездом я, для начала, отправил одно письмо Рите, прощупать почву. Простая анонимка из частной совятни, без обратного адреса, улетела к ней примерно в десятом часу. Пока что у меня не было четкого плана, что с ней делать, так, наметки, но я хотел заставить её немного поволноваться. Дать время для поисков выхода из ситуации. Разумеется, по логике вещей нужно было бы сначала найти доказательства ее второй формы, и уже прочно так обложить... Но. Я прекрасно знал этот факт, крыса, прижатая к стенке, кусает в два раза больнее. Мне нужна была Рита, работающая на меня не под страхом разоблачения, а Рита, почуявшая запах сенсации и сотрудничающая на куда более приемлемых условиях. Так что… посмотрим.
В дорогу собирался основательно. Помимо стандартного порошка, мантии и зелий я захватил с собой флаконы для воспоминаний (пару штук нашел в комнате Вальбурги), в хранилище откопал защитное кольцо от проклятий, взял сменную одежду... и ещё так, по мелочи. Я предполагал, что копаться в грязном белье Локхарта будет не слишком безопасным занятием.
Как показала практика, я немного ошибся. Все было гораздо скучнее.
* * *
— Он был такой сильный, мужественный, смелый… — я устало подпёр голову рукой, стараясь не заснуть под восторженный рассказ какой-то селянки, описывающей… Та-дам! Локхарта! Здесь, два года назад он побывал, «упокоив» терроризирующего местных жителей упыря (на самом деле — «новорожденного» вампира, в этот промежуток, без контроля со стороны «родителя» у них совершенно сносит голову).
Это было уже пятое место из моего списка с быстро исчезающими адресами, и везде я слышал подобную чушь. Если бы я точно не знал, что Локхарт на самом деле мошенник, впору было бы и вправду поверить в его подвиги. Похоже, я недооценил масштаб преступного замысла этого вора...
— А ещё мистер Локхарт оставил свой автограф, прямо…
— Довольно! — оборвал я безусловно «очень интересную» историю. — Legilimens…
Мой разум с легкостью скользнул в глубины памяти наивной барышни. Я был этичен, насколько это являлось возможным, и не позволял себе смотреть ни на что кроме интересующего меня фрагмента. Вот она с подругами обсуждает очередное убийство… Я и сам чувствую неподдельный страх. Как оказалось, вместе с воспоминаниями, при легилименции, в отличие от более безопасного омута памяти, заклинателю передается и часть эмоций. То ещё ощущение, если честно, не зря, этот раздел магии входит в разряд запрещенных, ой не зря. Но я привычно приглушил собственные угрызения совести по поводу своих действий. Мне нужны были улики против Локхарта, мне нужен был сам Локхарт. И я начал просматривать оставшиеся целыми воспоминания.
На этот раз жертвой вампира стала её подруга. Совет деревни обращался в органы, но полиция только смеялась над суеверными жителями. Полночь, она с семьей запирает ставни на окнах, её брат берет в руки ружье. Днем в деревню приехали три необычных человека, в странной старомодной одежде. Они расспрашивали жителей о вампире… Вот оно, авроры здесь точно были! А что дальше? А дальше в разуме девушки отсутствовал изрядный кусок воспоминаний, проплешина была неплохо так замаскирована под обычный страх. Следующим же кадром было уже покрытое потеками крови лицо красавца-блондина, держащего за волосы уродливую голову монстра.
— Талантливый сукин сын, — не мог я не признать очевидного. Отсутствие воспоминаний само по себе не является доказательством… Хотя в этот раз, мне показалось или он сработал гораздо халявней. Расслабился? Скорее всего. Отсутствие расплаты за свои действия заставляет его, как и всякого преступника, терять осторожность.
Покинув гостеприимную деревеньку и изъяв пару любопытных воспоминаний, косвенно указывающих на вину Локхарта, я отправился в Белфаст. В северной Ирландии, на удивление, оказалась достаточно большая община магов, обособленная от остальной Великобритании. Хотя, за всей их независимостью отделение Гринготтса всё равно там стояло. Ирландцы — такие ирландцы. Здесь был предпоследний адрес в списке, и именно здесь мне улыбнулась удача.
Остановившись на вечер в одном баре и с помощью легких чар доверия расположив к себе здешнюю публику, я начал осторожно так расспрашивать по поводу баньши — городской легенды, которая ещё полгода назад являлась самой настоящей правдой.
